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唐玉莲叩拜已毕,埋首伏地,并不敢仰头视君。
赢烈先听武蕴蓉说了此女事迹,又见她摇曳而来,大有娇娜不胜之态，便来了些兴味，张口道：“你抬起头来。”唐玉莲闻言，微微将头仰起。赢烈展眼看去,入目是一张清秀脸庞，双眉细细如带轻愁，星眸似睁非睁宛若噙泪,人生的清瘦，颇有些楚腰纤细掌中轻的意思,看过两眼就生了些怜惜之心，遂笑着问道：“你是同武美人一道入宫的才人？朕今日宴邀六宫，怎么你却没来？”又说道：“你且平身。”一面吩咐宫人：“给唐才人安放座椅。”
萧清婉却并不看她，只瞧着赢烈，眼见他兴致盎然，不由心中暗叹了一声。
唐玉莲颤颤起身，向着皇帝又道了个万福，才在椅上坐了，垂首轻笑道：“回皇上，臣妾身子不好，皇后娘娘命臣妾闭门静养。今日这样的日子，臣妾这带病之人出来，怕扫了皇上的兴致。”赢烈微笑道：“看你口齿清晰，行动说话都很灵便，哪有带病的样子？身子倒真是有些娇弱。”唐玉莲浅笑道：“是皇后娘娘说臣妾有病，臣妾不敢不听。”
赢烈闻言，微微皱眉。萧清婉微笑道：“还是那日，武美人在唐才人那里吃伤了喉咙，咳了一地的血出来。臣妾恐唐才人也有什么不好，便命王太医去为她看了脉象。熟料，唐才人竟真有些体虚之症，到了当夜就发起热来。臣妾忧虑她病体沉重，吩咐她静养。又怕人吵了她清净，叫周美人也挪了出来。昨儿太医院来报，说唐才人身子尚有些虚乏，仍需调养几日，故而臣妾就没叫她过来。”说毕，又向唐才人笑道：“本宫才吩咐人送了些补品过去，可收着了？”
唐玉莲前日倒真收了些山参须子，皇帝跟前怎敢扯谎，只好说道：“收着了，多谢娘娘的挂怀。”
赢烈笑道：“皇后素来贤惠，身子不便，还挂念六宫。”说着，向皇宸妃道：“往后宫中凡百事体，你多操心些，少叫她们打搅皇后。如今除皇后外，你在宫中的位份最高，所谓能者多劳，就多出些力罢。”皇宸妃赶忙起身应了，笑道：“皇上心疼娘娘，就只顾歪派旁人了。”说毕，引着众人笑了一回。
因萧清婉提及武蕴蓉吃伤嗓子，咳血一事。前番赢烈政务繁忙，此后宫小事自然不知，今乍闻此事，便问道：“这又是怎么个缘故，武美人的嗓子可大好了？”萧清婉笑回道：“听太医来报，说是被异物划伤了。好在伤势不重，已是大好了。武美人现下说话饮食，都没妨碍。但听王太医说，当时伤的若再重些，武美人这辈子都要做个哑子了。”她话音才落，武蕴蓉还不待皇帝出言，连忙抢声说道：“嫔妾已然大好，并无异样。娘娘关切嫔妾，说的略重了些。其实并无那般厉害。嫔妾早年间喉咙上就有些毛病，吃的东西略粗就要划伤的，与他人无关。”
惠妃在旁也笑道：“无事最好，武美人与唐才人情同姐妹。武美人吃坏了喉咙，虽与唐才人无关，究竟也要令她心焦。”武蕴蓉低低的道了声“是。”惠妃又向赢烈笑道：“皇上，武美人为唐才人之故不肯受封。臣妾以为，既然唐才人为皇上祈福以致累病，虽不算有功，其情却也可悯。不若连她一道封赏，这般既全了她二人姐妹之谊，也向后宫彰示皇上奖惩分明。往后六宫姐妹侍奉皇上，必然越发尽心竭力。皇上以为如何？”赢烈听了惠妃言语，兀自沉吟不言，他虽有些中意唐玉莲，却并不肯行此荒唐之事。
