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到了第二年，贾玖十七岁，而林黛玉却是正好十五岁，正经及笄的日子，贾母早早地就盘算着给这个外孙女儿好好地过一次生日。
林黛玉听说之后，第一时间就婉拒了：“虽然说，距离国丧结束没有几日。但是去年的时候，万岁特地吩咐了，国丧一年。这可是开国以来头一份。不管那位太妃娘娘到底是因为什么缘故让圣人下了这道旨意，但是，上头既然这么定了，老太太实在不好为了我坏了规矩。毕竟，琏二哥哥刚升了官。”
贾母听了，本来还想坚持，但是贾赦听说之后十分高兴，道：“这想来是妹夫的指导罢？扬州巡盐御史来来去去那么多人，多的是没呆满一年就出事，反而是妹夫，安安稳稳地在位置上呆了那么多年。有那种小人，看到妹夫安安稳稳的，明知道妹夫做到这一步不易，非要编排些有的没有的出来。官场险恶，靠那种手段，就真的能落到好？真正能够落到个好下场的，也无非是侍君唯忠、随机应变八个字而已。”
连贾赦都这么说了，贾母想为林黛玉广宴宾客、大过生日的计划最后还是未能成行。就连及笄礼，在林黛玉的坚持下，也只是自家人帮忙办了。按照林黛玉的说法，贾玖是朝廷钦封的郡君，贾倩是县君，贾清是乡君，再有惜春这个宁国府嫡出的姑娘，有邢岫烟这个客人，其实也差不多了，不过，后来长乐公主的到来，使得贾玖让出了自己的位置。而是让长乐公主为林黛玉加冠。
长乐公主也知道贾玖对这个表妹的在乎程度，他也不介意照应一下林家姐弟，所以也没有拒绝。
消息传到大观园之后，饶是探春早就为自己做了心理准备，却还是愣了好半天，甚至差一点就在王夫人跟前失礼了。更不要说史湘云了。
这天，贾宝玉和史湘云、探春几个从王夫人的上房下来。不等出了院子。就听史湘云道：“林姐姐还真是好命。父母双亡了，还有那边的大老爷和二姐姐费心护着，老太太更是把他放在了心尖尖儿上。我原以为。二姐姐对宝姐姐已经够好了，如今才知道，二姐姐对林姐姐更好，甚至还为林姐姐请来了长乐公主。”
女孩子的及笄礼和男子的加冠礼一样。都是具有十分特别的意义的。这一点在科举盛行之前尤为突出。在那个权力被世家和权贵把持的遥远年代，负责加冠之人往往是孩子走向官场或者是宫廷的引路人。以林黛玉为例。如果日后林黛玉进了宫，成为后妃，那么，今日为他举行及笄礼、为他加冠的长乐公主便是他的后盾。
即便到了今日。及笄礼的这种联合意味被大大削减，可是，有了长乐公主为林黛玉加冠。将来林黛玉的婚事选择余地，显然要比之前的孤女身份要宽阔许多。
所以。说探春不嫉妒，那是假的。
探春愣愣地捏着帕子，不说话，让史湘云十分郁闷：“三姐姐，你怎么不说话呀？”
探春道：“我该说什么吗？”
这就够了。史湘云只是不喜欢探春一点声音都不出，那会让他觉得自己在唱独角戏。现在，探春不过是吐露了这么几个字，史湘云就已经很满意了。
他只要这几个字就够了。更何况探春的语气之中，还是有那么几丝来不及掩饰的酸味儿。
史湘云道：“二姐姐对宝姐姐够好了吧？可是宝姐姐及笄的时候，二姐姐压根儿就没提及笄礼的事儿。反而是林姐姐，听说二姐姐从年前就开始张罗了。”
贾宝玉听了，连忙道：“云妹妹，这事儿你是如何知道的？二姐姐可是连我们都没有邀请呢。林妹妹十五岁生日，除了长乐公主，居然就只有大舅舅家那几个人。”
