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这日柳然又来拜访，带了七月菊来。 柳然性情温和，喜欢淡雅的东西。三娘特意做了一个朴素的荷包给她。柳然开玩笑说：“我也来学那才子说句话罢。小娘子，我带着这荷包，睹物思人，就像是你在我身边一样、。”
三娘接话道：“那要是哪天你不要这荷包了，岂不是把我给扔了？我以后可得看着点你，不能让你把荷包丢了。”
两人一块儿笑起来。
三娘和她品茶，品了一会儿后，柳然看着旁边逗弄猫的九重，顺口问道：“你给九重请了先生吗？这时候是该读书了。”
三娘之前和她说九重是自己远方亲戚的孩子，父母双亡，所以柳然对九重颇为同情，自然也对九重的事情有些上心。三娘蹙着眉头思忖，半晌过后把九重叫过来，抚摸她的脑袋：“女孩子读书，请个老先生也是好的，但我总不放心。”
柳然摸着茶杯，知道三娘还有话要说，瞧着她。
三娘便笑着慢慢地道：“我看柳姑娘是个知书达理的，不如日后你来教她念几个字罢。”
柳然听了这话，又吃了一盅茶，认真地琢磨。她最终笑起来，说：“我当然愿意，以后也正好向你这里讨些好茶喝。”
两人于是商定了拜师的日子，又煮了一壶茶喝。九重不解地看着这两个人，呆了一会儿后觉得无趣，追着她的猫去了。
那猫原是三娘向隔壁卖纸笔的人要来的。这会儿子小猫从侧门里溜出去，直接奔回纸笔铺里。九重跟在后面，跟到纸笔铺后院的一个小窝里。
那儿正卧着一只母猫，母猫的身边还依偎着几只小猫。九重的猫挤进去，蹭着母猫喵喵地叫。
九重蹲下来，试探地摸那几只小猫。母猫看了她一下后，便撇过头去。九重一下一下地摸着那几只猫，摸着摸着眼里便噙了眼泪：“你倒是知道要找娘的，我上哪儿找去呢？”
她想起去年时出现在她家门口的年轻男子。他远远地看着她，常常来。九重害怕，去和娘亲说，娘亲去看了以后叫九重去院子里玩，关起门来和爹爹说话：“我看那是个有钱公子，要是他看上了丫头，跟他商量下银子的事吧。”
这些话九重全听在耳朵里。而就在一刻钟前，她还专门跑到那男子面前，把他偷偷放在门前的东西还回去，说：“我娘亲疼我，我只会跟着我娘。你对我再好也比不上我娘。”
她即使听到了娘亲和爹爹说的那些话，即使那时已经有些犯嘀咕，还是想着娘亲是爱着自己的。也许，也许是她不够好？是前几日洗衣服时没搓干净，还是给家里人做饭时摔破了一只碗？九重不知道，但是她在努力地做好每一件事，在那个男子最后一次来时和他炫耀她为娘亲挣来的簪子。
直到三娘把她买了回来，告诉她说不爱你的人，再讨好也没用时，她才突然很想哭。她大概懂得这种感觉是委屈，但与此同时的，她感到自己的胸腔里空空落落，像少了什么。
到底，少了什么呢？
那母猫终于无法忍受九重摸她的孩子，冲她低叫了一声。九重一惊，站起来时母猫已带着她的几个孩子走向别处。那窝里除了破垫子，还有一张纸，上面的墨迹弯弯曲曲。
九重趴下身子，把那张纸拿了出来。她不懂上面画的是什么，不过认为它很好看。九重四处望望，瞧见院里桌上的一副纸笔，就踩着凳子，捉笔照着这张纸上的墨迹画起来。她根本没注意到桌上放着的是一张符纸。
九重很快就画好了。她搁下笔后不久，前面的院落里传来嘈杂的声音。九重知道有人要来了，立刻从板凳上下来，又从原路跑回去。
过来的人是纸笔铺的老板。他家顺便还卖些纸钱和符纸，也做和死人有关的生意。今天铺子里来了个风水先生。老板一眼就认出这是个风水先生，他瞅着对方手里拿着的罗盘，有些气不打一处来。
上次他家盖新屋子，来了个风水先生，愣说是屋顶没盖好，让他们敲个洞出来。二哥怕有小偷钻进来，夜里守在屋顶上。也不知他怎么想的，把脸凑到洞口往屋里看，差点吓死洞下面正躺在床上的老板。
陈兰买了东西后正要走，老板叫住他，故作神秘地道：“我这里有张顶厉害的符，我看你和我投缘，不如送给你吧。”
陈兰想了想，说好。
那老板便走到后院里，准备去找猫窝里的那张符纸。那是那位风水先生留下的，一点用处也没有。老板一想起陈兰把一张毫无用处的符纸当做宝贝，就想笑。
他扭头一看，现符纸在桌上，而且还多了一张一模一样的。老板看了看，把较新的那张收到怀里，给陈兰拿去。
陈兰站在铺子里，凭借自己的妖力，明显地感觉到附近有一间屋子不太对劲。他快步走出去，一眼就看见那屋里吊着的女人。
这算是陈兰第一次看见鬼。他正要再看看，那老板已经出来，让他过去。
陈兰接过符纸，试探地问道：“你们家，最近怎么样？”
“还好，还没被吓死。”老板一字一句地道。
能在这种吊死鬼的注视下不被吓死，也算胆子很大。大概他们已经想好了出路。陈兰一面这么想着，一面感激地接过符纸，转身离开。
走到半路上，陈兰把符纸铺展开来，放在阳光下细看。
“画得真丑。”
傍晚。
三娘拉着九重满是墨点的手，嗔怪道：“你急着念书也不能这样啊，把墨水搞得哪儿都是。九重，你在哪儿拿的笔墨？”
九重支支吾吾地说是在院子东边的书房里。
这下三娘的脸拉了下来。那是她放杂书的地方，除了才子佳人小说以外，还有各种志怪小说。
三娘说：“你以后认识了字，就别往那里去。你要认孔老先生的书，别把鬼啊神啊的装到肚子里去。”
三娘下意识地认为对于凡人来讲，过于相信鬼神是在不务正业。
九重似懂非懂地点头，吃完晚饭后又去找她的猫。那猫也终于从母亲那里回来了。
九重欣喜地去揉它的脑袋，把它抱在怀里。三娘看着她们，脸上露出一丝苦笑。
这孩子总有一天会出去，她得去找那个等了她很久的人。
三娘得教会她一些事情。