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今个天阴，天色本就要比寻常时候暗上不少，何况现下又是刮风下雨、电闪雷鸣之际，天色自更是暗沉下来，本还处在午后的光景，竟一瞬间如同傍晚一般昏黑暗沉。
顶上乌云密布，亭子四面无墙，寒风夹杂着雨水席卷入亭，漂湿围栏不说，便石桌上摆放的空杯小盏亦是被冷风吹得摇摇欲坠，叮咛作响。还未来得及去扶，便有一支滚落在地，一瞬间砸成粉碎。
姜小娥受了一吓，连忙往旁避开。正在这时，亭外偏又炸开一颗巨雷，眼前银光一闪，她骇得整个人都缩了起来，想也不想便一下钻到石桌底下藏起来，两手紧紧捂住耳朵再不敢睁眼，心里只盼这场雨快些停下来才好。
她闭着眼眸，眼前便一片漆黑，再是捂了耳朵也还是有那巨雷声透过指缝钻进来，落入耳中，骇入心间，整个身子都止不住的微微在打抖。
死咬着红唇正不知怎么才好时，方才那股清冽味道便又若有似无地飘近鼻端，正想鼓起勇气伸长脖子去看，她那被冷风吹得乱糟糟的头顶便是一沉，一只手掌覆在了上面。
她整个人一愣，迟一会儿睁开眼时，便看见他亦蹲了下来，一只手还在她头顶慢慢摩挲，模样像是，像是在安抚着她……
“莫怕。”他的语气仍旧镇定平和。
不知怎地，姜小娥蓦地一下便红了脸蛋儿。
她有些抗拒地把脑袋自他手下挪开，抬起手碰了碰发烫的小脸，慢慢自石桌底下钻了出来，整个过程中都未敢看他一眼，不知是羞让他瞧见了自己的丑样儿，还是为着方才二人之间隐约的那一点难为情……
“表哥，这雨怎地还不停……”鼓着勇气站起来，却不敢离他太远，胆怯地站在他身后，为着方才的丑相，她现下便有些尴尬，方有意找话说。
“夏日降雨，多为阵雨，再过不久便该停了。”说着，转过身来。垂眸便见她耷拉着小脑袋，两只白嫩纤细的手正一下不停地绞着腰间的丝带子，便不去看她那一张小脸，他都能猜出定是懊恼生气了。
姜小娥正是懊恼，头顶上便传来一声轻笑，她面上轰的一下更红了。好半晌才抬起头来，抿住嘴就望着他道：“表哥为何要笑？”她有些生气，暗暗跺了一回脚，只当他这是在笑话自己。
“难得天气凉爽，心情一好，人便要笑。”钟远忙敛起笑意，神情认真，反问，“嫃儿以为如何？”
打心眼儿里，姜小娥是十分敬畏表哥的，因此只要是他说，她基本就全信。当下闻言，就轻轻点了点头：“原是这样，我就说表哥为何要笑，原是因着心情好……”这般说了，她却又有点怀疑起来，睁大眸子打量他。
钟远任她睁着水盈美眸打量自己，正欲开口，耳边便传来妹妹惊讶的声音。
“大哥，你怎地会在此处？”钟葭一路走得急，精致好看的绣花缎子鞋都湿了一脚，近前就插入二人之间，将小表姐牵住。
四下一看，原来不知不觉雷雨竟减弱了下来，也难怪妹妹会出现。略顿一会儿，钟远道：“路经此处，见嫃儿在此便进来说了两句话，未想顷刻就落起雨来，方一直耽搁至此。”
他话音一落，姜小娥亦是点头，接话道：“方才雷声可大了，两个去端茶的丫头都不知躲到哪里去了，若不是表哥在，想我这会子都还在石桌底下……”
话未说完，钟葭便没忍住扑哧一声笑出来，不疑有他：“好在大哥路经此处，不若丫头们不在边上，光只留了你一人在此，还不得吓破了胆儿去，到时我又该如何与表哥姨母交代。”
