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礼毕纯嫔回到玉芙宫，听内侍局的安排，裴氏应当是今天搬过来，作为一宫之主位，她本人必是要在场的。只是人才踏进大门，便见到紫竹慌慌张张过来到她耳旁低语，纯嫔脸上闪过一丝异样的神色，旋即故作镇定的往里走，是时凝香已经在里头了。
凝香坐在堂首，见到纯嫔丝毫没有要起身行礼的意思，如烟是纯嫔的人，主子韬光养晦那么久，好不容易有一星要升发的苗头，皇后跟前的大丫头居然还敢怠慢，顿时就令她有些搓火。
纯嫔却笑着上前热络道：“凝香姑姑来了。”
凝香‘唔’了一声，拉长了脸，缓缓起身道：“还没有恭喜纯嫔娘娘呢，得、偿、所、愿。”
纯嫔谦逊道：“那也全靠了皇后主子的提携和指点，请凝香姑姑一定要代臣妾谢过皇后娘娘，谢皇后为臣妾所作的一切，臣妾自当铭感五内，感激肺腑。”
“空口白话谁不会说？”凝香不冷不热道，“纯嫔娘娘要真有心，自己去和皇后娘娘道谢岂不显得更有诚意？还要记得跪着敬茶，不过纯嫔娘娘今时不同往日了，晋升为嫔，气派自然也跟着上去了！”
“臣妾岂敢！”纯嫔忙道，“臣妾自当选个吉时到皇后主子跟前谢恩。”
凝香装作没听见，继续打量四周，道：“娘娘有喜，连宫里的布置都变得，嗬，变得有品味了，娘娘果然是个闻弦歌而知雅意的妙人。不枉皇后娘娘的一番悉心栽培。”
纯嫔惶恐道：“的确是多亏了皇后娘娘的教导，臣妾不过是参悟出其中一二，便有了今日，还请凝香姑姑帮手看看，现下这样布置可否妥当？”
“无甚不妥。”凝香答得爽快，“纯嫔娘娘您多虑了，估计陛下会喜欢的。”
“单从这一点就可以看出娘娘您蕙质兰心，天赋异禀，皇后主子仅仅稍加点拨，您便可以举一反三，相信他日必定前途无量。”
“凝香姑姑抬举了。”纯嫔暗暗舒了口气，估摸着凝香今日多半不是来给她下马威的，而是来给她紧一紧弦，接着道，“嫔妾一言一行皆是按照皇后的吩咐，不敢有半点差池。他日也得仰仗着皇后。”
“正所谓师傅领进门，修行在个人。”凝香道，“依我看皇后主子也就只是给您指了一条明路，您照着这条路走下去，他日别说是纯妃，就是纯贵妃都有的你做。但关键还得纯嫔娘娘您剔透，一点就通。”
言毕，朝她恭敬一礼，改口道：“奴婢是下人，娘娘总是一口一个姑姑着实是折煞奴婢了，奴婢宫里还有事忙，令贵人迁居的事还有劳纯嫔娘娘操心了，奴婢先行告退。”
纯嫔忙打点秀竹送她出去。
等人没影儿了，如烟才忿忿道：“一个与我一样的奴才，眼睛竟像生在头顶上！胆敢不把娘娘您放在眼里？！”
纯嫔无奈道：“那能有什么法子！奴才也有别。陛下跟前的奴才和皇后跟前的奴才总是高人一等。更何况，她既是皇后的奴才，亦是陛下的奴才，身兼两职，谁敢得罪她？就连华妃见了都要让她三分。”
“可皇后都失宠了。”如烟小声嘀咕道，“宫里谁人不知谁人不晓！陛下不宣人侍寝也就罢了，连她的面也不见，孩子都给抱走了，可见是对她心存不满。娘娘，依奴婢看，这正是咱们的机会。”
纯嫔按着太阳穴：“饭要一口口的吃！你心急什么？皇后又不是第一次被传失宠，之前几年都传过多少回了？那又怎么样？她还不是好好的坐在皇后的宝座上？你见过谁有本事把她拉下来没有？昔日赵氏那样风光，不也一样被她整治的服服帖帖，临了把命都送了。”
如烟道：“娘娘说的有道理，谨慎一点是没错。但奴婢始终觉得，皇后固然是知道陛下的喜好，并且指点了娘娘，可合欢殿是咱们自己发掘的宝贝，皇后只是稍加利用，教娘娘您怎么接近陛下罢了。其实娘娘您去合欢殿不可谓不险，因为陛下也有可能一怒之下怪罪于娘娘，从此娘娘便葬送了前程。眼下娘娘您搏赢了，凭的全是您自己的努力和运气，凭什么皇后要以此居功？她也太自以为是了！”
“真的是这样吗？”纯嫔怔忡的盯着一处发呆，心里隐隐泛起一股难以言喻的感觉。皇后知道自己出现在合欢殿，必然会引起皇帝的不悦，又叫了莳花匠替她解围，接着她得以在皇帝跟前露脸，这里面一环套一环，从她说什么到皇帝要问什么，皇后都了如指掌并事先做好了安排。裴令婉又是皇后的人，皇帝果然安排了裴氏迁居到玉芙宫。这一切恰恰说明皇后不单是了解陛下的喜恶这么简单，皇后根本是算无遗策。同时，陛下对后宫的格局也叫她疑惑，陛下当真对所有事情一无所知？
不知道的话，她还有机会。
如果知道……她无法想象。
