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离开滇南，林青筠选择了往蜀地一游。
此时已入冬月，天气越来越冷，时有风雪阻路，车马装了防滑，走的越发慢了。蜀地与滇南接壤的地方是宁远府，眼见着天寒地冻实在难以赶路，况且徒晏的身体虽比以往大有起色，仍是有些怕冷，林青筠便选择在宁远府停驻。
“走了一个月才到这里，也腊月了，就在这里过年吧。等过了年到二月，天气和暖了再赶路，也耽搁不了回京的时间。”林青筠说道。
“随你安排。”徒晏做了甩手掌柜。
于是在顺宁府行馆安置后，林青筠开始里里外外的忙碌。行馆内添置了许多小件儿东西，开始像正常住家，而不是三五日便收拾东西要走。另外又一一分派下人们诸事，如采买年货、上下人等裁剪衣裳、打手势，府里侍卫们下人们排班轮值，至于年礼，为着方便，早在大半个月前就一起用船送去了。
此外，林青筠请了个当地厨子，不必做那些样子菜，而是做些当地的家常美食。这里的人相比面，更喜欢米线，且味道正宗，连着好几天早饭都是米线，徒晏也跟着吃了两回，他的味道清淡，汤味鲜美，林青筠则是将各种口味都尝了一遍。
日子平平淡淡，晃眼就到了除夕。
这天早上林青筠最后一次核对除夕晚宴的菜单，不经意的抬头，却发现递单子来的人是相思，顺口问道：“白鹭呢？刚才不是还在这里。”
相思眼神微闪，口中答道：“好像外面有人找她。王妃要唤她来么？”
“不必了，也没什么事。”林青筠见相思似乎有些紧张，莫名有些在意，毕竟白鹭跟了她好几年，真有事哪里需要瞒着？可现在明显是有事瞒着她，且相思也是知情。想了半天也想不出白鹭能有什么事，干脆直接问相思：“谁找她？”
哪知相思半天没说出话来。
“怎么了？有什么不能说的？”越是如此，林青筠越是在意，直到见相思紧张的脸都白了，这才于心不忍的笑道：“罢了，我不过是问问，倒像是拷问你似的。行了，我不问了，谁还能没点秘密呢。”
相思大松一口气，话都不敢接。
哪知没多大功夫，白鹭回来了，却是噗通往地上一跪，把林青筠吓得不轻。
“你这是做什么？”林青筠忙令她起来。
白鹭摇头，瞅瞅左右的相思等人，红着脸不吭声。相思是个知情的，便领着百灵画眉出去了。白鹭这才请罪：“王妃恕罪，奴婢犯了错，请王妃处置。”
这架势……
林青筠察言观色，大约猜到几分，不禁好笑：“那你说说，你犯了什么错。”
白鹭因着过于紧张，忽略了她语气中的玩笑，以至于脸色煞白，哆嗦着嘴唇半天说不出话。
林青筠忙道：“你怕什么。我直接问了吧，他是谁？你是我的人，当初进王府时我就说了，将来你们不论是留在王府配人亦或者嫁到外头，我都为你们做主。”
白鹭自然记得，不然也不会放任自己做些出格举动，但这种事大家子都不准，历来丫鬟的终生都是由主子做主，除非主子发话许他们父母自便。这会儿见王妃不怪罪，又碍着女孩家脸皮儿薄，哄着脸蚊蝇般吐出一个名字：“方山。”
“方山？”这名字似乎在哪儿听过，但一时想不起来。
有了开头，后面的话就容易多了。白鹭猜着她是人和名儿对不上，便解释道：“他是府里方大管事的远房侄子，这回跟着出来服侍，主要掌管车马等物。王妃见过他，许是不记得他的名字了。”
