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已是二天，秦氏还没睡，莲蓉过来请明玉过去。
“老太太怎么样了？”到了秦氏屋里，秦氏就蹙着眉头担忧地问。
明玉微微笑了笑，道：“晚饭好歹吃了一些，大伯母、太太都老太太屋里守着，看起来是没有大碍了。”
秦氏听了，叹口气道：“这几日天气热，不留神中暑也是有，老人家就是注重保养，毕竟也是上了年纪。”
说了几句闲话，秦氏也不要她服侍，让她回屋早些歇着：“……太太们今儿晚上守着，明儿一早你过去替换她们，没得老太太好了，她们又倒下了。”
回到屋里，香桃等人已备好热水。见明玉进屋，就忙上前见礼回话：“衍哥晚上和夫人一起，吃了一整碗粥，这会子睡过去了，姑奶奶先沐浴吧。”
明玉点了点头，洗了澡又洗了头发，穿着中衣出来。云妈妈已退了下去，明玉见落英、落翘几个都疲倦，也叫她们都下去歇着，香桃一边给明玉擦拭头发，一边叹气。
明玉闭着眼，轻声问道：“怎么了？”
香桃道：“奴婢是没想到，三太太竟然全都说了。老太太也因此被气病了，咱们许久没见三太太，也不晓得三太太到底变成了什么模样。”
明玉也不由得叹了一声，“你都听说了什么？”
自得知老太太病倒，明玉便没让香桃跟着她，身边一直是周嬷嬷。想必香桃也从其他人嘴里打听出来了。
“三太太疑心是四太太或者姑奶奶将十四小姐事透露给了孟家。”
这个明玉早就想到了，否则三太太又如何会去四太太哪里闹？果然，三房事，占了手就成了甩不开黏糖。
香桃顿了顿又道：“姑奶奶事倒没怎么混说，只说姑奶奶是恨她们所以报复她们，四太太屋里闹得拦也拦不住，又去姑奶奶从前住小跨院，三太太像是疯了，不闻不问，还把十六小姐当做姑奶奶……三太太却也不想想，当初若不是姑奶奶，十四小姐如今已经没了。”
明玉心里竟突然冒出一个想法，她救下明珠到底对不对？今儿老太太醒来后，大太太那态度，显见是容不得明珠陈家了，就算老太太说，不会让明珠事害了陈家声誉。
香桃道：“三太太这般来咱们太太这头闹，只怕孟家真晓得了十四小姐事……”
说着语气沉了下去，“没有不透风墙，即便陈家上下守口如瓶，十四小姐也……奴婢不喜十四小姐，却也希望十四小姐事仍旧能瞒得住。”
“孟家退亲有别缘故，十四事，孟家应该还不知。”
孟家是替补苏州知府上任知府大人，去南京之前，淮安都没听说，想必是她们离开淮安后才上任。王家虽大多搬去京都，但明珍回来这么久，不可能苏州有名望有身份地位不知，官上任，王大人又是吏部尚书，孟家无论如何都会去拜访王家少奶奶……
与王家大爷做了连襟，对孟家来说，自然是一大助力。
“孟家退亲，应该是后来听说了什么吧？十四回来这么久，婚事屡屡碰壁……”即便结了这门亲事对家族有益，可若娶回来儿媳妇本身有什么问题话，这样助力宁可不要。即便明珠没闹出离家出走事来，她婚事已不容易了，何况她又闹了那么一出，年纪也越拖越大。
她很可能嫁不出去了，不晓得明珠自个儿有没有意识到这一点？
大概是嗅到了母亲味道，躺床上衍哥闹起来，主仆两个打住话，明玉将他抱起，他就怀里拱来拱去，闭着眼撅着小嘴。整个下午都没喂他吃奶，这小东西明明睡得好好，竟然还惦记着吃。
