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转眼间年节已过，上元节刚过，贺子芝便着手迁回和风殿。太后并德太妃这一日聚在一处，与她说些体己的话，算是“送别”。
贺子芝尚未册封，但宫中已都称她静妃，更是多有尊敬之意。
太后握着她的手，颇为不舍：“皇帝已经和哀家说过了，明日待你安顿好了，就下诏正式册封，亲蚕礼也交给你代皇后操持。好孩子，你如今已是妃位，该端着就端着，谁要敢给你什么委屈受，自己个儿平不了，找哀家就是。哀家给你撑着！”
德太妃在旁附和：“就是，可千万记得要立规矩。这有的人啊，就爱欺软怕硬。”
贺子芝不住点头，一一应下：“臣妾记住了，还请二位放心。”言罢，为太后和德太妃敬了茶，一如既往地乖巧，“臣妾会时常来请安的，就怕来得多了，太后会嫌臣妾烦呢。”
太后极喜欢贺子芝煮的茶，小饮了一口，顿觉神清气爽，和蔼笑道：“哀家就盼着你来，怎会烦你。”
三人说了会儿话，磨蹭许久之后，贺子芝终于上了步辇，往和风殿徐徐而去。一路引来侧目，也多有议论。
太后只目送她出了殿门，而后便叹了口气，也不知在叹些什么，只一味皱眉饮茶。德太妃善察言观色，不免要问上一问，然而太后再度轻声一叹，又默了一阵才与她说话。
语气颇有些无奈。
“后宫井井有条，宫中开销比哀家主事时还要节省三分，更有数个宫中败类遭杀鸡儆猴……唉，这皇后啊，若没有姜家，哀家也是钟意她的。”
德太妃闻言笑了，也是无奈地摇头：“可惜啊，姜家野心勃勃，但敢藐视天威。摊上这样的母家，可怪不得太后您要针对她。倒是那个静妃，太后如此关怀，却不知心里头又是怎么看的？”
“静妃那孩子，很好。”太后在躺椅上闭上眼，看似惬意，忽而悠悠然补出下半句，“太好了，反倒不真。”
有时候殷勤过了，就会暴露目的。
“但她有用，贺家这些年也都安分守己。”德太妃道。
“你说的不错，贺家倒是不曾让天家为难。静妃是真心待哀家好，还是借哀家往上爬，哀家却是不在乎的。”
这世上哪里来的无缘无故的疼爱，后宫沉浮二十载的太后，根本不可能成为普通人家满心天伦之乐的长辈。她对贺子芝好，也只是在扶贺家。
没想到贺氏这一走，竟牵出许多感想。
然而，两人就皇后和静妃的话题并没有持续多久，便被外头飞奔而来的小太监打扰了。这小太监不是泰宁宫的，却是在前朝干杂事的。
他传话给宫女，宫女再耳语给太后听，只见得太后脸色微变，当下坐直起来。德太妃见状，知道不该问这等秘辛，却见太后瞥了她一眼，便觉得大抵和她有关，欲言又止起来。
倒是太后主动与她说了。
“雍王进宫了，径直往昭轩殿去，应是皇帝急召。”
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此时在昭轩殿偏殿内，雍王刚一进殿，就被魏恒仍了一本奏折在手上。
当即失笑，问：“皇兄这是……”
“你看看吧。”
雍王摊开过目，草草扫了几眼便脸色微变，急道：“齐北大军南下进犯，西北战事又起？！”稍有一顿，话锋急转，“西北军兵权尚在姜威手中，万不可让他亲自前往应战！”
“晚了。”魏恒抽出另一份奏折，给他。
雍王速速看完，又是一惊：“已经去了？！”
“没错，连夜启程赶往西北，今早才送来奏折，说军情紧急，不敢耽误。现在人恐怕早已在百里之外了。”
那十万西北大军是姜威早年在西北为参将时一手组建的，近十年以来声势逐步壮大。三年前先帝以加官封赏为由召姜威回京，时先帝已病重，皇位之争正盛，故而姜威未再滞留西北，而选择领旨回京。
回京之后，先帝将他加封至大将军，并一直致力于收回西北军兵权。可惜的是，直到先帝驾崩，直到魏恒登基的两年之后，仍找不到合适的时机与理由收回兵权。
姜威这一次先斩后奏，回西北军去就等于虎入山林，必将拥兵自重。
雍王皱眉：“齐北入侵，放归姜威，都让人头疼啊。”
魏恒一声哼笑：“齐北不一定南侵，姜威想回西北倒是真的。在朝中受挫，回到军中便是如鱼得水。崔永这份军报，依朕之见，极有可能是在姜威授意之下，八百里加急送来的。而姜威担心朕出手阻挠，故而让军报先送至他手，再由他转呈到朕这里。而后，在朕不知道的情况下，以军情紧急为由，赶往西北。”
因为，在上一世，齐北这个时候虽然强盛，但内有忧患，不可能南侵。他可以断言，所谓南侵，不过姜威玩儿的把戏罢了。
