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老太太自以为压低了嗓门,却早有旁人听了去了，只听一高音嚎嚎道：“他们要让护卫打人了，要打人了”
那边族长老头闻言抖着胡子道：“看看哪，大家伙儿看看哪，这出息了子孙是回来耍威风啊！怪不得带这么大阵仗耀武扬威地回来,原来讲理讲不过，骂完了人,还想打哪！我们齐鲁庄人就这么任人欺负不成”
得,他把整庄人都拉进来了。混蛋能混蛋到现,也是有些名堂。
有明白人说道：“这是你贺家一族事儿啊,跟咱整个齐鲁庄人可没关系。”
也有人叫道：“当官就能欺负人啊，没见过这样,外当了官儿不护着乡里乡亲,反倒回来窝里横。”
两边人早已垒界分明地站开了。老太太见他们还只是嘴上闲扯淡不冲上来，好想仰天长笑：尼玛，当年老子骂狠了，便有婆娘直接上来动手推推桑桑，还有人敢趁乱往她头上身上扔把乱草撒把土啥，现呢，你们倒上来试试啊，不把你们牙打掉。
便冲着族长道：“老子就威风了怎么样，看不惯你别看啊，想打架你上来啊。”
老太太叫完阵，那边也不示弱，便有个女人跳着脚叫道：“你牛x，你先动手试试啊”
贺石根站明玫左边咬着嘴唇不说话，看着明玫无限同情：一边想沾便宜又不失面子，一边想出口陈年恶气。而她，得迅速让两边满意才能继续干活。
贺明璋站明玫右边，对这场面感觉既陌生又奇，既紧张又兴奋，真打起来，他怎么办才好？不由悄声问明玫：“他们看起来人很多，若打不过可怎么办？”妹妹说处处留心皆学问，这里有学问吗？回去问问简夫子去。
贺家不过七户人家，全上也是老老小小，打架是不怕，是他们怕，不然这些人早冲上来了也有可能。他们身后大片大片围着，不过是些看热闹众乡邻，男男女女，一边议论纷纷，一边静观事态罢了。这些人，与那些贺家族人熟人熟户，亲戚关系牵三连四，打起来一部分倒向他们那边出个黑手是一定。
大姨娘急得眼泪眼眶里直转，好不容易局面大好，这又拧巴成了什么了，送亲谁送啊，嫁妆谁抬呀，待客谁待呀，没有乡邻凑人场到时哪还有别人呀，别再有人捣乱往花轿上扔鸡蛋啊。她这些天一边想和女儿多聚聚，一边抽空四处上门去缓和关系，那些女人和她明明聊得很好呀，都是老太太爱得罪人呀，这可怎么办呀？不停地旁边转着圈儿揪手绢儿。
旁边封刀上前悄声对明玫道：“老爷给了两千两银子让属下拿着以备不时之须呢，小姐不要担心银子，看要不要给那几户散点银子道个歉算了。”
真打起来，老人小孩，他们这些人怎么下得去手啊，还有不少十七八岁大姑娘啊，推住人家哪儿，会不会被赖上身啊。
明玫点头：便宜是一定得让他们沾，倒不一定得给银子。
别人见那护卫头头和明玫商量着什么，便有片刻平静，大家互相用眼睛厮杀着不说话，一边警惕地观察着明玫这边动静。
有族老想和稀泥，便对明玫道：“小孙女儿啊，你爹爹既然让你回来主事儿，定不会是个糊涂人吧？你看看你家老太太这样，让人想帮也没心想啊。这还想打人呢？这算什么事啊，得先给大伙儿道个歉再说。”
老太太马上反唇相讽：“我们才想帮也没心帮呢，给你们道歉，你们当年那么欺负我们，还没给我们道歉呢，我巴掌掴你脸上心都有呢，还倒歉。”道你妹呀道。
那族老气得想吐血，叫道：“我，我我给你掴给你掴。”说着便率先冲了上来。
他不是一个人行动，身边子侄后辈紧随他身边，就逼向老太太身前。
其他人随着骚动起来，鼓鼓涌涌一群人往前凑近来，大有捋胳膊干起来劲头儿。老太太示意护卫们上，护卫们只看着明玫不动，老太太便又有些恼，对着护卫就想骂起来。
明玫头痛，巴掌桌上啪地一拍，封刀马上长叫一声：“肃静！——”
那族老原不是个爱闹事儿，只是被话噎住了，并不是真要拼死闹腾，见状便停了脚，身边人也跟着停了下来。
知道主事儿要说话了，下面倒挺安静。
