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赏花宴后,林青筠将黛玉与安乐留下住两日,这才将私藏的另外九本画册子拿出来给她们看。
“姐姐竟还藏了这么些,我就说一年的功夫姐姐不止画了那么几张。”黛玉与安乐各自拿起一本翻看,先是看画,再看字,看到字迹时方觉察不是林青筠手笔。字迹转折暗蕴锋芒,显然是出自男子之手,不必猜便知是谁。
安乐没那么多顾虑,当即就笑出声:“是舅舅的字。”
“这上头都是他题的字,所以先前才不好给姐妹们看。”林青筠一直在观察安乐,只是安乐不发病时和常人无异,瞧着面色红润十分康健,所以一时间也不知樊术医治的如何。且那病到底不好对人言,顾虑到黛玉,她只有再私下里再问。
安乐疯玩了一天早乏了,晚间早早就犯困睡下了,倒是黛玉不似安乐与湘云跑来跑去,心痒白天看到的南下景致,草草吃了晚饭又钻进林青筠的小书房,一面看一面询问,当看到杭州,一股怀念之情涌上心头。
“往后妹妹必定有机会再去的。时候不早了,妹妹也睡了。”林青筠取走画册,催着黛玉回去睡觉。
“我今晚跟姐姐睡。”黛玉托着她的手半带撒娇的央求。
“好。”
两人洗漱了,躺在床上,又说了好些话。
“姐姐不在的这一年发生了好些事,前面那些我都在信中说了,倒是有件事姐姐不知道。二姐姐定亲的理国公府有个旁支子弟,名唤柳湘莲的,出家做了道士了。”黛玉讲的正是柳湘莲与尤三姐的事,语气中不乏感慨:“我曾也听人议论了些尤家姐妹很不好的话,以往也不怎么喜欢她们,可现在看来,那尤三姐倒是贞烈之女,若不曾有过误会,许是一对好姻缘呢。”
黛玉已然订了亲,哪怕平日里庄黎常送些诗词东西来,也知道对方人品不似寻常纨绔,但总归难免患得患失,听闻了柳湘莲与尤三姐之事,岂能不多想。
林青筠听了这话,只反问她:“若是尤三姐不死,柳湘莲真的娶了她,如何?”
“什么如何?”黛玉一时没领会其意。
“你是深宅大院少出门的大家子小姐,连你都听说了尤家姐妹那些话,旁人会不知道?再者,那柳湘莲我也听说过,原是浪荡子弟,爱眠花卧柳,又喜欢串戏,娶了亲真能收心?便是真收了心,他结交的那些朋友也不会断了往来,旁人知娶了尤三姐,便是面上不说,暗地里岂能没议论?他可受得住外界的风言风语?便是那尤三姐,虽说早年丧父,但一直也是娇养大的,绫罗绸缎锦衣玉食不缺,柳湘莲家却已落魄,手里没个闲钱,时日久了她受得住柴木油盐的贫寒?”
一席话说的黛玉怔住,半晌低声道:“听姐姐一说,他们如今的结果竟是好的?”
“贫贱夫妻百事哀。”林青筠怕她因此心态消极,便又说:“我不是说他们二人的心不真、不诚,只是他们都太过草率,婚姻不是小事,务必得慎重,哪怕一时情烈如火也得忍一忍,待冷静了再思考合不合适。这也是说媒得三番四次才能成的原因,总得相互考察打探,多番计较。”
“是了,尤三姐却是选了宁国府的大老爷去说媒,实在不合适,怨不得柳湘莲后来反口,定说是珍大老爷趁着他醉了哄走了他的鸳鸯剑。”黛玉叹口气,从惜春的言行乃至林青筠偶尔提及里,黛玉深知宁国府内里肮脏,况贾珍自己便与尤家姐妹不清不楚。
林青筠闻言侧过身,好奇问她:“是贾珍亲自去和柳湘莲提的亲?”
