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和上次一样,刘朝明由一个小太监带路,跟着来到安神殿中。
刘朝明拜见皇上之后,把自己写好的折子呈了上去。
皇上看完折子,沉吟半晌,才说:“好一个‘一方有难,八方支援’!但是,让大家主动地捐物捐粮,你觉得可能吗?朕下的抑价令,大家也不过是表面遵守,私下里却各行其是。”
“小生愿做第一人,为皇上、为国家出一份力!”刘朝明低头拱手,郑重地说。
“哦?”皇上来了点儿兴趣,“你打算怎么做?”
“小生甘愿捐粮五千石。在府门口设粥棚,捐衣物;帮助别院附近的村民安全地度过雪灾。”
皇上看刘朝明的目光多了几分温和,赞道:“五千石的粮食可不少啊!你一个小小的举人能有此觉悟,可真难得呀!”
“小生是皇上的甥婿,理应为皇上分忧。”刘朝明脸不红心不跳地平静说道。
“……”好一个打蛇随棍上,皇上没理他这茬,又问,“虽然有你带头捐粮,但别人可不一定像你这样深明大义,为国为民。”
“‘万事开头难’,‘重赏之下必有勇夫’,如果皇上对我这第一个捐粮的人大加赏赐,其他人肯定会趋之若鹜。”
皇上意味深长地看着刘朝明,说:“你觉得朕赏你什么好呢?”
刘朝明没有丝毫怯意,神情坦坦荡荡,他缓慢而坚定地回答:“如果皇上真想把大家都动员起来,一起应对眼前的困难,恳请皇上赐臣以爵位。”
“好大的胆子!”皇上的声音一下子变得严厉起来,他把手上的折子往案上一扔,“朕看你替朕分忧是假,向朕伸手要爵位才是真吧!”
“皇上,”刘朝明毫无惧色,表情坦然地迎接皇上的目光,“小生为国、为君分忧是真,向皇上要爵位也是真。”
皇上重重地哼了一声。
只听刘朝明接着说:“如果小生在灾后仅靠捐粮就能获得封爵的天大恩赐,那么,其他人会怎么想呢?他们肯定会想,如果他们捐更多的粮食,帮助更多的百姓,皇上肯定会注意到他们,说不定也能赐他们一个爵位呢。”
“你当朕的爵位是冬天的大白菜,满大街都是吗?!”皇上的声音里满含威严。
“当然不是。爵位的赏赐是此人必须有大功劳才配受封。小生还要向皇上献上一年两熟制。一年在同一块田地中可以收获两次粮食,小生在自己的田地里已经种植成功。”刘朝明边说边看向皇上。
“哦,这是真的?”皇上的语气似乎比刚才有所缓和。
“小生不敢欺瞒皇上。”刘朝明抱拳道。
“等度过灾情之后,朕就看看你说得是真是假。如果是假的,你可知欺君之罪意味着什么吗?”皇上严肃地问。
“小生在自己的田地上,农作物已经连续两年一年两熟,绝不敢谎报。”
“如果农作物一年两熟为真,倒也算得上大功一件。”皇上转回刚才的话题,问,“听你刚才所说,其他捐粮捐物的人,朕没必要赐封他们爵位了?”
“自古以来,敢为天下先的第一人才是最为难能可贵的。”刘朝明成竹在胸地应对,“在赈灾中表现特别出众的人家,皇上不妨赐其匾额或下旨褒奖,这也是光宗耀祖的好事!其他人等,不管善有大小,在街头张贴‘慈善榜’,及时表扬他的善行;派人走街串巷,宣讲他的功劳;并由当地官府为其赐匾,封其‘至善人家’。”
“朕的好甥婿,那你说朕封你一个什么爵位合适呢?”皇上的语气已经完全缓和下来,他端起案上的参茶来,慢慢地啜了一口。
刘朝明见皇上放缓语气,他也不再那么郑重,而是嘻嘻一笑,说:“皇舅父,您贵为天下第一人,不知道小生的烦恼。小生举人的身份在爵爷……呃,您外甥的面前,根本就不够看。小生家实在是……唉,夫纲不振啊!您看,小生不仅捐了这么多石粮食,还献上一年两熟制,小生不是一个贪心的人,要不,比您外甥的爵位大一点儿,您封我一个伯爵怎么样?”刘朝明说完,露出讨好的笑。
你他娘的还不贪心!皇上都想当场开骂了,他坐上帝位这么多年,还真没见过像刘朝明这样的人,你说他一心为私吧,他献晶润清透高脚杯,捐粮多达五千石,这都是事实;你说他一心为公吧,他娘的就敢狮子大张口,一介小民愣敢要正四品的伯爵……满朝文武大臣,有哪一个升得这么快?大越朝建国以来,有这样的人吗?
