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叶宗山没家吃晚饭，理国公府办大喜事，做为国公府办事旁支，叶宗山忙很。就是平常没大事，叶宗山也是常年跟着现任国公爷叶大老爷忙东忙西，叶家家业也是这样忙过来。像国公府这样大户，拔根寒毛都比平头百姓腰粗，家里几个管事比他们这些沾些带故旁支都过好。
跟有国公府扶持嫡系相比，叶家差许多，但跟一般旁支比，叶家日子算是过很不错了。多少旁支想到国公府里谋点差事，都找不到门路。
“姑娘，厨房炖了鸡汤，我先给姑娘盛了一大碗。”小玫端着托盒进来，一大碗汤，两个素菜，一个荤菜，还有两碗白米饭。
叶茜看小玫笑如此开心，就知道小玫占便宜了，便笑着道：“家里也不缺吃，以后你也别老跟小月斗气，我到底是姐姐，她是妹妹。”
要是叶宗山家，大家一起吃饭，就是苗姨娘和叶玉珠也可以末席一起坐着吃。要是叶宗山不家……她和叶荞不屑与妾室一起吃饭，两人又不和。结果就是每每到了饭点，叶茜和叶荞丫头都去厨房，两人先给自家主子盛了，剩下才是苗姨娘和叶玉珠。
就是苗姨娘管着厨房，虽然敢私下里给叶玉珠做点吃，但三餐正食绝对不敢自己先吃了给叶茜和叶荞剩下。苗姨娘倒是干过一回，结果被她和叶荞指点脸骂了一通，又告到叶宗山那里，吃了一回大亏，苗姨娘也就学乖了。
小玫听得有几分惊讶，不解看向叶茜道：“姑娘怎么突然……”
“爹爹劳碌一天回来，是想看到我们姐妹和睦，还是争吵不休呢？”叶茜笑着说。
小玫想了想，马上笑着道：“是噢，大姑娘和和气气，就能显得二姑娘吵闹不休，老爷肯定也会疼大姑娘。”
叶茜听得有几分哭笑不得，也不想去解释，笑着道：“记得以后对二姑娘和小月要和和气气。”
“嗯。”小玫点头。
叶宗山素来晚归，有时候根本就不回来，叶家没有女性长辈，再者小门小户也没有早晚请安规矩。晚饭过后就是自由活动时间，叶茜哪里也没去，跟小玫坐着闲聊。虽然都是亲身经历，但二十几年前事，许多细节想不起来，只是大概知道什么时段发生了什么事，近期琐碎事情就不太清楚。
正听小玫说着闲话，外头却传来苗姨娘娇娇怯怯声音：“大姑娘屋里吗？”
小玫起身去迎，苗姨娘打起帘子进来，身后还跟着叶玉珠。
叶茜也站起身来，不禁上下打量着此时苗姨娘，她比叶宗山小一岁，长相一般，身段一般，气质就一般了，很平常妇人。但是苗姨娘行动举止有许多不好习惯，明明不是纤弱妇人，说话却是娇娇怯怯，两句话说不好眼里就含泪，一副受委屈模样。
要是苗姨娘真有白莲花容貌，白莲花气质，这样装装也就罢了。偏偏长相气质一般，不瘦弱，再平常不过妇人，连青春都没有了，天天这副作派就让人受不了。
相比之下叶玉珠就青出与蓝了，叶玉珠生不错，虽然不及叶荞和叶茜，也算是小美人一个。再配上纤纤弱弱身材，看着挺像那么回事。
“晚饭炖鸡汤，我担心大姑娘嫌油腻没多吃，又做了份点心，大姑娘尝尝看。”苗姨娘说着，身后叶玉珠打开食盒，把一盘绿豆糕放到桌子上。
“晚饭鸡汤味道很好，我倒是多喝了一大碗，此时正觉得撑，姨娘自己吃吧。”叶茜笑着说，眼睛却不由看向叶玉珠。
此时叶玉珠也是八岁，娇娇怯怯小脸，马上就能滴出两缸泪眼晴，个头不矮，却生瘦弱，一阵风恨不得都能吹走，不知道还以为叶家怎么虐待她。虽然不算是叶家正经小姐，但叶宗山也没有把她当丫头对待。一样上学读书，衣服首饰虽然比叶茜和叶荞少了些，却总是有几样。后来家里钱多了，也给她买了个丫头使唤。
叶玉珠也正看着她，对上叶茜目光就赶紧低下头。叶茜实想不起小时候与叶玉珠相处模式，看叶玉珠不说话，她也不主动开口。
上辈子与叶玉珠正式开战是彼此成亲之后，叶玉珠觉得自己太亏了，她出嫁算上嫁妆才花一百银子，而叶荞嫁妆数千两之多，后留给叶茜超过万两。她觉得她再是养女，也不该只给这点。
“我和玉珠晚饭吃也多，大姑娘爱吃这个，不如留屋里，姑娘饿了吃。”苗姨娘说着，话语中满是讨好。
