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芍药姑娘收了詹少庭的通房,别人犹可,众人听‘咕咚’一声,往后一看,见英姨娘倒在地上,不省人事,有家下婆子上前赶紧掐住人中,英姨娘总算缓过一口气来,詹少庭方才心里着急,此刻见她醒了,才放了心,拧着眉头,心里不乐,暗道,我睡了个丫鬟,你就嫉妒成这样,当堂晕倒,醋劲太大了。
沈绾贞命把英姨娘扶着躺到炕上,又着人去请大夫,这表面功夫,不得不做,看这英姨娘就是虚弱,心里厌恶,却做关心状。
过了盏茶功夫,英姨娘脸色才缓过来,芍药一直站在那里,没动,心里赌气,怎么看英姨娘都是装的。
忙乱一阵,弄走英姨娘,总算消停了,詹少庭外面来了客人,管事媳妇又来上房回事,众人有眼色告退出去。
付家的带人收拾了西偏院正房,芍药自去下处收拾了东西,把平常换洗衣裳用蓝碎花布包袱皮儿裹了,小丫鬟禀儿分来侍候她,提着包袱后面跟着她来到西偏院,付家的站在正房门口,老远看她进院,赶着叫:“姑娘,都收拾妥了,姑娘进去看看,那不中,告诉奴婢。”
里面忙活的下人,也都各个奉承,笑着道:“给姑娘道喜。”
尚香站在西厢房廊檐下往正房望,看热闹,看一干众下人皆奉承芍药,体面是她家主子不能比,府里人墙头草,惯常会看主子脸色,逢高踩低,跟红顶白,这也是人之常情。
尚香没了瞧热闹的兴趣,进屋,看英姨娘已坐起来,直打蔫,詹少庭当着她面公然要了芍药那丫头,心里还把她看重吗?若看重,就不该如此对待她,沈绾贞一个不够,接二连三的收用通房,让她情何以堪,想明白自己不过是他众多女人中的一个。
尚香也泄气,跟着这样的主子,能有何前途可言。
“芍药搬进去了?”英姨娘心里不是滋味。
“搬进去了,付妈妈亲自带人收拾的,巴巴的赶着问满不满意,姨娘搬来时也没见她这样。”尚香不忿,下人奴才看主母不喜,把她们作践,看沈绾贞给足了芍药的脸,就上赶着巴结。
英姨娘哼了声,怨詹少庭,恨沈绾贞也恨这些奴才。
巧慧看西偏院出出进进的人,把少夫人感念,她一人住着一个宽敞院子,少夫人没把人往她住的东偏院塞,却让西偏院几个挤着,无非是想少生事端,保她腹中胎儿平安,这份情她记下。
沈绾贞吩咐下去大厨房,安排值夜的人提早开饭,额外加了菜,允少量饮酒,下人们都念着二少夫人体恤,就都做好自己的本分。
上灯时分,照例家宴,二房巧慧告假,芍药是新人也未上来,只有红笺和英姨娘两个,英姨娘一整天肚子里没油水,看满桌子的菜,又不敢多吃,怕像三十晚遭罪,馋嘴巴舌的,忍不住夹了几块荷叶粉蒸排骨,解解馋。
红笺一旁看着,不是好眼睛瞅,心说,这吃相让二爷看看,准保倒胃口。
唤身旁的丫鬟玉儿,“拿几根骨头给狗吃,啃干净了,有日子没见肉。”玉儿知道主子骂人,只站着不动弹。
桌上的人都知道所指,看向英姨娘有几分轻蔑,英姨娘骨头啃了一半,啃也不是,不啃也不是,嘴里叼着,低头拿眼角扫着桌子上众妾。
众妾都知道红笺指桑骂槐,都笑着不语,看热闹。
英姨娘一时脸上下不来,羞恼成怒,‘啪’把骨头仍在盘子里,盯着红笺,“姑娘是说我吗?”
红笺似笑非笑地嘲讽道:“我说狗,是姐姐多想。”又对丫鬟道:“拨出半盘子给狗吃,留下半盘子骨头,姐姐要啃,总得可着姐姐先来。”
英姨娘气得脸涨红,安氏怕闹起来,忙把话题转了,问英姨娘:“听说妹妹白日里晕倒,身子好了?”
