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那次的地动来得始料未及, 大奕王朝建国二百年突如其来的一场大灾难, 震中发生在居庸关往北数百里,牵累了京城百姓的民生。人们纷纷惊叫着,携家带口从坍塌的房屋下夺命而出。各王府世家也如临大敌,组织家儿老小在大院子里汇聚。
乾清宫的御案上, 皇帝楚昂尚在批阅奏折,一旁康妃锦秀低头给他磨墨,忽然只觉头顶一掊尘埃砸下,楚昂下意识便将她一掩,护在了自己的臂肘下。锦秀蓦一抬头, 看到昏暗光线中皇帝隽朗的面庞, 两个人在那一瞬间都有些错愕茫然。他竟下意识护她。但不容细想,很快便在太监们的引导下快步踅出了殿门。
灾难总是使人冰释前嫌, 紫禁城东西六宫的主子奴才们如同没了往日的过节,互相帮扶着从内左内右门下攘攘而出,聚拢到前朝的奉天门场院里。随后金吾卫出动, 去往慈宁宫把老太妃们也抬了出来。那一天的天黑得特别快, 傍晚申时的夕阳被乌云遮盖,顷刻便日月尽黯, 如若世界末日般鸦雀无声。到酉时一过天已经黑得几乎不见五指了, 人们的说话声也显得空旷而细小,一双双眼睛只是望着阴压的苍穹,等待着随时重复的余震。
京城二月上旬的天气,入夜了冬寒又来袭, 直殿监和锦衣卫搭了地动棚子,又从就近的宫殿里抢出部分被褥床单,让互相挤挨着取暖。灯笼点得幽暗,黑漆漆放眼过去,就只有东六宫咸和左门里的张贵妃还在里头。楚昂是有叫人去请的,可张贵妃不出来,她这二年头疼病总不好,裹着头巾问了太监一句“皇帝尚安吗?”太监答尚安,她便似舒了口气然后转过头。太监回来禀报,楚昂蹙着眉头听完,眼前掠过张贵妃年轻时的泼辣活泛,容色便有空怅。但听说人已经移到了院里,便没有再说什么,只道了一句:“还活着就好。”
又一阵轻微的余震过去,那幽萋的西六宫深处,唯一的活口恐怕就只剩下废宫里的皇太子了。一条西一长街走到头,还要再往右拐两道弯,最最角落里才能找得见人。宫人们却不敢开口提醒。
去年十一月的那场大火,后来有说皇帝有心拖延不救的,也有说是皇帝给太子布的一条去路,就是不知道怎么了太子不肯走,打那之后父子二个就几乎避而不见,如同分庭而治、各行其事。但这些都是隐秘里的猜测,奴才们可没胆子往面上提。
都饿了,御膳房的锅碗瓢盆都已经遭到破坏,余震不断,是万不能进去煮吃的。在奉天门场院搭了临时的锅灶,煮了点粥、蒸了几笼白菜肉末馅包子。皇帝龙体欠安,易引咳嗽,奴才们伺候怠慢不得,先给呈上头一份,剩下的分给年幼的皇子公主和年老的太妃们。其余的主位和妃嫔得等第二波,奴才宫女们要轮到可就得半夜了。各棚子里忙得团团转。
西北角废宫的春禧殿前院里,楚邹一袭斜襟蓝缘袍披满尘土,正在棚子下逗孩子。一岁零九个月的楚忻已经挨着妹妹蓁儿睡着了,小小就临危不乱从容自若,倒像极了幼年的楚邹,睡着后漂亮的眼睫毛一颤一颤的。小的两个弟弟元宝和元寿爱娇气,正在咧着小嘴儿咿呀哭,楚邹从英华殿安置完回来,衣裳来不及收拾便坐在摇篮边哄。
似乎因着少时的坎坷跌宕,他爱孩子真是爱到命里。这俩小子生得像陆梨,三个月的小脸蛋粉胖惹人怜,他抚着这个小手又挑那个脚丫,英俊的脸庞上都是宠溺。勾唇说:“哭什么,天塌不下来,有你爹在。”
“来,拿好了唵。”炉火旁陆梨正把一个食盒交给小顺子,又低头私语了一句什么:“都碎了,去到尚食局把碎片捡走,省得多留一桩事。”
当年那铜绿粉是刘广庆交给陆梨的,从前锦秀得宠,靠的是沾小九爷的边,锦秀死不死的对皇七子楚邯都是好事。可今时英华殿里找到了人,结果却不同了,一旦小九与锦秀失心,皇七子可就说不定站哪边,早早把残余扔干净也好。未雨绸缪。
“诶,您放心好了。”小顺子低调点头。
楚邹看他两个在夜幕下叨叨碎语,便问:“这是去做什么?”