叶茜倒是喜欢绿豆糕，但对苗姨娘送来绿豆糕没什么兴趣，无事献殷勤非奸即盗，苗姨娘送了一盘绿豆糕给她，只怕得要她一百斤绿豆当报回礼。道：“先放着吧，姨娘请坐。”
说话间三人坐下，小玫端茶上来。
苗姨娘身世说起来也挺可怜，父母早亡，被大伯卖给了一个光棍，生下叶玉珠后各种受气，婆家嫌她生个赔钱货。不幸是叶玉珠刚满月丈夫外闹事被打死了，早投无路之时抱着叶玉珠到叶家当了奶娘。
接下来事就与叶家相关了，这还得从叶家泼天狗血讲起，也是叶茜和叶荞不和根源所。叶宗山原配是叶茜母亲方氏，方氏生叶茜是难产，生完没几天就撒手走了。孩子太小，家里又穷请不起奶妈，再加上要办方氏丧事，方氏妹妹也就是安林石娘，学医吕姨妈便把叶茜抱过去暂养。
当时叶宗山二十岁不到丧妻，所有人都晓得他肯定会再续娶，但谁都没想到会娶这么，方氏五七刚过，叶宗山就把叶荞母亲清娘娶回家里了。叶宗山父母早亡，自幼家贫，常去国公府或者嫡系那里打秋风，清娘就是国公府叶老太太身边大丫头。
因为方氏丧期之中，清娘进门倒是没大办，做为叶老太太大丫头，她手里多少存了些私房，后来叶宗山也靠着清娘人际关系，国公府谋到了差事，可以说叶宗山是靠清娘挖到第一桶金。
如此急促续娶清娘，邻里之间本来就有点议论，不管是方家还是吕姨妈都对此十分不满，但也不好说什么。然后夸张事来了，清娘六月底进门，到十二月底就生下了叶荞，叶宗山十分欢喜，起名摆酒，上祖谱，一点没有带绿帽子意思。这样反应很明显是清娘与叶宗山早就勾搭上了，方氏还活着时候，清娘就怀孕了。
为此吕姨妈有好几年不与叶宗山说话，叶茜是一直养吕家。直到叶茜六岁，清娘己经病逝，叶家房子翻盖完毕，家里钱多了，叶宗山三请四请，总算把叶茜接回家里。
俗话说好，小三当久了总会遇上小四，清娘进门没多久，苗姨娘就来了。清娘生下叶荞之后身体不太好，奶水也不足，当时叶家境况虽然比先前好点，但也好不多。苗姨娘此时是四处帮工，又是邻居，清娘很同情苗姨娘遭遇，便让苗姨娘带着女儿来叶家帮忙，主要是给叶荞喂奶，照顾她身体。
清娘确实是善心之举，没想到苗姨娘恩将仇报上叶宗山床。苗姨娘初打算并不是要当妾，清娘生完之后身体一直都不好，再加上前头方氏也死与生产，很多人都说清娘也许过不了这个坎。苗姨娘想是，要是清娘死了，自己巴上叶宗山还能当个填房。叶宗山虽然条件不好，但苗姨娘带着叶玉珠寻不到好。
没想到清娘病了一段时间后，身体渐渐好了，等到她出了月子，叶宗山跟苗姨娘事也闹出来了。叶家便是一场大闹，苗姨娘伯伯，弟弟都过来了，闹不可开胶，苗姨娘伯伯还吵着要告官。后处理结果是，叶宗山给了苗姨娘家里五十两银子，苗姨娘则带着叶玉珠留叶家，苗姨娘给清娘端茶当了妾室，叶玉珠改姓叶成了养女。
叶家也跟着平静下来，至少表面上平静下来。清娘身体是病病好好，叶荞五岁时候病逝。苗姨娘倒是活很长久，跟了叶宗山一辈子，却没有给叶宗山生下一儿半女。上辈子叶茜给苗姨娘诊过脉，她没说出来，心里却有数。苗姨娘是被下药了不能生，从时间算应该是清娘做。
“我娘家事大姑娘也晓得。”苗姨娘一脸苦逼样开口了，眼泪直眼框里打转。
叶茜想了想，实想不起苗家现情况，便干脆不开口，等着苗姨娘继续说。
苗姨娘眼泪都掉了几滴，结果叶茜不接话，只得接着道：“我那大伯就不必说了，我只当他死了。唯独家中小弟，早到了说亲年龄，我那大伯却是丝毫不操心，前几日回家去听邻居们说，大伯想让他去做上门女婿，我实担心，我就这么一个弟弟，他是要承香火。”
叶茜有印象了，苗姨娘弟弟苗军，叶宗山去世时还过来闹，被她打了出去。道：“虽然说父母之命媒灼之言，但姨娘父母早亡，苗大爷也不小了，可以自己做主。”
苗姨娘哭伤心，道：“我那大伯……我小弟如何敢违抗。我有个笨主意，想着请他到家里住些日子，老爷看着说门亲事。”
叶茜惊讶道：“让爹爹说门亲事？爹爹用什么身份以苗爷说亲事，要是苗老爷闹起来，这又要如何说？”