英姨娘分神,不好不答应,只好道:“谢姐姐惦记,不碍事,躺会就好了。”
红笺翻了她几眼,故意跟旁边的三房通房可人道:“我们二爷收了芍药,不然席上也少不了芍药姑娘的。”像是故意气英姨娘,说给她听。
英姨娘听了,想起堵心的事,食欲没了。
众妾眼神诸多怜悯,想当初二爷心思全在她身上,二房主母何氏病着,英姨娘俨然二房当家理事,神气活现,如今才三年不到,竟落得如此狼狈,可见男人是靠不住的,千万别把男人一时的好,当成终身依靠。
芍药打扮齐整,等二爷过来,让丫鬟禀儿出去看了几回,回来都说前厅席未散,等到三更天,还不见二爷影儿,怕二爷过来,衣裳没脱,胡乱睡下。
晚家宴,詹夫人命早早散了,昨儿一晚没歇,初一祭祖,儿孙又来上房叩头拜年,府里的下人给主子叩头,足忙了一整天。
詹夫人回房,正巧詹老爷也从前面下来,回上房安置,詹夫人和詹老爷说了会话,刚宽衣要歇下,听外面院子里热闹,隔着帘子问丫鬟,“外面谁来了,这么热闹?”
“回夫人,是二少夫人带着人巡夜,关照关好门户,烛火小心。”小丫鬟答道。
“二儿媳是个精细人。”詹老爷赞了声。
“今年过年我为大媳妇一个人忙不过来,让她帮衬,大儿媳就把难缠的家事交了她管,这孩子还真用心,每日勤谨。”詹夫人这两日看沈绾贞不辞辛苦,对她又多了几分喜欢。
“明儿太后娘娘在宫中设宴,皇亲国戚、公侯伯爵,朝中三品以后的官员家眷恩准入宫,你不如带了二儿媳去,她新婚也出去见识见识,还能赌一赌朝中一干无事爱翻腾旧事人的嘴。”
“老爷虑事周全,二媳妇上得了台面,拿得出手,也让太后知道我詹家对儿媳爱护有加,省得别有用心的人时不时念着前头的事,说我詹家不厚道,苛虐儿媳。”
初二,沈绾贞天一亮就醒了,招呼外间丫鬟进来侍候,绣菊早就等在外间,看主子熟睡,没叫醒。
听主子屋里唤,忙进去,“主子,今儿多睡会,不用起太早。”
“撑过这几日在歇吧。”说吧,沈绾贞就起来,虽头天累了,可也不敢起迟了,节下事多。
穿好衣裳,梳洗,早饭吃水点心,沈绾贞合着汤吃了一碗,就有几个管事媳妇上来,她们早在外面听着里面动静,打听少夫人吃完饭,才传话进来。
沈绾贞每日让几个人来见,无事就散了。
这几个人才走,上房丫鬟走来,“回二少夫人,夫人让奴婢告诉二少夫人今晚宫中设宴,太后娘娘赐酒席,宴请众臣子家眷,夫人说让二少夫人准备准备,穿上件好衣裳,打扮一下,同夫人进宫。”
沈绾贞出乎意料,不敢轻视,这关系到伯府脸面,都是朝廷重臣家眷,皇亲国戚,不能给詹家丢脸。
于是,和绣菊精心挑选了一条茜素深红缕金舒袖齐胸广绫襦裙,月色薄纱披帛,又搬出妆匣子,挑好一支赤金衔珠蝴蝶步摇,缀角水滴鸡血红宝石。
掌灯时分,沈绾贞宝髻松松挽就,铅华淡淡妆成,举步裙动则飘逸舒展如风拂杨柳。
出了詹府大门,扶着詹夫人蓝呢销金大轿,詹夫人握着她的手,嘱咐,“宫里的规矩,我都同你说了,虽规矩大,可也不用怕,太后娘娘极慈祥的。”
沈绾贞点头,把詹夫人说的话记下。
行了约半个时辰,轿子停在皇宫顺贞门,沈绾贞下轿,灰黑的夜色中,皇宫气势宏伟,巍峨壮观,重楼叠嶂,金玉交辉。
沈绾贞扶着詹夫人步入宫门,换乘太监抬的步撵,往北,宫廷御宴,设在□锦华宫,外命妇多已早到。
步撵行过甬道,两侧朱紫宫墙,透出一方天,月色朦胧,星辰寥落。
步撵停在宫门前,沈绾贞和詹夫人进锦华宫门,上了大殿,太监引着按品级设座,詹夫人品级乃伯夫人,地位尊贵,座位靠前。
