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公韧和唐青盈随即赶往第三协驻地。 成炳荣原在清湖北督练公所任职，武昌起义中，被清政府派往楚望台监视工程8营的汉族士兵，差一点儿被义军枪毙，为了求生，他被迫参加了革命军。黎元洪和他是旧相识，为了拉拢自己的力量，把他提拔为第三协统领。
两人进了统领办公室，成炳荣正独自一人开杯畅饮，只喝得醉眼朦胧，桃核不认杏核。
唐青盈一进屋就闻到了一股刺鼻的酒味，赶紧用手驱赶着酒气，对成炳荣厌恶地直瞪眼睛。
成炳荣对唐青盈举起了酒杯，说：“公韧兄弟，喝……来喝一杯。”唐青盈眉头一皱说：“你怎么知道我是公韧。”成炳荣说：“黎……都督早打电话来了。我知道您二位要来，特设酒接风……一等不来……二等不来……我就先喝了几杯。”
唐青盈气哼哼地说：“真是个酒鬼，公母不分。”公韧对成炳荣说：“我们不喝酒，你最好也不要喝酒。现在大敌当前，汉阳危如累卵，你我重任在肩，这酒怎么能喝得下去。你接到黎都督命令三协偷袭汉口的命令了吗？”
成炳荣醉醺醺地说：“什么……你才能喝三两……三两不行，三两太少了。”
公韧十分生气，又问：“你的部队准备得怎么样了？”成炳荣又说：“……什么……准备……早准备好了，猪耳朵，猪心，好的……竹笋……还有托人搞到的……上等的好酒。”唐青盈气坏了，对他大声地吼道：“你这个混蛋！”成炳荣嬉笑着说：“蛋……我也有，鸡蛋，鸭蛋……还有上等的皮蛋。”
公韧，唐青盈面面相觑，真是对成炳荣急又急不得，躁又躁不得，只能悻悻地走出了他的办公室，出去查看部队的备战情况。
底下的情况更糟糕，士兵们三三两两赌博的，喝酒闹事的，没事闲逛的，就像个自由市场一样。更为严重的是，有的士兵离家近，干脆回家休息去了。唐青盈对公韧说：“这哪里是营房，分明就是集市。”公韧也忿忿地说：“凭这样的部队，根本就不能打仗。”
两个人只得又回到了成炳荣的办公室，在慢慢地等待着成炳荣醒酒。这时候成炳荣却倒在床上呼呼大睡，足足睡了有四五个小时。他睡够了，才睁开了眼睛，看到屋里有两个人，立刻爬起来，揉着睡眼惺忪的眼睛问：“二位是谁？”
公韧赶紧自我介绍说：“我是公韧，这是唐青盈，是来协助成统领反攻汉口的事儿。”成炳荣拍着自己的头，想了一会儿，忽然说道：“想起来了，想起来了，黎都督是下过命令，让二位前来督战。不知二位有什么高见？”公韧赶紧问：“不知成统领准备得怎么样了？”成炳荣面有难色，支吾了一阵，小声说：“你还真打啊？”
唐青盈一听这句话，立刻火冒三丈，对着成炳荣吼道：“两军开仗，军令如山，怎么还有真打假打之说？”
成炳荣用手挠着自己的头皮笑着说：“我是说，咱们不是拿着鸡蛋碰石头吗。黄兴这么厉害，都没打过清军，难道我成炳荣比黄兴还强。上头让打，咱就比着葫芦画瓢，招呼几下子不就行了吗，还真不自量力啊？”
这句话把公韧也惹恼了，对成炳荣嚷道：“成统领，你说的这是什么话？黄司令黎都督把这么重要的任务交给我们，我们应该尽职尽责完成才是，哪能这样玩忽职守，糊弄司令都督呢？这样做，对得起在前线拼死作战，牺牲了的民军弟兄吗？”
成炳荣哭丧着脸，说：“我也不是不想打，可是你看看我那些兵，是打仗的材料吗？”公韧大吼道：“纪律松懈，训练不良，这都是长官的责任。从这一刻起，你得以身作则，严格约束部下，时刻准备袭击汉口的清军。”
公韧又问成炳荣：“你打算从哪里进攻清军？”成炳荣看来根本就没有考虑这个问题，反问公韧：“你说从哪里进攻好？”
公韧说：“据我们侦察，自凡地形好，有利于进攻的地方，都有清军严密防守。而清军防守比较薄弱的，只有三道桥一带。那里不是深深的湖水，就是一片烂泥，所以清军在那里防守也比较薄弱。如果从那里进攻，不知道成统领打算用什么策略？”
