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贵妃将嫂子赵氏数落了一番，方才住了口。赵氏讪讪的，本还有件事儿要说，但看贵妃脸色不善，又思忖着不是什么大不了的，就罢了。姑嫂两个只说了些没要紧的话。过了半个时辰，门口侍立的文喜进来报道：“娘娘，时候到了，坤宁宫宫人秋实正在外头等候。”贵妃便道：“慌怎的，叫她等着去。依着宫例，还有半刻功夫呢。”文乐自是不好去回这话的，想了想就走到门外，对秋实道：“妹妹且再稍候片刻，夫人拾掇了就出来。”
倒是赵氏自己，见着与贵妃也没什么话好说了，就陪笑道：“我还是去罢，还要往坤宁宫辞了皇后呢，误了时候就不好了。”贵妃往后一靠，两手放在扶手上，淡淡道：“若是以往，哪还用得着去见旁人。”赵氏笑道：“这不是今非昔比了么。娘娘也好生将养着身子，皇长子殿下的前程还指着娘娘呢。”贵妃轻叹了一声，便不语了。半晌从头上摘了一支攒顶珠花下来，递与赵氏，道：“琳儿也大了，替她好好找个人家，就嫁了罢，再不要想旁的了。这个你代我捎与琳儿，我离家这么些年也没回去瞧过，不知道她出落得怎样俊俏了呢。我还在家时，她娘服侍了我一场，临去了，也没给她留些什么。”赵氏接了过去袖了，低着头道：“琳儿也到了及笄的年龄了，这些个事，我同老爷都会操持，娘娘就不必挂心了。”两人又说了些辞别的话，赵氏便出来，仍随着那秋实往坤宁宫去了。
再表坤宁宫内，自打发了赵柳苏三个妇人，萧清婉便着了宫人去请宸妃过来，又令李明贵往内侍省探问消息。少顷，先是宸妃到了，姐妹二人仍是进了东厢房坐着叙话。一时李明贵回来，就禀告道：“老夫人的轿子已进了宫门，就便来也。”萧清婉道：“他们竟也不来人通报？”李明贵道：“张公公说，本是要亲自来禀告的，只是因夫人的轿子才进宫，娘娘又打发了人去问，他便请奴才代给娘娘捎话了。”萧清婉听了，便对宸妃笑道：“如今内侍省的人，是越发会省事儿了。想着皇上不在宫里，一个个都怠惰了。”宸妃微笑道：“这宫务，也还是要人来整理呢。”说着，也就罢了。
待李明贵出去了，穆秋兰上前问道：“娘娘是要去殿上见夫人么？”萧清婉道：“那是本宫母亲，还是在这儿更自在些。”说着，又问道：“本宫才说的茶可炖下了？”穆秋兰道：“都好了，点心也得了。”
萧清婉微微颔首，又同宸妃说了些话，明月便进来回禀道：“夫人到了。”二人连忙起身，萧清婉道：“快请。”明月出去，片刻就见着萧夫人穿着二品诰命夫人的朝服，带着婢女玲珑进来。
才进房内，萧夫人就对着二女跪下磕头，二人忙上前搀扶了。萧清婉同宸妃在炕边坐了，青莺去搬了黄花梨玫瑰椅来，萧夫人就坐了。
萧清婉见着萧夫人此次带进来的竟是父亲书房里的婢女玲珑，心里疑惑，面上就笑道：“母亲这次，竟是带了玲珑进来？”萧夫人微笑道：“是心蕊身边的大丫头，只双菱和锦儿两个，不够使。本是说要往外头买去的。只是老爷说，今岁为着大婚事宜，府里耗费过巨，还是俭省些的好。妾身便将妾身屋里的翠柳给了心蕊，老爷就把玲珑叫到了上房，补了空缺。”萧清婉暗自忖道：虽则是这般说，但府里家资如何，我是有数的，何至于到了这般地步？又看玲珑满面欲言又止的神情，就岔开了话头，问了些家人安好等语。