香桃去打了水来，明玉洗了手，解了衣裳歪床上喂衍哥吃奶，整个过程，衍哥都没睁开眼，吃完了小脑袋一歪，立刻就传来鼾声。香桃忍不住失笑：“这能耐也不晓得跟谁学来，竟然一边吃一边睡。”
说起这些话题，气氛才轻松许多，明玉等头发晾干方歇下。
陈老太太休息了一晚，吃了两剂药，第二天精气神儿都好了，竟下床来坐桌边吃了早饭。反倒是一夜不怎么休息大太太、四太太，看起来脸色比她还差。
老太太吃了早饭就撵她们回去休息，大太太强打起精神道：“儿媳们到底比老太太年轻，就是一两天不睡也不打紧。”
陈老太太板着脸道：“叫你们回去就回去。”
大奶奶见了就忙道：“娘和婶婶就回去歇着吧，还有我和四弟妹、十三妹妹这里守着老太太。”
大太太、四太太这才福福身，拖着疲惫身子告退。
大奶奶和明玉扶着陈老太太去榻上落座，陈老太太这才了几句明玉南京事。
“总来说，要办事都很顺利，老太太不必担心。”
陈老太太点了点头，想起衍哥来：“……那么小跟着你们跑来跑去，如今长得怎么样？”
明玉吩咐香桃过去四房，让云妈妈把衍哥带来，陈老太太说怕病气过给孩子，忙制止了，叹道：“只要好好，我就放心了。横竖过几天，我也好了，那时再抱来我瞧瞧吧。”
又问起秦氏，就有小丫头进来禀报：“楚夫人过来了。”
陈老太太忙叫请进来，秦氏随着丫头进屋，见了礼陈老太太就请她坐下，两人说了一会儿闲话，又有丫头进来回话，因秦氏场，便支支吾吾不好开口样子。秦氏趁机起身告辞，等秦氏走了，那丫头才忙道：“是三太太，三太太……”
话没说完，陈老太太方才还挂着笑脸立即冷下来，声色俱厉地道：“将她捆起来，立即送信去京都，叫老三回来。告诉她，她若还要胡闹，就别怪我们陈家无情，立即叫她滚回娘家去！”
这话竟是……要休了三太太？！
丫头被老太太模样唬得懵了，陈老太太见她不动，朝吴妈妈道：“你过去一趟，看她清醒过来没有，若没有，就把这话告诉钱嬷嬷，让钱嬷嬷告诉她，直到她听进去。便是她这会子闹得要死要活，也随她去！没了她，只怕老三一家还能好起来！”
说着，脸色又不好起来，吴妈妈忙劝道：“老太太先别生气……”
“还要我如何不气？！”
明玉忙上前替老太太拍背顺气，大奶奶朝吴妈妈道：“你先过去传话，老太太这里有我们呢。”
吴妈妈叹了一声，才急忙忙出去了。
陈老太太喘了一会儿气方慢慢平静下来，屋里服侍大气不敢出。陈老太太礼佛，佛道讲究心平气和、凝神养气，便是当初明玉那事，老太太也不曾像刚才那般动气。大伙都明白，这一回陈老太太是真生气了，她能说得出，就能做得到，三太太……
一时之间，屋里寂静只能听见外头隐隐约约传来蝉鸣。
陈老太太手微微发抖，竟端不稳茶碗，茶碗从她手上滑落，“啪”一声惊醒众人。
众人七手八脚服侍老太太另换了衣裳，幸而茶水并不滚烫。等换了衣裳，陈老太太歪榻上，靠着软枕磕上眼，嗓音低沉，透着无倦怠：“你们都先退下去，我一个人静一静。”
明玉与大奶奶对视一眼，大奶奶柔声道：“老太太若觉得累，就躺下歇会，我们不说话。”
陈老太太坚持：“我这把老骨头还没那么容易就没了。”
说着又激动起来，明玉和大奶奶留下锦绣门口守着，便去隔壁屋里。
一时丫头上了茶来，大奶奶端起吃了一口，似是喃喃自语道：“看来太太说并不错。”
