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监国司，一直是个比较奇怪的部门。
皇朝治下，各种权利机构林林总总，但总的说来可以简单概括为，一阁三省五寺六部十二司。
在这几乎结集了帝国所有权利的显赫部属中，和那些离龙椅咫尺之遥的权门大部相比，监国司似乎只是一个豪不起眼的普通司衙。
寻常百姓这一辈子可能都没有机会跟监国司扯上干系，所以他们倒没觉得城西那座方方正正，覆盖着灰黑色的阴森建筑有多可怕。只不过那里常年门庭冷清，少有其他部府热闹景象，所以在百姓眼中只是个供养些闲职的清水衙门而已。
可对于身有功名之人和朝廷将相来说，监国司却比那冥间炼狱还要可怕。
因为它是直属于皇帝陛下的特务机构，拥有独立调查权、逮捕权，甚至在某些事件中，可以奉旨拥有审判权。监国司只直接对陛下负责，没有其它任何一个机构有权力监管它。
说的直白点，它就是陛下手中一条恶犬。
小小一司，却辖属三千密探五千铁骑。那些密探刺客们，像钉子一样，被司首大人撒向帝都，撒向六大域，撒向边疆。在阴暗处默默蛰伏，伺机而动。
多少上品达官贵人，一旦进了监国司那破旧大门，便永无重见天日之时，好似人间蒸发；又有多少敌国将相，安然酣睡中便莫名其妙丢了性命。
监国司做事，不讲道理，只尊上命。
此刻，太师椅上那位白胖老人，帝国最大的特务头子，司首大人戈怀雪，向面前十五岁少年发出了邀请。
事情已经很明显了。那封密函压根就不是什么情信，而是一纸荐书。
显然，那位身在极北却心系下属的组长大人，不知是出于怕他无以谋生的顾虑，还是担心他一身小手段无处发挥，于是便利用自己帝都旧关系，给他引荐了份“好工作”。
我谢谢你祖宗十八代了。叶寒临用他这辈子听过的所有脏话在心中默默问候了一遍那位蒙面妖孽。
他当年脑子发热投身军伍，一心想着建功立业。就算混不到极北王那个程度，最少怎么也得混个千骑将军当当吧。可没想到一入伍就被组长大人选进了只能干脏活的暗组。
四年来，尽是潜伏暗杀，刺探军情这些见不得光勾当，别说扬名立万威震四方，干起活来就连真名都不给用只能代号相称。整个雪狼军团，无人不知“银刃”威名，可知道他叶寒临大名的却寥寥无几。
如今他好不容易脱离那阴暗小组苦寒之地，梦想着考进圣一，开悟修行，迎娶白富美，走上人生巅峰，哪里还肯重操这卖命的旧营生？
于是叶寒临郑重其事对着眼前老人行了一礼，说道：“承蒙司首大人垂青。可惜在下此次前来帝都只为修行悟道，无意重拾旧买卖。再者小子身无所长，恐难堪大任，还望大人体谅。”
戈怀雪似是料到他会如此回答，也不以为意，笑着说道：“你那位组长大人在信里说了，‘此子性情多商贾重利之气，而少德行道义束缚，精于计算，无利不动，如未见重利，必先婉拒之’，倒是一点儿也没说错。”
缺德玩意，有这么拐着弯骂自己旧下属的吗？叶寒临暗自腹诽，嘴上却厚着脸皮说道：“组长大人谬赞了。在下确实不喜欢做亏本买卖，不过今次之事，却并非存着跟司首大人讨价还价之心，实在是早有规划，难以抽身。”
老人点点头说道：“老夫信你。不过这世上之人啊，十之**可以明码标价以利驱之，那些独善其身的，确实有那么几个圣人大贤，可大部分啊，还是因为出的价码不够高罢了。你要不要先听听老夫的出价再决定呢？”
除非你是九天仙人，能让本公子开悟修道，否则想让本公子甘心卖命，门儿都没有。
叶寒临心中这样想着，嘴上却仍是恭恭敬敬：“恐怕司首大人处并无在下希求物件。今日之事虽是受人之托，也多有冒犯。夜色已深，就不打扰大人静修了，在下改日再登门谢罪。告辞。”
说完竟是不待老人出声，便自顾转身向门口走去。
刚待迈出门口，身后传来那道依然温和的声音：
“司里每年有一个推荐名额，圣一学院入学大试可以加十分。”
......
......