说着，宫人端了茶食上来，宸妃亲手倒了一盏茶，递与母亲，就笑问道：“我还记得，父亲每逢深秋时候，是必发咳疾的，今年可怎样？”萧夫人接了茶盏，才抿了一口，听宸妃问，就道：“劳娘娘记挂了。老爷那是积年的老病了，九月初的时候犯了上来，初时还不觉什么，至重阳随皇上去赏菊也还好。进了十月就突地重了起来，日夜嗽的了不得，吃着往年那些药也不见个效验。落后是皇上赏了几丸药去家里，每晚睡前吃了，倒是很好，如今已好利索了。”萧清婉笑道：“到底是宫里御用的药食，是比着外头的好些。”萧夫人又笑道：“府上还有一桩喜事要告诉二位娘娘，也好让娘娘们也高兴高兴——兰姨娘有喜了。”
二人皆是一怔，宸妃摸了摸脸颊，就笑道：“这倒真是喜事，若能一举得男更是再好不过。咱们萧家三代单传，至我们这一辈又只得我们姐妹两人，偏我们两个又都进了宫。夜间睡不着时，我也好为此事发愁呢。”萧夫人笑道：“妾身托赖祖上洪福，有幸能养育二位贵人，已是比什么都强了。”说着，又见萧清婉只默默不语，就道：“皇后娘娘竟不欢喜么？”萧清婉见母亲问，方才慢慢说道：“有人能养出来，总好过香火无人能继。”言毕，又不语了。宸妃在旁道：“那时在家，母亲为了萧家有后，想了多少法子，给父亲纳了几房妾侍，总是不中用。如今总算有了信儿了，娘娘倒说起这话来了？”
萧清婉一手托腮，淡淡的说道：“一来还不知她肚子怀的是什么，若是个女的仍是空欢喜一场。是个男丁虽好，但能不能养大还是未知，就是将来大了，继承了家业，那兰云仙还不踩着母亲的肩膀上去？等父亲百年了，谁还把母亲这正房夫人放眼里呢？”这一席话，讲的两人都不语了，一时房里静悄悄的。
良久，萧夫人才道：“这倒是娘娘多虑，即便云仙这一胎是女的，她还年轻还能再生。如今已是开花了，还怕将来结不出果来么？”萧清婉立即便道：“莫不是还要容她养出一群来么？”萧夫人就看着萧清婉，一字一句的道：“既做了人的正房，自然要有正房的气度。容不下人，一昧的只掐尖儿，人瞧着歹毒不说，就是丈夫跟前，也讨不了什么好。”说着，顿了顿又道：“妾身自然也盼着，她这一胎是个小子儿，免了以后的事儿了。”萧清婉听母亲这样说，倒不好再说什么。
萧夫人坐了会儿，便说要净手，萧清婉令明月引着萧夫人往后头去了。
待人走了，萧清婉就对着玲珑道：“方才本宫见你是有话想说的，眼下夫人不在跟前，你就说罢。”玲珑看了看皇后，又瞧了瞧宸妃，见着一个盯着自己，一个低头饮茶，倒不好张口了。萧清婉笑了笑，道：“你在家时，和本宫是无话不说的，就是书房里一些本宫不知道的话儿，你也常说与本宫。怎么如今反倒不敢忌言忌语起来？”一旁宸妃也道：“皇后的脾气，你是知道的，最是看不得藏头露角的，你有什么但说无妨。”
这玲珑才道：“二位娘娘，论理，这话我一个做奴婢的不该说。只是我再不说，府里就再没个能做主的人了。自打皇后娘娘进了宫，那兰姨娘是日渐跋扈，先是推搪身子不适，对老爷说了，免了夫人这儿晨昏定省。再后来就渐渐不将夫人放在眼里，欺大灭小的，家里那几房姨娘都被她踩了头了，整日和这个拌嘴和那个合气。老爷又不管这些小事，不理论。落后，见我往上房去的多了，嫌我在书房碍眼，就不知对老爷说了什么，老爷竟要打发了我出去，还是夫人硬留了我。如今她又怀了身孕，那眼里更是除了老爷再没旁人，每日里不是打发丫头问夫人要补品，就是打听夫人午晚两顿饭吃了什么，她定要一样的才可。她那表哥也来了好几遭了。夫人见着她有身孕，也不同她一般见识，我只是忧虑以后。”说着，两只眼睛就红了。
