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安王府
安阳王斜倚榻上,大殿上一个姿容绝世的女子婉转低回的歌声伴着曼妙的琴音,穿透屋宇,飘过绿瓦红墙,合着那冬日的薄凉。
琴声戛然而止,那女子走近榻前,蹲身在赵世帧脚旁,桃花娇艳脸颊贴着他缕金祥云袍摆,“王爷,有心事。”声儿轻柔细袅,似春风拂过。
赵世帧眼睛盯着某处,一动不动,似乎没听见她的话,那女子含情脉脉的眼神注视着他。
赵世帧挥挥手,那女子几分乞怜声儿唤道:“王爷。”
赵世帧眉宇间隐有几分不耐,“韩夫人请回。”宫里出来的老太监王文贵躬身道。
韩夫人起身时弱不禁风的娇躯微颤,睨了赵世帧一眼,王爷却看也未朝看她,她略感失望。
这时,一个太监走进来,“禀王爷,坤宁宫总管陈公公求见。”
“让他进来吧!”安阳王拉回眼神,毫无表情地道。
陈全弓着身子,平底白帮布鞋擦着地面,没一点声响,“奴才参见安王主子。”
“罢了,起来吧。”安阳王似乎不那么冷了。
陈全起来,躬身恭敬地道:“皇后娘娘请安王主子进宫。”
“皇嫂宣本王进宫有事?”赵世贞语调平平,脸部线条柔和少许,支起身子,坐正。
“皇后娘娘请王爷有要事相商。”陈全探身向前,在安王问询目光下,垂首身子又低了几分,不敢与安阳王目光对视。
“备撵”赵世帧只简单吩咐一句。
坤宁宫门外太监一声高喊,“安阳王觐见。”
李后整了整坐姿,换上一副温婉的笑容,看着丈夫这个三弟走上大殿,落拓的举止,耀目的面容,令金碧辉煌的皇宫黯然失色,李后暗想,如此样貌怎样的王妃才配得,“臣弟参见皇嫂。”
李皇后忙温和地笑道:“三弟,不用多礼。”
“给三殿下看座。”两旁的宫女搬过椅子,赵世帧解开鹤敞,随手递给身旁的宫女,拱手谢坐。
“三弟,有日子没见,可好!”李皇后平素对小叔子们关怀备至,长嫂如母,尤其对这三小叔子,更是爱护有加。
赵世帧抱拳,“皇嫂好!恕臣弟不恭,早该来拜见皇嫂,倒让皇嫂惦记。”赵世帧和李皇后比和皇兄更觉亲近,在宫中之时,李皇后对这几个未成年的皇子公主饮食起居,事无巨细,亲自过问。
李后未语先笑,柔声道:“ 三弟,嫂嫂叫你来,是立妃之事,你是怎么打算的?太后娘娘看重兵部徐尚书之女,那徐姑娘嫂子见过,堪配三弟,三弟意下如何?”
李皇后说完,赵世帧不假思索,欠身恭敬地道:“母后和皇嫂之意,臣弟敢不从命,可徐小姐乃京城名媛,臣弟乃不羁之人,怕让徐小姐失望,恕臣弟直言,徐小姐还是择木而栖,臣弟无福消受。”
李后有几分诧异,盯着他看,似乎琢磨他说的话有多少真心多少假意,心道,皇上明鉴,看来问着了,喜忧参半,喜的是,安阳王不同意,事情就好办了,太后即便怪罪,也好解释,忧的是这样一来,徐小姐必选入宫,自己须得拿出十二分的精神应对。
嫡妃之事议完,李皇后又把几个侧妃人选提出来“三弟,还有这侧妃人选,太后娘娘有明示,韩大学士之女,乃是京城有名的才女,三弟可满意,不满意和嫂子说,另挑一个?”
赵世帧一晃神,心思飘远,李皇后看他浑不在意,又问了句:“三弟不满意?”
把赵世帧思绪拉了回来,稍顿,他似很随意地道:“凭兄嫂做主。”
“另一侧妃人选,嫂嫂看好一个,不知三弟心里可有中意的,说出来,嫂嫂帮你张罗。”
李后是巴不得把才貌双全的都送到安王府,自己省心,一举两得,既讨好了太后,又消灭对手与无形。
“皇嫂做主就是。”赵世帧似没大多兴趣。
“三弟不听听是谁家姑娘?”李后有点纳闷,婚姻大事,他怎么看着不很上心。
“不必了,皇嫂看着办吧!”