大殿内按数盏琉璃灯,映得宫殿金碧辉煌,不少闺阁少女,俏丽多姿,花枝招展,衣香鬓影,看着愉悦。
绾贞入席,二人一席,身前长条几,就听周围小声议论,“太后娘娘恩典,特许诰命夫人携女前来,是有深意。”
旁边侯夫人蒲氏和詹夫人相熟,小声耳语道:“如今皇子中多未大婚,太后娘娘有意牵线,以往选秀之时,方能见着,匆匆一面,良莠不齐,借着赐宴,查看清楚,这也是太后娘娘的聪慧之处。”
沈绾贞细看周围,果见众女精心打扮,举手投足,一派大家风范。
戌正,大殿外一声高喊:“太后娘娘驾到、皇后娘娘驾到。”
众命妇纷纷离席,跪地山呼,“恭迎太后娘娘,皇后娘娘。”
“平身。”沈绾贞听威严一声,就见一抹明丽的销金黄缎袍角从眼前滑过,太后和皇后上座,叫起,众命妇纷纷落座。
沈绾贞不敢正视,眸子低垂,余光瞥见,正中席上,一中年美妇,这就是本朝最尊贵的女人,后宫第一人,郭太后,侧座相陪的是中宫李皇后。
总管太监伏在太后耳边小声道:“太后娘娘,酒菜齐备,是否开席。”
郭太后点头,就听大殿上高声喊道:“传膳。”
随着这一声,殿下鱼贯上来宫娥太监,顷刻间,长条几上摆满美味珍馐,沈绾贞微低头,看每碟子里摆放着一个小银牌,细看,上面写着菜品的名,和掌勺的厨师名字,宫里吃食谨慎,如那道菜吃出毛病,好落实责任人,菜品好坏手艺立见。
沈绾贞看哪些小字中,有凤翅燕窝、山中糜鹿筋,蒸鹿尾儿、糟蟹,燕窝红白鸭子,宫里奢华,可见一斑。
宫娥太监走马灯似的转瞬菜便上齐,众人不敢动箸,恭敬地等太后娘娘训诫。
绾贞垂首,不敢乱看,大家闺秀的风度,只听上面传来略威严却清脆动听的声儿,“今儿过年,大家不用拘礼,随便享用,一会吃完了,还有烟花,都是皇上特意着人去外藩弄回来的,图个热闹。”
“最后一声,用膳。”
众命妇等太后娘娘动箸,等皇后娘娘抬手,方才敢吃。
酒过三巡,总管太监击掌,帷幔后转出宫娥彩女,伴着细细丝竹,飘然起舞。
沈绾贞看宫娥彩女手挽轻纱,如神仙妃子,翩翩起舞,纸醉金迷恍若梦幻一般。
众人逢迎太后娘娘,太后几杯酒下肚,脸色威严退却,竟露出几许慈祥。
扫视殿下,和蔼地一一询问众芳龄女子,似闲聊,各家闺阁少女自报名讳,太后娘娘微笑,和蔼可亲。
绾贞想这是给皇子选妃,观各家名门女行为举止,太后心里有个谱,太后不好目的过于明显,轮到詹夫人时,问:“玉芳,哀家记得你没有这么大的女儿,你身旁的姑娘……”太后在众多臣子家眷中能叫出詹夫人闺名,可见太后记性之好,沈绾贞想普通人也坐不上这个位置。
詹夫人赶紧起身,“这是臣妾二儿媳。”
沈绾贞跟着詹夫人起身,蹲身低福,柔声报出闺名“民妇沈氏绾贞。”
郭太后在她身上的目光似乎停顿了下,比在别人身上的时候略长,最后和气地笑着说,“好,詹夫人有福,能有这样标致的儿媳。”
詹夫人忙恭敬地道:“托太后娘娘的福。”
沈绾贞自认为在众多娇花嫩柳中自己毫不出众,但太后娘娘却更为关注,显然是詹少庭宠妾灭妻的在太后心里留下印象,此番才特意对她多加关注。
沈绾贞紧张手心都出汗,生怕出了差错,影响伯府,令婆母不喜。
总算太后的目光越过她,看向下首坐的允礼伯夫人。
沈绾贞才松了口气。
御宴至人定,小太监上来传话,“太后娘娘,皇上在前庭预备烟花炮仗,一会请太后娘娘出去观赏,皇上嘱咐太后娘娘夜里冷,多穿点衣裳。”
郭太后笑容更深,对身旁的李后道:“你看咱们皇上可是心细。”
李后忙赔笑道:“皇上整日惦记您老人家凤体安康。”