叶寒临趁着夜色，熟悉了大半个无垠城的地形，回到客栈房间时已经晨曦微亮。
摸着手中那块紫檀木雕刻出的监国司暗组腰牌，仍觉得有些不真实触感。
只是受人之托去送封信而已，却一夜之间莫名其妙正式成为了一名皇家小密探。
那位远在极北的好上司，这回算是把他卖了个彻底。连他想考取圣一的强烈愿望和不成正比的弱小实力也在密函中汇报给了戈怀雪。
司首大人说的没错，每个人都有一个价钱。还没卖的，大多只是因为还没遇到个好价钱而已。
所以，当司首大人出了入学考试加十分的价钱后，叶寒临陷入了激烈的思想斗争之中。
他一向是个极度自信甚至有些自恋的人，可自信不代表盲目和无知。他比谁都清楚，以自己目前的现状，想考进圣一，比登天还难。文武道，三科六试，除了武科下面的“战”比较有信心以外，其他科目基本算是一窍不通。虽说还有一个月时间可以临时抱抱佛脚，可怎么看也是希望渺茫。
可他必须进圣一。因为学院拥有全大陆修行方面最好的老师和最丰富的道藏典籍，想要探寻出自己身体到底出了什么问题而导致不能悟真，这是唯一出路。
再加上不久之前那场赌约，不用说，更是坚定了他的信念。
所以，多方权衡之下，叶寒临终于咬着牙答应了下来。别说十分，就算是加一分，对于现在的他来说，也异常宝贵。不就是重操旧业，盯盯梢杀杀人吗？他不相信帝都这些官老爷会比边境上那些敌国悍卒还要难对付。
......
话说这帝都的日子还真是多姿多彩，不到两日时间，叶寒临已经打了帝都指挥使家的大公子，顺带着结识了名满大陆的圣公主殿下，并稀里糊涂成为了一名皇家小密探。
接下来几日里，他和老掌柜靠青依付的那笔青龙币，在城东秀水后街置办了个不大不小的院子。
那院子地处街尾，四周铁槐环抱，幽然僻静。
原先主人做的是酿酒生意，因为生意惨淡，难以维持，所以连院子带临街那间铺面一起低价出手，被无所事事闲逛的叶寒临捡了个便宜。说是低价，也硬是花去了一万多青龙币，另从没大富大贵过的爷孙俩肉紧心疼了好几天。
店铺里原先那些酿酒工具一样不少都留了下来。爷孙俩一商量，放着也是放着，不如废物利用。于是便买了些材料，雇了几个小工，改酿极北出名烈酒赤泥，连酒肆旗番招牌也换成了“极北老酒家”。
叶寒临倒没想着靠这酒肆赚钱，只不过是帮闲不下来的老掌柜找些事情，招揽些极北老乡酒客陪他唠唠嗑，排遣初来异乡的寂寞而已。
他监国司的职位是挂在暗组，所以也不用点卯签到，在家里等着上头下达任务便是了。
当晚树上追杀他的那个暗哨就是如今顶头上司，暗组组长，代号“老实人”。这位组长大人名副其实，老实木讷，不善言辞，却很懂得体恤下属，吩咐叶寒临入学试之前只需抽空熟悉一下都城地形，而暂时不用接任务。相比千里之外那位代号“妖孽”的组长，简直天上地下，让人幸福感油然而生。
所以这些日子里，叶寒临要么是躺在院子里的躺椅上读一读书局里买来的道经手抄本，要么陪酒肆里喝酒的极北老乡闲聊一阵，回忆回忆冰天雪地好风光。而更多的时候，则是就这样，漫无目的，悠然闲逛在街头。
他走的不快也不慢，边走边留心观察周边一切。所有建筑，所有街道，甚至居民们的音容习性，透过双眸映入脑海，不断重复固化，慢慢形成一副细致完整的帝都画卷。
熟悉当下环境，是一名合格小密探的必修功课。
日子就这样一天天在读书练体，闲聊闲逛中平静度过。
青依和无为列御倒是经常找些蹩脚理由上门拜访，一聊就是大半天。
列御拉着他聊诗词歌赋圣人文章，无为拉着他聊道经典籍修真心得。那小郡主甚至不知通过什么途径，把圣一学院近十年内所有入试考题答案全弄到了手，还分门别类整理成了册，硬是逼着他全背了下来。
这让叶寒临又好笑又感动。
每年开春，全大陆有四五千青年才俊趋之若鹜，最后录取的却一百人不到，可谓千军万马争过独木桥。万道相通，这些被录取的人里，百年来没有一个是尚未悟真的凡夫俗子。他本就抱着放手一搏心态，其实自己都没有什么信心，可这几个人却一本正经，郑重其事，反倒让他觉得真有了那么几分可能。
叶寒临觉得，到目前为止，帝都的新生活很好很强大。
美中不足略有些遗憾的是：青依来了那么多次，他却再也没见到那只像圆球一样的小雪狼。
好吧，雪狼他见过很多，见不见那头小狼其实也没什么关系。
他只是有些想念而已。
想念那一袭白衣长裙，想念那一脸温柔霸道。