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德妃见皇后口出重言，登时便慌了,连忙说道：“娘娘勿恼,嫔妾知错了。待嫔妾回去,必定着人好生留意那苏才人的动静。但有蛛丝马迹、风吹草动的，必定来回禀娘娘。”
萧清婉冷冷一笑,说道：“那苏才人性子伶俐，是个乖觉机敏之人,怕不会这般容易就被你抓住把柄。”
德妃一时语塞，支支吾吾说不出话来。她失宠已久，是靠着皇后方有今日,今被皇后斥责，唯恐被其嫌弃,失了靠山。然而她本性沉稳有余，机变不足，又患得患失，一时竟也不知如何应答。
隔了好半晌，萧清婉方才吐口道：“话虽如此说，但本宫冷眼瞧着，那苏才人也是个轻狂浮躁的。小聪明尽有，为人却不够慎密。那翡翠镯子来路不正，她不说藏起来，反倒还戴出来招摇，足可见其心性。你回去，挑上几个得力中用的人，日夜盯着她住处并她身边一干的奴才。她既行出不轨之事，是必有痕迹的。”
德妃见皇后脸色松缓，连连应诺。萧清婉又嘱咐了几句，便打发了她去。
德妃拜辞出去，穆秋兰上来收拾茶碗，就说道：“适才娘娘的话，倒把德妃吓着了。她入宫也有年头了，未能生下一男半女，皇上待她又十分薄淡。若非娘娘高看她一眼，她哪里有那福气，抚育四皇子，又做着一宫娘娘。”
萧清婉说道：“原看她可怜，又是个老实的，便拉了她一把，也算作个臂膀。岂料她到了高位，竟这般畏手畏脚，除却争风吃醋，旁的一概不顾了。如今妃位上空缺太多，保不齐有人动心要往上爬。待过上一段子，闲下来咱们再挑个人出来罢。”
穆秋兰笑道：“原道娘娘不过是为威慑德妃，却原来娘娘是真动意了？”萧清婉说道：“德妃不中用，姐姐同我又是一家子出来的，遇上事儿难说话。这以下的人，位份太低，说出话来也没个分量。与其等着哪个伶俐的使了心思爬上来，倒不如本宫选个合心的人，与她这个恩典的好。”说毕，略顿了顿，又道：“你不要小瞧了那苏才人，她姿色虽不出众，却是灵透的紧。前头虽说是钻了空子的，但皇上的心性，你又不是不知，她能独宠一时，也是有她的过人之处的。现下她虽不得势，却难得怀上了肚子。皇上子嗣不多，便分外看重孩子。她生下个丫头也还罢了，若是个皇子，怕皇上要动意呢。”穆秋兰颔首道：“娘娘想的倒是长远，有那翡翠镯子的事儿，这苏才人也不是个老实的，早有预备也好。”萧清婉低头想了一回，忽然冷笑了一声，说道：“出身卑贱，位份又低，就想兴风作浪了，当真不自量力。”穆秋兰见皇后神色不愉，微有愠意，不敢再接话，收拾了东西便退了到了一边。
说话间，那赢缊在萧清婉怀里已坐了一段时候，小小孩童，早已不耐烦起来，便吵闹着要去院子里玩。萧清婉拗不过他，便叫青莺带了他过去，望着孩子的背影，不由说道：“这孩子竟这样顽皮，半点耐性也没有，哪里像个将来要做皇帝的人？是该好生磨上一磨了。”穆秋兰笑道：“太子殿下这才多大，正是调皮的时候，娘娘多虑了。”萧清婉摇了摇头，摸着肚子又笑道：“不知这里头又是个什么，若是个丫头也罢了，如若还是个小子，怕到了将来有人就要借他做文章了。”穆秋兰闻言，不敢出声。只听萧清婉又笑道：“不论怎样，他们都是本宫的孩子，本宫势必护他们周全。”
却说德妃受了皇后指点，回去便调兵遣将起来，选了几个平日里精明能干之辈，将苏才人的住处盯了个严实。那苏才人仍如睡梦之中，毫不察觉。
便在此际，前朝便有人上本为林霄求情，将林霄祖上至今所行功绩一一陈述，又称受贿舞弊案疑点甚多，各处关窍未免过于巧合，似是有心之人蓄意为之。