明玫让人给老太太抬了太师椅来放她旁边，扶老太太坐下，悄悄对她道：“老太太别再出声了，只管看小七给你出气。”然后使眼色给大姨娘，给老太太捶捶背顺顺气，顺便提醒着管住老太太嘴。给族长也搬了把圈椅来对面坐着，开始公开议事。
也不是议，明玫小桌子后面坐下，直接说安排：这次回来，有几件事儿要做。
第一件事呢，大姐二十八日出嫁，定于二十七日祭拜祖宗。
当年得赐老太爷家田地人，若有感恩之心，便那天一起给老太爷磕头谢恩吧，若有年长过老太爷，就鞠躬吧。若大家都有感恩之心，行礼之后，关于以前赠送田地事儿，就算完了吧。
合族都分了，那岂不是说，合族都得去行礼？不行礼就是没有感恩之心？
大家小声议论了一会儿，觉得这么着也好，有个正式仪式表示感谢，也算给了个说法，田地要了也踏实，免得提起一回吵闹一回。后辈们无所谓，祭祖时本就该去磕头。
便有人大声附和道：“受人恩惠，磕个头不过份。”也有带着争辩道：“当年也谢过了啊，不过后气急了才吵吵。”也有年长者道：“天大地大死者为大，鞠个躬也没什么。”
老太太也高兴，连声道：“对对，就让他们磕头去，尤其是那些老东西，就让他们鞠躬去，让他们还把头仰那么高。”
第二件事呢,是族学。我们走后，就把这院子前院儿八间整理出来做族学。我家老太爷名讳“德”字，就定名德恩族学。
原来我们这房三十亩地交由族里打理，每年田地出息必须拿出固定部分祭拜先人和修缮房屋外，其他都用于族学。包括先生束修，采买书籍等费用，再有节余都记帐册，将来用作学生各种赴考费用，不再送往京城贺家了。
基本上，也算把学生上学事儿包圆儿了。当然如果还不够，我们这房里远水不来解近渴了，由后生自家和族里商量解决。
明玫悄悄对老太太道：“回头中堂给老太爷挂一画像或摆一牌位，让走进大门人都得先对画像鞠躬。”老太太乐起来：“那也太麻烦了点儿罢。”
这件事儿当然毫无异议全票通过，有人开始推敲细节，想直接敲定。还有人问道：“丫头，你说话算吗？若回头又有人不愿呢？”
明玫看他一眼不吱声。老太太斥道：“闭上你嘴吧，她说了不算你说了算啊？”那人老实了。旁边有人悄声道：“别闹了别闹了，别把事儿闹黄了。反正现先抓着，到时要你不会不给啊。”
第三件事儿呢，我们回来时便看到了，从村口到大路，有七八里土路，坑洼不平，下雨两脚泥，出行极不便。我想替老太太积些福德，就由我们贺家出钱修路
刚说到要征得各姓人同意，下面便有人叫道：“我们鲁家族长就这里啊，合族都同意修路啊，也愿意帮忙出力啊。”
还有人叫道：“我们陈家也同意啊。别几家也不用问了，肯定同意啊。再说向来是少数服从多数”
明玫点头：“如果大家都同意修，就安排人先立大路奠基石。祖母娘家姓柳，此路取名柳荫道好了。”
然后又悄声对老太太道：“到时我还让大家去奠基石前磕头去，磕到你爽为止。”老太太笑起来：“哎哟，就该这样，干吵吵得我喉子痛，就得想法子折腾他们，谁叫他们不知道感恩。”
第四件事儿，是想请大家帮忙，我想再买六十亩田地回来。将来将每年出息四分之一族里分了，四分之一村里分了，四分之一做为修桥补路为福乡里事项，再四分之一，给租种田地租工做高出市价工钱补贴。
万一贺正宏哪天又倒霉了，一家子退守西北，总得有个窝有点田好糊口。原来老家地再买回来，虽有老太太争口气和留念想意思，难保没有这层意思。明玫把那地出息弄没了，就得再买些回来才踏实。
这是白送好处，完全不用别人议，谁敢有异议估记立马会被别人捶死。当然这田地贺家什么时候要收回来就收回来，不得有异议。这些细节都留待之后白纸黑字吧。
立马有人道：“我知道那边庄上有一大户人家，有七八十亩地要卖，六两银子一亩良田啊，全要话讲讲价看五两银子能不能成，说是卖了地全家要去关外做生意去。”
