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“它”是在什么时候降临的呢？
这一点没有任何人知道。
或许在很久之前，“它”就已经在看上去一片祥和的麦林维尔中蔓延、滋生了。
在这座城镇中，至今已经有不知几十人被它夺取了性命——但人类对它无计可施，因为它代表着冥王不可违忤的意志。
于是人类只好闭锁了城门，为它献上一城人的生命作为祭品。
它在城镇中恣意游荡，收割着绝望的人们的性命。
最初是出现在身上任意某个位置的黑色圆斑。
它们大约有苹果或鸡蛋那么大，在很短的一段时间内，这个圆斑就会开始向四周的皮肤蔓延，使得被侵染的位置痛痒不止。
然后，患者会开始剧烈咳嗽、流鼻血，呼吸变得困难。
最后，患者的全身会出现或大或小的黑色与紫色斑点，这成为了死亡的征兆——无论求医还是服药，都无法改变注定的结局。
从病到死亡，大约只需三天的功夫就能夺走一个健康的人的生命。
现在，城镇中所有被现的病例——那些可怜的人尽数拥抱了死亡。
简虽然并不博学，但他依然知道这种疫病的名字。
——黑死病。
史学家们把它和恶魔并列，共称为人类的两大灾难。
它曾经席卷了整个世界，夺去了三分之一的人类的生命。
最初，当恶魔降临在某户人家中时，家人会悉心照顾、安慰那个不幸的病患，并为他的健康祈祷。他死了以后，他的家人把他送去修道院埋葬，为他哀悼和痛哭。但当疫病真正流行时，人们便不这样做了：因为人们现，似乎每个人都会死。
最初患病的是小女儿，她将疾病传给她的哥哥姐姐们，她的哥哥姐姐再传给他们的父母。最终一家人只能在房间里抱作一团，一个一个地死去。他们的尸体被搁置在家中，甚至没人知道这一家人已经前往了冥土。
相较之下，那些流浪汉们反而幸运得多，他们在深夜时死在大街上，并在早上被人现。恐慌的人们送他们去教堂，并在墓穴里安葬——虽说如此，但也只有在最初死去的人才有这样的待遇，随着死的人越来越多，所有的修道院里都没有了空着的墓穴，于是神甫指派掘墓人去修道院的旁侧挖开巨大的深坑，再把所有的尸体一并装进去——他们甚至连棺材都没有。
到了最后，死去的人越来越多，而存活下来的掘墓人却越来越少，他们甚至整天都在挖坑、埋尸体，即使是这样也干不完所有的活儿。大量的尸体被抛置在大街上又或是房子里，散出腐烂的臭味儿。
有些贵族的小姐受到了斯塔沙的青睐，她们索性就脱了衣服，在外面与男人们寻欢作乐。胆小的人在疫病开始流行时就离开了城镇逃往村庄，他认为那里是安全的，然而死亡却如影随形。再有一些人躲进了修道院，日日夜夜向他们信仰的神祗祈祷——神明们并没有庇护他们，这些人和外面的人一样凄惨地迎接了死亡——最终，一座座城镇毁灭在了这黑色的恐怖恶魔手中。人类躲在死亡的阴影下瑟瑟抖，即便最后疫病早已平息，但深植在人类心中的恐惧却早已拔出不掉。
而现在，它再一次降临在世界上。品尝过一次恐惧的人类在再度面对它时，表现得比上一次更加不济。
即便是在清晨，但简依然能够清楚地听见时不时在街道旁的屋内响起的啜泣和悲鸣，却不知是在嗟叹自己可悲的命运，还是在哀悼爱人的亡魂；街道上空无一人，因为人们沮丧着脸躲在家中，生怕会在外面招来了死亡，即便没了食物和清水，他们也宁愿饿死。还有旅馆的那位老板，他变得越疑神疑鬼，仅仅是自己下楼的声音就会把他吓得脸色白。
然而，无论是如何用墙壁保护自己，又或是提足了精神警戒四周，人类依然无法决定自己的命运。