“你说的是常跟着乐公公办事的那个年轻人？”林青筠想起来了，那个人个头儿倒是高，长得也周正，办事据说也妥帖。听乐公公提过此人，人勤快踏实，在王府里也有五年了，并且打算过一二年就自己开店做买卖，借着方大管事的关系进王府谋个差事，也是攒个资本。
王府里大事有长史出面，平时日常都由两位管事官打理，当然，在王府里都称之为大管事二管事，实际上这二人与寻常大家子里的管家截然不同，他们身上是有品级的，且不低，乃是四品。方山与方大管事亲缘关系虽远了些，但看在其踏实勤快，人也有几分机灵，方大管事就替他谋了差事，几年下来又牢靠不少，此回王爷王妃出行，才安排了他。
“你们怎么……”林青筠惊讶下险些追问两人相识相知的过程，见白鹭脸红的几欲滴血，只能作罢。“这事我知道了。虽说你自己选的，但我得去查查他，如果真好，我自然为你们做主。”
“谢王妃。”白鹭羞涩万分，磕了头，嘴里说道：“奴婢虽于他有意，但并不敢越矩，寻常连送东西都不敢夹带私物。奴婢今年十八，历来各家贴身的丫头都是二十五才放出去，王妃虽善待下人，却不好为这种事开了例，况且若奴婢去了，王妃身边便缺了人，一时半会儿也难挑着合适的。奴婢厚着脸肯请王妃容奴婢多留两年，等选两个丫头好生调理了，王妃有了好的使唤，奴婢再去不迟。”
丫鬟们二十五方放出去配人，这是宫中乃是各家子的惯例。抛开旁的因素不提，单单培养个贴身的好丫头可不容易，若今年你出去，明年她嫁人，主子身边哪里还有心腹可依仗？
“也不是个个到了二十五才出去，有好的就得趁机抓住，我身边还有相思她们呢，也不是定得配齐了四个才行。你这件事我知道了，我得先去打听打听方山，若他果然好，我必为你们做主。”虽然林青筠不苛求身边的丫鬟们必须待够岁数，也不是非得有一群人服侍才可，但白鹭不同，猛然若去了，着实不便。
她在心头算了算，白鹭比她大四岁，相思大她三岁，还有百灵画眉两个今年也有十五岁了。早先她并未在意这方面，只想着她们年纪未到，便是提前放出去也是过了二十，没料想白鹭早早儿有了意中人。便是再留两年，二十岁，给个恩典就出去了，往后即便能继续留在身边，也管不得房里的事了，何况照乐公公所说，那方山要在外开店做买卖，白鹭自然要跟去的。
若是白鹭走了，能顶上的只有相思，但相思又不大合适。
相思太安静，寻常都是坐在屋子里做针线，少在外头走动，言语上也比不得白鹭。旁的倒是好调理，就是性子难改。剩下的百灵画眉，都是活泼好动的，虽同属大丫鬟，实则仍是差了好些。再者，白鹭差事特殊，乃是最贴近她的差事，断不会去选个新人进来，唯有看这两年相思如何了。
夜色刚擦黑，行馆内华灯齐上。
林青筠与徒晏商议了，往年每次过年都是宫里一大群人，闹都闹够了，今年两人在外乐得轻松，便只想清静些。宴席摆在园子的大花厅里，正对着一方池塘，塘中零星几根残荷，周围亭子假山都挂着漂亮的宫灯，倒挺有诗意。
宁远府的冬天并不很冷，至少不下雪，大花厅角落里摆了两个熏笼，门窗都没关，坐在里面也不觉得冷。没让丫鬟们伺候，另有两席摆在花厅不远处，丫鬟婆子们在那边热闹。
席上准备的是黄酒，滚了烫烫的一壶，彼此斟上一杯，不听戏、不应酬，只两人说些家常，谈论一路见闻，真是别有一番滋味。
眼见着他又要斟酒，林青筠伸手按住银壶：“你已喝了三杯了，不能再喝，再喝就醉了。”
