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“曹彬之子曹玮曾率军在西门川伏击西夏的李继迁，又写信给当地各部落，晓以利害，恩威并施，于是各部落纷纷表示效忠我大宋。睍莼璩伤当年吐蕃灭国，余下吐蕃诸部的贵族不断到我边境扰民，曹玮身先士卒，带领百余名骑兵从后方攻击吐蕃军队，河湟地区吐蕃族部的首领李立遵被我军冲垮，宋军追奔二十余里缴获辎重牛马无数，此战宋军以少胜多获得了辉煌的胜利。三都谷之战后，吐蕃便不敢轻易来扰我国边境。”太后又说道：“这些皇上自然也都知道。”
皇上颔首称是。
“当年你父皇御驾亲征，兵至澶渊，射死辽国大将挞览。先皇便派曹利用至辽军营中议和。曹利用两次往返，言辞坚定，终于达成盟约。当年岭南发生叛乱，也是曹利用遵先皇旨意，前去平叛。”太后续道。
皇上不知太后说起这些是何用意，只是静听。
“曹氏一门人才众多，上至朝堂，下至边境，都有曹氏一族手握重权之人存在。在我朝中自上至下，大小官员，也都有曹氏的名字。虽然我朝历来不重外戚，没有外戚干政的弊端，然而有女进宫，为妃为嫔，终究是无上的荣耀。”太后说道。
“皇上也是关心则乱吧，哀家虽不知皇上因为什么理由要让舒娥出宫，可是舒娥出宫之后，曹玘一家会有怎样的想法？舒娥的伯父和叔父，曹璨和曹玮，他们和他们的家族又会有怎样的想法？”太后看着皇上的眼睛说道。
皇上惊道：“母后是担心曹氏一族会因此事有异动？”随即说道：“曹氏一族多忠良之辈，断不会为这样的事情起了反意。”
“曹氏权重，不可不防。”太后用力说道，“况且对朝政有异议，未必就会叛国。”
“可是舒娥不过是太后身边的一个从五品女使，即便出宫，也可以保留永安夫人的身份。”皇上说着，忽然有些犹豫，微微一顿，又续道：“况且母后若觉不妥，为何当日不允，今日却放舒娥出宫？”
太后笑道：“因为哀家今日，总算为她找到了出宫的理由。”
皇上看着太后，不知其意何指，只是说道：“母后。”
太后笑道：“我派人前去探访得知，舒娥的母亲忽染疾病。”
皇上一时竟似没有醒悟过来一样，随口反问一句：“舒娥的母亲？”但随即说道：“母后是说让舒娥以曹太太生病为由回家省亲？”
太后点头道：“母亲有病，儿女星夜赶回家中，侍奉汤药，也是人之常情。”
皇上的脸上却没有丝毫喜悦之色，只是缓缓说道：“舒娥果然是回到了家中。”
太后略感惊讶地看着皇上，问道：“皇上那日特意前来，不是让我送舒娥离宫回家吗？”
皇上轻轻闭起眼睛，徐徐吐了一口气，声音极轻极缓，说道：“已经太晚了。”
太后没有听清楚皇上的话，坐在椅上向前探身，关切地看着皇上，问道：“皇上……说什么？”
皇上走到太后身前，从怀中取出一张浅黄色的绸绢，双手奉给太后，说道：“这是祝贺耶律宗真登基为辽帝的贺章，儿臣草草拟就，还请太后过目。”说完对太后深深一揖，说道：“儿臣告退。”便即转身。
太后手中握着皇上奉上的绸绢，因为衰弱而消瘦的手指渐渐收紧，却只是望着皇上的背影不语。
直到皇上走到殿门口，太后终于忍不住缓缓开口：“皇上殿里养的那对鸽子还在吗？”
皇上蓦然听到这话，心中大感惊诧，转过身去，看着太后。
“果然——”太后淡淡笑道：“皇上这对鸽子，是要送给舒娥的。”太后的眼皮似乎十分沉重，连抬起看一看皇上都显得十分吃力的样子，只听太后缓声说道：“皇宫就像个金丝鸟笼，关得住鹦哥黄鹂，却关不住南飞的大雁。”
皇上听着太后的话，目光中的神色竟是十分深邃。
“这话不是皇上跟我说的吗？”太后缓缓闭上眼睛，疲倦地说道，“看这时刻，舒娥或许刚进皇城。”
皇上看着太后斜倚在榻上，不再说话，对着太后行了一礼，退出凤翥宫。
这边王大官看着皇上离去，太后一语不发似乎已经睡去，悄悄向后退步，正准备出门去招呼朱颜和流泉进来伺候，太后忽然轻声说道：“你留步。”
王大官本来便是躬着身子缓缓后退，此刻听见太后招呼，更是立时躬身行礼，说道：“娘娘有何吩咐？”
太后轻声说道：“你说祯儿会不会派人去追舒娥？”
王大官躬身的姿势一无改变，仍是十分恭谨说道：“小的不知。”
太后微笑道：“说了多少次了，不必这么拘谨，你总是不听。”
王大官半抬起头来，并不敢只是太后，只是说道：“小的不敢在凤翥宫里散漫无状，更不敢在太后面前放肆失礼。”
太后“嗯”了一声，似是陷入了深思，忽然开口说道：“王公公跟着我，快有四十七年了吧？”
王大官颔首说道：“今年的五月初三，已是整整四十七年了。”
太后听到“五月初三”，眯着的眼睛忽然睁开，怔怔地看着屋子里装饰得金碧辉煌的房梁。许久，太后方才缓缓垂下眼睑，声音里满是回忆的味道：“那时候公公还是个毛头小孩子，可是一晃眼，你我都已经老了。而先帝，也已经仙逝了九年了。”太后说着一声长叹，流露出了心中无限的闷郁。
王大官躬身站在一边，脸上露出了哀戚之色，却并没有答话。
太后忽然笑道：“罢了，我也是行将就木之人了，只要平安过了八月十八，我便死，也无憾了。”
“八月十八……可是，娘娘……”王大官的语气里满是犹豫：“到了十七日，准能见到小……皇子吗？”
太后手中的帕子被紧紧拉住，许久，太后的手才缓缓松开，只听太后沉闷的声音说道：“他……当年的皇子只有一人，就是当今的皇上。公公言语须得谨慎些才好。他不是皇子。”