而且别人也无法帮助他们。
简出长长地一声叹息，看向他那跪在患者身旁的朋友。
疫病在三天前爆，城门则在下一天关闭。
虽然因为阴雨而延误了启程的日子，但简依然应该早些打探到城镇的情报。
但简没能做到。他的全副心思都放在了神秘的女孩——维多利亚身上。
维多利亚神秘的色，维多利亚尊高的身份，以及维多利亚那让人无法抗拒的魅力。
简根本没法把视线从维多利亚身上挪开。
然而，他对维多利亚的关怀和注意却把骑士和公主都推向了悬崖的边缘——他们两个都无法逃离这个被死亡眷顾的城镇了。
简认为这是自己的责任，对此陷入了深深的自责。
尽管知道没有任何作用，但简还是冒着感染黑死病的风险，每天都到街道上查探尽可能多的情报。
因为只要和维多利亚在一起，满溢的幸福感就会填满他的胸腔——在这种危境下还依然沉醉于眼前的幸福，简觉得那是懦夫的行径。
于是，每天漫游在街道上的简和阿瑟成为了熟人。
阿瑟是一个好人，也是一个不落窠臼的骑士，简每天都会看见阿瑟在路上救治濒死的病人。
尽管对方和他毫无瓜葛，尽管会冒着被感染的风险，但这位值得敬佩的骑士依然秉持着“救死扶伤”的骑士箴言，义无反顾地救治着他所遇上的每一个患者。
而现在也是如此。
病人生了一脸的黑紫斑点，他躺在阿瑟的怀里，嘴唇如同金鱼般开合——出臭味儿的紫红色血液正从其中汩汩流出。
过了一会儿，阿瑟放平了病人的身体，同时站起身来，骑士的脸上一片黯然。
“别在意，阿瑟。”
简说。
“你已经做得足够好了。”
“但我没能拯救哪怕一个病人。”
简闭上了口，他不知道该怎样去安慰这个疲惫的骑士。
“我去把他带去修道院。”
在短暂的沉默之后，骑士尽量用开朗的口气说道。
“我去请脚夫…”
“——不，不必了，我亲自送他过去。”
阿瑟打断了简的话头，旋踵便屈下身子，把死者的胳膊搭在了自己的肩上。简有些犹豫，他想要伸手帮忙，但最后还是眼睁睁看着阿瑟把尸体架在了自己身上。
“阿瑟。”
在阿瑟挪动步子之前，简用手搭住了他的背脊。
“稍后到‘酒鬼烟斗’酒馆来，你应该休息一下了。”
阿瑟勉强露出了笑容，他看起来疲惫得像个刚刚干完一堆活计的劳工。
“好的，我们待会儿见。”
阿瑟背负着尸体，他的铁靴子踏在积水上，溅起小小的水花。简目送着朋友远去的身影，突然惆然地叹了一口长气。
是啊，无论是自己还是阿瑟，仿佛都如同刚刚断气的那个可怜人一样——毫无希望。
“维多利亚……”
简用手抵住心口，他喃喃自语道。
自己让她置身于危险，又该怎样保护她？
他原以为自己和骑士的区别仅仅在于有没有剑、勋章和铠甲，但他现在现——自己的勇敢亦远远不及真正的骑士。
他多么希望，当真正的危险来临之时，自己能挡在维多利亚的面前。然而，惧怕着黑死病的简甚至连刚才的那具尸体也不敢摸。
如果，自己能够在勇敢一些就好了。
怀揣着这种想法，简再度叹出一口长气。他一边在街道上漫步，一边。
而正当简失神之际，一阵骚乱的人声却突然在远处响了起来。
简被那阵声响引去了心神，他伸长了颈子，看向生骚乱的方向。
与其说这是有意识的动作，倒不如说是无意识的反应。但是在这一瞥之下，却让简狠狠吃了一惊。
这又是一个被抬在担架上的骑士。
他的脸上被人蒙着白布，两条胳膊耸耷在担架两侧。这个可怜的骑士被从胸部到腹部拉开了一道触目惊心的巨大伤口——毫无疑问，这已经是个死人了。
然而，让简吃惊的既不是他的凄惨死相，也不是他的身份——而是源于简自身的记忆。
印有白色圆环的白色罩袍，还有轻型锁子甲。