李后怎么看他都像有心事,试探地问:“难道三弟有了心上人?”
赵世帧眼前浮现出一个影子,他闭下眼,强压下去心底涌上来的念头,沉默片刻,摇摇头。
李皇后看他神情寥落,猜测定是有心事,只不知是个什么样的女子,令他落落寡欢,既他不说,她也不便深问,毕竟小叔子的事,嫂子也不好参言。
赵世帧出来坤宁宫,李皇后对身旁的康嬷嬷道:“本宫总觉得他情绪不对。”
康嬷嬷是宫中老人,对几个皇子熟悉,便道:“老奴也觉得安阳王心里装着事,不便说出,按理说,若为了那位姑娘,这也不难办。”
“难说,这世上一物降一物,如果真有,我倒是要见识见识。”
赵世帧出了坤宁宫,贴身太监王文贵从宫门旁走过来,小声道:“皇后娘娘找王爷来是立妃的事。“
赵世帧脸上毫无表情,“徐尚书的千金,皇嫂试探与我。“
“王爷可答应?”王文贵瞅着主子的脸,莫名一丝隐忧。
赵世帧摇摇头。
“可太后她老人家那,可怎么交代?”王文贵替主子担心。
“亲母子会明白的。”
赵世帧眉宇间攒起,幽深的眸子看不到底,这脱口而出的话,隐约听了人会感觉到什么,但只有在自小照顾他的老太监王文贵的面前,一两句心里话,他才隐晦说出。
老付婆子一大早就被英姨娘叫过去,英姨娘对她不似原来客气,老付婆子原来对她爱理不理的,可经过红笺的事,就不敢放肆了,连红笺一个半个主子的通房,得罪英姨娘都挨了打,何况自己是个下人。
英姨娘看付家的陪着笑脸的模样,心里很得意,付家的看她一伸手,马上就把桌上的茶杯拿起来,用手摸摸,赔笑道:“这茶早冷了,待奴婢添点热的。”提起茶壶,续了点热的,才递到英姨娘手里。
英姨娘眼皮都未抬接过,抿了一小口,润润喉咙,摆出一副颐指气使的,道:“烦劳妈妈跟上面说一声,我这屋里就一个春晓丫头,也不够使,还有这炭早就使没了,昨儿冻得我,一宿没睡,早起就觉小腹丝丝的疼。”
说着,又指着桌子上两盘子吃剩下的菜,“大娘瞅瞅,这黄乎乎的油都在上面,让我怎么能吃得下?”
付家的往桌上瞅瞅,盘子里菜冷了,凝住上面一层黄油,看着倒了胃口,心道,谁让你纵着丫头在大厨房的菜里放盐,惹恼厨娘们,能不想着法的治你。
付家心里想,表面上却赔笑附和着道:“可不是,这菜太油腻了,别说是姑娘,就是老奴看着都恶心,不想吃。”
“烦劳妈妈和上面说说,不是我仗着肚子作威福,实在是连妈妈都看不下去眼不是?”英姨娘自打詹少庭许诺扶正,把自己高看起来,说话底气也足了,把沈绾贞口口声声不唤作主母,唤作上头的,付家的心底里也瞧不起她,还没怎么着,就自己先拿乔起来。
却也不敢得罪,陪着满脸的笑问:“姑娘这就这些,没旁的了?”
英姨娘端起茶杯,轻啜了口,低头想想,“就这些,想起什么在找大娘来。”
听口气付家的呼之即来挥之即去,付家的出了西厢房的门,暗骂:也不看看自己什么身份,真把自个当成主子。
正好玉儿打水,差点没撞上,玉儿提着桶忙躲了,讨好地道:“这么早大娘就过来?”