惠妃见皇帝不语，笑着欲待再说，却不防萧清婉忽然在旁冷冷说道：“封赏晋位，自来有矩可寻，岂可如此儿戏？武美人受封虽不大合乎祖制，却因是侍疾有功，也不算违了制。惠妃姐姐平白为唐才人讨封，倒算什么呢？”说着，她略停了停，又向赢烈道：“皇上，既然武美人为私交之故，不肯受封，那就不封罢，横竖日子还长呢。就是唐才人，待身子养好，也有到御前侍奉的日子。”赢烈听她所言，心中便知这爱妻是不想封的，又觉她前番之言有理，便颔首道：“皇后所言在理，既如此，那武氏仍居美人一位。待后如再有功，一并加封。”
皇帝一语落地，武蕴蓉谢过恩，重新归座，同唐玉莲低声笑语。唐玉莲亦笑着回话，不时的溜眼过去瞧皇帝，但见他只顾与皇后说话，并不看向这里，就有些丧气。
萧清婉冷眼看了半日，心中不快，便推身上乏倦，要回宫歇息。赢烈也虑她劳累，忙着张鹭生送了她回去。众妃都起来相送，萧清婉纵然心底不耐，脸上倒还挂着笑影，直待步出厅堂，登上辇车，方才敛去满脸笑意，一路无话。
张鹭生随在车边，默想心事，走到半路忽听皇后在车中说道：“这唐玉莲，怕是要平步青云了。这女子心思诡诈阴毒，倘或皇上赏识了这样的人，还不知生出什么祸患来！”张鹭生听说，赶忙陪笑道：“娘娘自管放心，皇上最看重的还是娘娘。老话儿说，十个明星当不的月。随她如何，断也爬不到娘娘头上去。”萧清婉冷笑道：“本宫倒不怕她夺宠，皇上那性子，公公比谁都清楚，是最爱尝鲜的了，待那新鲜劲儿一过，也就是不过如此了。前头那钱氏，那样的品貌资质，盛极一时，结果如何？唐玉莲姿色不过尔尔，倒是很能惹人怜惜，然而这样的人举手投足总是一股子的小家气，上不得高台盘。过上几日，也就罢了。只是得防着，她在御前挑唆生事。前头章媛的故事，公公也该当有所耳闻。宫里混进了这样的妖精，本宫可不能坐视不理。”张鹭生闻言便知其意，忙陪笑道：“娘娘安心，御前有奴才看着，但有什么风吹草动，必然报与娘娘。”
萧清婉心中满意，点头笑道：“张公公是皇上跟前的老人，有公公服侍皇上，本宫自然安心。”又随口问道：“你那儿侄儿如今怎样了？”张鹭生答道：“劳娘娘记挂，那小子还好，家里他娘也给他说了房亲事。姑娘是街坊绸缎铺家的女孩儿，知根知底儿的，到了年底就娶过来。奴才看家里捎来的信上说，那姑娘模样虽平常，人品性格倒好，又很是勤俭能干。”萧清婉说道：“这样就很好了，再漂亮的容貌也有衰败的一天，能够持家才是最紧要的。本宫记得，他也是有功名在身的，是个秀才？”
张鹭生应道：“娘娘记得准，确是秀才。”萧清婉道：“今年大考又将到来，不叫他进京试试？少年人，还要在前程上多多用心才是。”张鹭生听这话似有路可走，连忙道：“奴才也是这么说，就是怕他人太年轻，到了京城惹祸。再则，朝廷里也无人引领，凭他自己乱撞，还不知生出什么事来！”萧清婉浅笑道：“这有何难？凭借公公在京里的人望，岂无人照看？孩子虽小，出来历练历练就好了。若然有什么难处，来本宫知会一声。本宫自会着人照料。”张鹭生听得此语，喜得连连躬身说道：“奴才谢过娘娘，奴才谢过娘娘！”
一时回至坤宁宫，张鹭生坐着吃了杯茶，便告罪离去。萧清婉走进内室，由宫人侍奉着脱了锦袍，就到妆台前坐了，摘除头饰。明月上来，先替她拿了凤冠，又将关顶的芙蓉玉嵌东珠乌木兰花簪拿了下来，说道：“这上头的珠子有些黄了，该拿去磨磨了。那次皇上使人送来的南珠还有剩，就换了也好。”萧清婉却自她手里夺过簪子，一把掷出窗外。青莺不知何处触怒了她，慌忙跪了，满脸惶惑。又看皇后冷着张脸，不言语，更加慌了。