明玉不觉看了大奶奶一眼，大奶奶放下茶碗，深深吸了一口气才说出来。原来三太太要明珠嫁去孟家是为了亲妹子一家事，上任苏州知府，与三太太亲妹子所柳州知州竟是同族人，那位柳州知州大人，是孟大人堂兄弟。三太太大概觉得做了亲家，就是亲戚，明珠姨妈也是明珠丈夫姨妈，看亲戚情面上，事儿就迎刃而解。
明玉晓得三太太亲妹子家惹上官司，却没想到……可即便是这般，老太太也不至于气得病倒。倒是孟家退亲说得过去，明玉不清楚到底是惹上了什么官司，但三年前三太太妹子就为了家里事专程来了一趟淮安。事情已过去三年之久，若是同一个官司，早已结案。不管怎么说，孟家婉拒婚事，站孟家角度，这样做没什么不对，果真碍于亲戚情分包庇，一旦查出来，便是丢官下场了。
大奶奶说完也忍不住叹了一声：“果真十四妹妹嫁过去了，娘家亲戚惹出这样事端，她婆家也没了体面。”
难道这就是老太太生气缘故么？
“当初我听着孟家就觉得耳熟，后来听吴妈妈说起这个孟家祖籍云南，那就错不了了。早年娘家时，我随着爹娘云南任上，倒是听说过这个孟家。云南当地也是有名望大族，与咱们陈家同是百年书香大族，咱们家家史上并没有休妻先例，孟家三代就出了三个……”
明玉不觉蹙眉，休妻岂是那般简单？结亲结两家之好，休妻面临就是结仇了。大奶奶嘴角勾起一抹嘲讽，道：“那三个，都因娘家出事故才被休。虽对外说辞不是这般，总能寻个合理由头，可三个都这般，就由不得人去疑心了。”
孟家果真这般行事，哪里有人家愿意把女儿嫁过去？
不管怎么说，孟家婉拒了婚事，就与陈家扯不上关系了。三太太这么闹一场，没得到什么好，反而把明珠事闹出来。
不晓得明珠现怎么样？
正想着，一抬头却见明珠神情木然出现门外，一转眼便去了寿嬉堂正屋。大奶奶立即起身，朝明玉道：“咱们去看看，没得老太太见了十四妹妹又生气。她身子才略好些了。”
虽是担忧话，明玉听着却有些变味儿。老太太醒来后挂念就是明珠，大奶奶却这样说，可见是大太太意思。
但，老太太突然病倒确实与明珠说了什么有关。一转眼，大奶奶已去了正屋。等明玉赶去时，只见明珠跪陈老太太跟前，紧紧抿着嘴唇，木然神情中多了几分决绝，半晌才张嘴，一字一顿道：“孙女想搬出去！”
惊愕大奶奶眼里一闪而过，陈老太太却纹丝不动，盯着明珠。
明珠接着道：“孙女已没有资格住家里了，孙女别无所求，只望老太太给个落脚地方，此后，孙女绝不踏进陈家半步！”
屋里十分安静，明玉能听到自个儿从心底深处溢出叹息。
陈老太太这才缓缓睁开眼，秽浊眸光透出凌厉光来，眼神就像那个时候……
许是被这样目光刺着了，明珠略垂了眉眼，声音比刚才低了几分，几乎哀求：“我只想活着……”
虽然只有这几个字，陈老太太眼角却溢出泪来，这几个字，也曾经是明玉大奢望。
……
四太太很就找好了宅子，就陈家祖宅后廊上，与陈家相隔不过两堵墙，两进院子，算不得十分宽敞，她们住下却也绰绰有余。正门街后，虽临近街市，却不是淮安热闹街道，并不吵闹，到陈家正门，步行也就一盏茶功夫。
“……只是空着近两年，收拾起来要费些功夫。”
秦氏道：“这样就很好，上回出门瞧了瞧，这一代人来人往，除了你们家，别住户也不少，能顺利找到就不错了。”
这确实是实话，当初陈家祖上修建宅子时，这里还是田土。都说陈家买这一块地风水极好，此落户便越来越多，后这附近地皮竟翻了几倍，几十年发展下来，自成一条街。
