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翌日。
“这雨自昨晚起便下个不停,恁是烦人。蒋姑娘,您这边慢着点走，可千万别摔着了。”
蒋凝秋抬起头,透过雨幕望着一片朦胧的宫城。“这雨若是下在西南就好了，”她忍不住感叹道,“该省去多少事端。”
童喜走在前面引路，闻言半转过身来，恭维道：“难怪人人都说蒋姑娘是大善人,生了一副慈悲心肠。像小人这般的浅薄之辈，见了这雨只觉得憋闷，哪儿能想到那么远去？”
“小童公公过奖了。”蒋凝秋笑道。心知皇宫并非可以随意言语之地，她便换了个无关痛痒的话题,“太子妃和两位郡主近来如何？”
“太子妃和小郡主一切都好。太子妃还向小人念叨过,说您好久没进宫看她了呢。”童喜答道。
孟荷吟于永昌二十三年春嫁入东宫，二十四年秋生下了长女周琳，封慧敏郡主；二十六年夏再生产，依旧是个女孩，取名周琼，封慧昭郡主。永昌帝上年纪后很盼望着能看见个皇孙，结果连着两个都是孙女，不免有些失望，连带着对儿媳妇也微微不满起来。
倒是周迟，蒋凝秋原本觉得以太子殿下的个性，定是不会和孩子太过亲近，却没想到他竟是对两个女儿疼爱得很，甚至表现出了十分罕见的耐心。就连三皇子妃魏氏抢在前面生下了皇长孙，被永昌帝大加赏赐，也没能勾起他的半点不甘。
蒋凝秋记得那还是去年的腊月，她恰好在东宫做客。顾海将消息带来时，周迟正拿着绢帕，将大女儿沾着糕点碎屑的手指一点点擦干净，闻言头也不抬，只发出一声轻飘飘的冷笑：“庶子之子，也配令孤挂心？”
那副高贵冷艳的劲儿简直想让人给他跪下。
一路从皇城西面的麟德门行至东宫，雨已渐渐小了些。一进院，便看到廊下站着位稍年长的女子，身着浅蓝色宫装，手撑纸伞，眉目温柔。见了蒋凝秋，她迎上来，笑道：“蒋姑娘可算是到了。太子妃正在西阁等您呢！”
“赵姑姑。”蒋凝秋笑着应道。这位赵姑姑名唤赵彩娘，原本是谢皇后的贴身侍女，随其一同陪嫁入宫。待到皇后仙逝，便是她一直在照顾着周迟的饮食起居，周迟成亲后，又将她派到了孟荷吟的身边。东宫上下，包括太子夫妇，对她都抱着三分礼敬。
童喜告退，由赵彩娘引着蒋凝秋与撑伞的画屏，继续向里面走去。赵彩娘边走边道：“昨日蒋姑娘递了消息过来，太子妃得了信，很是高兴，还特地派人去吩咐御膳房做您最爱吃的糕点。这不，今儿一大早，就让童喜去宫门口等着，没到半个时辰，将奴婢也打发了出来。”
“太子妃她……”蒋凝秋怔然。
赵彩娘是极善察言观色的精明人，见状已是心下通透，轻轻叹了一声：“蒋姑娘，太子妃的情况，您是比奴婢清楚的。她自扈州千里迢迢嫁到京师来，在这儿人生地不熟，又不能随意出入皇宫、结交世家女，可以说说体己话的，也只有您一人。殿下虽与太子妃伉俪情深，可毕竟是男人，每日又忙着大事，哪能面面俱到。便算奴婢多嘴，擅自主张求您，往后多来走动走动，陪陪她。”
“赵姑姑说得对，是我……疏忽了。”蒋凝秋将这一番推心置腹的言语听在耳中，心里不禁有些酸楚愧疚。算算日子，她上一次来拜访东宫，还是在二月底，转眼间两个月都过去了。最近将大部分心思都放在了武云起身上，更是将这一茬忘得干干净净，实在太不应该。
事实上，对于周迟与孟荷吟的这桩婚事，她在很长一段时间内都抱着既祝福又担忧的矛盾心理。两个人都十分优秀，完全配得上彼此；但同时又都太过独立强势，走到一起，势必会有一方要为了另一人做出牺牲。在这个男权社会下，再加上皇室的特殊身份，让步的是谁，已经不言自明。
蒋凝秋想，孟荷吟一定是爱极了周迟，这才甘愿为他放弃戎马生涯，放弃一路披荆斩棘得来的艰辛成果。将自己困在这一方宫城之内，抹去锋芒棱角，做一个端庄贤淑却普通的女人。
三人沿着回廊一路前行，少顷，西阁已近在眼前。这里是东宫的西北角，原本是一处带着假山池塘的园子，孟荷吟嫁过来后，周迟便命人将假山移走，池子填平，替她开辟出一块练武的空地。后来又觉得每日从这里回到寝殿路途太远，遂在一旁又建了一幢楼阁，供她沐浴歇息。久而久之，在白日里，孟荷吟反倒是待在这边的时候为多了。也只有每当看见这里时，蒋凝秋才能在脑海中将那位性格阴晴不定的太子殿下与“大殷好夫君”的形象联系起来。
