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撤地设市风靡全国，相关消息不时见诸报端。 说晴川也不例外，地委、行署成立了最高规格的撤地设市领导小组，下设办公室。袁晋鹏被抽派到秘书组，秘书组人不少，现在事情其实不多。离撤地设市大会还有两个多月，而多数会议材料非到最后几天才能定稿。他现，抽派到秘书组最大的好处是，自己变成了一个逍遥自在的人，政研室认为他在秘书组上班，秘书组以为他有事回了政研室。
这天傍晚，袁晋鹏信步晴川大道。五月中旬，天气慢慢热起来，满大街飘着女人的裙子。他无心欣赏哪一条裙子更美，只是漫无目的地踽踽独行。半个小时后，他驻足晴川大道最南端的十字路口，西通平安县，东往颖昌县。抬眼东望，夜色中闪烁着几个霓虹灯大字：泰康人寿。他方才想起，好几天没有听到周自远的声音了，去看看他在忙什么。
从跳槽的随意性看，周自远是一个举重若轻的人。以县委报道组组长身份调任松下镇党委副书记，他满以为可以大展宏图，岂料，农村情况的糟糕出乎他的预料。他分管政法和农业，几乎天天“灭火”。不是这个村庄征收农业税生冲突，便是那个村庄强收乡统筹村提留生冲突，好不容易捱过收粮收款这一段，又是一拨又一拨的计划生育违规清理、土地使用违规清理，弄得你一年四季向老百姓要粮要钱一年四季和老百姓吵闹动粗。即使如此，镇财政仍然入不敷出，税费上解县财政和放学校老师工资后，镇干部一年到头只能领四、五个月工资。且不说养家糊口，就是养活自己也很勉强。好在镇、村两级应酬多，再穷也要喝杯酒吃口饭嘛，他经常游走在醉与非醉的边缘。但他身上的书卷气没有褪尽，渐渐对这种生活心生厌倦。这时，泰康人寿保险在晴川日报布的招聘启事进入他视野。在一大摞岗位里，他自以为至少能够胜任办公室主任一职，而现代保险企业的属性，激了他对高薪酬的期望。他偷偷报名参加笔试、面试，层层选拔之后，晴川泰康人寿保险公司通知他去上班。因为只是聘用，并不办理正式辞职手续，他取得了镇党委书记的支持，以到上海开办山货窗口的名义向县委组织部报备。然后毫不犹豫直奔晴川，甚至没有和父母、老婆商量。因为一商量，家人可能阻止，而他主意已定，八头牛也拉不回。既然如此，何必找不痛快呢？
袁晋鹏直奔三楼，走出电梯，看到走廊和几个房间灯火通明，循着灯光上前，果然看到周自远独自坐在电脑桌旁。袁晋鹏推开玻璃门：“周主任日理万机啊！”
周自远猛地抬起头，见袁晋鹏在眼前，惊叫：“嗳，你怎么来了？！”
袁晋鹏笑道：“你不邀我，我只好自己来了。”
周自远站起来，在袁晋鹏肩头重重一拍，拉袁晋鹏在沙上坐下：“怎么变成我不邀请了？谁知道你这个地委大领导什么时间肯赏光啊。”
袁晋鹏问：“今晚加班？”
周自远拿出绿茶泡上：“倒不是加班，只不过总经理家不在晴川，晚上一般没什么事情，便在办公室看看经营数据什么的。 他在办公室，我自然要陪着。”
袁晋鹏将办公室环视一圈：“这里情况还好吧？”
周自远说：“似乎还好，新机制保险公司，这几个月，泰康客户增长很快。”
袁晋鹏站起来走动了几步：“那就好，还要多久？我们出去走走吧。”环视四周，
周自远说：“我带你和我们公司郎总认识一下。”
袁晋鹏随着周自远穿过走廊，直接到了最东面的一个办公室。这是一间足有六十平方米的大办公室，办公室里最打眼的是一张硕大的办公桌，一个约摸四十岁的男子背东面西端坐其中。
周自远说：“郎总，这是地委政研室的袁晋鹏科长，是我高中和师院的同学。”
郎总起身，快步从办公桌后面走出来，和袁晋鹏热情握手：“袁科长，欢迎欢迎！”。拉着袁晋鹏在办公桌右边的休息区坐下。