四太太当即就让常嬷嬷去把事儿办妥，尚未到午时，常嬷嬷就把租契、钥匙一并带回来。用过午饭，就让常嬷嬷带着人过去收拾。
秦氏感激不：“家里事儿本来就多，却还给你添这些乱子。”
四太太亦惭愧：“本来该留你们府里住着……”
收拾了两天，从陈家搬出去当天，明珠亦搬去了老太太庄子上。不晓得那天，明珠到底与陈老太太说了什么，陈老太太终还是答应了明珠。
明玉她们行李不算少，用了两辆马车才装下，又安排了三顶蓝尼小轿，四太太要亲自送她们过去。而明珠那头，身边跟着两位粗使婆子，各自提着个包袱，来送她只有老太太屋里吴妈妈和服侍过她一段时日锦年，她穿着半不旧葱黄色家常服，本来十分明亮颜色，不晓得是不是因天气阴沉缘故，显得晦暗惨淡。
这样她，让落英几个也不觉湿了眼眶。
她却神色如常，晓得四太太、秦氏、明玉等人并非是来送她，也上前见了礼。然后转身，朝马车走去，两位粗使婆子虽府里做粗话，可跟着明珠去庄子上，便是只照顾明珠起居，也不如府里，因四太太场不好表露出来，明珠上马车也不去扶一扶，就当没瞧见似，任由明珠自个儿爬上去。
帘子放下，明珠身影隐没帘子后，不多时马车也消失转角处。一时之间，耳边此起彼伏皆是叹息。
过了半晌，常嬷嬷低声朝四太太、秦氏道：“轿子备好了，这天儿瞧着似要下雨。”
等到了租来宅子，才进屋外头便淅淅沥沥传来雨声，不过片刻，瓢泼大雨从天而降，幸亏行李提前就送到了，周嬷嬷瞧着天色不对劲，就立即让阿阳、阿阳等人搬进屋。
连着几日炎热，这雨却及时。
“不晓得十四小姐走到了哪里，这样大雨，马车也禁不起。”香桃望着窗外，喃喃道。
就算因这一场雨，明珠半途返回来又如何？
雨势来得，去也，下了半刻钟就停了，香桃将窗户打开，凉风扑面而来，外头天却还阴沉厉害，似酝酿大一场雨。
从淮安城往陈老太太庄子上去，即便是近一处，也差不多一个时辰路程。想必，陈老太太也是让她去近一处，哪里算不得偏僻，附近有个二十来户人家村庄，且距离陈老太太惯常去寺庙很近，而寺庙另一边，就是一个比较繁荣小镇，比起别地方，那一处相对安全些。
“……不晓得是不是真，前儿七姑奶奶不是打发人回来么？七姑奶奶要去京都，说是送了银票还有地契给十四小姐，十四小姐竟把来人骂了一顿。”落英一边整理行李，一边和香桃说起闲话。
“也不晓得十四小姐收下没有？她这样搬出去，行李都没带多少，以后日子可怎么过？”
落翘冷笑一声道：“十四小姐自个儿也有不少值钱东西，再说，老太太也不会叫她流落街头，你瞎操心什么？”
“话是这样说没错，谁晓得她还剩下什么没有？”毕竟离家出走了一次，还拿了三太太屋里东西，她自个儿必然都带去了，“再说，就算老太太想给她多些东西，怕是也由不得老太太了……”
落翘道：“不是还有三老爷、三太太、五爷、五奶奶？倒是七姑奶奶，没想到她这个时候去京都。三太太那么个情形，她不是挺孝顺？竟丢下不管了。”
落英道：“我倒觉得她走了反而好些，谁晓得三太太这么失常，是不是她主意……”
落翘又冷哼了一声：“比起这个，我倒想看看，她回了京都又能怎么样！”</P></DIV>
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