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吃罢中饭，因老太太平日都要歇中觉，只因今日王氏家来，便强撑着斗了一会子牌，那王夫人见老太太着实乏了，再三劝她歇下，贾母勉强应了，王夫人这才携了王氏回院里自说体已话去。
又说这荣府里虽有赦、政两位老爷，只这赦老爷并不随贾母居住，单住西南处一个黑油大门的偏院独自过活，赦老爷世袭一等将军，只这本是个虚职，且他又不思进取只图享乐，自己院里本有七八个小老婆，更有通房丫头无数，偏大太太邢氏又一味的奉承他，好赚个贤惠的名儿，才刚用饭时王氏便已看出贾母对这大儿媳很是不喜，且她本是那小门小户里出来的，眼皮子又浅，平日自仗着婆婆的身份总想拿捏凤姐儿，凤姐儿是何等精明的人，这邢氏一无子女傍身，二不得老太太青眼，如何会将她放在眼里？反倒是二太太王氏，因出身世家，且又有嫡子嫡女，老太太总说她木头人一般，又老实巴交的，平日不免总护着一些。
众婆子媳妇婆子簇拥着王夫人与王氏过了夹道进了一处院里，廊下正坐着几个小丫头在赶围棋子儿顽，小丫头见王夫人回了便起身朝里喊了道；“金钏儿姐姐，太太回来了。”
立时便有一个穿着月牙色素面背心的丫鬟领着几个丫头出来，此人正是金钏儿，她先与王氏请了安，又领着两位太太进了东廊三间小正房里，入内只见临窗一处大炕上铺了俄罗斯国的毛毯，上摆着一对大红色冰裂纹锦锻引枕，两边设了一对梅花朱漆小几，左边置了青花梅枝花觚，内插着时鲜花卉，右边一个彩锦如意的香盒，地下四张大椅，都搭着宝蓝色云龙捧寿坐褥，底下四副椅踏，并有高几，宝瓶，痰盂等物。
王夫人携了王氏坐上炕，便有一个穿青锻交领襟子的丫头端了一个红漆描金海棠花小托盘放在炕几上，盘内摆着茶水点心等物，一旁的金钏儿给两位太太倒了茶水这才领着王氏带来的家人往西厢房里吃茶说话去了，又单留了她妹子银钏儿在外间侯着。
一时屋里只剩王夫人与王氏，两人吃了半盏茶，那王夫人握着王氏的手细细看了心内便有些发酸，前几回她打发周瑞家的去请安时便已得知，这妹妹虽说远嫁金陵，只妹夫薛谦人品算是好的，屋里只有两三个姨娘，极难得的是姨娘里俱无所出，如今家里哥儿姐儿都是她嫡出的，又并无公婆掣肘，虽说有个兄弟，只这兄弟与妯娌都是不管事的，家里上下都是她一人做主，再一思至自身，便不觉有些黯然，她青年丧子，虽又有一个宝玉，只那却是个不上进的，且自小养在老太太跟前儿，只怕跟老太太还亲近一些，虽说有个元儿得了圣眷，只那是个甚么地方？稍有不慎便要落个万劫不复的地步，家里老爷又跟她不是一心的，后院里这些姨娘们专会架桥拨火，她每日需打起十二分的精神才得此应付，王夫人怔了半日，一回神见妹妹亦端着茶盅正在打量自己，忙打起精神心中暗道；是了，你如今过得再好又如何？只一样，你嫁得那薛家是个商贾出身，且你并无诰命在身，进了侯门高府见了有品级的便要跪拜，如今我家里便是凤哥儿都比你要强些。
王夫人叹了一口气用帕子试了试眼角，对王氏说道：“想起我们姊妹们小时在家里是何等自在，转眼间各嫁人妇，又要操劳家务，才刚在我老太太院里不得细看，如今看了妹妹还是如先前一般的模样儿，只我却老了，精神又总是不济，每日不过在老太太跟前儿应个景儿便回来念佛。”
王氏将茶碗放下道：“你哪里能比我？我家里通共就这么几个人，不像姐姐府里，不说那边宁府，便是这府里上有老太太要伺候，中间有妯娌要处着，兼之下面的小辈无数，你又是个要强的性子，巴望着万事周全，殊不知哪里就能面面俱到呢？”
