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自贾政被罢官、贾赦搬进荣禧堂，贾琏在新帝登基后从太子亲卫一跃成为御前四品带刀侍卫，整个大房在荣国府的地位都水涨船高。
李纨再三思量后有意向熙凤跟前示弱，想把手中的管家大权转交给熙凤，而她自己只要能管着二房的事务就心满意足了。只熙凤并无意接受荣国府那些乱七八糟的公事，因此安慰李纨一番，只让她安心管着。熙凤不接，李纨却不敢再托大，除却二房事务之外的公事，譬如走礼、查账、派人去庄子、置办年货等都来和熙凤商量着办。
一来二去李纨和熙凤的关系倒比以前好了许多。元春以前每日除了学规矩、练琴、教导宝玉之外便极少出荣庆堂的门，现在却也隔三差五地来找熙凤说会话。单看表面，熙凤与元春的关系似乎拉近了不少。
眼看着冬月底了，该张罗年礼的事了，李纨赶紧来找熙凤商议。
熙凤虽没看府中公账，但因看过原著因此也知道荣国府不过是表面光鲜，其实早就只剩一副空壳子了。别说收支平衡，只怕财政赤字很严重呢。
李纨把拟好的礼单都拿来给熙凤过目，却不想熙凤捏着礼单沉吟半晌也不说话。李纨原本还自信的以为自己这事办得不错，都是按着往年的例来的，如今瞧熙凤这样有些没底。
李纨只得试探着开口：“凤妹妹，你意下如何？可是这些礼单有何不妥之处？”
熙凤已在心底拿定主意要让李纨主动开口将这些礼单减去几分，把礼单放在几上端起茶盏抿了两口笑道：“这几份礼单我瞧着不错，是嫂子自己拟的，还是照着往年的例拟的？”
“自然是照着往年的例拟的，自老太太管家到前头大太太管家，再到我们太太管家，一直都是这样的。”李纨赔笑。
熙凤略微点点头：“这么说，这么多年来，咱们和四王八公其余几府来往可不小。外人都说咱们家大业大，钟鸣鼎食，瞧这厚厚的年礼单子，看来此言不虚。”
李纨脸上一僵，熙凤没看公账，她自管家以来却是把十年内的账本子都看了个遍。二十年前荣国府的确风光，但自老国公死后就一年不如一年，至五年前已打破收支平衡，靠着从户部借银子过日子。此时给别府的年礼这样丰厚，瞧着风光，到明年三月又要去户部借银子了。
熙凤见她脸色不好，笑了一下接着道：“不知咱们府上的银子来源几何？我听说有很多府里银子不够花了都去户部借国库里的银子花呢，咱们府上借过吗？”
“这……”李纨迟疑了一下，攥紧帕子：“自然是借过的。大老爷和老爷都借过。”
“借了多少？”熙凤说的云淡风轻：“咱们家既然有这么多钱走年礼，想来也不差钱还户部吧。”她说的如此轻松，好像还钱就像说句话这么简单似的。
李纨顿了顿决定实话实说：“这十多年来，大老爷和老爷一共借了户部大概十万两银子。咱们府里公账上还剩下一万六千两银子，庄子铺子一年统共能收银四千两。府里头老太太、太太、姑娘还有老爷、爷们一年的花销再加上各房丫鬟婆子小厮的月钱共需银近五千两；逢年过节走礼一年共需五千两；各府的老太太、太太、姑娘及各位爷生辰等走礼一年需银千两；这还不算各府每年添丁进口、红白事的花销。如今老爷被罢官，大爷还在太学读书，府里只有大老爷和二爷有俸银，大老爷和二爷一年的俸银统共是一千五百两。”
熙凤慢悠悠的喝着茶，虽因读过原著也知道荣国府没钱，但也没想到竟然这么穷了。照这个势头，如果不去借银子，再有一二年就维持不下去。噢，已经维持不下去了，现在就已经欠了户部十万两银子了。
“凤妹妹？”李纨见熙凤不说话，小心唤了她一声。
熙凤放下茶盏微笑：“咱们先把欠户部的银子还上吧。”
“啊？！”李纨瞬间瞠目结舌。
“年礼暂且放一放，以后向户部借银子这种事是万万不能再做了，我回头会像老爷和二爷禀明。咱们如今还是先把欠户部的银子还上吧。这世上哪有欠债不还的道理。”熙凤又重复一遍，字字清晰，十分淡定。
“可咱们根本没那么多银子，”李纨绞着手帕子：“而且听说别的府里也都是问户部借银子过日子的，别人都不还，咱们还是不要出这个头吧。”