想到这里,皇上气不顺,有意吊吊刘朝明,说:“你的方法朕再想想,你,跪安吧!”
“啊?皇上,小生的主意绝对可行,您可别得了小生的主意不认……”刘朝明故意哀嚎一声,在皇上眼睛瞪过来之后,赶紧闭嘴,叩头走人。
出了安神殿,刘朝明擦擦额头的汗,心说,为了向皇上要一个爵位,为了出头,为了能有一点儿他容易嘛。
刘朝明按原路返回。他走到上次碰见七皇子的那颗大树下停了一会儿,心想,这几天如此寒冷,不知七皇子怎么样了?
正想着,却见前方不远处的假山旁露出明黄一角。
刘朝明心里一动,他快步走到假山旁,就见在太阳光能够照射到的地方,一个全身蜷成一团的小孩抱着膝盖,垂着头,孤零零地蹲在地上。看身形,正是他上次遇到的七皇子。
刘朝明轻轻地喊了一声:“七皇子--”
那团黄色的身影却一动不动,刘朝明忍不住再往前走了走,弯下腰又叫了一遍。
七皇子终于动了,他费劲儿地抬起头,露出惨白的小脸,困难地抬起眼皮看着刘朝明。
刘朝明看了心里一阵难过,他柔声问:“七皇子怎么又一个人在这儿呢?”
“冷,晒太阳。”七皇子的声音有些嘶哑。而终于开口说话的七皇子这简简单单的几个字一出口,霎时引得刘朝明一阵心疼。他摸了摸七皇子的额头,额头烫得吓人。刘朝明顾不得许多,他一下子把七皇子抱了起来,想着七皇子再不医治,只怕性命不保。但抱起来之后,他却不知去哪儿。
回七皇子住的地方?七皇子冷得宁肯在外面晒太阳取暖,也不回屋里,这说明什么?
那怎么办?把七皇子放下来,当作没有看见,直接出宫?
刘朝明做不到。
他心急如焚,却又不知道该如何是好。去找贤妃娘娘,请她给七皇子请太医?贤妃娘娘肯吗?
上次从林锐驰口中得知,这七皇子是跟着五皇子的娘--淑妃住在一起,交由淑妃抚养。贤妃肯为了七皇子得罪淑妃吗?况且附近连一个人都看不见,他哪里知道贤妃娘娘住在什么地方?他一个男人,不能也不敢随便去后宫呀!
刘朝明急得原地直打转。再看七皇子,精神萎靡,全身无力,头软趴趴地靠在他的肩头,眼睛都睁不开了。
刘朝明并非一个善良的不看情况,不分场合的人。在现代,要是遇到一个摔倒的老人,他还真不敢直接去扶。可这是在古代,他遇到的是一个小孩儿,还是这么一个弱小的、可怜的小孩儿,他真的无法做到视而不见。
刘朝明一咬牙,抱着七皇子又按原路返回了安神殿。
殿门口的太监拦住他,刘朝明别无他法,只好对小太监说:“刚才向皇上献计,有一件重要的事忘了说,烦请公公向皇上禀告一声。”说着,塞给小太监足足一锭银子。
小太监迟疑地看了看他,最终进去禀告了。等了很久,才等到小太监的回话,告诉他,皇上宣他进去。
刘朝明如释重负,抱着七皇子就要进去,却被小太监拦住,刘朝明说:“这是七皇子,难道七皇子见自己的父皇也不行?”
小太监只是拦着不让进。
刘朝明无法,想着先把七皇子放下,等他向皇上禀明七皇子的病情,再为七皇子治疗不迟。
可当他想要放下七皇子时,七皇子的一只手紧紧抓着他的衣领不放,而七皇子的人已经昏迷不醒了。