成炳荣说：“监军，监军，你监督着我们打仗就行了。你只要指了地方，具体进攻，由我们执行。”
公韧冷冷一笑，紧紧追问：“如此重大的行动，你不说清楚，我们不放心。”成炳荣听到公韧紧追不放，笑了笑，说：“其实我们也没有什么好办法，长途奔袭，要用船我们扛不进去，粘泥道路我们又不能修。唯一的是我们只能出其不意，攻其不备，从好路上打进去。这就全看幸运了。”
公韧严肃地说：“打仗怎么能靠幸运呢，事先得有严密而科学的计划才行，那里哪有什么好路，如果我们陷进烂泥里，攻，攻不过去，退，退不回来，那可怎么办？我看，就得多多准备一些小船、木板和稻草。如果是在深水里，非得用小船进攻不可，如果是在烂泥里，非得铺上木板和稻草不行。除此之外，没有别的好办法了。”
成炳荣说：“这么远的道，用小船的话，怎么往那里运？”公韧说：“没有马车用牛车，没有牛车用人扛也得扛过去，要不到了敌人的机关枪跟前，什么也没有，怎么向前进攻呀！”
成炳荣低着头挨着公韧的训，不再说话了。
公韧和他没少费了口舌，真是乘兴而来，扫兴而归。
两个人出得了成炳荣的营房，公韧对唐青盈说：“反攻汉口，事关重大，黎元洪怎么能把如此重要的任务交给一个醉鬼呢，实在叫人放心不下。”唐青盈气哼哼地说：“都怨黎元洪这个老小子任人唯亲，真是鱼找鱼，虾找虾，老鳖找到王八家。”
公韧说：“要是成炳荣和张景良一样，投降了清军，我们可如何是好？”唐青盈说：“那也说不定呢，他就是不投降清军，消极作战，我们也拿他没有办法。”公韧叹了一口气说：“监军，监军，只能监督着成炳荣的军队。要不，我真想把军队的指挥权抓过来，重新训练士卒，约束部队，反攻汉口。”唐青盈说：“早就该这个样了。我看连黎元洪的权也该夺了，要是不把这个权夺过来，早晚是个祸害。”
11月22日晚，成炳荣率领着部队出，听了公韧的话，带了3条小船，由士兵们轮流扛着，木板和稻草都没有带。公韧对唐青盈气呼呼地说道：“这个成炳荣啊，真是叫人生气，没有谋略不说，别人的话还不听。部队要是陷在了烂泥里，这可如何是好？”
唐青盈气呼呼地说：“一等人不教就会，二等人教了才会，三等人教也不会。”
公韧和唐青盈生气归生气，但也没有别的办法，只好紧紧地跟在成炳荣的身边。
这天是月黑头，伸手不见五指，部队也没有向导，沿着一条土路向青山江边前进。成炳荣随身带着一个水壶，走不了几步，就喝一口，走不了几步就喝一口。唐青盈对公韧小声说：“这成炳荣不但是个酒囊饭袋，还是个水葫芦，怎么这么能喝水呀？”公韧也说：“怪了，这么凉的夜，喝一肚子凉水干什么？”
走不了多远，成炳荣的这一壶水喝下去了多半壶。公韧好奇地问成炳荣：“你不嫌肚子疼？”成炳荣大咧咧地说：“不疼，越喝越暖和。”公韧笑了一下：“那只能是酒。”成炳荣说：“当然是酒呀，你以为我喝的是水。”
公韧听了大吃一惊，赶紧夺过成炳荣的水壶嗅了一下，叫了一声：“不好，真是酒。”随即对着成炳荣火道：“成统领，这大战在即，你就不怕喝酒误事，你就不怕执行战场纪律。”
成炳荣笑嘻嘻地说：“酒是什么，酒是男人的胆，打仗不喝酒，怎么打仗啊？”
这句话气得公韧把成炳荣的酒“咕噜咕噜”地全倒在了地上，疼得成炳荣“哎哟——哎哟——”直叫唤，抢过酒壶一看，一滴酒也没有了。
又走了一段路，成炳荣的酒劲开始作起来，走起路来就像踩起了秧歌步，走一步来晃三晃，过来了两个护兵，扶着成炳荣继续前进。
气得唐青盈就对公韧嘟囔：“这样的人还领兵打仗，给我提鞋我都不要。这就是黎元洪的好统领。”成炳荣也听不清唐青盈说的什么，回过头来，嘴不利索地吹嘘道：“我过去领兵打仗的时候，喝了2斤都不醉，这才喝了多少，也就是才1斤多，早咧！”
唐青盈对他说：“你说你不醉，我问你，咱这是干什么去？”成炳荣说：“你问我干什么去，我还能不知道吗，别以为我醉了，其实……我没醉，咱这不是找黎都督喝酒去吗。”