熙凤听了这话忍不住乐了：“民间百姓尚且懂得欠债还钱的道理，咱们堂堂公侯府第反而耍赖不还银子？嫂子也是读过书的人，难道不懂得这个道理？且户部的银子是那么好欠的？万一哪天上头追究起来，嫂子可以翻翻大齐律法，看看咱们府能落得个什么下场。别的不说，至少可以肯定的是，会影响到珠大哥的仕途。”
李纨心头一突：“但是咱们没银子还呐。”
“咱们都快维持不下去这份表面风光了，不也照样拿出大把大把的银子置办给各府的年礼？”熙凤微笑着看向李纨。
李纨恍然大悟，说了这么多原来是在这里等着她，都是因这份丰厚的礼单子引起来的。
思来想去最终心一横，李纨拿起那沓礼单：“这份礼单还有许多不妥之处，我拿回去再斟酌斟酌。”
“辛苦嫂子了，”熙凤亲自给她换了一盏茶：“咱们如今到底不比从前了，不光这些礼单要斟酌，就连府里平日的花销也要斟酌拿出个新章程来，嫂子以为如何？”
“妹妹说的是，常言道开源节流，咱们如今无源可开只能先节流了。”二房还有王夫人的体己来贴补，但是公上的帐是越来越难看了，若不改改章程，荣国府再过两年就要散架。且熙凤已经说了，不会再让向户部借银子这种事发生，李纨相信，熙凤会说到做到。
当日下午李纨就把斟酌后减了三分的礼单拿来给熙凤看，熙凤这次也没再说什么，让李纨且去支银子置办，又提醒李纨尽快拿出节流的章程来。老太太和王夫人最近都病怏怏的，等她们得知送往各府的年礼被减了三分已是年后的事。
到了晚间，贾琏回来，熙凤便将此事与贾琏提了提。贾琏很是赞成熙凤的决定，他跟在新帝祁桢身边已有好几年，自然知道祁桢的脾气。“咱们还是得尽快把欠户部的银子还上，”贾琏仰躺在床上：“父亲和二叔借了国库那么多银子挥霍，太上皇不追究不代表七爷不追究。且西北局势不大稳定，两三年内怕是要用兵。”
“还有四王八公这些老黄历，”贾琏想了一会又与熙凤道：“皇上登基前就不爱搭理这些人，即便我两次救驾但是皇上对咱们府上也没什么重用的心思，所有恩泽只在我一人。咱们以后能远着些就远着些，你做的很好。”
“规劝老爷让他不要再向户部借银子的事，还请爷多费心了，”熙凤笑道：“这事凤儿只怕做不好。”
“凤儿放心，这事包在爷身上。”贾琏揽过熙凤在她脸上蹭了蹭，十分亲昵。熙凤不知贾琏到底是怎么和贾赦说的，反正此后贾赦再也没有去户部借过银子。不过这是后话了。
且说熙凤次日起来以她和贾琏的名义单独拟了几分礼单，有往王府去的、往扬州林如海府上去的、往晋王妃处去的、往沈太医府上去的、往钟麒、肖旸府上去的，而后就让钱嬷嬷去着手准备。荣国府以前那些乱七八糟的关系熙凤不想管，她只要经营好自己的这一份就好。
到了腊月底，年礼已送往各府，熙凤让钱嬷嬷培训的丫鬟小厮也都卓见成效，被熙凤分往大房各处当差。只剩下两个十五岁长相普通的丫鬟还没有去处。两个丫鬟一个学的是梳头，另一个学的搭配衣裳，曾被钱嬷嬷夸奖数次，本以为能在熙凤身边伺候，却不想被熙凤派到了荣禧堂去伺候邢夫人。
“你们要用心伺候太太，一定要把太太打扮的光鲜亮丽，越漂亮越好。做的好了，我这里就有你们的一份赏。”这是熙凤对两个丫头唯一的要求。
两个丫鬟连忙应下了，都明白琏二奶奶这是让她们帮着邢夫人斗败大老爷身边的那些小妾。而后两个丫鬟被熙凤亲自带着送到了荣禧堂邢夫人跟前。
邢夫人身边的丫鬟手艺都平平，万万没想到熙凤竟这么贴心，拉着熙凤说了好大一会话。到了第二日清晨，被她赐名冬梅和腊梅的两个丫头给她梳了头又搭配了一身衣裳后，邢夫人觉得自己比往常好看了很多。不仅她自己如此感觉，就连贾赦也夸她比往日瞧着精神，破天荒的当晚歇在邢夫人房里。
邢夫人自然更加喜欢熙凤，只是让邢夫人更没想到的是，这仅仅是一个开始。
过年前三天，熙凤带着钱嬷嬷和青儿翠儿又来了荣禧堂。她竟然拿着自己的银子给邢夫人做了四身衣裳，两件上好貂裘，还打了四套时兴的首饰头面，并胭脂水粉各两盒，都是上上品。