都没问题吧，那么，第五件事，现就要开始办：大姐明琪送嫁，要开始干活了。其他人散了吧，帮忙人到那边去听管事安排。
许多人便都留下来，老族长说：“我请两班唢呐队来吹打，我跟他们熟啊。”大族伯说：“镇上那家出租桌案板凳我熟，我去办还能省下点租钱。”还有谁说：“碗筷盘碟，都有整套，去租个几百套，立时就能拉回来用。”
那边有人道：“我们几个娘儿们到时帮忙洗碗吧，别怕也没有你们丫头干好。”“我们堂兄弟几个去给姐姐送个嫁？”
到时得多热闹啊，大姨娘站旁边很激动，就使劲揪自己袖子，袖角被她揪得皱巴成一团。
大家忙碌起来，明天，就是第一天宴席，招待官绅人士。会不会来人，会来多少人并不清楚，别也没什么，只需要多多地备酒菜就行了。这些早就准备好了，不用慌张。
刚开动起来干活，忽然村口跑进来两匹马。原来京城送来喜报：贺明琛贺明琨两兄弟，高中了。
大哥二甲第一名，传胪！或者说是这届总榜第四名，多么低调华丽啊，不亏是状元孙子。二哥二甲三十九名。大喜呀大喜，双喜呀双喜。老太太乐得要晕，看着那喜报都不会说话了，只大叫着“好，好”，然后不放心，再拿起来认真看了一遍，然后又叫道：“好，好”，这才头一仰，心满意足地晕菜了。
明玫干脆再让人抬两筐铜钱出来打赏。仔细算了下时间，四月二十开恩科，五月初二放榜，如今二十多天，如果两个哥哥要来送亲，骑马赶来也早到了。只怕忙着会见好友同年，没空往这里赶吧。
大姐明琪是和他们一起长大，兄妹情份也只有这么多，自己和他们压根不熟，别说指望他们了。明玫不由摇头。大太太把时间也算得刚刚好，明琪出嫁前三两天把信儿送到，不来送嫁也说得过去，到时宾客又都知道贺家两个嫡出儿子出息了。——总之，恭喜恭喜，同喜同喜啊！……
及二十六日这天，竟然有许多客人上门。原来因为茂林地处边境地界儿，当地驻军比较多，除了当地官绅，附近卫所来了不少大兵，当然人家都是便装来。虽然明玫一个不认识，但进门是客，就幕天席地，多摆桌吧。然后扶着老太太出来敬一遍酒，然后便管事儿招待大家吃好喝好便完了。
倒一切都很顺利，只中午有个小插曲。
那时正席已经开了，却有人飞马送来了礼，一边大声唱名道：“茂林卫所百户耿志诚，礼金纹银一百两。”
然后那骑车军士也不留下吃饭，只道：“百户今日当值不能亲来，只交待将礼送到，小要回去复命了。”
明玫忙让管事儿备回礼，也让人唱道：“回礼纹银一百两，好酒两坛。”
那军士吓一跳，忙道：“那可不敢，那可不敢。”终于被封刀强行将酒驮上马背，只好打马去了。
封刀笑道：“小小姐对他怎这般客气？”明玫：“有千总和好几个百户都到了，自然也有人压根没来。这人不来也罢了，偏又这么高调送礼，只怕有些原因。”
封刀道：“我听得议论，说那百户个性十分耿直，只出身低些，几次剿匪都很勇猛只是人缘很不好，至今是个百户。今天这意思，大概本来是不想来，没准倒是手下人自作主张送这遭礼。”
明玫点头，不管是什么原因或目，和咱都没有关系，客气承他情还他礼就完了。
这一天把三天酒宴酒都喝光了。
礼堆得满院子都是。明玫略略翻了翻司茶登记礼单，大为惊诧。司茶满脸放光地看着她，大大眼睛里诉说着无欢欣
原来收礼收到手软是这样？明玫有些心虚地四处瞄了瞄，大家都忙碌着，封刀带着几个护卫护司茶身侧两步远处，闲杂人等一律不准靠近。
第二日，招待亲朋。一早，合族众人先聚明玫家门外，排队进门去给摆正常老太爷牌位磕头鞠躬。老太太正襟危坐旁边，明玫几人身边站着，众人朝老太爷磕完头，也有朝老太太磕头。明玫便旁边递个荷包打赏。有了面前例子，后面都知道也朝老太太磕头了，于是人人得了荷包，那头前儿没得着打赏忙回头来补磕头。
老太太心里气顺，便对众人也有了笑容。
然后便去外面迎接招待宾客。
其实除了族亲，和一些族亲亲戚外，其他外姓人家很少。
