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“你是哪家，力气倒不小。()”
春鸢见那被称作三公子华服少年马上居高临下地盯了柳向阳片刻，忽然这样问了一句，心一下又提了起来。出来时大姑娘为不引人注目，并未坐大车，只安排了辆平日府中妈妈下人们出去坐青毡车子，极其普通。此刻唯恐那柳向阳不知轻重，牵出了大姑娘。
“我……我是柳家，车……车轮松了，要赶去修。”
柳向阳瓮声瓮气地应了一句。
三公子哧一声笑了起来，话说着，已是抛了块银子到他脚下：“我就看中有本事人。拿去压压惊。”
柳向阳道：“我不要！”
春鸢急得差点没跳下马车要揪他耳朵。所幸那三公子倒是没发怒，只是咦了一声，回头对身后驱马上来方才那男子道：“原来是个夯货！”说着一扯马缰，当先便从马车边上过去了。那男子也看了柳向阳一眼，目光又掠过马车车厢，正贴门缝里往外看春鸢骤然觉到他目光似乎与自己对视了片刻，一惊，还没闪过神，就见他一下已纵马从自己身侧掠了过去。方才那两个掉泥水里人此刻也已是爬了上来，恶狠狠盯了柳向阳一眼，不敢再停留，与同伴一道匆匆赶了上去。
待那一行人离去了，春鸢这才急忙推开厢门，见柳向阳脖颈处一道鞭痕，伤处还透出些血丝，急忙拿出帕子轻轻拭擦，道：“疼不疼？那些人这般蛮不讲理，真是该死！”
柳向阳见她靠近这般对自己，心中一热，昂首道：“不疼！”
春鸢看他一眼，摇头叹了口气：“你还真是呆，又呆又犟！他们人多，要不是那个人开口说了句话，还不知道如何收场呢。下回再不可这般强自逞能了！”眼睛看见地上那块银子，又皱眉道，“这钱你若要，拣了起来便是。”
柳向阳飞起一脚就把那银块踢到了边上水渠里，“啵”一声便沉下去，这才呸道：“谁稀罕这个！”
春鸢一怔，忽然笑道：“咱们些去修车吧，莫叫姑娘等。”
谢醉桥疾步而出，见门外七八个人，当先一人裴泰之，这便罢了，边上那个竟是三皇子兆维钧，此刻正看着自己，笑容满面。心中略微一沉，脚步却未停下，迎了上去笑道：“今日一早便闻鹊音，原来真有贵客过来。京中一别已是半载多，三殿下别来无恙？”一边说着，已是要见礼。
兆维钧从马上一跃而下，扶住了谢醉桥，哈哈笑道：“谢老弟自离京后，我忆往昔交游，不胜唏嘘。前日随了父皇御驾到此，本早就要来探望，只因琐事缠身，好容易今日才得了空闲，岂有错过之理？”
裴泰之亦从马上下来，看着谢醉桥慢慢道：“三殿下百忙之中仍对你念及不忘，我自当要效犬马之劳，自告奋勇带路而来。醉桥你要好生到地主之谊。”
谢醉桥哈哈笑了起来：“贵客临门，哪敢托大。请。”一边说着，一边已是领路而进。带至他起先煮茶竹亭之处，笑道：“此处乃是乡野荒所，比不得三殿下见惯赤锦金琉。(请记住只这亭子处三面环竹，还有几分爽致，三殿下若不嫌弃，此稍坐片刻，我亲自煮茶待君，如何？”
兆维钧一眼便见亭中那本掉地上书卷，俯身拣了起来看一眼，笑道：“谢老弟好生悠闲。焙茗品书，乐得逍遥，连我都忍不住想过几天这般日子了。”说完四处远望几眼，又道：“偌大园子，何以静悄悄，连个下人都见不到？”
方才那一壶茶水被谢醉桥撇下，此时仍架泥炉上滚沸，壶中水已烧得干。谢醉桥从边上水罐中汲水重注入茶壶，这才笑道：“原本有几个丫头，只我喜清静，都打发到南门去了，只留一个临近村中雇来洒扫老妪。”
兆维钧摇头道：“可惜，可惜。谢老弟虽说是守孝，只身侧若连个红袖添香之人都没有，岂不是太过无趣了些？”
谢醉桥笑而不语，只是提了茶壶重架回炉子上，三人围坐下来叙谈片刻，说起帝驾过了今夜看灯会明日便要起驾离去，正谈着，忽听远处传来一声惊呼。呼声虽极其短暂便消了去，只亭中三人却都听得清楚，分明是个年轻女子所发。