徒晏推开她的手笑道：“今天不一样，今天可是过大年。再者说，我这半年身体又强健多了，病都少生，虽我酒量不大好，但这样的黄酒多喝两杯还是醉不了的。”说着又为她斟了一杯：“倒是唯卿该放开些，陪我喝两杯，难得今年咱们两个清静。”
“偏你有理。”闻言林青筠不再阻拦。
那颗金莲子粉都已用完，剩下的只能等身体慢慢儿复原，这一路走来，他确实很少生病了。如今再看徒晏，对比一年前，改变不可谓不大，哪怕外表瞧着还有几分病弱，实则内里已和寻常人无异。
仗着酒量比徒晏好，她敞开着陪了几杯，后面徒晏兴致大起，命人取来洞箫，立在院中的池塘便吹了一支《凤求凰》。
林青筠听着萧声，已觉得有些醉意，忽见徒晏走到面前问她是不是醉了，她点着头，嘴里的话略有含糊：“嗯，头有些晕，得让白鹭去煮醒酒汤。”
徒晏扶住她，灯光照进她的眼睛里，似万千星辉尽在其中。
忽觉唇上一软，林青筠一惊，对方已触之既离。迷迷糊糊，她也不知何时回了房，本以为会失眠，但实际上她很快就睡着了，且睡的很熟。
年一完，直等到灯节过后，复又继续启程。
四月，两人已行至山西境内，却突然得到甄贵太妃薨逝的消息。别说林青筠，即便是时刻关注京中消息的徒晏也吃了一惊，更何况宫中颁布旨意：凡有爵之家一年不得宴席音乐，庶民三月不得婚嫁。这规格太高了！
徒晏一时拿不准，暂且在原地停留，命人打探了京中消息，半月后方才继续启程。徒晏自然是不愿意给甄贵太妃入朝随制的，如今二人在外，干脆慢慢儿的走，直到六月初才进京。
当城门出现在眼前，徒晏却叹气：“原想着今年你生日必要好好儿办一回，哪知遇着这事。”
原本今年不仅是林青筠及笄的生日，更是二人圆房的日子，结果因着甄贵太妃薨逝，太上皇又颁布了那道旨意，等同于将圆房的日子推迟了一年。
这事不仅是徒晏不高兴，更不高兴的是皇后。皇后起初最大的心愿是徒晏的身体安康，但有了儿媳妇想要抱孙子是人之常情，眼看着儿子渐渐好了，儿媳妇也将及笄，却猛然蹦出这么件儿事，将皇后期盼皇孙的热切心思浇了透凉。
“娘娘，皇后娘娘，王爷与王妃回来了。”纹心满脸是笑的进来禀道。
“到了？”皇后满脸欣喜。
“王爷与王妃已经进宫了。”正说着有个小太监跑来传话，纹心听过后又来说道：“皇后娘娘，刚刚小太监得的消息，皇上将王爷留下了，王妃正过来。”
“老七都成亲了，还和先前那般任性，上个折子就说不回来了，本宫担心他，皇上又岂会不担心。准是在训他呢。”皇后嘴里半真半假的抱怨，心里却猜着几分，一时欣慰不已。到底她的儿子争气，到底皇上没真的放弃老七。
林青筠到了凤仪宫，请安后落座，皇后便亟不可待的问起他们在外的饮食起居，又细细询问徒晏的身体状况。信中写的再多再详细，终究不如当面见着的踏实。林青筠一一答了，又将先前准备的东西送上来，指明哪一样是徒晏特意给皇后选的，哄得皇后直笑。
半个时辰后，徒晏过来了，皇后拉着他的手好一番打量，眼眶都红了。
徒晏穿着一身团龙石青朝服，没了先前苍白病色，俊逸的面容清贵的气质，令人见之生喜。皇后从前几乎绝望，做梦也不敢想自己儿子有痊愈如常的一天，可这会儿看着，尽管略有疲惫，却较出京时康健好些，甚至脸上都长了些肉。
皇后好半天才平复心绪，感激又欣慰的对林青筠道：“你果然好，将王爷照顾的很好。”
