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陶氏领着闺女尚未来到那条直通城门且县上最为宽广的道上，远远地便听见汹涌澎湃之音。母女二人再走一截路，便瞧见宽大平坦的道路两旁早已人头攒动、摩肩擦踵，人群如山似海，异常的热闹。
母女二人不禁停顿一下，姜小娥仍旧勾着娘的胳膊，看着这般多的人，便皱了皱眉头惊讶：“娘，怎地会有这样多的人啊？”
陶氏道：“知州大人亲临本县，百姓们本该前来瞻仰，自然就人多。”
心里却是在道，知州大人乃是关县令的顶头上司，上司既下来亲民，作为下属，自然要用心筹办迎驾一仪。这人越多气氛越热闹，便越表明了知州大人在百姓心中的地位，足够讨得上司喜欢。
姜小娥抿唇：“娘，咱们站到哪里？”
陶氏往左右两旁一看，微一皱眉：“前排怕是不成了，便去后边站着吧。”陶氏带着闺女一路好脾气地请人开路，万分艰难地挪到道路中段站着。来得晚，好位置早已叫人霸占，只能站在三排开外等着。
时下暖春时节，今日又是个风和日丽的好日子，这会子刚过午时，那顶头的太阳还挂着，前后左右又被围得水泄不通，母女二人不禁都热出些汗来。
陶氏把闺女护在怀里，瞪一眼边上那个形容猥琐，一直手脚不规矩的男子，往旁边移了移。低声叮嘱着闺女：“此处人多，定要时刻与娘在一起，莫跑远了让人拐了去。”
“我都这样大了，谁还会拐我？”姜小娥撅嘴嘟囔，那拐子不都爱拐孩童吗？她都快及笄了，谁能拐走她？
陶氏恼地一戳她的眉心，咬牙切齿：“娘说的你只管记下，不准反驳。”
姜小娥便点头，一面将手放在娘腰上，一面踮起脚尖往那不远处的城门口望。不一会儿，耳边便传来一阵急促的马蹄声，那差使一进城门，便把音一扬，高声报：“报——潘大人已过歧石，就快至平口！”
“好好好……”关老爷不知何时早已赶到，挥手让他再去打探，“再去再去，不得有半点延误。”
那差使领命，“吁”地一声将马儿转过方向，笃笃而去。
关老爷上任时，姜小娥有幸在人群中见过他一面，今个还是第二面。她不停踮高脚尖，往那立在道路正中一身官服，年过不惑，看起来慈眉善目，身形显得矮圆的男子身上看去。
只见他眼睛一错不错地望着城门方向，一直拿着帕子在擦脸，也不知是给热的还是给紧张成这样的？
姜小娥瞧得想笑，便勾住娘的脖颈让她低下头来，与她悄悄说起这个。
陶氏亦是瞧见，闻言并不觉得好笑，反是警告一般敲她一个爆栗，低声道：“莫胡说，闭上嘴好生站着。”
就这一会儿功夫，已经挨了好几下打。
姜小娥摸着额头，不敢再多话。只她刚掏出帕子擦了擦汗，便突地想起一事，拉着娘的衣袖就道：“娘！我可跟阿葭约好了的！怎么办，现下人这般多，上哪儿去寻她啊？”
陶氏皱眉：“没脑子的蠢丫头，怎地不约在家里碰见，偏约在这大街上。眼下这样人多，哪里还能寻着，不准去！”
姜小娥咬唇，委屈地点点头。
这时，那差使便又回来：“报——潘大人已过平口，即刻就到！”
关老爷愈发紧张，抹着汗水：“好好好……下去下去！”
不单关老爷开始紧张，此时此刻，便是大道两旁的众位百姓，亦十足的紧张。
姜小娥紧紧抓住娘的手，一个劲地踮高脚尖，就为着能第一时间看见潘大人进城门。只她人生得娇小玲珑，站的位置又处在道路中段，左右前后都围满了人，男女老少皆有，即便是踮高脚尖，也根本看不见城门。
她有些丧气地将脚跟着地，不再白费力气。陶氏自己也看不见，她看看一旁好些个男子脖颈上架着孩子，有些个坐在肩上，有些个抱在手上，便想若是岩儿在此，也能让他将他妹妹抱起来看。
关老爷还请了人来敲锣打鼓奏喜乐，待耳边传来由远至近的马蹄声时，他便把手一挥，那锣鼓之音便响起。自己则整了整官服，几步上前去迎。
姜小娥正是着急，不想头皮一疼，竟有人在扯她的头发。恼地回头去看，便见竟是那两日前便约好，今日却半天瞧不见人影的钟葭！登时转恼为喜：“阿葭！你是怎么寻来的？”
钟葭先是喊过一声姨母，随后才将她拉出姨母的怀抱，笑道：“我带着明霞在人堆里到处乱窜，不知挨了多少声抱怨，总算将你寻到了！”明霞是她身边的大丫头，年方一十有八，生得端庄模样，性子稳重大方。
陶氏皱眉：“葭丫头是愈发淘气了，此处鱼龙混杂，你几个还是老老实实站着别动，千万不要到处乱窜。”她嘴上说着外甥女儿，实际眼睛却是盯着闺女，警告她不要跟着到处乱窜，到时丢了都不知怎么回事。
钟葭忙笑着点头：“姨母放心就是。”
陶氏看她一眼，心里在叹气。
姜小娥则暗暗冲钟葭眨眨眼，意思她娘是在担心她们，不要生她娘的气。
钟葭可不是个小性儿的人，全没放在心上。
只是前头潘大人的马车已经到了城门口，她两个看不见，便听得身旁几个高大的男子在道：“潘大人来了！下了马车，现下改作骑马！”说话的是几个年轻男子。
钟葭听了一会儿，没忍住伸出手去扯他的衣衫：“大哥哥，能让我瞧一眼吗？我人生得矮，瞧不见……”
那高大青年先还着恼被人拉扯，后一转头，见竟是个明艳动人的小姑娘，紧皱的眉头不禁就松开。点头：“行，你过来吧。”
陶氏正摇头，不意外甥女儿动作极快，拉起她闺女的手便钻到了前排，扔下她与那明霞立在最后排。她见那名青年退到后排站着，比身旁的人整整高出一个脑袋，仍旧能看到潘大人的身影。
此时此刻，陶氏早没了看知州大人的心情，一颗心都系在闺女与外甥女上头。只两个小丫头在最前排，她处在最后排，中间还隔着两三排人，总有看不到的时候，心下不由有些担忧起来。
那锣鼓之音欢腾喜庆的奏起，姜小娥以近乎崇拜的目光望着骑在白马上的男子。
只见那潘茂进一身靛蓝锦袍，骑着匹高壮白马，并未穿沉重老气的官服，显得肆意而洒脱。二十出头的年纪，丰神俊朗的面容，眉眼含笑，望着两旁高呼欢腾的百姓，一脸的春风得意。
受詹先生好意提醒，今日钟远亦与诸多同窗在场。只他万没想到自己心尖上的那个小人儿亦在此，不仅如此，竟还一脸崇拜地看着那名陌生男子。
心下由不得有些恼火。