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桌上的电话响了，喻四海说，收拾一下，和我一起去厦门。
接完电话，袁晋鹏猛然振作起来，拿出抽屉里的小牛角梳，自下而上梳理头，又拍了拍自己的脸颊，感觉自己清醒了，有了精神。
钟振鹏也在车上，看来是招商引资的事情，市长亲自出马引凤凰。果然，喻四海上车后显得有点兴奋，说，虬龙电子进来，明年我们晴川招商引资怎么也不会排到后面去，几十个亿哦！钟振鹏说，这个项目是市长您坚持不懈跟下来的，终于修成正果，对于晴川人民来说，市长功德无量！喻四海扭过头对钟振鹏说，虬龙电子的前期服务、支撑工作一定要做好，一旦软环境出什么问题就不得了，这个项目的服务你亲自抓！钟振鹏连连说，好，一定搞好服务！市长放心！喻四海不再说话，眯起双眼，又开始养精蓄锐。袁晋鹏、钟振鹏见状不再吭声，只能跟着闭目养神。
快到颖昌县县城时，喻四海睁开眼睛，对袁晋鹏说：“问一下管冲，安排我们在哪里吃饭？”
时间刚过十一点，除了颖昌，去厦门还要经过晴川管辖的两个县，可喻四海偏偏挑选在这里吃饭。吃饭是小事不足道，可领导不经意间的选择总能折射出他的偏好。
这是一家不起眼的路边店，一幢四层的小楼房，后面带一个大院子。大院子像一个小农场，用木栅栏圈成几个小方块，有鸡有鸭有鹅，稍远一点是一口小池塘，临时放养一些鱼。池塘旁边是一小块蔬菜地，种着时鲜蔬菜。大家坐下不久，菜6续上来，清炖鹅块、红烧鲫鱼、清炒南瓜……。显然，管冲早交代店家炖好了鹅。
先喝汤，再吃饭，大家不沾酒。袁晋鹏正在喝鹅汤，手机响了，他担心是叶与柔的电话，赶忙起身出门。电话是母亲打来的，说外婆猝然病逝，让他回去。袁晋鹏稍微犹豫一下，立即拿定主意向喻四海请假。他和外婆的感情很深，再大的事也得赶过去。喻四海听了，说，这是大事，让管县长派车送你回去。管冲说，就让我的车送你回去，要么我随市长去厦门学习学习，也许让虬龙电子哪个下游产业的厂子落户到我们颖昌来。喻四海说，你走得开，去看看也好。
袁晋鹏坐管冲的小车直奔平安县，途中打电话给邓琼，让她后天带儿子袁方参加外婆的葬礼，到时候他联系市政府办公室的小车接她们。
袁晋鹏的舅舅家在县城老街上，解放前是平安县的百年望族。外公是家中的独子，家业自然传到了外公手上。外公虽然喜欢读书，并且练得一手好书法，但也染上了赌博的恶习。上个世纪三十年代，外公陷入赌徒困境。输了想扳本，赢了想再赢。偏巧，村子里有一伙人瞄上了外公家的家财，便合伙对付外公，可惜外公一直蒙在鼓里。于是，作为百年望族的游家时开始衰落。山地、田亩、店铺、房子慢慢卖光了，以至于到解放前家里吃饭都成问题，外公一气之下，成了病秧子。这个时候，外婆开始挑起家里的重担。不远百里，到邻县学习了针灸、接生、去火、摘草药等手艺，慢慢地成为十里八乡的名医，家里的衣食有了保障。解放后，外公家里被划成“破产地主”成份，不至于被枪毙。而那些用“老千”手段赢得外公家钱财的几个人因家财太多，成为“恶霸地主”，被枪毙了。后来，政府不允许外婆“民间行医”，家里一下子再次坠入困顿，外公也因病去世。此时，外婆又一次以旁人不可想象的坚强面对人生的打击。家里的土坯房倒掉了，她就领着五个孩子住到了村里的祠堂里，靠帮别人当奶娘、替人缝补衣服、说媒、养鸡赚一些零花钱，终于勉强把几个孩子拉扯大。八十年代初，外婆在县城老街一角搭了一个棚子，泡粉、煮粉、卖包子馒头花卷，做早点生意。一年后，早点棚子变成了一间临街店面。又过了三年，外婆盘下了连片的三间店铺，开了餐馆。到八十年代末，外婆已经拥有了八间店铺，名噪一时。九十年代中期，平安县掀起办厂热潮，外婆以店铺做抵押到银行贷款，办了一家竹拉丝厂产品迅打入珠江三角洲市场。平安人感叹地说，红岩里有个双枪老太婆，我们平安县的游家老太婆比她还能干！