原著里是贾琏遇着柳湘莲,提了这件事,但如今贾琏在顺宁,并与尤二姐毫无瓜葛。那尤三姐大约也不认得旁人,大约觉得贾珍在外头还算有个样子,这才将事情托给了他。何曾想到柳湘莲眼里,贾珍乃至整个宁国府都不如府门前的两只石狮子干净。
“具体我也不清楚,好像是珍大哥。”论起亲戚关系,黛玉同宝玉同辈,与贾珍亦是同辈,往常在贾府住时也随着宝玉几个喊过“珍大哥”,只如今已不大这么喊了。
林青筠不愿再与她谈论宁国府或尤三姐,便扯开话头:“今天我见三姑娘与薛姑娘面色都不大好,猜到几分缘故。三姑娘倒罢了,她是庶出,王夫人待她总是隔着一层,倒罢了,只薛姑娘的亲事……”
“姐姐难道不知,老太太不愿意。”黛玉如今也觉得金玉良缘不错,宝玉性子太软,有宝钗辅佐,倒强好些。只是她也知宝玉性子,最不喜欢宝钗说教,因此心理上对宝钗并不亲近。
“怎么没求贤德妃做主?”
黛玉微微皱眉:“这个倒是不清楚,但二太太每月都进宫了的。”
“罢了,总归是别家的事,咱们私下说说罢了。睡吧,很晚了。”林青筠哄着黛玉睡了,自己却是有些失神。此次回来,宫中气氛明显不同,甄贵太妃死的蹊跷,太上皇又病倒,只怕孝敬王爷按耐不住了。
眼瞅着入秋,针线房要做应季衣裳,绣娘来量身。量完一看尺寸,比三个月前又长了些,只听绣娘笑道:“方才去给王爷量身,王爷也高了呢,可是稀罕事,王爷的尺寸已有三四年没变动过了。”
“这也算不得稀奇,好些人都是过了二十岁又长一截儿呢。”林青筠口中这么说,心里却知道功劳该归在那颗金莲子上。
这时红绫从门外进来,行礼后说道:“禀王妃,王爷在清风明月院,请王妃过去呢。”
“难道王爷今日有作诗不成。”嘴里打趣着,将剩下的事交给白鹭相思,左不过是挑衣裳料子和款式,白鹭相思两个都清楚她的喜好。她拿了钥匙,自己往隔壁院子行去。
穿过园中花草,见徒晏立在亭子里,刚靠近他便转过身来。
扫了一眼,石桌上书搁在那儿没翻过,棋子也都在棋罐儿里,不由得问了:“有什么话要到这里来说?”
徒晏倒了杯茶给她,说道:“这儿清静。今年皇家秋狝,行程并未缩减,为期一个月。虽然我以往基本没参与过,但按着惯例,诸皇子都会去,今年我想带你一块儿去。”
“怎么突然要去?”直觉是有事,否则依着他的性子不会这个节骨眼儿上往其他皇子大臣们眼睛里撞。
徒晏摩挲着杯缘,缓缓说道:“我怀疑有大事发生。今日得到宫中的消息,太上皇越发的不好了,时而糊涂,时而清醒,话都说不大清楚了。短短几日,孝敬王爷几番入宫侍疾,每回出宫时面色都不好,虽然做的隐蔽,但其府上进出之人到底多了些。此回秋狝,孝敬王爷也会参加。”
林青筠沉默了一会儿,问他:“太上皇如此重病之际皇上却要举行秋狝,就没人怀疑么?”
徒晏看着她笑道:“秋狝是祖上传下来的惯例,是大典盛事,历来若无大事都不会取消。再者说,即便孝敬王爷心存疑虑,现今的情况却不容许他再迟疑,他必定会铤而走险。宫中守卫自然严密,但京中乱起来却不好说,母后担心你我,想要我们呆在宫中,我怕打草惊蛇,便提出参加秋狝。”
“哪天出发?”她问。
“中秋过后。”徒晏见她并没有特别神色,不由得问:“不怕吗?”