吴老表姐携全家到访。明玫给他们全家专门一处设了席。正是贺老爷说那种送没有吃多那种，给明琪送了一匹布添箱，来了一窝子人造消。
明玫第一次见到了那个姚妈妈口中所说非常非常像六姨娘女孩子，四五岁样子，眼睛很大，是老表姐女婿娘家亲妹子。
姚妈妈悄声说道：“他女婿娘家那边能生，兄弟姐妹多，这不又是让儿子出去倒插门儿，又是卖女儿，连儿子也卖过一个，上面四个姐姐都卖了，老了老了又生这一个小妹子，四处亲戚家走动，这不又领来贺家。”
“有多像六姨娘？我没见过啊。”明玫问姚妈妈。
“我看有九成像，刚才大姨娘看到了，也说像得厉害。”
明玫点头道：“原来六姨娘是长这样子啊。”
还有一家亲戚是老太太娘家柳家。老太太见了她娘家嫂子，也是一番又吵又骂。明玫带人灭火，让那些后辈给老太太磕头见了礼，着着实实封了大红包。
老太太骂够了嫂子便拉着后辈流眼泪。那枯瘦老妪样老舅妈便哭着作介绍，重点介绍了一个叫柳暗明孙子，说如今也当上了伍长了，是个知道长进。
这些年柳家不如当初老太太嫁时多矣，但也不是过不去日子，当初落难时没有相帮过，后来倒也硬气没有来打过秋风。只是如今年纪大了，见一面少一面了，又家门口摆酒席，才带着一家子来见见。
明玫看那柳暗明一身英武样子，颇有磊落正气，好奇问道：“柳哥哥是军籍？”
柳暗明笑道：“是啊，去年刚入军籍。”
“军籍还可以探亲？”
“我入伍正好一年，前天抓到个蹿过边界北夷蛮子，被升了伍长。离家近，我们百户就放了两天假给我。”
离家近就是好，两天就可以跑回来一趟。“这里经常有北夷蛮子蹿过来？”听起来好危险说。
当地人大概很习惯，柳暗明就浑不意样子道：“那是。我这次抓到那个，我看就还有同伙蹿进来，可惜找不到。上面也不让说，只让说只有他一个。不过蹿进来也是留着里面人收拾，他们长得和咱们就不一样，藏不住。”
他们走时明玫便封了二百两银子给老舅妈，嘱她好生买些地，好好过日子，一家人再四谢过才去了。
老太太又是开心又是难过，只责备明玫道：“给那么多银子做什么，就该不搭理他们才是。”想想当初没人帮护，差点让她失去儿子，又是一阵气恨咬牙。想想老哥已去，还好有个孙儿争气，又一阵心宽。
明玫只笑道：“是是是，给多了，下次再多给点儿让老太太满意。”
老太太便佯怒直拍她。
院子里，大姨娘看着那满院东西无比眼馋：这都给我闺女多好啊。可惜了，都是小七那丫头。
“大姨娘？”明玫叫道。
大姨娘吓了一大跳，自己只是想想而已，没有说出口吧。
“这些东西里也有不少好东西，大姨娘挑些寓意好出来给大姐添妆吧。”
“真，真可以？”大姨娘有些意外，谁不知道老爷说过收礼都归七小姐呀，她迟疑了一下就忙动起手来。虽说这次多亏了七小姐，但这东西也太多了些，分自家姐妹一些也应该啊。忙手脚不停捡了好些。
明玫将一千两现银让人抬进明琪屋里时，大姨娘正拿了捡选东西清单给明琪看。明琪张嘴就把大姨娘骂了一顿：“姨娘不知道父亲安排吗？你这么将东西霸占来做什么？全给妹妹还回去！”
明玫忙道：“不是姨娘强占，是我让姨娘挑，还有好些呢。这本就是给姐姐添妆礼上得，妹妹怎好意思全留下。”
明琪坚决推辞不要：“什么不好意思，那些东西本就该是妹妹，白纸黑字给父亲讲好岂能作假。姐姐一件不要你，也免得你到其他姐姐那里不好交待。姐妹们人多，你也不用四处做人情，只攒着便是了。——小七我可告诉你，我回头知道你送了别人我可生气。”
明玫笑起来：“多少留些吧，回头姐妹们也都分点儿。”
“分什么分，我留些，你二姐姐留些，回头你三姐姐还不得多留些，下面几个姐姐又有哪个能少了？七分八分，后你只成个管仓库了。你谁都别管，还免得人说你厚此薄彼落些埋怨。”
明玫想了想，东西确实不容易分赃均匀，便指着箱子道：“这是一千两现银，姐姐留些傍身，万一有个什么事儿方便周转。”