经她这般一笑话，反倒是没了羞意，她道：“换作是你，定也一样，这会子来笑话我，岂不等于笑话了你自己。”钟葭闻言便瞪眼，作势要去拧她的嘴。姜小娥自不会叫她得逞，姐妹两个在亭子里好一阵追逐打闹，笑若银铃。
由她二人胡闹一通，恐一会儿又要降雨，钟远提醒道：“趁雨歇了，便赶紧回去，一会子便迟了。”
二人一下停住，不待钟葭多话，姜小娥便拉着她要走：“表哥说的不错，咱们快些走。”见二人走远了，钟远亦未多作停留，离开不提。
进屋后，钟葭立马便换了身干爽衣物。
出来时见小表姐头发微乱，衣裙虽说没湿，但面料多少起了褶皱，便道：“距表哥过来还有一段时辰，我让丫头拿身旧衣给你换上？”非是她小气不愿给她新衣穿，而是她身量略显高挑，今岁做的衣物拿给她，必是不合身。
“不必了。”姜小娥摇摇头，抬手碰了碰自个微凉的脸蛋儿，抿抿唇道，“哥哥一会子就该来了，每逢雨日，他便归家的早。衣裳就不必换了，回去路上总还要漂湿，重整一下头发才是正经。”
说着，起身来至镜前。正要动手亲自整理发髻时，钟葭的大丫头便上前来：“表姑娘坐着便是，这等事让奴婢来做就好。”
晓得她手艺极好，比自己强了不知多少倍，姜小娥也就没有拒绝，由她帮自个整理发髻。
姜岩果真来得早些，接了妹妹归家不提。
待到晚间，姜小娥便把白日与表哥在亭子里的事告诉给娘知道。
陶氏听后便是微惊，可看着闺女稚嫩的小脸，到底只道：“嫃儿已经十三，还差两年就要成人，算是个大姑娘了，男女有别需谨记。便是亲亲的表哥，日后也要避免二人独处，不是娘信不过你表哥，而是钟家人多口杂，让人瞧见传出蜚语到底不好。”
“娘，我记下了。”姜小娥认真地点点头，后又忍不住为表哥解释两句，“表哥不是那种人……”
“未说你表哥就是那种人。”闻言，陶氏拍拍她的脑袋，“你姨母还想着让你远表哥娶知县千金，让人撞见的次数多了，还当你是对他有意，到时流言蜚语一起，岂不是有失闺誉？”
竟这样严重，姜小娥侧过身子背朝着她娘，手上摸着帐幔，不知怎地，心口渐闷起来。
陶氏并未多想，只当她是睡了，亦是歇下。
一宿无话。
入了八月，昼夜温差大，早晚凉爽起来。
跟着林先生学了月余，姜小娥旁的未学精，倒是有一样学得极好，那便是做些酥脆爽口的糕点酥卷。自在林先生那处学了回来，只一有空她便要钻进厨房，整日里捣鼓一些稀奇古怪的小吃出来拿给娘与哥哥尝。
偏她不光把林先生所教的都做一回，还爱自个发明新做法，不是拿那西瓜皮去掉硬壳儿后，切成块状滚粉放油锅里炸，出锅前撒上满把腻人的糖粉，端上来取名叫西瓜脆酥儿。便是无事就爱守在葡萄架底下摘葡萄，问她做甚她便道是要摘了葡萄酿酒喝。
直把陶氏急得不行，生怕自个娇养十多年的闺女一头栽进了厨房再出不来。又怕闺女养的白白嫩嫩的皮子叫油烟给熏得难看了，等她忍过几回再忍不住时，便在家里下了严令，再不许她踏入厨房一步。
姜小娥只觉冤枉，她只不过练练手艺而已，且又抱着小时过家家的心态，觉着有些新鲜趣味，这才爱往厨房钻。
林先生说了，不论你是出身贵贱，是女子都要会些厨房事务，日后便家中有奴仆不用你下厨，可有时要在丈夫长辈跟前讨巧孝敬时，总要能做出个两样来。虽说林先生教的多是各式各样的养生汤品。
但她想了一想，多研究一些糕点小吃总是没错，便丈夫不喜欢吃，有些老人家与小辈还是爱吃的。唔，最主要她现下还是个未出阁的姑娘，她自个也是极爱吃的。