林青筠摇头:“虽知你必定没撒谎,但那样的事离我太远,哪怕知道了将会发生,仍是没有真实感。况且你都不怕,我怕什么?我也相信皇上早有安排。”
“放心吧,不会有事。”徒晏握住她的手,将棋盘揭开,底下露出一只眼熟的盒子。打开盒子,里面赫然是一把枪,枪身上还带着刻有大写字母“v”的家族徽章。
“这是……”
“父皇将它还给我了,许我带着前往秋狝。”
林青筠心底又踏实了几分,笑着打趣道:“那王爷可得好好儿练习,当心到了打猎时候却瞄不准,在诸位皇子大臣跟前失了颜面。”
徒晏却突然提起旧事:“你先前说的准星是怎么回事?给我细讲讲。”
林青筠微顿:“我也并未见过,据说是按在枪身上,用作瞄准目标用的,所以也叫作瞄准镜。上回与露易丝聊起来,她还说见过有的枪上面按着刺刀,便于近身搏杀。”后面这话倒是真的,好像不大好用,具体原因她也不清楚。她对枪支军事实在没什么了解,知道的都是大众常识。
徒晏回想了一下先前见到的□□,一眼看出弊端:“怕是不大好用,若是近身搏斗,枪身太长,转身不便。倒不如随身携带着匕首,搏斗起来倒更方便,携带也不费事。”
“直接装在枪身上,使它方便拆卸不就一举两得了么。”
徒晏觉得可行,只是眼下不是想这些的时候。
中秋一过,圣驾齐备,安排好留京事宜,秋狝的队伍便浩浩荡荡的出发了。皇后依旧坐镇中宫,皇帝点了吴贵妃、齐淑妃、荣妃以及贤德妃、周贵人伴驾,然而贤德妃却不合时宜的病倒了,只能留在宫中养病。徒晏的车架紧跟在皇帝御驾之后,林青筠与其同车,透过纱窗看两侧景色,耳中只听得到车马前行的轱辘声。
秋狝在铁网山进行,现有一批人快马赶去安营扎寨,圈围布防。
林青筠到了地方立刻下了车活动筋骨,下人们将车上随身之物搬入营帐,又备上热茶点心。她与徒晏洗手擦脸,喝了两口热茶,徒晏便往场地正中皇帝的龙帐前去,她则去了吴贵妃的营帐。如今皇后未来,后妃中以吴贵妃地位最尊,内外命妇们自然给吴贵妃请安。宫妃们的营帐在皇帝营帐之后,皇子们的营帐则四面环卫着龙帐,经过层层关卡防卫,才进入龙帐范围。
林青筠在半途碰见了齐淑妃领着一个人,虽面生,但穿着郡王妃服色,且格外年轻娇艳,想必便是成亲王继妃,甄家三女。
“纯王妃怕是还未见过吧,这是本宫儿媳妇甄氏,比纯王妃大两岁呢。”齐淑妃口中这般说着,却不曾有让甄氏行礼的意思。
林青筠对齐淑妃此人也算了解,对方这般举动并不意外,便颔首笑道:“原来是二嫂,确实头一回见。”
“并非我懒怠出门,早先初来京城有些水土不服,便没出门走动,只在府中静养。后来却是身子不便,母妃与郡王担忧,更不放我出门应酬了,生恐累坏了我。”甄氏只做含羞带笑,声音更是轻柔软语,一手轻轻搭着微微隆起的小腹,那双眼睛里的傲色却是毫不掩饰。
怀孕了?