穆秋兰收了衣裳，走进屋内，见得此景，又看皇后满面怒容，不知出了何事，先问立在一边的明月。明月摇头说不知，她便忖度是今日御景亭中的事，心下倒宽了，走上前来，自作主意道：“你们先出去罢，这儿我来伺候娘娘就是了。”青莺看皇后并未不允，连忙爬起来，同明月一道去了。
穆秋兰在旁陪笑道：“娘娘这是做什么，为了些上不得台盘的人，气坏了自己身子。娘娘肚子里还怀着小皇子呢，凡事要多忍耐着些，熬过这几个月就好了。那唐才人再怎样，一时半刻也飞不上天。”萧清婉冷笑道：“看了今儿这一出好戏，本宫心里如何能痛快？！一番为她之心，她倒全送给那个妖精！本宫拦着不让唐才人见皇上，她倒送的好东风！被她这好姐妹害的险些哑了，竟还替她遮掩兜揽，这般心慈手软，菩萨样的人，本宫还真是头回见着！”穆秋兰说道：“武蕴蓉今日一番言语，确是出人意料。然而娘娘说她为人宽宏仁厚，奴婢只道是个寻常的好人。想不到她竟然是个泥性儿都没有的，为了替唐才人邀宠，连自己的前程都不顾了。奴婢长了这么大，还从没见过这样的人。”说着，又瞧萧清婉满脸怒容，便劝道：“这也是她自个儿不知惜福，娘娘不要为这些不识好歹的人生气，留神身子。奴婢冷眼瞧着，皇上倒并不是太看中唐才人的。”
萧清婉笑了一声，说道：“皇上？本宫还不知他那性子？在跟前坐着，那心思早不知飞哪儿去了，说的话道三不着两的。本宫看不上，故此才回来的，省的坐在那里碍人的眼！”说毕，又叹道：“也罢，皇上就是那副脾性，这也是没法子的事了。本宫挡她一日，也不能挡她一世。如今本宫身子一日重过一日，没有精神折腾这些事情，就随他去罢。如你所说，待平安产下这胎孩儿，再去理会。”穆秋兰点了点头，说道：“那娘娘的意思，不管武美人了么？”萧清婉冷笑道：“良言难劝该死鬼，她既想寻死，本宫也懒得再去理她，随她去罢。本宫倒要瞧瞧，她那位好妹妹，倒要怎样答谢她的举荐之恩？”
午后，赢烈打发人送来几盆茉莉，又使人传话道：“皇上思虑娘娘近日辛劳，特使奴才送这几盆茉莉过来。说茉莉花香最能安神，让娘娘放在室内，好助夜间安眠。”萧清婉见那几盆花开的甚好，花色雪白雅艳，气味甜郁馨香，幽远清雅，虽是为御景亭中之事很是不快，倒很是喜欢这些香花，就叫青莺、明月给挪到内室去。又问那来人道：“皇上还在亭里呢？”那人回道：“哪儿呢，娘娘走了不久，皇上就吩咐散了宴席。在苏昭媛那里用了午膳，看了看四皇子，这会儿已回养心殿去了。”萧清婉微微点头，又问道：“今日皇上预备招谁侍寝？是武美人，还是唐才人？”那人道：“御前还没旨意下来，奴才也不敢说。”萧清婉听说，就打发他去了。
到得夜间掌灯时分，总算有了消息，赢烈既没招幸武蕴蓉，亦没传唐玉莲，倒是去了钟粹宫。这事倒是颇有些出萧清婉的意料，她只道了赢烈是早已赏识了武蕴蓉，今日又瞧上了唐玉莲，是必要临幸其中一人的，却不料他倒去了皇宸妃那里。
原来，赢烈虽有意试新，日间却已觉出她略有不快，又自觉才见新人便要招幸，未免过于急躁，遂去了钟粹宫。萧清婉未能想透其中关节，便也不再费神，自行睡下不提。