郎总名叫郎英杰，曾担任县人寿保险公司经理，去年十一月跳槽出来负责组建泰康人寿晴川分公司。郎英杰中等身材，头稀疏，狼眼鹰鼻，自内而外透出一股精明气息。袁晋鹏有看相之嗜好，心中有所触动。
除了客套话，也没什么话可谈，袁晋鹏起身告辞。
郎英杰爽朗一笑：“呵呵！袁科长多来指导，自远去陪陪同学吧，我也马上回去。”
出了大楼，周自远问：“我们去哪里？”
袁晋鹏说：“找个地方聊聊天吧。”
周自远说：“旁边有家茶馆，还不错。要么把李中孚一起邀来？”
“不说倒忘了他，我来打电话。”袁晋鹏掏出手机联系李中孚。
茶馆距离泰康办公大楼不过一百米，在一个闹中取静的巷口，名叫玉茗堂。场所不大，却很雅致。
袁晋鹏笑道：“这里怎么也叫玉茗堂，一个晴川倒建了七八处玉茗堂了。汤显祖泉下有知怕要生气。”
周自远说：“这个你不懂吧，晴川的玉茗堂是连锁茶馆，这家是第三号，门头上标了阿拉伯数字，你自己没有仔细看。 八再说，汤翁看到四处是玉茗堂牌子的茶馆，应该高兴才对，怎么会生气呢？”
袁晋鹏无言以对，撇开这个话题：“你是不是真的想留在泰康？”
周自远说：“这里收入不错，看看再定。”
二楼是四个大包厢，分别以临川四梦命名：牡丹亭、紫钗记、邯郸记、南柯记。周自远领着袁晋鹏随服务员直接到最后一个包厢南柯记，对服务员说，给我把我们寄存的“雀舌”拿来。
袁晋鹏问：“什么雀舌？”
周自远说：“碧螺春的明前茶叫‘雀舌’，是好东西，郎总喜欢喝这种茶，买了一些寄存在这里。”
袁晋鹏摇摇头：“我真是孤陋寡闻，只知道碧螺春是十大名茶，哪里晓得雀舌是王中王，你们保险行业真有钱啊。”
玻璃杯刚刚泡上热茶，如同一块烫铁，周自远抽了抽鼻子，凑近玻璃杯嗅：“在这里工作收入倒是不错，在松下镇，我每个月工资五百块多点，一年只能拿到四、五个月工资，在这里一个月有五千多，年终还有几万块钱奖金，经济待遇的确不错！”
袁晋鹏一惊：“这么高的工资啊？！”
周自远叹息一声：“唉，这样的工资由不得你不动心啊！以前我有机会去人民银行、公安局，都放弃了。可到松下镇一年只能几个月工资，谁熬得下去，钱不是万能的，没有钱是万万不能的。我真的在乡镇坚持不住，也许哪天我彻底辞职留在泰康。”
袁晋鹏沉默片刻，说：“你周自远也是胸怀凌云之志的人，看来现实总能把人逼到墙角里！不过，我看郎英杰这人不太好相处，多疑而寡情，你要多加小心。”
周自远张大嘴巴，眼睛瞪着袁晋鹏：“不会吧！？”
李中孚推门进来，径自挨着袁晋鹏坐下，端起眼前的茶杯，啜饮一小口：“今天怎么有喝茶的雅兴？”
袁晋鹏说：“我闲来无事逛到自远这里了，自远邀喝茶，这样的雅事哪能少了你李大秘。”
李中孚在袁晋鹏手背上一拍：“你袁晋鹏我还不了解？是不是觉得政研室让你屈才了？！”
袁晋鹏说：“什么屈才不屈才，但的确清闲，不像你和自远这样充实。”
李中孚笑道：“你小子是身在福中不知福啊，自远在企业，一分耕耘一分收获收入高。我忙是瞎忙，搞了这么多年，才当个科长。”
周自远说：“你给林专员做秘书，迟早给你副县级，不必着急。”
袁晋鹏附和道：“自远说得有理，你提不到副县级，丢脸的是林专员，不像我们政研室没人搭理。”
李中孚反驳道：“哪里话，分管政研室的董裕华副书记在地委说话很有分量，他还是你们平安人呢。”
“平安人归平安人，我和他不熟。”袁晋鹏说，一副无可奈何的语气。
李中孚喝一口茶水，说：“现在在行政单位混，太书生气怕是不行。林专员算是学者型官员，再三告诫我，不要把自己变成百无一用的书生。你们读了《国画》吗？”
袁晋鹏说：“当然看过，什么意思？”