三人倏然齐齐回头，赫然见园子头被竹从掩映一排房舍处有阵阵浓烟升起，隐隐还夹杂了火光。
谢醉桥脸色微微一变，裴泰之目中亦带了几分惊怒。兆维钧讶然道：“好好怎会起火！”说着飞身奔跑而去。
谢醉桥与裴泰之对视一眼，二人霍然起身，已是赶了上去。到了火源，见靠园子后围墙那一排三间竹木罩房竟真燃起了火苗。身后又传来一阵杂乱脚步声，原来其中几个留园门口随从和那丁婆看见烟火升腾，都冲了进来救火。好火势并不大，只点着了廊子顶细木檩子，很便控制住了。
“方才仿似还听到声惊叫，若有不测那可如何是好。去察看下！”
兆维钧不待火灭便入了左手边第一间房，俄而退了出来。
谢醉桥明知这火蹊跷，只心中记挂明瑜，此刻也顾不得别了，一脚踢开右手边杜若秋住那屋子，见屋子里微微弥漫了烟雾之气，四下飞看了一眼，空无一人，略微松了口气，开窗出来。
兆维钧跟进也出来，站院前空地上，环顾了下，奇道：“醉桥，方才你说此间只你与一洒扫老妪，只我却明明听见这方向有年轻女子惊叫声。莫非你竟暗地里金屋藏娇却不欲为人所知？这可不似你平日之所为。”哈哈笑了数声，突语气一转，又道，“只这也罢了。怕只怕有外人潜入。虽只是个女子，只如今父皇圣驾尚城中，晚间还要观灯与民同乐，也须得万分小心，好生搜下才能叫人放心。”
“三殿下，护卫皇上乃是我职责，三殿下这般谨慎，莫不是怪罪我与我那帮兄弟前些时日都懈怠？”
一直默不作声裴泰之忽然插道，语气虽仍恭谨，只已透出了一丝冷意。
兆维钧一怔，回头盯他一眼，这才道：“裴大人铁腕雷厉，天下谁人不知。只事关父皇安危，再小事也不好松懈。且方才那女子叫声实有些可疑……”转头看向谢醉桥，脸上已是带了笑，“便是醉桥，想来也能体谅。”
“三殿下，此处乃是我之瑜园。殿下过来，若与醉桥叙旧，醉桥倒履相迎。若是来此搜拿所谓疑犯，恕难从命。便是闹到御前，我也就这一句！”话音断处，铿锵有声。
笑容渐渐从兆维钧嘴角边褪去，他盯着谢醉桥，慢慢道：“醉桥，你这般推脱，反倒叫我是不解了。莫非竟真有见不得光隐情？不妨说来听听，若真是为难。看咱两个旧日交游份上，我父皇面前自会代你隐瞒。”
谢醉桥嘴角紧紧抿起，一拳紧握，额角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯着兆维钧。
这一刻，这三个年轻男子骤然僵了一处，两两对视，神情各异。
风过竹梢，仍是沙沙作响，只空气却渐渐凝固了起来，仿佛只要略加火星，立刻就要剑拔弩张。
“谢公子，我既已将外祖画带到，这便该告退了。”
忽然，一声清沥声音传了过来，打破了这凝固。三人俱是一惊，抬眼望去，见几十步外一座假山侧竹从后绕出来一个着了绿衫人，正朝这方向慢慢行来。
兆维钧惊讶地说不出话来，半晌不能动弹。
今早斗芳楼里传来消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然过来，必定是因了裴泰之缘故，自己失手也与他脱不了干系。他本是个高傲之人，哪里肯这般轻易认输。不过半日就探到谢醉桥城外有个园子，深居简出，心中便起了过来试探一番念头。皇帝出巡，皇子本该时刻伴驾，不得擅离。他便正德面前上言，道要过去探访谢醉桥。正德应了下来，这才有了这一趟出城。
他起先对谢醉桥处到底是否藏了人，并无多大把握，只为试探，便效仿昨夜斗芳楼失火，预先安排人绕到有可能藏人园子深处后罩房处，从墙外丢进火种点火，打算趁乱过去查看究竟。事情果然顺利，还出乎意料地叫他听到了女子惊叫声，心中这才笃定。谢醉桥方才既说此间并无别女子，若是叫他找到，随便安个什么理由都能带走。这女子再度落自己手上，那个裴泰之本意欲起用之人必定会有所顾忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，于谢醉桥，也是一次警告。自然他过后也会叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，这才步步追进，一心只想逼出那女子。万万没有想到，后人是被逼出来了，却根本不是自己想象中那个！