这话实是说到王夫人心坎上去了，荣宁两府威威赫赫一二百载，如今府里子弟皆不上进，且爷们不事生产，勉强靠着几个庄子过活竟是入不敷出，王夫人叹了一口气说道：“府里自凤丫头过了门，有她管着倒比往常好些，我只发愁两样，第一则，天家规矩大，娘娘虽一时得蒙圣眷，只若有幸得了皇嗣傍身我便安心了，家里别得不能帮，只巴望着不扯她后腿我就要念佛了，前几日娘娘宫里的夏公公看中了一处宅子，手边还短一千银子打发了小太监上府里来借，少不得拆了东墙补西墙送他府上去，二则，家里几位姑娘并宝玉大了，这嫁娶便是好大一笔银子，头几年各位姑娘一人备了两万银子，后遇上建园子将孩子们嫁娶的银子都挪用了，现如今还未填补上，这几年庄子里收成又不好，咱们府里百事都讲究排场，老太太那处自不必说，委屈谁也不能委屈她房里，只自老太太以下各房的吃穿用度皆不如先前，便是我与凤哥儿如此尽力为了家里，那有不明理的还暗地里咒骂呢，我每每想到心里便煎熬不过，心想着妹妹家里的银子到底比我们活动些，日后府里手头急了，少不得要去劳烦妹妹呢。”
王氏听了心里冷笑一声，先前她家里老爷病重，不过求一封荐书便千难万难，现如今要银子使倒惦记上了，她把玩着手里的茶盅道：“咱们这样的人家外人看着总是光鲜亮丽的，哪里便知其中的艰难，真正是黄杨木作磬槌子——外头体面里头苦，你当我们为何要搬来京里？我们薛家哪一房也不是个好缠的主，老爷是宁可金陵丢了生意也要避开他们，怕的就是有一日被他们牵连，那外面的事我一个妇人也不知，只听老爷说家里将金陵的生意全丢了，如今只靠着京里几个铺子过活，也不怕姐姐恼，头先姐姐来信说要建园子，开口便要二十万银子，这一时哪里拿得出？只毕竟是娘娘的体面，说出去我又是亲姨妈，从体已里拿出一万银子，虽说不多，也是我的一点子心意，现如今钗儿也大了，我体已里虽说还有两三笔银子，只那都是给她存的，姐姐家的花销又大，几百千把的银子我挪挪也能罢了，只是上千上万的银子我一时也拿不出来。”
王夫人听了脸上一僵，只垂下头捧着茶盅不言语，又顿了一顿方道：“前年与你书信上我便提了，我瞧着钗儿是个好的，且她与宝玉年岁又相当，便是我进宫与娘娘提过几次，娘娘也说般配呢，只你总不给个准话，今日家来你又亲眼看了宝玉的人品，竟不知是何意呢？”
王氏听了心里微恼，心中暗道我女儿的终生大事难道因着元妃说一句般配就许给你家么，且不看看你家不过外面一个空壳，内院又是你争我斗的，我好好的女儿为甚么要送来受气？王夫人见妹妹不作声，又急忙道：“咱们两家都是知根知底的，宝玉那孩子虽说以后袭不了爵，只他是个聪明的孩子，又是老太太心头第一人，你还怕钗儿以后过为吃苦么。”
王氏抬眼看着王夫人淡淡的说：“姊姊多心了，宝玉那孩子我是极喜欢的，再者你是钗儿亲姨妈，你不疼她谁疼她，只是头一则，宝玉自小养在老太太身边，只怕他的终身大事还需与老太太商量才是，我今日冷眼瞧着，老太太像是意属林姑娘似的，我心里想着，这林姑娘倒也不错，且他两个又是一起长大的情份，真成了一段姻缘，我们也是喜闻乐见的。”
王夫人一听脸上羞得红一阵白一阵，王氏装作不见只低头吃茶，王夫人勉强按捺住心中怒气又劝：“妹妹不知，这林姑娘体弱多病的，且又有些左性儿，一看便不是个长寿的，因她是敏姑太太的独女，老太太不免多看顾些，只是娘娘也说了林姑娘不是良配，等以后求了娘娘的旨意，不怕老太太不依。”