姜小娥确实是三天的新鲜劲儿，她娘既拘着她不让她进厨房，头一日确实有些不乐。但睡一觉起来，待到第二日时，心情也便好了大半，对进厨房做小吃一事上，亦不再纠结执着。
因她不仅是沾了钟家的光才在钟家上课，便每日还得在钟家吃上一顿，即便是嫡亲的妹子家里，陶氏仍旧觉着过意不去。在娘家时，陶氏便做得一手好酱菜，她那妹子陶姨母自小便爱吃这东西，平日里用饭时更是缺不得，缺了便用不下饭。
现今姐妹二人都是有了家室与儿女的人，陶姨母便是喜欢吃，也不好主动要求姐姐专门给她做。
她倒是自姐姐家里拿了方子，回去后递给厨子让按着方子做出来，做出来后模样倒是相似，只口味总是差了几分，不比自个姐姐做的味道好。既吃着不好，久而久之也便没让厨子再做。
今个见外甥女提了酱菜来，陶姨母便是失笑：“你娘素日里本就繁忙，怎好让她抽空给姨母做这个吃。”说着，就让丫头拿下去，心里到底是欢喜，不禁夸赞起姐姐来，“旁的不说，你娘的酱菜做的是真好，姨母小时算是吃这东西长大。现家中聘的几个厨子里，竟一个都做不出来这股味道，在外头亦是寻了又寻，口味也是差了两分不止。”
姜小娥乖巧地笑一下：“我娘道早也要做的，只那时天气热，怕姨母一下没管住口吃多了要上火，这才现今拿过来。”她说着，又是忍不住显摆起自个的手艺来，今日来前拎了个小食盒，将自个早起做好的西瓜脆酥儿与糯米糖藕端出来，“这两道是外甥女亲手做的，姨母定要尝尝看。”
也正是有着这层意思在，她娘才准许她进厨房捣乱。
糯米糖藕，陶姨母自是吃过，只这西瓜脆酥儿还是头一回吃。吃完了尚不知是何物，不禁问她：“怕是嫃丫头自个的发明吧？这个东西姨母往日竟未吃过，味道倒是不错。”
姜小娥点点头，心里头有些小雀跃，面上却尽量不显出来：“不过是外甥女胡乱捣鼓的，材料简单的很，西瓜去囊后削掉硬壳儿，再切成块儿状……”
姜小娥把做法步骤一细讲，陶姨母听过便让身旁丫头记下来。末了又道：“去喊姑娘过来，再拣几块送到远儿房里去，让他也尝尝这新鲜东西。”
姜小娥听得心里一跳，假谦道：“外甥女不过做着玩的，想表哥定吃不惯，还是不要送去的好。”她是晓得的，偶自阿葭口中得知，表哥与哥哥一般，亦不喜食甜。她这西瓜脆酥儿最是糖多甜腻，想来送去了也是浪费，还不如就摆在这里让姨母表妹吃。
陶姨母却是坚持，姜小娥便只能看着丫头拿筷子拣了几块到小碟儿里，看着她摆上托盘送走。
这厢钟远正在书房里温书，守在门外伺候的青茗便叩门进来：“大爷，太太着人送了点心过来。”
他已是过早，再者从不爱吃点心，当下自是回：“不必送进来，你几个拿下去分吃就是。”
青茗顿一下，又道：“说是表姑娘亲手做的，想是个稀罕东西，太太便道拿过来给大爷尝尝鲜。”
钟远手上一顿，迟一下方道：“既如此，便送进来。”
青茗送进来，又退下。待到书房门一合上，钟远便合上手边书籍，自那一小碟稀奇古怪之物中夹起一块，细细端详。
看着她亲手做的糕点，心里却是在想。也不知怎么回事，自那回荷池边的水榭一遇后，再见面，她总是有意无意地避着他，是害羞了还是怕什么？
心里想着，手上便将那模样古怪的点心送至口边，刚咬下一口，便被甜的直皱眉。连忙撂下筷子，起身来至桌前大口灌下两杯香茶，胃里方好受一点。