林青筠着实意外,但见甄氏如此神色,心下便不喜:“我竟不曾听说,这儿道声恭喜了。只是淑妃娘娘与郡王担忧的对,怀孕可不大意不得,怎么这会秋狝却来了,一路车马颠簸的岂不危险?虽说我是弟妹不该说这话,但二嫂着实任性了些,你若有个好歹,淑妃娘娘和郡王可如何受得住。”
甄氏一噎,竟不知怎么回。
林青筠又道:“我瞧着成王妃的气色倒很好,真看不出是怀了孕的人。再者……”林青筠神色微微变化,嘴角似挂了讥诮:“成王妃的身孕多长时间了?三月底甄贵太妃薨逝,宫中可是颁了旨意,成王妃莫要犯了忌讳、触了国法才是。”
甄氏到底年轻,一下子被唬住,脸色一白。
一旁的齐淑妃尽管对上吴贵妃皇后等人总是败下阵来,但到底宫中浸淫多年,能做到妃位自然有本事,起码比甄氏沉得住气。齐淑妃一手按着甄氏的胳膊安抚,一边对着林青筠笑容依旧:“国孝期间岂敢行乐,纯王妃可莫不要胡乱猜测,若传了出去,将来皇孙出生如何自处?这可是宫中太医确诊的,如今刚满六个月,乃是孝期前怀上的。”说着一脸慈爱的看着甄氏,叹道:“我这儿媳妇是江南人,生来身材纤细,怀了孕也不大显,平日里我唯恐她饿着,总劝着她多吃些,谁知依旧如此。”
林青筠心里却不大信,那肚子太小了些,像是四个月,最多五个月。这也罢了,齐淑妃想要买通个太医不是难事,便是皇帝知道了也睁只眼闭只眼,毕竟若非太上皇执意,哪里有甄贵太妃这般隆重的丧事规格。只没料到甄贵太妃乃是甄氏亲姑母,甄氏竟在其孝期怀孕,又不顾车马颠簸参加秋狝……
估计,几位郡王各有消息渠道,都怕此次秋狝有意外,如同徒晏带着她,成郡王不论出于拉拢甄家亦或是宠爱甄氏或看在其怀孕的份上,都决定将甄氏带在身边确保安全。毕竟皇帝圣驾在此,这里有大军驻扎,若真出事,远远强过一座郡王府的防御。
又想起此回抱病未来的贾元春……
一番休整,次日秋狝正式拉开序幕,林青筠特地换上利落长衣裤装,跟着徒晏在林子边上骑了一回马。开场仪式确实隆重,皇帝放了第一箭,射中了一头鹿,随后皇子大臣们就各自狩猎。要说徒晏的弱项,骑马算一个,狩猎更是不用提,毕竟从小到大没那个条件去练习,如今只能与她一道马上踱步赏风景了。
林青筠可不愿白白辜负好时光,找来会设置陷阱的侍卫,成功抓了好几只兔子,当晚便做了红烧兔肉吃。
吃着兔肉,她想到了安乐,忙问张保:“兔子还有活的吗?”