任王夫人说的再好，王氏不松口，王夫人白白撞了一鼻子灰，只她心中是个有成算的，见此只对王氏叹了一口气说道：“你先不要将话说绝，横竖孩子们还有几年呢，且看以后再说。”
两人又将话说到别处，且说王氏在荣府顽了两日，因薛家实在走不开便要归家，只贾母十分喜爱宝钗与宝琴，强留她姊妹两个在大观园里小住，王氏推辞不过，只得留了宝钗姊妹两人，归家后又打发人送了她两人的衣物装奁来。
这一日，众位姊妹们正在贾母房里陪她说话，不多时，便有个丫头进来回话：“老太太，史大姑娘来了。”宝玉一听连忙站起来拍手笑道：“云妹妹可算来了。”说着便迎了出去，不一会子便见宝玉携了一个年轻姑娘的手进来，宝钗往那姑娘身上望去，心道这就是那史湘云了？只见那史湘云快步走到贾母面语先行了一礼，已是未语先笑：“老太太，云儿给你请安呢，这么些日子不见，老太太精神越发好了。”
贾母听了便笑眯眯的指着湘云嗔道：“你这丫头惯是个会说嘴的，这几日家里可好？”史湘云笑道：“都好，只是我因想老太太想得紧，脸都已经瘦了一圈了。”贾母用手抬着湘云的下巴左右瞧了瞧说道：“哄我老婆子呢，我虽眼睛有些不好，只是瞧着这是长好了呢！”众人都大笑出来，史湘云偎着贾母又是一番撒娇撒痴。
宝钗暗暗打量着史湘云，外貌自然生得极好，且又添了一股女子少有的英气，只见她穿着银红色大袖对襟罗纱衫，胸前悬着一个金灿灿的麒麟，底下是芙蓉色的百合裙，头上绾了个百花随云髻，插着一支银镀金穿珠点翠花簪，两耳上一对青金石的耳坠，越发衬得她笑靥如花。
史湘云偎着贾母道：“我一进来，便听丫头们说家里来了两位新姊妹，不知在哪里？”贾母搂着湘云又指着宝钗姊妹俩人道：“那便是你薛姨妈家的两个姊妹，去好好见个礼，不许淘气拌嘴。”
湘云应了一声，宝玉便拉着湘云的手到了姊妹中间，宝钗与宝琴连忙站了起来，彼此见了一礼，那湘云细细打量了宝钗宝琴两人便拍手赞道：“才刚听凤姐姐说两位姊妹模样儿性情是极好的，我只不信，心道能当得起凤姐姐说一声极好的那该是如何的人品？如今见了真真都是不俗的。”宝玉听了也笑着对湘云说：“不说云妹妹不信，便是我见了两位姊妹也叹老天爷竟造了如此的绝世女子，想来如今天下的好女子都聚在咱们家呢。”
宝钗听了宝玉所言便心道你才见过几个女子便敢说天下绝世？只说此时他二人如此盛赞她们姐妹俩不免对自谦道：“如今看了云妹妹才正是难得一见的人品，性子又爽快，这在闺阁里是少有的。”
便是连宝琴也围过来与湘云说话，湘云又问她们：“姐姐平日家里读得甚么书？”宝钗笑道：“不过是些《女戒》《烈女传》之类的。”湘云自然不信，又向宝钗讨诗来看，只是宝钗一个现代人并不大作诗，一旁的宝玉便笑道：“宝姐姐便罢，只琴妹妹的诗是极好的。”
史湘云听了便极欢喜，又向宝琴讨了来看，宝琴推辞不过，将平日家里写得几首诗拿给湘云看，湘云看了顿时引为知音，拉着宝钗宝琴姊妹们说个不停。一旁林黛玉平日最怕热闹，便瞅了湘云一眼说道：“你这云丫头，原本姊妹们说话吃茶极自在，你一来聒噪得人脑仁儿疼，此时只怕二门都能听到你的笑声呢。”
湘云听了脸上一红，气鼓鼓的看了宝玉一眼说道：“爱哥哥，你瞧瞧林丫头，几月不见仍是这般尖牙利嘴，话里话外也是不饶人，明儿看跟她小姑子也这样强嘴呢！”
那黛玉如何肯湘云打趣，嘴里直嚷着要撕她的嘴，又笑她将‘二哥哥’说成‘爱哥哥’，姊妹们如此顽闹了一会子便有外头回话要摆饭。