付家的站着看是她,走近两步,“你主子还好吧?听说让爷打得不轻,我也没空过去,这不一大早西屋的找我来铺排几桩事,我还得给她跑腿去。”
玉儿见提起她主仆挨打的事,蔫蔫的,小声道:“打得没事,就是主子心里难过。”
“可不是,爷脾气上来,也不顾念情分。”付家的说两句,急着去上房回英姨娘交代的事,不敢耽搁,如今那位也惹不起。
“三姑奶奶,太太让老奴来告诉一声,太太带着姑娘们搬去沈家老宅,晚上请姑太太和姑奶奶过府热闹热闹。”沈家的一个老婆子奉了主母吴氏命过来,先跟姑奶奶打声招呼,在过姑太太处,请姑太太。
“收拾妥了?”沈绾贞也不认真关心,就顺口随便问问,说好听是娘家,说不好听,不如没有,无一点亲情可言。
“一早就收拾妥了,过年那几日老太太不让走,又多留了几日。”这老婆子说的是吴老太太。
“这样也好,省得住亲戚家,不方便。”沈绾贞有一搭无一搭地叙着闲话,眼睛却朝外面天看了一眼,雪住了,冬季最后一场雪,落地站不住,赶着落地,就赶着化开了,今冬雪厚,看来又是一年好光景。
“可不是这话,现在还好,等老爷来了,姨娘哥儿都来了,就更不方便了。”那老婆子犹自接着她话头说着,也没注意沈绾贞走神。
那老婆子突然拍了下腿,道:“可是有个喜事,老奴差点忘了,珠姑娘这次也备选秀女,皇上新登基,后宫嫔妃少,珠姑娘又长得好,定能选中,日后封妃不是不可能的。”
沈绾贞把眼光拉回来,听她说是沈绾珠也备选秀女,想起那日平远候府来人相看沈绾珠,看来是没信了,嫡母才转而要把庶女送进宫。
本朝三年一次选秀女,一般官员不愿意姑娘入宫的,都打点银子,买通户部,以各种理由选秀之初落选,这样就可以随意嫁人,若被户部挑中的,送皇宫层层选拔,最后,筛选出精华,由皇帝本人亲自册封。或赐婚亲王。
这正聊着,二房管事付家的上来,请安毕,束手回道:“英姑娘让奴婢回少夫人,说她丫头不够使,碳也不好烧,饭菜全是荤腥,咽不下。”
就把英姨娘找她去的三宗事说了,也不说别的,恭敬地站着,就等主子发话。
“丫鬟不够使,都有分例的,罢了,不拘那个小丫头拨过去借给她使,等她生产完了,在回来,还干原来的活,碳不好烧,府里历年主子奴才都有分例,一成不变,她多了,别的房中妾通房难不成都和主子一样,那也不是不可,可大少夫人掌家,让她回大少夫人在添些使费,或把那个主子的匀出来给她使,这府里就夫人的分例多,看是不是把夫人的给她。”
付家的听少夫人这口气,也不敢答言,躬身听着,沈绾贞喘了口气,“饭菜不好吃,叫丫头和大厨房说,若不满意大厨房那个,让她来回我,我问问是何缘故?府里这些主子,大厨房也不容易,我每日能将就的就不麻烦大厨房,难为下人,一顿饭分例好几个菜,捡爱吃的吃几口,不爱吃的就赏了奴才。”
沈绾贞说完,付家的看主子半天不说了,知道话说完了,这才敢回,“少夫人明白,少夫人看派胖丫过去侍候英姑娘可好?”
绣菊在一旁,‘扑哧’一声乐出来,看沈绾贞瞅她一眼,忙捂住嘴,低头。
“也好,反正不过几个月。”沈绾贞心想,亏付家的想得出来,把粗笨的丫头给英姨娘,这付家的可真是个油滑,问自己,即使英姨娘不满意,也怪不到她身上,付家一来讨好了自己,二来也让英姨娘不痛快。
付家的一走,钱婆子道:“可是忘告诉少夫人,昨儿下晌,主子歇晌,忘了回,夫人不知从那请了个姑婆,叫人带来二房,给巧慧姑娘和英姑娘相看,看是生男还是生女,那姑婆子装腔作势好一阵子,末了说,英姑娘怀的是男,巧慧姑娘是女,夫人喜得忙让回了二爷,二爷特意过来看英姑娘,交代春晓好生侍候。”
“我就说,怎么今儿不一样。”巧珊嘟囔道,这英姨娘是得脸了,嚣张起来。
“绣菊你去叫红笺姑娘跟我去一个地方。”沈绾贞吩咐。
绣菊道:“主子要去那里?”