郭太后满意笑着,朝大家道:“随我老婆子出去看看,每年也放炮仗,可听说今年的格外好看。”说吧,由皇后搀扶着,太监宫娥簇拥着朝殿外走。
众命妇后面跟着,浩浩荡荡地出了锦华宫,进东门,往皇宫后苑。
皇宫后苑奇石罗布,有岁寒不凋的苍松翠柏,有秀石迭砌的玲珑假山,楼、阁、亭、榭掩映其间,优美而恬静。
只听一声炮响,顿时,寂静的夜空,五彩斑斓,璀璨了整个天际.流星般绚丽,迸射出的光彩,映照皇宫惊人之美。
人影晃动,阻碍视线,沈绾贞不觉移动脚步,不知觉中走到一处无人空地,如醉如痴欣赏这绝世的美丽。
当最后一只烟花滑落天际,沈绾贞仍痴痴的,回味她来的那个世界一样的美丽的烟花。
站的久了,身子有点冷,她才有知觉,四周望去,突然发觉自己一个人站在一块空地上,周围佳木葱茏,其古柏藤萝,布满园子四周,不远处一座假山,投下黑漆的暗影。
沈绾贞心底爬上一丝恐慌,这深夜,园子里空无一人,也不知太后娘娘何时已走,寂静得有些吓人。
沈绾贞不知身在何处,她不熟悉皇宫,东南西北都辨不清。
偶而一点动静,吓得她心肝一颤,不敢移动步子,怕越走越远,她竖耳听听,除了风声,似隐含着一股危险气息。
‘呼啦’一声,好像树木上什么东西飞起来,她心咚咚乱跳,突然,她眼发直,只见黝黑的假山后面突然窜出一个白花花的东西,借着朦胧月色,沈绾贞看似四脚着地爬行,直奔沈绾贞站的地方过来,堪堪到了跟前,沈绾贞唬得‘啊!’地一声,身子往后一倾,向后倒去。
这一倒,却不偏不倚正倒在一人怀里。
一个年轻男子沉声问:“你是谁?那个宫里的?”声儿熟悉。
沈绾贞机灵一下,睁大眼,对上一张熟悉的脸,顿时惊得身子像按了弹簧跳开。
‘呵呵、呵呵’,清冷空气中飘过戏虐的笑声,“原来是詹夫人,没想到詹夫人还有惧怕的东西。”
沈绾贞脸红,羞怒地站稳身子,瞪视着他。
“哈哈、哈哈。”一串开心的童稚的笑声,地上那只白色的四脚怪物直立起身,沈绾贞定定神,这才看清,原来小九王爷,沈绾贞拍拍胸口,吁了口气。
“夫人,畅春楼的酒菜如何,吃得可尽兴?”安阳王看着她兴趣浓厚,极想知道她拿自己的银子祸害感觉有多好。
沈绾贞紧张情绪缓和下来,双眸盛着深深的笑意,“这是小妇人有生吃得最美味的东西,还不用花自己的银子钱。”
站在安阳王身后的成王低声嘟囔,“没噎着。”
沈绾贞偏头看他,对他无一分好感,轻扬地笑声在清凉的夜空飘荡“王爷说小妇人没噎住,怎么会呀?舒坦,气顺着呢!”
成王一时接不上下话,瞪眼看她,眼神里恨恨的。
安阳王突然问,“你来宫里做什么?”
“这就不劳多问,总之不是翻墙进来的。”
安阳王脸又一红,想起自己趴墙头的尴尬,不甘心,一直有个事没想明白,道:“小王怎么看夫人像是很稀罕银子,难道伯府缺银子使。”
这是变相说自己贪婪,沈绾贞却也不怒,轻笑一声,“小妇人有个怪癖,使别人银子就开心。”
安阳王瞪着她,心道:尼玛,真贪财。
沈绾贞不等他说话,掉转身,翩然而去,凉风送来她婉转娇声,“小妇人就是这坏毛病,贪财。”
清凉的声儿飘远,安阳王赵世帧呆呆站着,回味着方才怀里那娇躯绵软柔若无骨,仿佛鼻翼中仍残留着一缕淡淡的清凉凉的暗香。
“这女人该给她点颜色看”成王坏笑着。
看赵世帧没反应,又叫了声,“三哥,我有个主意,整整她。”
赵世帧瞅瞅他,不置可否,“什么主意?”
成王悄悄耳语几句。
“能行吗?她是伯府的人,詹伯爷耿直性情,万一告到皇上和太后那里…….。?
“三哥你信小弟的,准没错。”
赵世帧犹豫,还未说话,九殿下就跳脚拍手叫道:“好、好,七哥的主意好。”