简能够笃定，这名死去的骑士肯定是自己之前在旅途上遇见的骑士之一。
简清楚地记得，他们的队伍可是有着一位区域主教、两名精干的骑士和十名轻骑兵，并且是前往的相对安全的西方。
他们究竟是碰上了什么，才导致这名骑士凄惨地陈尸与此？
简抬起视线，看向城镇中央的方向，坐落在那儿的伊恩座堂的塔尖即便是这里也依然清晰可见。
或许除了瘟疫之外，这座城镇还面临着别的什么威胁也说不一定。
——自己应该去那里看看。
这样的想法冒上脑海，并驱使着简迈开脚步。
因为阴雨持续不断，地面上已经到处都是水洼。简一边注意着避开地面的积水，一边快步前行着。
黑色——视野里依然充斥着黑色。
简皱起眉头，不再去思考这让人厌烦的事态，而是全神贯注地向教堂的方向走去。
在他到达城镇中心的教堂时，已经是二十分钟之后的事了。
城镇中心的广场上，气势恢宏的十字形建筑正如同磐岩一般矗立着。
灰白色的厚重大理石堆砌出坚实的墙壁，上面镌刻着精美而壮阔的浮雕；十二座尖顶高塔从建筑的十二个角落高高拔起、直入云霄；而上百扇叶片式的巨大窗户上，则贴满了色彩鲜艳的彩绘。
它代表着至高神的意志，是诸神威严的象征。
——一座伊恩圣教的座堂。
这儿原本是麦林维尔最主要的进行宗教活动和仪式的场所，亦是神聆听世人声音的地方，它应敞开大门，让虔诚的信者们能够在正殿前川流不息，让神的忠仆们能够传达来自天上的谕旨。在战争时，它也应该容纳一部分难民，使其免受战乱带来的危险。
然而这座神圣的大教堂，现在却悄无声息地关闭了。
三三两两的市民聚集在教堂的大门前，叩门、祈祷、呼喊、啜泣。
尽管外面人声喧闹，门里却依然毫无反应。
是修士们畏惧疫病而躲起来了吗？又或者是这里生了什么不测？
简用手捏着下巴，一边用视线扫视着眼前的教堂。
咦、那是——
一个怪异的人影突然引起了简的注意。
那是个男人，从体型就可以看得出来；他还拥有着一头惹人注目的杂乱蓝。
但除此之外，简却无法从他的身上看出更多的信息——男人裸露在外的皮肤全部被包在了绷带下面。
因为这副奇异的打扮使得简不禁对他多瞅了两眼。或许是察觉了简的视线，那个男人突然转过了头来。
在看到他眼睛的瞬间，简只觉得自己的心狠狠一颤——他感觉自己在被一只凶猛的掠食者用仇恨的目光注视着。
仅仅是睨了简一眼之后，男人却又兀地收回了视线，头也不回地离开了这里。
简大口喘着气，同时平复着突然变得急促的心跳，他看着男人离去的方向纠紧了眉头，嘴里喃喃道：
“那个男人是怎么回事……”
“——那个男人？”
一个尖细的声音突然从背后传来。
简被吓了一大跳，刚刚平复的心脏又飞快地跳动起来，他慌张地转过身去，却正好看见了站在那里的纤细身影。
这个人拥有一头漂亮的披肩长卷，中性的面貌和矮小纤细的身型让人难以看穿他的性别。
“你、你是……？”
对方那漂亮的脸蛋上浮现出浅浅的笑意，他并没有回答简的问题，而是延续着自己的话题说道：
“那个男人——他是一条凶猛的家养犬。你摸不得他，也碰不得他的主人。不然他会紧紧咬住你的小腿，一刻都不会松开。”
这个矮小的人的话让简摸不得头脑，他勉强打着哈哈应付着，同时又在脑袋里想着脱离这个怪人的办法。
“——你。”
对方突然又开了口。
“想要去教堂那里吗？”
简微微一愣，而后下意识地点了点头。
矮个子向上扯动着唇角，露出古怪的笑容。
“放弃吧，你进不去‘那里’。”