其时正逢朝奏之时，群臣闻得此人一番陈述，皆暗自吃了一惊。须知，林霄此案拖延至今尚不成有个分辨，皇帝虽下令严查，却迟迟不肯下旨惩办。朝廷上下皆暗自揣度上意，却未得个结果。各方打听，皇后养胎不出，旁的妃嫔更不知情，也没了门路。今日此人上本，便是将此事当面挑明，竟是当面明试君意。
然而还不待皇帝出声，便有那平日里与林霄政见不合，屡受其打压之辈出班，直斥颠倒黑白、挟功迫上；那是林霄一党的，则出言想护持；更有那起明哲保身之辈，只隔岸观火，静观其变。
赢烈位于龙座之上，将这满朝情形尽收眼底，一字不发，听凭底下辩的沸反盈天。
如此过了半日，待这起人各个口干舌燥，词穷话尽，赢烈方才出言喝止。却又不置可否，只叫张鹭生收了那人的本章，便命散朝。
满朝文武皆不明皇帝此举何意，又不敢去问，只得带了满腹狐疑，按班离去。
待下了朝，赢烈出了乾清门，走了几步，忽然忆起一件事，问左右道：“近来皇后如何？”张鹭生赶忙回道：“听闻王太医说，娘娘此胎，胎像甚是不稳。故而娘娘每日只在坤宁宫内养胎，极少外出。今日风大，娘娘更不会出来走动。皇上若是累了，不如去坤宁宫散散心？”
赢烈摇头道：“朕不过白问一句，她既不爽快，就不去吵她安宁了。咱们到咸福宫去走走。”张鹭生应命，连忙吩咐下去，又陪笑道：“皇上有日子不见四皇子了，去瞧瞧也好。”赢烈却道：“德妃却罢了，倒是苏才人，有了身子，不知如何。”言罢，御驾启程，径往咸福宫而去。
德妃收得消息，道皇帝是来瞧四皇子的，正欲收拾出迎。岂料皇帝踏进咸福宫大门，便径往苏才人所居之处去了。德妃闻知，虽是妒恨不甘，却也无可奈何，只在自己宫内撒气泄愤，将个景泰蓝葫芦瓶砸了个粉碎。
她手下掌事宫女看不过眼，上前劝道：“娘娘少要烦恼，皇上在间壁，听见了这动静只怕不好。”德妃咬牙道：“这贱婢，在园子里本宫就看她不上。自打来了这咸福宫，便时常仗着身孕不来行礼问安。这还没生呢，就已是这样了。待她生下来，还不知要狂成什么样了！皇后娘娘也不说管管！”
那宫女连忙道：“娘娘悄声，仔细隔墙有耳。”德妃微微一怔，这才醒悟方才话语于皇后颇有不敬之意，甚觉懊悔，当即不语了。在这后宫之内，她于皇后的敬畏之情，更甚于皇帝。
那宫女又陪笑道：“娘娘少要烦恼，皇后娘娘既有了吩咐，娘娘照办便是。待拿住那婢子的把柄，还愁搬不倒一个才人？就算她有孩子又怎样，娘娘不见前头死了的赵红药并柳静秋？一个个那般得宠，又都生了皇子，又得着什么好下场了？”
德妃听了这话，心意才略略平顺，却愁云又起，说道：“娘娘叫本宫留神那婢子的动静，可那婢子奸猾的紧，平日里又不大出来。这都连着几日了，也不见什么异样。若不然，就随意寻个由头，使掖庭局的人搜了她的住处，不信查不出贼赃来！”
那宫女连忙劝道：“娘娘不可！那苏才人既是个机灵的，想必那些物件儿必然藏得极好。娘娘大张旗鼓的去搜宫，只怕不止搜不出什么，反倒授人以柄。那婢子既与宫外有粘连，必然不会只得这么一遭，娘娘耐着性子等就是了。”
德妃心觉此话倒也有理，满心烦躁也渐渐压了下去。
再说赢烈进了苏才人的居处，苏才人在廊上跪迎了。
赢烈道了平身，便同她相携一道进了屋。
苏才人将皇帝让进明间，请他上炕坐了，亲手奉了茶上去，便垂手侍立在侧，甚是恭敬乖觉。赢烈吃了两口茶，见她如此，不禁笑道：“你也有了身子，不必如此拘禁，坐罢。”苏才人倒也不推拒，低低的谢过恩，就在地下一张方凳上浅浅的坐了。
赢烈便问些她日常饮食安好等语，这苏氏一一答了，微笑道：“嫔妾一切安好，劳皇上挂心了。”赢烈点了点头，才待开口，一旁苏氏的贴身宫女碧荷便嘴快说道：“哪里是这样，主子为妊娠所苦，一早起来便头疼，还时常反酸恶心，饮食不进。饶是这样，每日也不敢迟了各宫娘娘的晨昏定省，说不得的辛苦！主子又不肯说，只是自个儿受罪。”她一言未尽，苏才人便将她斥退下去，又向赢烈道：“这丫头嘴快，都是乱讲的，皇上不要往心里去，并无此事。”