“去看尚香,不过不用告诉她。”
红笺听绣菊说二少夫人带她去一个地方,一头雾水,疑惑地问:“二少夫人是叫婢妾一个人去,还是芍药几个都去。”
“只红姑娘一个人,二少夫人没说干什么。”
绣菊和红笺出了偏院,从墙门过正院,沿着东厢抄手游廊往上房走,拐过正房,沈绾贞刚好踏出上房门口,红笺和绣菊紧走几步,红笺上前一福,“少夫人。”
沈绾贞朝她点点头,也没说话,钱婆子扶着下了台阶,红笺和绣菊后面跟着。
红笺不知少夫人何意,也不敢动问,心里忐忑,在后面紧紧跟着。
一行人来到伯府后院,沿着甬道拐了几个弯,看见伯府后面的红墙,沈绾贞才在一处空着的厢房门前停住脚,厢房门上一把大锁,“去,找看管的婆子来。”沈绾贞不悦,这看门的老婆子不知此刻跑去那里。
绣菊赶紧四处找,不大工夫,一个老婆子撒丫子跑来,把绣菊甩在后面,到沈绾贞面前,跪地砰砰叩头,“主子绕了老奴,老奴才走开一会,二少夫人就来了,老奴平常尽心,天地良心,就走开这一会功夫。”
沈绾贞没工夫搭理她,“把门打开。”
那老婆子赶紧爬起来,摸出别在腰带上的钥匙,试了几个,打开门锁。
“红姑娘跟我进去。”沈绾贞说话功夫,抬脚进门,钱婆子和绣菊就等在门口。
这厢房虽破旧,却还算暖和,且是里外屋,沈绾贞进到里间,红笺跟着进去,朝屋里一看,愣了一下,尚香爬下炕,跪地给沈绾贞叩了两个头,“奴婢请少夫人安。”
跪着不敢就起,沈绾贞也没地方可坐,站在屋中央,看着脚下的尚香道:“我有几句话,你老实回答我,我就放你出去。”
尚香眼中看见一丝希望,忙叩头道;“奴婢不敢说谎。”
“你头几日说英姑娘怀孕是假,是吃了一个姓胡的药,看似孕症,这话可是真。”
尚香又朝上叩头,赌咒发誓道:“奴婢若说谎,不得好死,出不了这个门。”
唯恐沈绾贞不信,又道:“少夫人若不信,去镇子上找胡三,一打听都知道,多许他银两,他什么都会说的,胡三专门干这勾当,蒙骗不少人。”
“英姨娘什么时候把药停了?”沈绾贞问。
“节下吐得厉害,以为吃药吃坏了,奴婢就去找胡三,那胡三说,这药不能总吃,回来就停了。”尚香说得清楚明白,一听就不像假话。
“这么说药停了有一阵子了?”沈绾贞觉得自己判断是对的,其实英姨娘早就身怀有孕,只不过自己不知道。
尚香点点头,肯定地道:“胡三给的药是奴婢拿到屋子后面埋了,少夫人若不信奴婢带您去挖出来。”
沈绾嘴角含笑,不无讽刺地道:“宫里御医昨儿来了,确定英姑娘是有身子了。”
尚香一愣,不敢相信,瞪眼半天说不出话。
“英姑娘把药停了,假作小产嫁祸于婢妾,不知自己真怀上了,好狠的毒计。”红笺在沈绾贞身后冷冷地道。
尚香喃喃地道:“这奴婢就不知。”
沈绾贞淡笑一声,转身往外走,尚香急了,跪爬到沈绾贞脚下,抓住她裙摆,央求道:“少夫人开恩,虽奴婢帮她欺瞒,可实属不得已,奴婢什么都说了,求少夫人放了奴婢。”
沈绾贞推开门,抬腿走出去,吩咐道:“尚香让她家人领回去。”
沈绾贞等走到院子里,就听见身后尚香头磕在青石地砖砰砰声,和激动发出的颤音,“奴婢至死不忘少夫人大恩。”