张保回道:“一共捉了五只,全都宰杀了,一只红烧呈给了皇上,一只送去了忠顺王爷的营帐,一只给八、九两位皇子添菜,剩下两只一个红烧,一个清炖,都在这桌上了。”
“怎么了?”徒晏奇怪问她。
林青筠摆手令张保退下,颇有几分愧色道:“来之前答应了安乐,要给她捉两只兔子回去的,偏生都给吃了。”
此回秋狝安乐很想来,但大公主不许,并以陪伴皇后为由,将其送到了皇宫里。担心围场出事是一个,另则安乐的治疗正到关键时候,樊术特地说了,不能使其受惊吓或刺激。樊术不愧是樊阿后人,医术了得,又极肯钻研,到底让他寻到妥善有效的方法治疗安乐的病,如今已是大公主府的贵客。
徒晏听了是这事儿,不禁笑道:“有什么要紧,这才第几天,等回去的时候再捉就是了。再说那些猎物都是事先圈养,狩猎前放出去的,为着平衡,每回放出一批,想要什么猎物过几日还有。”
“听你这么一讲,这打猎就没那么有趣了。”林青筠尝了口兔肉汤,清淡鲜美,便给他盛了一碗。
徒晏品着鲜汤,给她夹了筷子青菜,回她的话道:“狩猎就是这么回事,否则只凭着林子里的猎物,那可猎不到什么。”
林青筠见下人们没在跟前,压低着声音道:“此回孝敬王爷的家眷都没来。”
“不妨事,父皇都有准备。”徒晏大概比许多人知道的内情都要多,却并没觉得多紧张,这件事从头到尾都在皇上掌握之中。孝敬王爷看似有太上皇做依仗势头猛进,实则他的身份极为尴尬,兼之义忠老亲王之事已过了十来年,往昔忠心旧部已不剩什么,大多也摸不着有能力的职务,否则也不至于太上皇一病倒他就急的兵行险招。
徒晏料定他不能成事,之事未免混乱中攻破王府,这才将林青筠带来。
第七天晚上,皇帝亲自去打猎,收获颇丰,便在龙帐前开设晚宴,邀请皇子大臣们参加。夜色刚擦黑,营帐挂满灯,点满篝火,里外一片通明。禁卫军五步一岗、十步一哨,不时有巡逻小队在营帐之间穿梭巡视,防卫的十分严密。宫眷命妇们隔着一道布帷幔,另安排了席面,由吴贵妃主持,齐淑妃与荣妃皆不甘示弱,又有随行诰命小姐们言笑晏晏,气氛十分浓烈。
林青筠坐在右边上首,忠顺王妃则在左边上首,惠怡郡主在其身侧。此回来围猎算是对了惠怡郡主的脾性,每天都跑的不见人影,忠顺王妃无奈,只得命世子带着侍卫牢牢跟着她。
席间总觉得有人盯着自己,那目光带着几分敌意,令人不喜。
当再次被盯视,林青筠顺着目光望去,见隔着几桌端坐着个容貌昳丽的姑娘,却很有几分面生,倒是带着她的那位诰命眼熟。林青筠想了起来,那是承平伯府的长房夫人,在宫里见过几面。承平伯府是皇帝生母的娘家,如今袭爵的乃是皇帝母舅,皇帝生母早年薨逝,皇帝待母舅家多有恩待,只不曾提其爵位。承平伯因年纪大了,不曾参加秋狝,只其长子携夫人来了。略一猜,便知道那年轻姑娘的身份,必定是承平伯府长房的三姑娘。
那贺三姑娘偷窥被抓了现形,略一慌张,很快又镇定下来,对着林青筠露出一笑,竟是颇有挑衅的意思。
林青筠眉心一皱,只觉得莫名其妙。
这时惠怡郡主从对面过来,与她同坐,瞥了眼贺三姑娘的方向,嘴里嗤笑道:“又是个拎不清的,王妃不必去管她。”
“你知道些什么?我这会儿满头雾水呢,好好儿的,什么时候得罪她了?”林青筠隐约猜到一点,却不敢肯定。
惠怡笑的几分揶揄:“王妃当真不知道?如今谁不知你与王爷伉俪情深、夫妻相和,不知多少人羡慕嫉妒呢。若从前倒罢了,可这一年来王爷身体渐好,哪怕仍旧不常在外走动,大家却不是瞎子,该知道的都知道。”嘴角一勾,语气格外冰冷嘲讽:“那贺月芙嫉妒之后,可不是想将你取而代之么。”
果然是徒晏惹来的桃花!
林青筠失笑,丝毫没半点紧张:“郡主这话说的有意思,不是我狂妄,到底是皇家赐婚,我又无甚过错,岂能是旁人轻易取代得了的?”
惠怡郡主却是轻哼:“王妃可别大意,若你有了闪失呢?”
林青筠莫名想起这次秋狝将会发生的事,隐隐不安,到底将惠怡的提醒放在了心上。