“我一两银子也不要你，你抬回去吧。我留有压箱银子备用，何况你姐夫家不缺银子，姐姐一般动用不到自己嫁妆。倒是你，以后也不知道找个什么样人家，多备些银子傍身才是真。万一就找京城那地方，别说六千两银子办嫁妆，便是全压了箱底儿，又能用几时。”
“何况我又不缺什么，妹妹这么大肆操办没有紧着克俭银子，姐姐都不知道多感动。若不是妹妹来送嫁，姐姐还不知道出嫁时会是什么光景呢。”
之前府里一直有传言，说大姐和大姨娘巴着老太太，不过是想抠老太太私房钱。实际上，别说老太太除了月例银子外没什么额外收入好攒钱，便是有，估记也真不好抠。明玫心中着实感动，只对明琪道：“姐姐放心，大姨娘那里，有妹妹，总能让她安然度日。”
谁知明琪竟一下子哭起来：“你多提点她，只要她没有非分之想，去和大太太争什么，总能过去日子。别我一走，她没了顾忌，便不知高低起来。到时候，我也护不住她。还有老太太，有你，我也放心。”
二十八日正式接亲，郎官当天夜里就住茂林县城里，第二天赶着吉时便吹锣打鼓来了。果然给了明玫好大红包，里面哗哗银票，明玫一高兴，想起老太太好象并没有正儿八经交待什么，只拍了拍明琪手红着眼睛，于是就一本正经地弃起了长辈，说是替父亲大人交待女婿几句：“我把她交给你了，你要带她过幸福美满生活，相敬相爱，不离不弃，携手白头，恩爱终老”
本来出嫁时都是交待自家姑娘要孝敬公婆敬重丈夫和睦邻里，克勤克俭持家，襄助夫君立业什么，明玫直接交待姐夫了。那孟伯平也连连点头，恭声称是，好象真是对着岳父大人似。
旁人一阵阵起哄，明琪蒙着盖头又哭又笑。
村里胆大姑娘，便围着郎官从头看到脚，不停地品评，那孟伯平也站直身子挺住了。——明玫当时觉得这也太大胆了些，后来等明玫闲下来时候，和她们玩一起，才算真正见识到了这茂林民风剽悍。
石根把明琪背上花轿，送亲队伍和迎亲队伍会合，这边唢呐对上那么锣鼓，较上劲来，一阵阵地对擂着，浩浩荡荡地去了
大部队一去，帮忙看热闹终于都闲了下来。于是将剩下酒菜整理上桌，大宴乡邻，走过路过不要错过，众人热情地连吃带拿，手帕子什么都掏出来包点子菜啊点心果子啊什么带走
大姨娘哭得眼睛红肿，早早回房歇下了。老太太竟然兴奋得睡不着觉，拉着明玫说了好久话。等明玫出来回房时，天已经漆黑一片。
“谁里面？”路过明琪房间时，忽然听到里面似乎有些奇怪声音，似乎是一声粗喘？明琪房间里，怎么会有人？
没有应声。明玫看一眼别人窗户亮光，朝司茶示意，司茶会意步回房间点蜡烛。明玫静静站明琪门口。莫非进贼了？这院子又没有多大，到处是人，随便一叫就四处惊动，前院又满是男人和护卫，什么贼这么不长眼？
明玫倒也不怕，看司茶手持着蜡烛从那边房间出来了，便一掀帘子进了明琪屋子。一个男人，一个身材高大男人，静静躺明琪床上，静静地看着她。
明玫心瞬间提紧。
床上男人并不是可怕，可怕是她背后，一个高大男人正高举着一柄弯刀悄然接近。
就刚才，司茶持烛路过窗口，那片刻微弱光线传来，不但让她看到了床上男人，让她看到了那个正靠近影子映床帐上。
“司茶，别进来！”明玫疾声道。
“怎么了小姐？”司茶门口问了一声，但听话地停了那里。背后那男人动作也定那里，似乎迟疑了一下，悄没声地隐旁边垂纱帐里。
也许因为她没有尖声大叫让他感觉到了善意，也许知道不能悄无声息除掉两个人而不引起燥动，于是他选择静待其变。
摸火石，点蜡烛。光亮里，床上男人一动不动看着她。
明玫看着床上男人，轻声问道：“你受伤了么？”她闻到血腥味儿了。
床上男人仍然不动，不说话，眼睛眨也不眨，深潭般盯着她，似有思索，似掂量，许久才疑似点头样眨了下眼睛。
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