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一日后，马车到了扬州。 九重坐在车子里，看着对面坐着睡着的陈兰。他听说快要进城了，才稍微放松地闭了眼。
昨晚陈兰在客栈里一直醒着，怕出什么事情。所以，现在他睡得昏昏沉沉。
外面是扬州街上热闹的景象，飞花在高头大马的前面盘旋。九重却不看外面，只看着对面的人。
以前，教主给她讲过一个樵夫去山里砍柴，看完神仙下棋后回来，结果已过了几百年，山下村庄变了模样，他的斧子都烂掉了的故事。
讲完这个故事后的第二天，山里下了很大很大的雪，把没来得及枯萎掉的，有的还开着的花都给埋掉，如河水般一夜涌上山头。家丁开了门以后，看到一个头上顶了雪花的老和尚站在门前。老和尚说他要见教主。
那时教主握着伞站在雪地里，远远地望着那人一步一步从雪中走来。当那人走近后，教主说：“恍若隔世。”
彼时呆在教主身边，身高只够得到教主膝盖的九重仰起脸，问教主：“什么是恍若隔世？”
教主说：“樵夫回去以后看不到原来的人了，这就是恍若隔世。”
“恍若隔世。”九重看着陈兰，在心里突然生出这样的感觉。
为什么会觉得恍若隔世？
快起呆的九重被突然停下的马车给吓了一跳。
外面响起一个脆响的声音：
“我算着你们今日就到，早在门口候着了。”
这是水云教在扬州的地盘。烟霞姑娘已嫁做人妇，这时挽着妇人髻，极利落地招待他们。她只说了三五句话，就已将他们安排得妥妥当当。
等陈兰被领去客房后，九重上前去拉她的手，笑道：
“我的好管家媳妇，你不如撇了那软秀才，跟了我去。”
烟霞嫁给了一个秀才，虽然仍在这里主事，却已经很少过来。这次听说九重要来，和她感情深厚的烟霞就和公婆告了假，回娘家般到了水云教里。
烟霞抽出一只手来，点她的脸颊：“我那软秀才是个会写锦绣文章的，谁要你这只会打打杀杀的。”
说着她又要去点九重，九重笑着去躲，嘴上还不忘继续说着：“谁不知道姐姐在江湖上的名声！依我看，只有我这样的才能配上武艺卓绝的姐姐。”
九重从她胳膊下钻过去，逃过她的捶打，去拽她的衣服：“姐姐爱穿盖住手腕的长袖子衣服了？我看这花样倒是好看，回头给我也裁上一件。”
见九重想拽她的袖子，烟霞忙推了她，把那袖子又往下盖盖，方才嬉笑的模样也没有了。她拉九重坐下，说：
“算着你们今日要来的可不止我一个。那郑、江、严三家子听说皇帝要给他们做主，一个个都伸长了脖子等着。”
郑、江、严三家是为皇帝做生意的。那外邦的人也不知为何，偏偏喜欢国内某处的石头。奇怪的是，只要这些石头经过这三家人的手里，往往都能卖得很好。为此，皇帝把这些生意交给他们来做。国库可谓是越来越充实。
他们每隔几年会选出一个当家的来。也不知为何，每一届的当家的右手都多长了一个小拇指，是六指，他们说只有这样的人才能做当家的，六指是荣耀的象征。
去年选出的郑包就有着让他引以为傲的六指。然而不幸的是，他被自己的手下给杀了。这三家里再也没有这样的人，也不知该让谁当家。大家吵嚷了一阵子后，便让皇帝来做主。
九重瞅着周围没有人以后，让烟霞把耳朵凑过来：
“皇帝有个主意，但不太好办。”
“什么主意？”
“他想让那个杀了郑包的人执掌大权。”
这并不好办。先，九重他们得先赶去牢里，把快送到刽子手底下的杀人凶手给捞出来。
那杀人凶手是江素。
江素坐在地上，面无表情地看着附近的一堆的人在忙活。那里有个新死的囚徒，没人把他抬上去。
因为这个囚徒很重要，大家怀疑他是被人给灭了口，就商议着要仵作来验尸。他们怀疑这人是毒身亡，而衙门里的老伍最擅长辨认这个。
一个新来的狱卒伸手就去搬尸体，现其他人都没动静后，还愣头愣脑地看了他们一眼：“你们怎么都不动手啊？”
“动什么动！”一个狱卒对着他就是劈头一掌，“你把他搬上去了，那老伍一进衙门就跑。他都有半个月没来衙门里验尸了，逮着他一次不容易。”
江素快被那尸体的气味给熏死，心想管他什么老伍老六的，赶紧来个人吧。
过了一刻钟后，一个七老八十的老头子被人哄着进了牢里：“我们买了酒菜，想着叫您来乐乐。”
“我说你这人，哪有人在牢里乐的。”老伍晃晃悠悠地下了楼梯，路过江素的牢房门前。他停下来，还专门指了指江素：
“在牢里吃好饭好菜的，那是死囚。”
江素死死地瞪着他。
老伍咧开嘴一笑，转起身子来：“行，酒，酒呢？”
他一转身就看见了对面的尸体。老伍大呼上当，转了身就要走，那狱卒赶紧拦他，其余几个也过来帮忙：
“爷爷哟，您倒是过来看看啊！这人要是死得不明不白，回头我们也得死得不明不白！”
“你说你们......”面对那些抱着他大腿的狱卒，老伍也没了脾气，“那，看就看呗！”
老伍先是在尸体前足足地吐了半个时辰。身为一个仵作，他却是见不得尸体的。狱卒们掩着鼻子在一旁等着，没人敢说个不是。
等吐够了以后，他把那尸体瞅了一会儿，用针扎了两下，就得出他是被人下了毒的结论。
狱卒们千恩万谢地把他往出送。老伍顺了一壶酒，还是晃悠着往回走。这次经过江素牢房门口时，老伍又停下了。
他看看江素，从鼻子里哼了一声。
不知为何，江素觉得，眼前这人此时并不是在鄙视他这个杀人犯，而是在暗示什么。
尽管他一时猜不出来。
这时有人高叫了一声，说：“江素，有人来看你了。”