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周皇后把所有的筹码都压在了李信身上，在外有强敌虎视眈眈，内有夺位的危机时时如影随形，她这么做绝不是出于本心，但又有什么法子？
这个女人今年还不满三十岁，她来到丈夫朱由检养病的寝殿，殿内仍旧弥漫着瘫痪病人特有的那种骚气。
“狗奴才，都拖出去打五十板子！”
周皇后突然间毫无征兆的爆发了，跟在身侧的内侍宦官都傻了眼。这寝殿中的内侍宦官可都是司礼监掌印太监王承恩身边的亲信，也是天子病倒前最亲信的人。现在要打杀他们，哪一个不是胆战心惊？
“都要做反吗？”
有一名宦官不知何故竟然顶撞道：“奴婢不知犯了何罪，要被打杀。”
寻常人承受十板子就要皮开肉绽，二十板子骨断筋折，若结结实实打上五十板子，就算不死也得落下残疾。
周皇后冷笑道：“狗奴才闻闻，万岁寝殿内，到处弥漫着的，都是什么味道？”
说罢又对身后的内侍厉声喝道：“还愣着作甚？都拖出去，拖出去……”
奴才就是奴才，就算有理，也不该顶撞手握生杀大权的主子。
寝殿内的宦官十有其八都被拖了出去，片刻之后外面就传来了阵阵杀猪样的惨叫。
司礼监掌印太监王承恩面无表情的跪在冰冷的地面上，仿佛刚刚发生的一切都与他无关。
发泄了一阵的周皇后脚步踉跄的来到丈夫的病榻前，掀起了厚厚的帷幔，那个熟悉无比的人出现在眼前。
苏醒后的天子听到了动静，迷茫的眼神转向周皇后，突然咧开嘴，傻笑了起来，嘴巴翕动，喉头上下咕哝着，含含混混的不知在说些什么。
山一般的丈夫突然变成了半瘫的傻子，大明朝的千钧重担全部压在了这个年轻女人身上，周皇后心头的压力与苦楚可想而知。她本想到丈夫的寝殿来寻找一下慰籍，然而面对此情此景，再也忍不住，泪雨滂沱。她宁愿朱由检还是那个刚刚中风的丈夫，从没醒来，从没变成过傻子，哪怕在昏睡中突然死去，也比现在要强上百倍，千倍。
丈夫山一般的形象，骤然在周皇后心里崩溃垮塌，也击碎了她最后一丝伪装的坚强，面对糜烂如斯的内外朝局，已经彻底乱了分寸。
多尔衮的清军就在城外，明日就是决战之时。沈王就像一匹阴冷的豺狼，时时在黑中窥伺着，要夺取属于丈夫的皇位。明日一战若获胜，夺位危机自可迎刃而解，可她又该如何封赏战功赫赫的镇虏侯？
晋封国公已成定局，但今后岂能再无战事？功高到无可再赏之时，难不成还要封一个异姓王？
啊……啊……
床榻上半瘫的天子陡然声音奇怪的叫了起来。这时，一直跪在地上的王承恩才从地上起身，小步快走来到榻前，掀开盖在朱由检身上的锦被，一股臭气扑鼻而来，竟是失禁了。
周皇后浑浑噩噩的逃离了丈夫的寝殿，她想去文华殿暖阁，但是太子朱慈烺因为忙碌了一夜又刚刚睡下，是以便在宫禁中漫无目的的走了一圈。
在途径东华门时，她竟突发奇想，不如去新军军营看看，都说镇虏侯李信善练兵，练出的兵能打的鞑子屁滚尿流，倒要看看他是有三头六臂吗？
按照明人惯例，女人是决不允许到军营中去的，就算皇后也不能例外。然则，现在的周皇后已经是紫禁城中的主宰，更何况她还刚刚打杀了十几名宦官，又有哪个不开眼的敢于阻拦？
……
就在周皇后銮驾赶赴南城军营的同时，一个神神秘秘的身影进了范复粹于内城中的府邸。
范复粹被赶出内阁以后，因为清军围城没有能够按例返乡，滞留在了北京城中。将其赶下台后，周皇后也保持了胜利者宽容大度的姿态，允许他在京中府邸闭门思过。
“老爷，有客到！”
范复粹仿佛早就知道有人即将到访一样，竟激动的从太师椅上站了起来，“快，将客人带到书房。”
片刻后，神秘人出现在范复粹的书房中。
“阁老安好！”
“好，好，快说，令家主究竟态度如何？”
神秘人沉吟了一下，回答道：
“鄙家主为了大明江山社稷自是愿意赴汤蹈火，死不旋踵。然则请恕在下直言，阁老已然失势，不知还有几分成算？”
面对质疑，范复粹不以为忤，反而强作一笑。
“老夫已经与周阁老联络多日，京营总兵顾平虏是他的旧部，手握九门兵权，只要时机合适，振臂一呼自可成事。”
神秘人思忖片刻，郑重道：
“既然阁老已有成算，不知肯否安排在下与顾军门一晤？”
范复粹双掌交击，“自无不可！”
送走了神秘人以后，范复粹立刻安排亲信家奴往周延儒府中联络。周延儒是从内阁首辅位置上被周皇后赶下台的，是他们这几个老家中最大的失败者，自然也不甘心就此永远退出了大明朝的官场舞台。
不过，范周二人的目的一致，然则初衷却大不相同。
周延儒阴损奸诈，是个地地道道的奸臣，所作所为也是为了一己之私。范复粹却耿直一生，而今为了大明朝的江山存续，连数十年来秉持的私德准则都抛开不顾。
在范复粹看来，周皇后依靠李信平乱，无异于与虎谋皮，此子生有反骨，一旦成事，朱冠李代将不远矣。两害相权取其轻，因此他宁可与觊觎皇位的沈王合作，就算当今天子的皇位到了沈王一脉手中，这江山毕竟还是朱明的江山。
可如果让李信那个马贼坐了江山，便真的是亡天下了！
……
周皇后抵达城南军营，李信得到禀报后，大为惊讶。他倒不是因为对方是女人而心有忌讳，实在是想不通周皇后突然出现在军营的目的。
新军刚刚遴选完毕，正在进行最基础的队列训练，这些城中的良家子显然不如淳朴的乡野山民好管理，很多人身上都养成了油滑之气。
因此，这第一日训练中，屡屡违犯军规，受到惩罚的人数之多，已经严重影响了训练进度。