邢夫人本来就不丑，又忽地有个好儿媳拿着好衣裳好首饰打扮她，再加上搬进荣禧堂人逢喜事精神爽，大房的奴才又被熙凤治得服服帖帖事事不用邢夫人操心，以前的局促和唯诺竟然都不见了。到此时，邢夫人忽地悟出了一个道理：在荣国府，她得不得老太太喜欢根本不打紧，只要熙凤对她好，她就能过得很舒坦。瞧瞧熙凤给她衣裳首饰胭脂水粉，可比府里头给太太姑娘们按季做的还要好呢。
邢夫人险些留下眼泪，嫁进荣国府这么多年，她无子无女处境一直很尴尬，熙凤又是王夫人的内侄女，她一度以为熙凤嫁进来以后她的生活会更加尴尬。却不想熙凤对她比任何人都要尊敬，都要真心。虽然不是亲儿媳妇，但熙凤待她却像至亲一般。她这个儿媳妇，不仅人长得漂亮，管家管得好，还有钱，最最关键的是对她好，孝顺。只是熙凤为什么要对她这么好？邢夫人有些想不明白，因此心中总有诶忐忑，总觉得说不定哪天熙凤一不高兴就不管她了。
到除夕这日，大家都在荣庆堂热闹。邢夫人见熙凤脸色不大好，连忙过来关切：“凤儿怎么了？可是不舒服？”
“没事，太太别担心，每月都有这么几天，喝点红糖姜茶就好了。”熙凤扯了扯嘴角给她一个笑容。
“你不舒服就不要熬了，让丫鬟扶你回去吧。”邢夫人连忙道。
“不碍事，大家都在这里，单我走了多不好。”
“怕什么，老太太那里我去说。”邢夫人现在不看老太太脸色过日子，觉得腰杆硬上不少，再和老太太说话已没了往日怯懦姿态。和熙凤说完已去老太太身边笑着回禀了熙凤的情况。
老太太见熙凤脸色的确不好，心中暗道一声晦气，再加上也很不愿意瞧见熙凤，于是便挥手让熙凤回去歇着。
熙凤告了罪披上狐裘便离开了，回去喝了碗姜茶就睡下了。贾琏听说熙凤走后，心里总是不放心，想到熙凤每回来月事都很难受，没一会也告罪回来。
贾赦喝了几杯酒，拉了贾琏一下笑道：“好儿子，你快回去瞧瞧你媳妇吧。”
贾政撇嘴，很是瞧不上大哥和侄子这副模样。男人就应该有个男人的样子，贾政满眼鄙夷的看了贾琏一眼。
贾琏只当没瞧见贾政的眼神，去里间向老太太告了罪便带着小厮走了，走前还不忘叮嘱贾赦的新贴身小厮：“劝着老爷点，别让他喝太多。”
回到小院，正瞧见钱嬷嬷带着青儿翠儿蹑手蹑脚退出来。
“你们奶奶睡了？”贾琏压低声音。
“奶奶回来喝了姜茶就躺下了，这会儿刚刚睡着。”钱嬷嬷小声回答：“奶奶躺下之前还说让我们也热闹热闹。”
“行了，都下去，不用你们伺候了。”贾琏想了想又叮嘱一句：“你们热闹可以，只不准喝酒以免误事，且都小声些，别吵着你们奶奶，她不舒服。”
“是，二爷。”钱嬷嬷蹲身行礼便带着丫鬟们下去了。
贾琏轻手轻脚进了屋，拨开帐子见熙凤微微皱着眉，心底一阵心疼。想了想放下帐子，自己除了外衣中衣掀开被子钻进了被窝，侧着身子瞧着熙凤的睡颜，慢慢在被子里伸出一只大手覆上熙凤的小腹，用掌心的温度去化解她身体里的丝丝凉气。
“我不是，不是妖孽……”熙凤喉咙里发出了一点声音，竟皱着眉头挣扎起来，咕哝了两句话贾琏却没听清是什么。
“我不是妖孽！”熙凤忽地一下坐了起来，额头上竟冒出一层细汗。看看四周不是天地皆白的旷野雪原，她也没被一个妖冶女子和一僧一道架在火上烧才反应过来方才是做了一个极其逼真的梦而已。
熙凤还未待细想为何会做那样的梦，忽地落入一个温暖的怀抱，被贾琏紧紧圈在怀里。
“凤儿别怕，我在呢，别怕。”贾琏紧紧抱着熙凤。
熙凤伸出双臂，环住贾琏的脖子趴在他肩头。
“方才怎么了，做了什么恶梦了？”贾琏轻声问。
“不知为何梦到有人要烧死我，说我是妖孽。”熙凤自问前后两辈子都没做过什么坏事，怎么要被人架起来烧死？
“别怕，梦都是反的。凤儿一定长命百岁，长长久久的陪着我。”贾琏细细碎碎的吻落在她的额头、眼睑、鼻尖，耳边听着他低沉喑哑的安慰声，心底的不安终于慢慢褪去，既而有一股甜意涌了上来，头一次她主动回吻贾琏。
“你不舒服，快些睡吧。”不知过了多久，贾琏不舍地放开熙凤，扶她躺下把她圈在怀里，一只手放在她小腹上带给她丝丝暖意。
只是为什么会做那样的恶梦呢？熙凤睡前迷迷糊糊的想到，在贾琏怀里动了动找了个舒服的角度慢慢进入梦乡。熙凤此时还不知道，跛足道士马上就要找上门来了。