一听这话，唐青盈从腰里拔出了弯刀，就想削了他。吓得公韧赶紧挡住了唐青盈的弯刀，让她快快把刀收起来。
前面出现了一个三岔路口，前卫排来报告说，不知道走哪条道。成炳荣晃晃悠悠地大骂着：“真是混蛋，你……前卫排怎么不知道往哪里走？往前走啊。”公韧和唐青盈也到了前面仔细观看，前面确实有两条微微白的土路，一条往左，一条往右，但是公韧和唐青盈也弄不清哪条路通往青山。
成炳荣指着一条路说：“走这条路。”公韧问：“这条路往哪啊？”成炳荣反问：“你想上……哪啊？”公韧说：“我们要上青山江边。”成炳荣说：“我就是说这条路通……青山江边。”公韧问：“确实吗？”成炳荣说：“那还能有……假，我闭着眼睛不知走了……多少回了。”
公韧又嘱咐：“你可想好，别走错了路，贻误了战机。”成炳荣满嘴喷着酒气说：“要不你问问……我的副官？”副官赶紧摇着头说：“别问我，别问我，我在这里掉向，白天东西南北都分不清。”
顺着成炳荣指的道大约走了有3个小时，前面微微亮，像是一座城池。前卫排找到了一个人家，砸开门一问，才知道走错了路，已经到了武昌城下。前卫排再来找成炳荣时，成炳荣已经两腿僵硬，头都抬不起来了。唐青盈晃着成炳荣的脖领质问道：“你指的好道，咱们怎么到了武昌城了？”
成炳荣迷迷糊糊地听说到了武昌城，心里高兴，嘴里含糊不清地说道：“武昌，武昌，好啊，赶快……进城吧。”
气得唐青盈狠狠地掐了成炳荣一下，疼得成炳荣吱呀怪叫，酒一下子醒了一半。唐青盈对他吼道：“咱们走错了道，到了武昌城？”成炳荣这会儿明白了，说：“走错了道，那就赶快回去啊。”于是成炳荣又指挥着部队返了回去，从那个三岔路口向着青山江边前进。
部队到了青山江边，时间已经不早了，此时供民军渡江的民船早已在江边等候多时了。部队迅登船，在起义军舰海琛、海筹两舰的掩护下，乘着茫茫黑夜，悄悄向对岸进。
此时清军军舰大部分集中在汉阳前线，这边是大后方，并没有多少敌船，所以舰队很快在汉口郊区登岸。部队登岸后，稍作休息，即向湛家矶进军，行抵三道桥时，天已经大亮。
三道桥两侧是深深的湖水，湖水再往外，是大片的泥泞沼泽地。民军要进攻三道桥必须先经过这片沼泽地，队伍成长蛇形马上冲了进去。看上去挺平整的草地，腿一迈进去，立刻就陷了进去，这条腿刚拔出来，那条腿又陷进去了，一陷就是膝盖以上。
几千人的队伍在这满是泥水的沼泽地里缓慢地往前挪动着。
唐青盈对公韧摇了摇头说：“这是一块死地，现在天又亮了，只能是被动挨打。”公韧着急地说：“要是早早地多准备一些木板和稻草，也不至于这么被动啊。”唐青盈点了点头说：“是啊，多垫上几条道，这样才可以避免受到敌人机枪的交叉扫射。晚了，晚了，这会儿干什么都晚了。”
俩人再看成炳荣，他已被护兵抬到了一块干地上，闭着眼睛呼呼大睡，还不时地响起了鼾声。
冲在最前面的部队离三道桥只有2oo多米时，清军的机关枪突然猛烈开火，民军一片片地倒下了。开阔的沼泽地里，民军有的只能趴在泥泞中躲避着敌人的子弹，有的举枪向三道桥射击，可是三道桥的工事修得很好，民军的乱枪对他们几乎没有造成什么大的威胁。
相持了一会儿，民军开始后退，后退变成了溃退，沿着原路退到了江边，又乘船回到了青山。到了青山时，成炳荣仍然躺在护兵的担架上睡着大觉。
公韧摇着头说：“这样的统帅闻所未闻，真是瞎子害眼――没治了。”唐青盈跺着脚说：“我是一分钟也不愿意和这个酒鬼待在一起了，打道回府。”于是两个人给黎元洪和黄兴汇报了事情的经过后，又回到了武昌集贤馆内，再去组织敢死队。
11月24日，成炳荣正在办公室里喝茶解酒，突然一个副官来报告说，军政府李作栋拿着令箭来了，吓得成炳荣到处躲藏，一看屋里实在无处藏身，门口有一个水坑，就一头扎进了水坑里。
众人赶快把他从水坑里捞出来时，他已和个落汤鸡一样，连吓带冻哆嗦成一团。