苗姨娘眼泪掉凶了，头也不禁压低了，妾室娘家不算亲戚，从礼法上说，苗军跟叶家是无亲无故。她没想到是叶茜说如此直接，一点余地都没有留，但话还是要继续说下去，道：“我那大伯如何敢跟老爷闹，只要小弟来了叶家，他就不敢了。我还有点私房银子，省一省也能给小弟娶门亲事，老爷心善，肯定会同意。”
叶茜没接话，要是叶宗山真会同意，苗姨娘也不会来她屋里哭诉了。幼年印象里她虽然见过苗军，却没有共同居住经历。停了一下道：“爹爹怎么想，我不晓得。不过我和二姑娘今年都八岁了，若让个无亲外男住到家里，男女有别，只怕十分不方便。”苗军娶亲时帮几两银子很有可能，但让苗军家里住不可能。所谓善心，也是自家方便情况下。
苗姨娘脸色难看起来，没想到叶茜会拿男女之防堵她。旁边坐着叶玉珠轻咬着下唇，道：“舅舅今年都二十岁了，住书房前院，妹妹们都住后院，哪里会有妨碍。”
“你也是跟着念过书，男女七岁不同席，叶家就这么大地方，前院后院也就是一墙之隔，让一个无亲无故外男家里住着，姑娘名声真好听吗？”叶茜说着，直接道：“就算是爹爹无所谓，我还得顾自己脸面，二姑娘那里恐怕说不过去。”
叶荞虽然讨厌她，但对苗姨娘和叶玉珠也喜欢不到哪里去。相对来说，叶茜和苗姨娘没那么大恩怨，好歹还能坐下来说两句。要是到叶荞屋里，只怕叶荞早把她们赶出去了。
叶玉珠把头低了下来，虽然极力忍耐着，眸子里却闪过一丝恨意。叶茜看眼里心中却闪过一丝惊讶，她记忆里叶玉珠是从出嫁时才开始恨上叶家，叶玉珠连继女都算不上，妾室带来拖油瓶，叶宗山待她不算薄，再加上苗姨娘补贴着，过上大半个小姐待遇也差不多了。
直到叶玉珠出嫁，对婚事以及嫁妆都十分不满，为此苗姨娘和叶玉珠叶宗山跟前哭过好几回。叶宗山却说明白，本来没有血缘关系，念书上学，穿衣吃饭从来没有短过，他这个养父够意思了。财产他是要留给亲生孩子，叶玉珠跟他没有血缘关系，给她这些己经仁至义。同样他老辈之年也与叶玉珠无关，不会让叶玉珠出半文钱。
苗姨娘擦擦眼泪，可怜巴巴看向叶茜，道：“大姑娘心善，我那弟弟……”
“此事总要由爹爹做主。”叶茜打断苗姨娘话。
回想起上辈子，叶宗山没有续娶，也没有再纳妾，后半辈子只有苗姨娘一个人，也常到苗姨娘屋里去。苗姨娘仍然当了一辈子姨娘，还是管灶台做饭姨娘。至于家中内务则是她来打理，十二岁以后她就开始管家了。
一直到后叶宗山去世之前还交代，他死后苗姨娘不准再住叶家，由叶玉珠照顾或者再去庙里，叶家只供每月二两银子日用供给，苗姨娘过世丧礼是叶茜，却不入叶家祖坟，任外城外找地或者直接埋到寺庙后院。
从情理上说，叶宗山对苗姨娘有些冷情，好歹就这么一个女人陪了他到老，却连祖坟也不让入。但想想苗姨娘性格脾气，实是太能想好事，恨不得天下间好事都是她。装委屈装白莲花也许能哄笨男人一辈子，叶宗山开始时也许被她唬住过，后来就清醒了。
苗姨娘抹泪看着叶茜，还想再说，叶玉珠突然插嘴道：“妹妹说是，是我和母亲思虑不周，让妹妹为难了。”
说着叶玉珠站起身来，给苗姨娘使了个眼色，苗姨娘似乎心有不甘，叶玉珠便直接道：“时候不早了，不打扰妹妹歇息。”
苗姨娘也只得站起身来，叶茜笑着站起身，却没有送意思。小玫打起帘子，送苗姨娘和叶玉珠出屋门。
直到东厢房门关上了，院中也没有别人，叶玉珠小声恨恨道：“我就跟娘说，叶家人刻薄寡恩，没一个好东西，你偏偏还来求。”
苗姨娘抹泪道：“那你舅舅要怎么办，娶媳妇是要钱，还要买屋，我手里那点钱哪里能够。”叶家脱贫吃上肉没多久，前两年又翻盖了房子，家里相当紧迫。她穿还是棉衣，首饰也就是银，铜，她就是管着厨房，能够捞一点，但家境如此，实有限。
“哼！”叶玉珠冷哼着，道：“娘放心，我有办法。”
作者有话要说：
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