陆梨答他:“这宫里,心再薄凉,可里子面子得做全。爷心里再有疙瘩,遇天灾**的,更不要给人落下话柄。”
晓得是送食去给父皇,楚邹便默着没有应。忘不掉那火海里,揽着八个月肚子的陆梨四顾无盼那一幕。
前朝,皇帝正对着寡淡的稀粥和白菜包子下筷,便看见刘得禄领着个驼背的太监走过来。
食盒子打开,摆出来是一碗软糯稠香的玉米粥,还有几颗咸蛋黄馅叉烧包子,并着两碟子小菜。还未动筷,光看着已经赏心悦目了,在这样的境遇下,是叫人心生暖慰的。
楚昂看一眼便晓得了是出自谁的手艺,终是问道:“老四人安好?”
小顺子答:“后头英华殿塌了,小世子被夹在墙缝里,四殿下抱回来后也已经搭了棚。这是殿下与陆梨姑娘叫送来的,皇上您用着。”
四殿下,四殿下,“太子爷”都叫不利落了。
长公主楚湘坐在一旁,怀里抱着两岁多的小女儿,见状便感慨道:“人是父皇当年自个挑选的,这宫里都传四弟广得盛宠,可儿臣仔细一回忆,四弟这十多年在宫里又得到了什么?误解、猜忌、废黜、病弱、弹劾……倒不如当年就照老规矩立长立嫡,也好过今时父子走到这般田地。”
她是刚好下午来宫里和殷德妃唠家常的,哪儿想到出这种事,便困着回不去。在陆梨二胎满月的时候,有和老大的王妃方僷一起进去瞧过,那会儿孩子喂饱了正搁在床上,三个玲珑剔透得可爱,和着地上叠方块的小长子,四个跟宝似的招人疼。
从私心里说,楚湘是很喜欢陆梨的。老四是个至情至性之人,偏生却命犯孤煞,从小宫里就没断过诟病他,也就陆梨一个不离不弃地留在他跟前照应。更生得这般天香国色冰雪聪明,你叫他能不动情么?是个人都得动情。怪只怪这命运偏是作弄,她与老大楚祁知道了,也实在指责不出老四什么。
楚湘说:“莫说宫里,就是在一个府上,和稀泥的事儿都多了去。当年小麟子那件事,到底都是人们口证,并没有字载。眼下小崽都生了四个,叫他两口子怎么分?父皇退一步,给老四寻个借口堵了朝臣们的嘴舌,时间久了也就该消停。”
锦秀一直在旁注意听着,听到英华殿塌了,虽有震颤,可到底还是放下心来。
闻言接过话茬道:“长公主这话就偏颇了,堵是堵住了他们的口,太子爷从此高枕无忧,可谁人替皇上想想?当年那件事,是万禧皇后、戚总管、桂盛公公、还有老嬷嬷都亲证的,贵妃娘娘把这事儿一传出去,而今朝臣上下无人有不晓。皇上虽借口敷衍过去,可言官与史官们的笔下都记着,传下去让日后的人们如何品评皇上?”
她穿着一袭玫紫色宫装,三十四岁的脸庞上妆容精致,自从张贵妃一倒台,连带着先头得宠的孙凡真和李兰兰也暗淡了。后宫里唯她一人拿大,小主们为了能得圣眷,起早贪晚的请安巴结,俨然有了中宫的势派。从前见了楚湘还谦卑巴结,现如今把着九弟与父皇,倒是日比一日恣意了。
果然皇帝才稍有点迟疑,复又道:“朕对他做的让步还少吗?这么多年了,朕屡屡给他机会,最大的让步也给了,可他除了咄咄紧逼,又为朕悔改过甚么?”
楚湘容色便一黯,看了眼江锦秀,哂笑道:“人人心中有数的事儿还少?康妃也晓得有言官。”
看那边太监禀报,说大驸马在宫外等候。想来是这会儿地动轻微,杨俭不放心前来接人。楚湘回想当年对他的交付,这十多年来都信守誓言,对自己宛如一日,心中是有感动的,便抱着小女儿出去了。
那华丽裙摆携风拂过楚鄎,楚鄎不禁窘迫。
又想起那天晚上的四哥,火光映衬着他英冷的脸庞,他抱着大肚子的陆梨闯出宫墙,颈子和手臂都被重力拖得往下歪。已经二十一岁的四哥了,在他被废黜、被去光所有配饰谴去幽禁时,他都没有见过他那样犀利的眼神,只看得楚鄎心生悸惧。
楚鄎便问锦秀:“康妃可确定陆梨的身世?”
彼时锦秀因着楚昂的那一掩,心中许多在乎的便忽然开始害怕失去。但好在英华殿已塌,那天的锦秀笑悠悠答他:“小九儿这句话倒叫锦秀伤心了。莫说当年我与她娘住在一个院子,姐妹情深的,撇开这层不说,她便真的不是,给我十颗胆子,我又岂敢逾越过万禧皇后和贵妃,撒下这弥天大谎吗?”
作者有话要说: 亲们,后面接下来的一段真是卡到要爆了,于是停在这里更新,字数很短,真是非常抱歉。
其实一直在犹豫是爽快走剧情完结,还是把人物情感细节刻画完整完结,其实大家现在看到的这一段,原本是上一章被我省掉想不写的,最后犹豫之后还是写上去了,哎,强迫症的路上一去不回头,挥泪遁/(ㄒ ㄒ)/~~
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