谢醉桥听到明瑜声音那一刻起，心中忽然百味杂生。
这女孩这般现身，他知道是此刻唯一能破局玲珑匙了。他佩服她胆色和聪敏，只是她名节……
他有些自责。忽然又见兆维钧正盯着她，连自己表兄裴泰之，他一贯难现波澜一双眼，此刻也正一眨不眨地望着她，带了难掩惊诧。他知道他一定已经认出了她，就是那个数月前望山楼前咬过他一口女孩。
谢醉桥暗叹口气，顺了自己身侧两人目光也望了过去，
碎金般阳光下，她裙摆被风摇曳卷动，一路走来，脚下一路绽开了朵朵碧莲。待走得近了些，停十几步外时，瞧得于是分明了。玉肤明眸，不过还是个半大女孩，却如早春枝头杏梅将熟未红时，眉宇间已带了丝别样艳郁。
“谢公子，方才我见起火，一时被吓到，这才惊叫了一声，又跑到那里躲了起来避火，实惭愧。外祖所托既已带到，不敢再打扰，这就告辞了。”
明瑜对着谢醉桥道，面上带了些许笑。言罢，又眼睛落地，朝他身边另两人也微微见了一礼，转身便往园子大门去。
谢醉桥急忙对早已听到动静赶了过来一直边上发愣丁婆道：“送下阮姑娘。”
丁婆回过神来，急忙应了一声，陪着明瑜出去。
明瑜沿着卵石路，一直走到拐角处，直到感觉不到投自己背上那几束惊讶目光，腿这才微微有些打颤起来。
她方才从书房奔至此处，把情形与杜若秋提了下。虽料想来人不至于搜到这里内屋，只为防万一，还是把屋里一些女子用物收卷起来，两人便匆匆藏到了罩房后一排竹篱后。不想没片刻，听到头顶有异，抬头才见身后高墙外竟丢进了几个火团，几点火星还溅落到了杜若秋肩上，杜若秋失声叫了下，这才惊觉不对，立时闭了口。
明瑜从未有过这般经历，一时也有些慌乱，心扑通乱跳了一阵，极力定下了神。见边上几十步外一处假山后有丛翠竹，是个藏身之所，两人便急忙跑了过去躲那里。没片刻，便听到罩房前传来乱哄哄一片扑火之声。
有年轻男子说话声音响起。杜若秋一听到，脸色骤然发白，附明瑜耳边轻声道：“掳我就是他。”
明瑜屏住呼吸，悄悄从石缝间看了出去。看到说话那个年轻男子，当朝三皇子。他正笑话谢醉桥金屋藏娇，高傲头微微扬起，身上绣了暗金宝相花纹锦袍阳光下闪闪发亮。然后……裴泰之……他也。她只看到他侧脸，金烈阳光正射过来，映得他半张侧脸线条犹如刀削斧凿，他正蹙眉对着三皇子说话。
那一刻明瑜没有心思去体味再度见到这个人时自己到底是何心绪。她所有注意力都已经被三皇子和谢醉桥接下来对话给紧紧抓住了。一个绵里藏针，一个毫不退让。显然这三皇子是有备而来，又恰被他听到了方才杜若秋叫声，强行搬出皇帝安危借口，今日若不叫他搜一下，怕是难以干休。与其到后叫她二人齐齐被发现，倒不如她自己先现身出来，求个出其不意，但愿能蒙混过关。
闺中女孩私会孤身少年，不管什么缘由，若是传了出去，她闺名便数毁去，今生只怕难再嫁好。只那时情形下，她晓得并无选择，只能冒这样险。……何况，即便这世真无人可嫁，她深心里其实也未觉有多大遗憾。历过曾经芳菲褪色，韶华凋零，她胸中那颗男欢女爱心，早已薄凉。
园门就前方，明瑜加了脚步打开门，一眼看见大门被两个满身污泥大汉守住。春鸢和柳向阳被拦了外面。春鸢脸色有些惊慌，而柳向阳正和这两个大汉怒目而视。
看见她出来，春鸢仿佛终于松了口气，急忙上前，叫了声姑娘。那两个大汉想拦，明瑜冷冷道：“你家主人都未曾拦我，你们倒这般托大。”