目光漫不经心地一扫而过，在无意间捕捉到一抹红色的身影时，蒋凝秋的表情立刻变得十分精彩。
现年二十四岁、已是两个孩子的母亲的大殷太子妃，此时正毫无形象地躺在廊下的长凳上。她穿了一身便于行动的短打，长发照着男子的样式扎了个马尾，双手交叠在脑后，左腿蜷着，右腿悬在空中有节奏地一荡一荡，脸上还盖着卷书。
……说好的困守深宫呢？说好的端庄贤淑呢？把我的伤感还给我！蒋凝秋心情复杂地盯着对面的那位槽点制造者。这世上总有那么几个人，能在你伤春悲秋的时候将气氛刹那间破坏得干干净净，她肯定孟荷吟绝对是个中翘楚。
赵彩娘深深叹了口气，快步走上前去。“太子妃，”她微微欠身，凑近孟荷吟的耳边，“蒋姑娘到了。”
“来了？”孟荷吟显然没睡着，闻言扯下盖在脸上的书，一骨碌坐起了身。四下环顾，瞧见蒋凝秋站在不远处，立刻笑了起来，用手指点着她道，“好你个蒋凝秋，竟敢一连两月连个信儿都没有。说，要我怎么罚你？”
看看，看看。总觉得她在宫中过得不好，可是见了这副自在逍遥的样子，又有谁能断言她一定是在强颜欢笑？每次和孟荷吟相见，蒋凝秋总会产生自己其实一直都是在咸吃萝卜淡操心的无奈感。
“小妹知错。”她走过来，笑着告饶，“姐姐说如何罚，我便领了。”
“你呀你，就会讨好卖乖。好久才来一回，我如何舍得罚你？来，”孟荷吟摇摇头，亲热地牵过蒋凝秋的手，带着她向楼内走去，“我让御膳房为你做了蜜糖金丝卷和玫瑰糕。”
进门时，蒋凝秋瞥见她左手拿着的书卷，封皮上写着“行军方略”四个大字。
西阁内部的陈设装饰不多，透着不同于奢华皇宫的简洁利落。一楼是见客的厅堂，楼上则是孟荷吟自己的房间，分为内外两室，以垂帘隔开。蒋凝秋不是外人，孟荷吟便带着她径直上了二楼，赵彩娘也跟过去，替两人摆好糕点沏了茶，这才退下，从外面轻轻带上房门。
“看你的表情，就知道有心事。说说，怎么了？”孟荷吟拈了一块玫瑰糕，咬一口，冷不丁问道。
“孟姐姐你还是这么敏锐。”蒋凝秋一噎，苦笑道。“我是来……向你和殿下辞行的。”
“要去哪儿？”
“厉州。”
垂帘微微动了动，上面映出一个驻足倾听的人影。
孟荷吟皱起了眉：“去接济灾民？”
“是。”朝堂上发生的事情周迟从不避讳孟荷吟，蒋凝秋是知道的，因此也不奇怪她会了解此事。
孟荷吟沉默起来，用手指轻轻叩着桌面。“罢了。”她片刻后道，“你年纪虽小，却向来是个有主意的，我也不多劝了。不过，”声音转为严肃，“我听殿下提到过，那边的状况不太对劲，很可能另有玄机。你虽然不是朝中人，但毕竟来自京城，恐怕会被人盯上。若是执意要亲身前往，单单带着身手好的护卫还不够，脑子也得警醒着些。”
说到这儿，她又自顾自地犯起愁来：“不行，这是个问题。若是无法解决，我可不放心你冒冒失失地跑去西南。”
……不是只有天灾吗？怎么还牵扯到*上面了？蒋凝秋先是怔愣，猛地想起“保护目标一号”的任务条件，这才警醒过来，心下不禁一沉。她原以为最多只是防止武云起被走投无路的灾民们袭击，或是感染上可能爆发的瘟疫，但现在看上去似乎远远没有那么简单。
想到这一茬，蒋凝秋不得不开始重新审视自己的厉州之行。去是肯定要去的，一来瘟疫一旦爆发，必将成为国家级别的灾难。她手中握着来自未来的种种先进科技，做不到知情却袖手旁观，眼睁睁地看着那么多人死去。二来便是武云起，虽然从梦境中可得知他这次应该是逃过一劫了的，但是现在自己穿越到了这个世界上，也不知道会带来多大的蝴蝶效应。一旦真的让目标一号出师未捷身先死，她可没有后悔药可吃。
但是就目前的情况来看，单单靠她蒋家的人手加上个武云起，恐怕是难以应付这个棘手的局面了。蒋凝秋纠结地看着孟荷吟，虽说东宫就是个不错的战友，但是去厉州毕竟是她一人的决断，腆着脸寻求帮助总觉得有些难以启齿……
她正在犹豫不决，冷不防旁边响起一个预料之外的声音。
“若是为难，孤可以帮你。不过，你要替孤去办一件差事。”
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