如果陛下明明知道后宫发生了些什么，那皇后的所作所为他都看在眼里，他是在变相的毫无底线的纵容皇后，如此一来，她和陛下在合欢殿的偶遇，与其说是她的偶遇，倒不如说是一场戏，一场由皇后主导的，帝后之间的拉锯。她的职责不过是当个传声筒而已。
纯嫔不想那么快认输，她的直觉告诉她，所有的一切才刚刚开始。
她必须打起精神来，不一定非得是为了那些妃位或贵妃之尊，她只想风风光光，体面地活一回。
转眼到了选秀的日子。
宫里选秀有一套严密的章程。最先是是交由户部办的，那些官员家适龄的女儿，没有婚配的都必须上报，一一记录在案。本来按照先祖定例，新帝这般年轻，应当把范围扩大到民间，只要是良家子，非属贱籍都可以参与。但自宣武皇帝起，大覃便没有民女入宫的例子，皇帝以谨遵皇考教诲，广充后宫实为劳民伤财之举把这个提议给毙了。之后，户部把全国各地送过来的女孩儿核定完毕之后，人尽数呈报给内侍局，内侍局会择日安排这些女孩子进宫，由年长的有经验的嬷嬷验身，称重，相面，嗅体味，测量脚掌大小，连脚趾甲形状长得好不好都有规定…….经过一轮又一轮的筛选，剩下的秀女算是合格的预备役，一一进宫候着，等如意馆的画师们发挥才干了，太监会安排她们在选好的日子，到画师跟前摆起各种撩人的姿势由得画师作画，所有作品完成方交由陛下呈阅，这是合一个眼缘。陛下看着不讨厌的，就在名字上打勾，不合意的便止步于此了。
完成这所有步骤，人数骤然从几千跌到几百。
殿选是入宫为妃的最后一关。
跟进士们选三甲一样，预备役的秀女一早在交泰殿等着，太皇太后、太后，以及帝后皆会亲临，秀女们一次上五个，站成一排。不管皇家相看的满意和不满意，人人都会有一个锦囊，出去后再打开。
锦囊里装着花的代表雀屏中选，由锦葵带回钟粹宫分派宫室住下。锦囊里是金子的代表落选了，是夜张德全会安排人悄悄的送她们出宫。整个殿选差不多用了一天，从百来个又对减半，仅余五十个左右了。
全部一律先封为七品的更衣，没过几天，其中几个世家的女儿，被擢升为采芳和选侍，最突出的要数内务大臣陆耀家的姑娘，也就是太后哥哥的女儿，陆碧君。被封为依人。
忙完这全部，已是十月里了。
关婕妤和裕贵人在御花园里赏菊，关婕妤道：“咱们从东宫跟进了宫，这么些年也不过如此，她一进来就是依人，有个当太后的嬢嬢确实不同凡响。得少走多少弯路。”
“岂止是少走弯路！简直是平步青云。”裕贵人道，“但听人说，这位陆小姐自己也是个争气的，从小琴棋书画样样精通，还擅骑术，就是长相，也是娇柔与英气并重，在京城里被封为才貌兼具的美人。至关重要的是，身为工部尚书的长房孙女，受关照是自然的。”
关婕妤‘嘁’的一声：“美人？再美能有皇后美吗？姐姐别说我没见识，我自小到大，见过的最美的女人就是皇后了。陛下吃惯了山珍海味，一般凡品能入的了他的眼？”
“谁知道呢，也许陛下想换换口味试下清粥小菜也不一定。”裕贵人说着，叹了口气，“其实权力什么……我都不感兴趣。毕竟皇后只有一个，贵妃也只有一个，我身无长技，争不过别人也不想争，省的掉进漩涡里不能抽身，我只盼赶紧生个孩子，能有个依靠——你想啊，咱们从潜邸到宫里，多少年了，才伺候过几回？唉，之前不知怎么的，前朝明明无战事，酷暑的天，陛下偏跟入了冬似的，拒人于千里，眼下新人入宫了，陛下肯定得忙着尝鲜去，怎么也轮不到咱们，再接下去就要封印了。这下可好，一年眼睁睁就这么过去了。毫无建树。不知得蹉跎上多少年，才能有幸怀上龙种。”
“姐姐说的是。”关婕妤上次看皇后小产吓的要死，嘴上说不要生孩子，但宫里日新月异，长江后浪推前浪，谁知道陛下什么时候还能想起她们这些旧人来？形势逼得她不得不每天动脑子想出路。
大覃出过女帝，不像其他小国闭塞，重男轻女，大覃的男孩女孩一样金贵，单从瑰阳公主的排场就可以看出，不管生男生女，只要开枝散叶，都是大覃的功臣。
关婕妤道：“有了孩子是好，等孩子大了，开衙建府，把咱们接到宫外去住，肯定比呆在这里自在。只是没有圣宠，又哪儿来的孩子呢？”
裕贵人一样担忧：“是啊，你看宫里谁人眼下能怀上龙胎？即便是皇后都不例外。咱们的想法是好的，但还是先看着吧。谁有本事能第一个把孩子安然的带到这世上来，咱们再做打算也不迟。”
关婕妤闻言，郑重的点了点头：“是。想太多也未必有用，机会是老天爷给的。咱们唯一能做的，就是尽人事，听天命了。”