史湘云瞪了他一眼，道：“有这么多人还不够？你看看园子里，珠大嫂子的两个妹子搬出去了，宝姐姐琴妹妹也搬走了，就剩下我们几个。偌大的园子，冷冷清清的。大老爷那边人虽然也不多，可不像我们这里。林姐姐的生日，老太太且不说，二姐姐四妹妹，倩丫头清丫头，再加上邢姐姐，比我们还多两个呢。更有长乐公主这位金枝玉叶，即便是人少又如何，真真体面。”
贾宝玉最是不喜欢史湘云说这体面不体面的，当即便道：“长乐公主是二姐姐的好友，他会出席，自然是因二姐姐之请。”
史湘云道：“可不是。二姐姐自己的及笄礼都没有办呢。”
贾宝玉这才隐隐觉得有些不对，道：“云妹妹，二姐姐的及笄礼如何没有办？虽然说，那边正好赶着大姐姐省亲，家里乱糟糟的。可是二姐姐到底是道门中人，就是我们家里顾不上二姐姐，道门如何会忘记此事？”
史湘云一愣，忽然笑了：“也对，那个时候，我们就记着大姐姐，到忘记了这个了。”又对探春道：“三姐姐的生日也没几天了。如果在老太太跟前，老太太一定不会忘记三姐姐的及笄礼的。”
贾宝玉一愣，连忙望向探春，却看见探春的脸上虽然没有什么，可是这眼底，却是隐隐见了水光。
贾宝玉虽然胡闹，却不等于他什么都不知道。这及笄礼、冠礼都是一样的，都分嫡庶。将来他贾宝玉二十岁了，王夫人一定会费心张罗，可换了贾环，大概，最多就是贾政给贾环取个字就完了。
林黛玉是林如海的原配嫡女，哪怕是人走茶凉，可林如海的余荫也不是说消失就消失的。别的不说，光林如海在扬州巡盐御史一呆就是五六年，不但将各方势力平衡得很好，还将盐税打理得让上头满意。这份能耐，也足够上面牢牢地记住他。
贾宝玉觉得，长乐公主愿意照拂林黛玉。可未必是贾玖的缘故。
虽然说探春是贾玖的堂妹，可是两家已经分宗，探春之于贾玖，还真未必如林黛玉之于贾玖那样亲近，此其一。其二，探春到底是庶出。如果换了惜春，贾玖为之费心张罗还有可能。为了探春这样的婢生女。就是贾宝玉再无知都知道这是不可能的。
为了林黛玉而请长乐公主出面加冠。那是照拂林黛玉的同时，也是做给天下人看，让大家知道。林如海为国而死，皇家没有忘记他的女儿；为探春而延请贵人，那则是将贵人往死里面得罪的节奏。就连贾宝玉自己也知道，如果家里为探春办及笄礼。怕是找不到合适的人，或者说是有身份的人加冠的。
除非王夫人愿意把探春的放在他的名下。
只是。及笄礼对于一个女孩子的意义，贾宝玉还是知道的。贾宝玉不忍让探春失望，却也知道自己无能为力，只能找了个由头。先走了。
贾宝玉一走，探春的脸色就变了。
探春也知道自己的身份不够。他不指望自己能够跟林黛玉一样风光，他只希望贾宝玉能够为他跟贾敏说一说。哪怕是让堂姐为他加冠也是好的。可是他怎么也没有想到。贾宝玉居然会脚底抹油、直接走人。
贾宝玉一走，史湘云立刻拉着探春的手。道：“三姐姐，你还好吧？”
探春含着泪，摇了摇头，道：“无事。”
史湘云道：“说起来，我今年也十五的。虽然我的生日在下半年，可我也希望能有个及笄礼呢。就是不知道老太太愿不愿意帮忙。”
探春听了，失笑道：“云妹妹，你又说傻话了。这及笄礼自然是在自己家里办的。”
史湘云听了，立刻就宛如受了委屈的小狗一般，连耳朵都耷拉下来了：“也是。我都糊涂了。我二叔三叔若是不回来，我怕是也没有及笄礼。林姐姐真是好命。”
探春道：“林姐姐的命哪里好了？不过是投胎的本事好。父亲有能力，即便是人没了，也将一切安排得妥妥当当的。”