“朱怀镜能够平步青云，靠的就是皮德求。大学读书时，戈平明教授交代我们，一不要愤世嫉俗二不要玩世不恭三不要人身依附，第一第二条没问题，第三条我看在大学教书搞学术或许行，官场上此路不通。你不依附领导就不是领导的人，就得像蜗牛一样慢慢爬。想送礼送钱都送不进去。一般来说，没有物质利益的上下级关系是淡如清水的交往，在这个经济至上的时代难以立足。”李中孚说。
周自远说：“我们企业更是如此，总经理的权力大得无边。郎总大权独揽小权不分散，不和他一条心断然没有好日子过。看了《国画》，我在想，这书会不会把官员们给教坏了？”
袁晋鹏笑了笑：“自远多虑了，王跃文还是一个理想主义者，倘若完全写实，怕官场还不止这么龌龊。我估计现实比官场小说更精彩。”
李中孚也笑了：“呵呵，看来晋鹏非不知也，是不屑为也。”
袁晋鹏说：“让你们见笑了。刘贞吉老师为我的事找喻四海打招呼，喻部长答应考虑调我去组织部办公室，却没了下文。我真不知该怎么办，总不能厚着脸皮去求吧，也不能动不动送钱送礼吧？”
李中孚压低声音说：“这个喻四海背景大得很，**，估计做组织部长只是过渡。刘老师目前一个处长，起不了关键作用，还得靠你自己。攀上了他，就像朱怀镜攀上了皮德求，真是一个绝佳的机会。”
“怎么攀？从哪里下手？”袁晋鹏两手摊开，说。
李中孚说：“按照厦门远华老赖的说法，任何人都有弱点。官当得再大也有弱点要么贪财，要么好色，要么爱才，要么重亲情等等。喻四海到底是个什么样的人，我们不清楚。不过，我听组织部的人说，他特别喜欢收藏古旧竹雕，收集了上百个了。”
袁晋鹏心中一动：“那种竹雕笔筒吗？以前在平安乡下倒是见过。”
李中孚说：“可能是吧，具体情况你再打听打听。哈哈，看我们怎么像奸佞小人的做派了。”
周自远哈哈一笑：“正常啊，宋明两朝的知识分子早已走进历史了。”
袁晋鹏叹息一声：“实在是生存所迫啊！”
“怎么是生存所迫，这话说大了。”周自远道。
“自远，你现在到了保险行业，收入高，还不必处心积虑钻营。我和中孚哪里有退路，三、五年不上个台阶，不说真朋友，就是假朋友也越来越少。人在官场最知世态炎凉，不上不行啊。上得越早，年龄优势越大，空间越大。到晴川后，我的危机感重了，真的是生存所迫啊！”袁晋鹏诚恳地说。
李中孚点点头：“确实是生存所迫，晋鹏进入角色快，句句肺腑之言。我现在看契科夫的《小公务员之死》是别有感受啊。”
袁晋鹏端起茶杯喝一口茶，接着说：“在行政单位混，貌似风光无限，个中滋味只有我们自己知道。说起来，我还是佩服邱青松的选择，当年从地区粮食局调出去，先是到报社做记者，去年又调到出版社，做自己喜欢做的工作，收入还特别高。哪像我们，日日愁立锥之地，时时为稻粱谋。”
周自远不以为然：“人生最关键的是方向的选择。邱青松投身文化产业，我准备加盟保险行业，你们在行政单位打拼，但从处境和待遇看，今后你们未必差，毕竟官本位是传统主流文化，何况几年后你们的位子也不一样啊。”
李中孚摇摇头：“社会正处于剧烈转型期，谁又能准确地预测未来呢？当公务员最大的危机是，一旦年龄大了，却被迫转行或下岗。那时什么事也做不了，恐怕连基本的生存能力都丧失了。”
或许是喝茶太多的缘故，回到家里躺在床上，袁晋鹏怎么也睡不着。刘贞吉打来电话后，他以为地委组织部会有人和他联系，岂料迟迟没有动静。今天李中孚的一席话，让他茅塞顿开。看来自己过于优柔寡断，李中孚在领导身边的时间长，看问题能看到点子上。喻部长也许是抹不开面子顺口答应刘贞吉，也许是还要观察他，也许是其他原因，但有一点可以肯定，你必须千方百计主动联系喻部长，否则，机会稍纵即逝。