“那么……”雍王不必细想，已知他们所面临的真正问题了，“那么姜威必将盘踞西北，拥兵自重，以西北军来稳固姜家的权势。姜威的儿子姜平若没有跟去，往后将会是姜氏党派的新的领头人。不得不说，姜威此举果断干脆，立刻让姜家扭转了不利局势。”
姜威行事素来利落，这一举动，倒是魏恒未曾想到的。好在他早已有所准备，重生之后便在西北军中安插了耳目，且已成功策反参将陈豹。故而姜威回到西北，于他来说也并非完全脱离掌控。
“不过，形势不算严峻，现在还没到他反的时候。一则姜家朝中势力大挫，二则去年西南蛮族称臣，西南军已有条件调动。他不过想要和朕抗衡，且还有回旋余地，定不会当真领兵造反。”
“那陛下目下可有何决断？”
魏恒坐下，示意雍王且放松心情，饮上几口清茶再说。雍王入殿还没来得及坐，两人已聊了许多，倒是显得沉不住气。
雍王见他暂没有告知打算的意思，待小饮了一口解渴，便先开了口：“臣弟细想了一番，姜威反回西北是被皇兄逼迫之举，若如皇兄所言，齐北并未南侵，若姜威感觉抗衡不住，是否有倒戈齐北的可能？再有，姜威返回西北势必向朝中要粮草，皇兄是给还是不给。若不给，又是否会因此进一步逼他靠拢齐北？”
这几个问题问得很好，是魏恒本欲提及的。他摇头：“姜威此人极重兄弟情义，他在西北军曾有个义兄，名唤廖元，十年前未有建树时便死在齐北军手里。姜威顾及兄弟之情，故而不太可能倒戈齐北。且他这个人高傲自大，十分藐视齐北胡人血统，要他臣服齐北几无可能。至于粮草，其实西北这些年已无战事，早已自行垦荒耕种。既然并未真正开战，粮草必是够的，朕这里只需少量送至，稍作表态即可。”
雍王听得点头，尽皆悟了。就了解对手的程度而言，他果然不如皇兄，那什么廖元，他可从未听说过。
他默了一阵，把眉头一皱：“臣弟，还有一问——皇后又该如何？”
皇后母家拥兵自重，以兵权要挟皇帝，皇后应该处于怎样一个位置才对呢？是鱼死网破，以皇后性命反手钳制，还是以安抚为主，随了姜威的本意。
说到皇后，魏恒眉心微蹙。他抬头，随心看了一眼窗外。
窗外景色正好，雪正融水，新绿满眼。一派生机盎然，呼吸上一口清新，吐出胸中浊气，沐浴在徐来春风之中，使人感觉仿若新生。
然而他的心情并未因这等美好春景而有所舒缓，因为她，始终有一块巨石压在他心上，他却束手无策，挪不动分毫。
“皇后。”他兀自发笑，收回瞄向窗外的眼神，回到现实中来，“皇后是朕的妻子，在朕眼中，她并不是姜家人。”
雍王问出口的时候，早知道会是这样一个回答，皇兄对皇后的感情，他早已领教过了，便未再多言，也明白了皇兄的意思——以安抚为主，暂且由着姜威留在西北。
魏恒不喜欢多愁善感，说罢了这一句，眼中的忧愁一扫而空，转对雍王说道：“你就不问问朕叫你来做什么吗？”
雍王一笑，往椅背上一靠，颇有些洒脱：“皇兄让臣弟做什么尽管说就是，不过臣弟想来应是与姜家有关，是与不是？”
“朕打算派你前去西北，担任监军。”
“……”
监军替朝廷协理军务，督统军务，往大了说可与将帅分庭抗礼，风光非常。可要往小了说，所谓将在外君命有所不受，这监军在军中兴许连一句话也说不上，甚至有性命之忧。
而在姜威的西北军中，显然是后一种情况。
“你不想去？”
雍王没有回答，反而露出一个意味深长的笑：“皇兄知道让姜威回西北军是放虎归山，而让臣弟前往西北，焉知不也是放虎归山？”
雍王这话说得相当直白，半点虚晃也无。
早两年的皇位之争，两人可是斗得难解难分。眼下虽暂且和解了，可为了皇位，兄弟俩再起纷争并不是没可能。雍王一旦去了西北军，若与姜威合谋，对魏恒来说便可能迎来夺位之战。
“朕既然告诉你了，必是没有半点怀疑的。”
雍王听罢却回以一个不信的笑，似是听了笑话一般：“自古皇家不幸，何来的信任，皇兄莫不是在说笑？”
“不，朕不是信任你。”魏恒靠近他，一字一顿地说，“朕只是有把握。姜家早已在朕手中，而你，亦不可能得到姜威的信任。早前为让你打入姜家做内应，朕削了你的风光，不料计划失败。而今，你的王爷尊荣是时候还给你了。你若立功，朕必封赏。”
“皇兄好谋划。倘若，姜威若反以臣弟性命要挟呢？
“他不敢动你。”魏恒也勾起嘴角回他一个笑，“朕确定，”
雍王看着魏恒，看着这个越发有帝王手段的人，摊手耸耸肩。
“好。”
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