外婆在家里威望极高，一言九鼎。即使后来这个家族分枝散叶，很长时间里，外婆依然是这个家族的主心骨。现在外婆突然病逝，怎么叫人不肝肠寸断！
按照平安县的风俗习惯，死者一般在第三天出葬。而丧事总有一些繁文缛节，所以没有哪家办丧事不是匆匆忙忙的。袁晋鹏的外婆系脑溢血猝死——没有受什么折磨，算有福之人。几个舅舅没有什么的心里准备，便显得愈匆忙。袁晋鹏人来了，却帮不上什么忙，无非这里站一站，那里看一看，最重的任务就是值班守灵。后来，舅舅说，按照风俗，要用古文写一篇祭文，让他执笔。他才算有一件实打实的事做。
第二天，市招商局的办公室主任来到吊唁现场，说代表钟振鹏前来吊唁，袁晋鹏有点意外。昨天，管冲的司机代表管冲到棺前烧香作揖，袁晋鹏觉得不妥，可人家送你过来，到场顺带烧香作揖也说得过去。这种事情，他不愿声张，丧事的排场搞得太大恐怕容易让人非议。外婆本来就是平安县城的传奇人物，到时候人家反倒说是借了外孙当官的光。
舅舅家人丁兴旺，丧事场面很大。家族的长辈拉长嗓子抑扬顿挫地用本地方言读袁晋鹏的祭文，不知是写得感人还是念得悲怆抑或气氛渲染所致，黑压压的人群中传来一阵一阵的哭声。袁晋鹏小时候在外婆家的时间居多，想起外婆含辛茹苦，想起外婆的慈爱，不由得悲从中来，忍不住连连哽咽落泪。邓琼、袁方见状也抽泣起来。
十点多钟，祭文诵读结束，鸣锣响爆，他们务必在中午十二点前将棺木下土。谁料，八个壮汉怎么也抬不起这黑乎乎的棺材。袁晋鹏觉得蹊跷，却束手无策，他以前听说过类似的情况，只是不信，没想到今天遇到了。据说有些是因为生前没有得到晚辈的尊重，死后故意“放重”；有些是留恋凡尘，久久不愿离去。他相信是外婆生前还没有做好离开的心理准备，对这个世界一往情深。
二舅请来了宗族中德高望重的“四叔公”。“四叔公”须皆白，步履蹒跚，来到棺木前，手抚棺材盖，说道：“三婶子，我知道你不愿意走。可谁不得走这一步呢？你治家有方，孩子也争气，你放心去吧！老三还在那边等你呐。”
说罢，把手从棺材盖上移开，反手托棺底，说一声：“起！三婶子一路好走！”
扛棺材的“八仙”一齐用力，说来奇怪，灵柩“嚯”的一声被抬了起来。
上山的路不好走，幸好天气晴朗，一个多小时后终于到了目的地。
第一锹土掩下去时，袁晋鹏的泪水夺眶而出，那个给自己用火笼里的细火埋鸡蛋的外婆、那个在自己尿床时一声不吭不责骂，独自去洗被子的外婆走了，永远地走了！这一锹土下去，便阴阳相隔便是无法连通的两个世界！
舅舅摆了很多桌酒席，袁晋鹏随舅舅四处敬酒。这个时候，他现，办丧事真的要家里人多，舅舅家人丁兴旺，操办丧事尚且吃力。如果人丁单薄，真的不可想象。
吃完中午饭，袁晋鹏和邓琼、袁方回到晴川。
刚在家里坐下，邓琼说：“嗳，听说市纪委有个小姑娘递一封辞职信跑了。”
袁晋鹏心中“咯噔”一下，难道是叶与柔？故意不紧不慢地问：“我在院子里都没听说，什么时候的事？谁啊？”
邓琼说：“刚在QQ空间里看的。我们年级组有个老师的老公在市纪委上班，说是前天的事情，好像姓叶吧，一个还没结婚的小姑娘。”
“哦，是嘛，公务员哪有你们说的那么吃香，人家说不干就不干了。”袁晋鹏内心翻滚，却语气淡然地说。
稍过片刻，他逮住机会拨打叶与柔的手机。
“您拨打的手机已关机”，听到这句提示语，他觉得自己像是一个坠入浩渺大海的人，慢慢地慢慢地坠入深渊。