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赢烈才下朝，御前总管太监张鹭生便将夜半皇后急病一事禀明。赢烈得信，哪里还坐得住，直叫摆驾坤宁宫，一众人浩浩荡荡而去。
坤宁宫内，一众人听闻皇帝驾到，外头那起上不去的宫人，就在庭内跪了一地。赢烈连瞧也不瞧，迈着大步迳往里去了。
进得内室，宸妃忙自起身，口称臣妾，道了万福。赢烈一面叫她平身，一面就走到床边，只见萧清婉形容憔悴，春山蹙损，泪光点点，娇喘细细，如何不心疼。就上前在床畔坐了，搂着她道：“昨儿晚上回来，还好好的，怎么一晚上就病成这幅模样？”说着，又向那一众近侍宫人呵斥道：“一个个都是怎么伺候皇后的，竟把人弄成这个样子！想必平日里就常粗心懒惰，论起来一个个都当重罚！”萧清婉连忙扯着赢烈的衣袖，先喘了两口气才笑道：“皇上，这事儿不怪她们，她们倒都是仔细伺候的，却是臣妾有失检点。见着昨夜月色极好，就在院里多看了一会儿，不想竟被风吹了，半夜里就发了热。臣妾原还说到了今晨再请太医诊治，不想落后越发沉重了。还多亏穆姑姑扶持，不然这会子臣妾怕还起不来同皇上说话呢。”才说毕，嗓子眼里忽又痒的难受，禁不住就嗽了起来。赢烈忙叫宫人拿了热水上来，亲手端着，喂萧清婉吃了，才说道：“虽是如此，这在主子娘娘身边伺候的宫人，就该时时提点才是。不然，要他们何用？”还是宸妃在旁笑道：“皇上心疼娘娘，心里有气，也是常情儿。只是人谁没个三病六痛的，皇上只顾拿下人撒气儿，娘娘这遭病了罚了这遭，下遭病了再罚下遭。长此以往，还有谁敢来伺候皇后娘娘？人不说皇上心疼娘娘的缘故，却说皇上不明事理，滥用刑法呢。”
赢烈听宸妃所言在理，又见萧清婉方才嗽的粉面发红，星眸含泪，心里也情知此刻若真惩处了她身旁近侍，她在病中反倒诸般不便，便道：“既是你们都这样说，且饶了她们这一遭。”言毕，又向那一众宫人道：“瞧在皇后同宸妃面上，这次便宽恕了你等。若再有疏忽大意，或怠惰差事的，连着这遭一并处罚，绝不宽贷！”那一众近侍，以穆秋兰为首早在皇帝震怒呵斥之时，便已跪在地上听候发落，一个个都没了人色。耳听此言，便忙插蜡烛也似的磕下头去，谢了皇上恩典，又与宸妃磕了头，才各自忙碌去了。
赢烈又瞧了四下一眼，道：“皇后病了，怎么只宸妃一人在此？旁的妃嫔竟不见来问安侍疾？”萧清婉道：“她们一早就来了，臣妾嫌闹得慌，叫她们全去了。梁美人小产未愈，文淑容又有着身子，怕沾了病气儿，穆姑姑一早就打发人去说了，不叫她们过来。”赢烈道：“虽是你要省事，只是你是中宫，她们是妾侍，过来侍奉乃是正礼。你开了这个头不打紧，往后只怕难拘管人。你既怕吵闹，每日里只叫她们一两个过来，轮着值就是了。”萧清婉听皇帝执意如此，只好应了。又望了宸妃一眼，便提起方才二人所议之事，说了一遍，又道：“臣妾病着，不能打理宫务，这后宫的事儿又不能没人管。臣妾想着，先前皇上也让姐姐襄助臣妾，共理后宫事宜，如今不如就请姐姐来暂代此职？诸般事宜，她也知道的清楚些。”赢烈听了，又看了看宸妃，便笑道：“你说好便好，宸妃入宫也算有时日了，素日的心性朕也是知道的。”宸妃忙起来，福了福，道：“臣妾自当勤谨仔细，断不辜负了皇上娘娘的一番托付。”
正在此时，后头厨房里将汤药熬好了端来，宸妃亲手捧到萧清婉面前。萧清婉看着碗里黑逡逡的药汤，蹙了蹙眉，接过来绷着口气，一饮而尽。一旁青莺忙端上一盘新制的各色蜜饯，萧清婉便拈了一块糖渍山楂，含在口内。宸妃便向赢烈笑道：“皇上有所不知，娘娘自幼就怕这些汤药苦口，打小吃药，都要人看着，一时眼错不见，娘娘竟敢悄悄把药拿去倒了。那屋子里的盆栽，不知被浇死了多少。如今大了，还是这么个孩子的脾性儿。”萧清婉听宸妃揭条自己旧事，忙道：“姐姐多口！”赢烈亦笑道：“这般说来，朕倒要日日过来，亲看着皇后吃了药才能安心处置朝政了。只是若一时公务忙碌，来不了可怎好？”宸妃接口道：“那就请皇上差上几个人，捧着圣旨过来，瞧娘娘吃药便是。”说着，一齐笑了。萧清婉便以袖遮脸，嗔道：“姐姐说笑，皇上也来嘲笑臣妾，臣妾不依。”
三人说笑了一回，萧清婉毕竟病中，就有些面色乏倦的光景，赢烈瞧见，便道：“你好生休养，朕不吵你休息。宸妃，同朕一道去罢，书房里有几样玩意儿，想叫你瞧瞧。”宸妃会意，忙起身道是。二人便叫宫人伺候着，一路去了。