赢烈于这些后宫嫔妃的把戏也看的惯了，虽有些不大耐烦，还是说道：“若是你身子不适，大可向皇后言明。皇后素来贤惠，些许小事，不会介意。”苏才人听闻，浅笑颔首，又说道：“皇后娘娘也怀着身子，倒是不见有什么不好，到底是有福分的人，非臣妾等可比。”
赢烈不置可否，只淡淡问道：“皇后自有孕来，也常为妊娠之症所苦。依你看来，她身子竟很好么？”苏才人连忙陪笑道：“这些日子，臣妾往坤宁宫去请安，见皇后娘娘吃得下饭，也睡的安稳，气色也比臣妾好的多，故此臣妾以为娘娘身子安好。前回听闻娘娘的妹夫李十洲李大人在江南遇刺，娘娘也不见慌张，到底是中宫，这份胆识与器量，非常人可及。”
赢烈听闻，一字不发，无喜无怒。苏氏在旁，窥测皇帝面色，心里亦是七上八下。
便在此时，间壁忽然传来一声器皿碎裂之声，倒叫屋里一众人唬了一跳。苏才人登时脸色发白，捂着肚子直嚷难过。
赢烈忙命人将她掺进内室，一面打发人请了太医过来。
其实王旭昌为荣亲王出诊医病，不在宫内，另请了一名太医过来。那太医看诊已毕，便奏道：“回皇上，才人这是受了惊吓，动了胎气。倒还不妨碍，吃上几贴安胎药，静养几日便好。”话毕，看皇帝并无吩咐，便留了方子，迳去抓药伺候。
赢烈满面阴沉，叱问宫人道：“这隔壁在干什么，平白无故的砸起东西来？”那碧荷上来，不答话，先跪了，连连叩头道：“奴婢不敢讲。”赢烈斥道：“朕叫你说，你便说。不然，朕叫掖庭局拔了你的舌头！”那碧荷这才言道：“这间壁过去，便是德妃娘娘的屋子。她十分不喜才人，平日里才人过去请安问礼，她总要挑些由头出来，为难才人。想必今日见皇上来看才人，她心里不快，这才拿着瓶子出气。”这一语才毕，外头便有御前宫人进来报道：“前头那一声响，是德妃娘娘失手摔了一只景泰蓝瓶子，惊了皇上，娘娘自知有罪，现在庭外跪着等候皇上发落。”
赢烈闻得消息，立在堂上，半日未出一语。
这日晚间，坤宁宫各处点了宫灯，萧清婉用过晚膳，教赢缊认了几个字，看他瞌困上来，便叫奶母抱去睡觉，她自家在炕上靠着软枕做针线，又命春雨拿了美人捶替她捶腿。
春雨一面服侍，一面闲话道：“今儿白日里，听闻皇上去瞧了苏才人，晚上御前传来消息，说又招了安婕妤过去侍寝。”萧清婉正刺着一副鸳鸯戏水枕套，听了这话，只浅笑道：“人家娘家来人，好歹也要给些颜面。”春雨又道：“昨儿是武婕妤，前儿是穆婕妤，再往前又是安婕妤，皇上有日子不来咱们坤宁宫了，娘娘也不心急。”萧清婉笑道：“该来的总是会来，心急什么？”说着，略停了停，又道：“他不来，咱们倒还清静些。”
春雨撇了撇嘴，说道：“这也未免忒清净了，娘娘免了晨昏定省，皇上又不来，大伙乐得躲懒，坤宁宫门前都要长草了，唯独那个苏才人，怀了身孕，偏每日来的勤快。”萧清婉冷冷一笑，待要说些什么，却又止了。那春雨仍喋喋不休道：“前头娘娘怀着太子的时候，皇上每日都来，哪像如今，十天半月连影儿也不见。”一旁绛紫上来，剪了剪蜡花，便向春雨说道：“你明知娘娘心里不痛快，偏拿这些事儿来烦娘娘，满屋子里独你是个话多嘴快的。”春雨不服，便同她拌起嘴来，这是坤宁宫里常有之景，萧清婉也不去管她们，凭她们吵嘴。
正在此间，穆秋兰忽从外头匆忙走来，进门时还被门槛绊跌了一跤。萧清婉见着，连忙斥道：“两个小蹄子，还不快去扶你们穆姑姑，她腿脚不便当。只顾打牙犯嘴的！”春雨与绛紫连忙上前搀扶，穆秋兰却甩开她们，快步上前，走到皇后座下，低声道：“娘娘，不好了，才传来的消息。皇上罚了德妃禁足三月，闭门思过，又革了她两个月的月例！”