史湘云道：“可不是这话。可惜，我父亲就是没得太早了，就是安排好了一切，到如今也被时间消磨得差不多了。”
史湘云有句话没有说出来，那就是，他觉得父亲对他的两个兄弟未免太信任了。不然，他也不会落到如今的地步。
史湘云这样说，探春也只是深深地看了他一眼，却什么都没有说。
史湘云是个口无遮拦的，探春很清楚，有些不能说的话，史湘云也好，薛宝钗也罢，都会在有意无意间出口。就跟现在的这几句话，史湘云明着是叹息自己的父亲没得早，可事实上，又如何不是在抱怨自己的叔叔婶婶不好好照顾他呢？
在探春看来，史湘云根本就是身在福中不知福。别的不说，如果史家两位侯爷侯夫人真的不曾好好教养史湘云，史湘云哪里来的读书识字的机会？又哪里来的捷才？史湘云的捷才可是力压薛宝钗薛宝琴姐妹的。史家如果真的不管史湘云，史湘云哪里来的机会结识贵人？探春可是不止一次听史湘云的丫头翠墨显摆过史湘云认识南安太妃之事。
所以，每到史湘云说这些的时候，探春总是会找理由离开。以前，大观园里人多，探春这样做并不明显，可是现在，大观园里就这么几个人，未嫁的主子姑娘就他跟史湘云两个，探春当然不好再做得这么明显。
探春只能道：“日子是自己过的。林姐姐有父亲的余荫照拂，可宝姐姐不也一样没有父亲的余荫？他还不是一样走出来了？”
史湘云道：“宝姐姐虽然没有父亲，却有母亲和哥哥，除了家世略差一点，他哪一点不比我们好？”
探春心中咯噔一声，唯恐让人认为，他跟史湘云一样对父母心怀怨望，连忙道：“宝姐姐也不容易。他今年也十九岁了罢？不知道他家里如何安排他？一个女孩子，十九岁了都没有找到婆家，这官媒只怕也要上门了。”
史湘云一听，连忙用一种说不出的语气道：“可不是这话。一个女孩子，若是到了十九岁都没有出嫁，官府一定会过问的。处以罚金也就算了，运气不好的，还会被官府强制配人。什么军汉、泼皮，这种人能有什么好的？可惜了宝姐姐……”
探春干笑着道：“不会罢？”
史湘云道：“如何不会？宝姐姐又不是倩儿清儿俩。他们怎么也是待选的秀女，年纪也比宝姐姐小些。就是因为年纪大了进不了宫，有朝廷的钦封在，谁敢欺负了他们去？说不得，这边在户部消了秀女的资格，那边就有人来求了。可宝姐姐又有什么？”
探春道：“可是宝姐姐家里有钱。只要薛家为林禔准备一份厚厚地嫁妆，宝姐姐就是嫁不了王公子弟，也能嫁个举人进士什么的。”
史湘云道：“可不是这话。有钱就是好。”
史湘云闷闷地走着，低着头，也不说话。
史湘云在史家，也只是史家的姑娘罢了。很多事情，史家两位侯夫人都避着他，他也只能从表面上去看去猜。在史湘云看来，史家早就不用针线上人了，自然是比不得贾家的。可惜，这也是过去的事情了。也亏得他是客人，王夫人不好太过使唤他，可是探春的日子，他却是看在眼里的的。
探春也在心里叹息。
以前，贾宝玉是嫌弃外头的针线娘子的活计，所以贾宝玉的丫头特别多，甚至园子里的姐姐妹妹们都会帮他做针线。现在，家里谁不做针线的？
探春很清楚，现在的贾家已经不比以往了。过去，他做针线主要是为了讨好贾宝玉、讨好王夫人，而现在，他探春手中的针线，也有相当一部分是为自己而做的了。
因为王夫人把针线房也给革了。需要的针线也都分派到了各房中。即便是探春这个姑娘，每天也做两三个时辰的针线，还要赶着白天做。因为晚上的灯烛，王夫人是不会多给的。(未完待续)