送走皇帝宸妃，萧清婉便卧在床上假寐。穆秋兰进来，见皇后闭着眼睛，也不敢出声，就侍立在床畔。萧清婉躺了一回，略睁了睁眼，看见了，便微启朱唇，说道：“皇上去了？”穆秋兰回道：“走远了，临行前还叮嘱奴婢们仔细扶持。”萧清婉便微笑道：“这次的事儿，本宫也没告诉穆姑姑，倒带累了姑姑今日吃了皇上一通训斥。本宫的不是，姑姑别放在心上。”穆秋兰忙笑道：“娘娘说哪里话，做人奴婢的，哪里能不受几句训斥？皇上也是一时心急，心疼娘娘的缘故。只是娘娘为何这般作践自己身子？正是要忙起来的时候，娘娘偏病倒了，虽是有宸妃娘娘在外头招呼，只怕贵妃要见缝插针呢。”萧清婉道：“你放心，她插不下手来。”说着，她便展眉笑了，道：“这里头的缘故，本宫先不与你说——一时也说不明白。咱先不提这个，你去找个人说给小厨房，本宫没有胃口吃饭，给做一道马蹄糕上来。”一语说毕，才服下的药便发作起来，就觉着困倦，便歪在床上，翻了个身，睡去了。
皇后身染疾病，不独宫中妃嫔日日前来侍奉，连诸皇子公主也过来问安。皇长子赢纬亦在此列，萧清婉便好时与他也没话说，何况此时病着。赢纬过来，不过打个照面，却偏又来的勤，每日都来。人都道他还在禁中，借此事进宫闲逛，倒都不理论。
二皇子赢绵，也了毕了公务，进京交差。才进京城，便听闻此事，心中也自焦急，只往朝廷交卸了差事，便匆匆往后宫而来。
恰逢这日，皇帝才打坤宁宫出去，宫人便进来奏禀，二皇子前来请安。
萧清婉此时只穿着家常旧衣，并未大妆，还在床上卧着，因是病中，赢绵如今又是自己的小辈，也不起身，只叫传了进来。
须臾，赢绵入内，进了内室，与皇后请安磕头已毕，萧清婉令宫人放了凳子，叫他坐了说话。
赢绵见她果然清减了许多，身上着一件杏黄丝绵衣，额上戴着一条翻毛貂鼠卧兔，一把青丝散挽，只插了个关顶的翡翠簪子，面上脂粉不施，右手上笼着一串玉钏儿，露出一截白腻的腕子，就是一副病弱西子之态。当下说道：“儿臣才入京，听闻母后染了风寒，便进来与母后请安。如今天气寒冷，母后如何这般不当心，熬汤调药都是小事，只是亏了自己的身子，倒让……儿臣担心不已。”萧清婉听他语露关切，怕为宫人瞧出，便岔了话头，道：“也不是大病，吃了几副汤药，精神许多了。倒是你，听你父皇说，你往陕西去了？”赢绵道：“是，西边有些暴民，在闹什么红花教，搅得当地百姓不得安宁，儿臣过去料理此事。”萧清婉便道：“正是太平盛世，怎会有暴民？”赢绵说道：“任是什么时候，怎会没几个不安分的人？他们都是犯了王法，被朝廷流放的罪人，心有愤懑，就生了这些事出来。不算什么大事，已是平息了。”萧清婉道：“纵是如此，你才从南边回来，又往陕西去，这事儿岂无当地官员处置？何必你去辛苦这一遭。”赢绵低头，半日不曾言语，倒将床下摆着一双绣鞋看了个真切。
萧清婉见他这般，恐为宫人见笑，便对穆秋兰道：“姐姐才打发人送了些吃食过来，你去瞧瞧，估摸着本宫不吃的，就拿去赏人罢。”穆秋兰心知其意，略踟蹰了一阵，便去了。
赢绵见四下无人，方才说道：“我不去怎样？留在京里，三五不时便要进宫问安，瞧着你同皇帝恩爱情深？如今京里都传遍了，说皇上与皇后娘娘琴瑟和鸣，鸳盟和谐，直叫世间夫妇无不羡慕，我听得还不够，还要进来看？”说着，又冷笑道：“凭着你人物心性儿，也难怪他宠你。入了宫，于你倒是如鱼得水了。”他满心妒恨，只顾说来解气，却把萧清婉气得发怔，两手冰冷，好半晌才说道：“你这是什么昏话！莫不是要皇帝冷待于我，将我丢在一旁，将这坤宁宫变作个冷宫，才趁了你的意是不是？！我但凡能自己做主，我岂是甘愿弄到这步田地的？！已是这样了，我又能怎样？何苦来，说那些有的没的，白白叫人生气，你又能得些什么好？！”话说着，两只眼睛便先红了，就拿了帕子擦拭。
赢绵话一出口，便先悔了，又看萧清婉抹泪，心里更觉愧意，禁不住伸手去拉她，口里道：“婉儿，我一时失言，我……”话不待说完，萧清婉将手一缩，正色呵斥道：“这是做什么，尊重些！我叫她们出去，就是不想人看笑话！如今我是什么人，你是什么人，你心里没个成算么？吹到皇上耳朵里，你要活不要？你要我活不要？你父皇不待见你，你自该好生干你的前程要紧，别总思量这些没用的事。”说毕，便一叠声唤了宫人进来，青莺应声进来，萧清婉便冷声道：“二皇子要去了，着人好生送出去。”
青莺看这情状，不敢多问，只上前请赢绵起身。赢绵见萧清婉冷着脸，心底又愧又悔又妒又恨，也知再坐不下去，只得起来告退去了。