一语堪毕之后，矮个子突然抬起脚尖，一下子把嘴巴覆在了简的耳朵旁，简反射性地把头往后缩，但矮个子却一把扯住了简的脖颈，让他的脑袋和自己的嘴巴贴得更近。
“你看得见，对吧？那些——”
矮个子的声音戛然而止，简感觉整个空间都随着他的停顿而凝滞。
而当简的心跳跳过三个拍子之后，他那绵软、轻柔的声音再度响起来。
“——黑色的圆点。”
黑色的圆点。
简感觉冷汗一下子沁湿了背后的衣裳。他张开兀自颤抖个不停嘴唇，重复道：
“黑色的……圆点…”
“果然，你看得见。”
矮个子仿佛对简的反应十分满意，他的笑容越深邃起来。
“除此之外，再告诉你一则消息吧。”
简干咽着喉咙，下意识地问道：
“什、什么？”
矮个子眯细了眼睛，仔细打量着简，一时却不再说话了。过得一会儿之后，他突然伸出了手。
“比阿特利斯·格林。”
这熟悉的社交场面一下子让简找回了自我，他因适才的失态而羞红着脸，同时伸出了自己的手——
在握住那只手之前，简看见对方的手在一瞬间变成了辨不清纹理的纯黑色。
简悚然一惊，当他再度定睛看去时，那只手的确是正常的肤色没有错——简只得把这当作是自己的错觉。
“简·皮埃尔。”
交握的手传来冰凉滑腻的触感——这是双女人的手，简意识到。但这双手的主人却有着一个男人的名字，并且穿着男装、像个男人一样在街上和别人打招呼。
当简认为自己已经向握手这一行为里倾注了足够的善意时，便准备抽回自己的手。然而在这之前，名为比阿特利斯的怪人却突然攥紧了简的手，并将其举到了自己的眼前。
“瞧瞧——这是什么？”
比阿特利斯睁大眯细了的眼睛，那漂亮的瞳眸中倒映着简惊愕的脸。
“你把一根银白色的女人头缠到了手指上？”
简感觉自己的心跳骤停一拍，他慌忙抽回了自己的手，同时用略带怒意的声音喝道：
“这不关你的事，先生。”
比阿特利斯脸上依然挂着一成不变的笑容，他抬举着自己的双手，耸了耸窄窄的肩膀。
“是的，您说得对。”
简用鼻子出一声哼声——他几乎从没做过这么失礼的举动——而后说道：
“如果您没有别的要事的话，请允许我离开这里，比阿特利斯先生。”
“——当然。”
比阿特利斯说。
“我马上就会亲自离开您的视线范围。只是——”
他的手在瞬息间攀上了简的脖颈，并将那个惊愕的面孔拉到了自己的眼前——简几乎没能明白生了什么，就已然第二度中了这一招。
“我说过还有一件事要告诉您，不是吗？”
他的声音低沉而又神秘，让简觉得这像是涂了蜜的尖刀：虽然危险，却有着致命的诱惑。
自己根本无法不听他的话。
就算不用转过头去，简也知道他一定又露出了恶魔般的微笑。
“只有恶魔——才能现恶魔，您知道这是为什么吗？”
什么意思？
疑惑在一时间占据了简的脑袋，但还不待他问，那张说着奇妙话儿的嘴巴就离开了简的耳朵。
比阿特利斯再度眯细了眼睛，他用左手抚胸，轻轻欠腰。
“再见，年轻的商人。”
简心下一热，他忙脱口喊道：
“等、等一——”
正如他那毫无预兆的到来，他又毫无预兆地消失在简的视野里——正如他所说的那样。
简甚至连挽留话都还没说出来，那头显眼的金色卷就已经不存在于简所能看见的任何地方了。
简的嘴唇几度张合，而后颓然闭上，他失落地转过身去，踏上回去的路途。
能看到黑色圆点的，不光自己一个…吗。
它们像是聚集在黑夜里的萤火虫，又像是附着在腐臭食物上的苍蝇。
在简的视野里，漫天的黑点正四处飞舞。
——黑色的点点、越多来多。
——路上的斯塔沙。
——黑色的死亡。
童稚的同伴，童稚的话语。
却让简打从心底感到惊惧。
这是预言不可知的未来？还是陈述既定的事实?