宸妃听了，只是默默。萧清婉冷着一张脸，道：“本宫就是料到此节！本宫在家时，就看着那兰云仙是副狐媚的心性，母亲只是不往心里去。”一语落地，萧夫人就走了回来，见玲珑抹着眼睛，宸妃低着头，萧清婉面色冰冷，就笑道：“这是怎的了，妾身才去了一会儿功夫，倒冷场了？”萧清婉就对萧夫人道：“若不是玲珑告诉我，我还不知道，原来府里早已家反宅乱了！母亲还只是瞒着我！”萧夫人不接此言，对着玲珑斥道：“你这丫头！小小年纪，如何就学得如长舌妇一般的，竟在两位娘娘跟前戳舌头根子？！待回了府，看我怎么发落你！”那玲珑只是哭，不说话。萧清婉忙道：“母亲也不必责怪玲珑，她只是实言相告罢了，也是为着母亲打算。”
萧夫人转过脸来，道：“云仙只是有了身子，故而脾气坏了些，这是有的。妾身怀着二位娘娘时，也常同人置气呢。她本性是不坏的，待生产了也就好了。再怎么说，妾身也是有分寸的，不敢为了这点子琐碎小事，就让二位娘娘烦心。”萧清婉听了，只好道：“母亲既有主意，那自然最好不过。”虽是口里这样讲了，心里仍是暗暗计较。
眼看时候不早了，萧清婉同宸妃对看了一眼，萧清婉便让明月带了玲珑出去，道：“若有人来，就说夫人没去，不便见客。”明月应了，领了玲珑出去说话。萧清婉便将之前与宸妃商议之事对母亲说了，又道：“也还让父亲看看合适不合适，选个人出来。只是这事儿得紧赶着办了，拍拖的久了就要生变了。再者，恐张家那后生身子熬不住，可就坏了事了。”
萧夫人听了，道：“这些妾身都知道，回去就讲给老爷听。娘娘自管放心，娘娘的意思，老爷心里都晓得。”萧清婉又压低了声，道：“还有一桩事，母亲也必要记在心上，一字不差的说给父亲——如今荣亲王有意与虎赉将军联姻，他们一个在军中颇有威望，一个手里现握着兵权，若是真成了，恐朝里局势有变。这事儿待皇上回来，我自讲给皇上听，怕是近日皇上就要在书房提起，还让父亲有个预备。再者，若皇上没提，父亲可万万不能先提，不然令皇上疑心我们里外串通，那可糟糕透顶。”萧夫人微微颔首，道：“妾身记在心里，娘娘安心罢。”萧清婉又笑道：“我知道父亲当了一辈子的朝廷命官了，这些个事儿自然比我更高明些，我不过是白嘱咐罢了。”
三人又说笑了一阵，眼看时候到了，萧夫人起身告辞，萧清婉同宸妃一道送出坤宁门，看着轿子去的不见踪影了方才转了回去。
待出了宫门，萧夫人在轿中问道：“话都带到了？”玲珑道：“都带到了，大致的情形都说了。大小姐没言语，二小姐恼得要不得呢。”萧夫人道：“我这两个丫头的性子，自来是有些不同的。”玲珑又问道：“夫人，我只一事不明。两位小姐都是夫人的亲生女儿，有话为何不直着讲了，倒要借我一个丫头的口？”萧夫人轻笑了一声，道：“话是如此，只是老爷宠着那贱人，她又怀着身子，我现下是不好动她的，也不能动她——还指望着她肚子里那个。若是要我亲口跟两位娘娘说，只是显得没了器量，还不成个体统——竟要向自己的女儿告状？没得惹人耻笑。”
玲珑道：“只是这般，就是二位娘娘身份尊贵，她们宫里，怕也鞭长莫及。”萧夫人道：“她们都是聪明的，自然知道怎么做。大丫头性子历来稳重，未必肯出手。二丫头可就说不准了。再者，我也只是要震慑震慑那贱人，也并非就是立刻要拿她怎样。”说着，又咬牙笑道：“我知道外头那些命妇都笑我养不出儿子。我养不出儿子又怎样，我有这两个女儿，比她们生儿子的强上千倍万倍！”