“母后言重了，照顾王爷是我的本分，当不得母后夸赞。”林青筠回答谦恭。
“你的好处我都知道。”皇后拍拍她的手，又恢复了母仪天下的尊贵。遣退了闲杂宫人，与他二人说道：“甄贵太妃的事情你们都知道了，唉，谁能料到甄贵太妃一向康健，却突然会不好了呢。平日里太上皇对甄贵太妃有多看重你们也清楚，自甄贵太妃薨逝，太上皇伤心过度，早先的病情骤然迸发恶化，你们若要请安，在上阳宫门外行了礼便罢，别进去惊扰了老圣人。”
两人应是，都听出了皇后言外之意。
又说了两句闲话，皇后留二人在宫中用饭，直到午后才回府。
王府里早几天得了消息就开始重新打扫，如今两人回来，屋子各处都要重新安插器具，铺设被褥床枕等物。两人先前回府只是沐浴更衣便赶往宫中请安，这会儿回来府里都已收拾齐备，徒晏早乏了，林青筠没让他送，各自回了院子。
“回禀王妃，各处都收拾妥当了。”张保来回话。
“给王妃请安。”藤萝院里大小丫鬟婆子都围上来见礼。
林青筠受了礼，放了赏，便令他们散了。
如今正值六月，天热，穿着一身诰命朝服着实热得慌，重新洗了澡，换了家常衣裳，便歪在凉榻上小睡。
次日一早，林青筠才缓过精神，将此回南下采买的土仪东西都一一清点，入库的入库，送人的便一份份打点清楚，当即打发人送去。又有她画的沿途风景，已足足攒了十大本，摞起来半人高，乃是她最重视的东西，因想着过几日备上一席宴请各家姊妹们，那日必是要赏画的，便没急着存入嫏嬛阁，暂且收在自己卧室另一侧的小书房了。
纯亲王夫妇回京是件大事，各家自然都知道，只是寻常却不好登门。几家姊妹接到送来的东西并一张帖子，忙都回了，说那日必到。
林青筠正在安排赏花宴的事，忽见绿罗过来。
“启禀王妃，王爷有些不大舒服，已去请太医了。”
“怎么不舒服？早起不是好好儿的？”林青筠忙丢下手里的手，急步往逐云居去。
“王妃别急，王爷大概是胃口不好。”绿罗忙在一边扶住她。
一直进了逐云居，却见徒晏坐在廊下的竹椅内看书，脸色确实不大好。当即走过去将手拿走：“不是不舒服么？哪里不舒服？”
“大概是有些中暑了，不妨事。”所谓久病成良医，徒晏虽做不了大夫，但自小看诊，吃了十几年汤药，很多症状一出现他便知道是什么病。往年天热时中暑，天冷时风寒，于他而言可谓家常便饭。
“去屋子里躺着，外头风也是热的，吹的多了更没精神。”林青筠去年中过暑，深知中暑可不好受，见他如此平淡，不免心下发酸。
“你知道的，我如今已不怎么生病了。”徒晏见她担忧，话中有话的安抚她。
“人吃五谷杂粮就没有不生病的，与旁的无干，便是神仙来了凡间沾了红尘也会生病。”林青筠将他请回房里，在屋子角落添了冰盆。
待太医赶来诊治后，果然是中暑，并不严重，当即便吩咐厨下将备好的解暑汤送来。林青筠服侍着他吃了，又漱了口，便让他躺着。
“今天初三，二十是你的生日。”徒晏叹口气，总觉得十分可惜。
“你若觉得过意不去，等明年这时候你再替我好好儿过一回。”
“明年的六月，天都不一样了。”徒晏一语双关。
林青筠笑道：“总归你我还在。”
三天后，林青筠邀请的客人们俱都到齐：黛玉、安乐、贾家三春、宝钗、湘云、庄家三位姑娘，并出嫁的庄诗雨。庄诗雨在四月刚生产，是个女儿，杨家并未不满，仍旧十分喜欢。
姊妹们重聚十分高兴，纷纷询问她路上见闻，林青筠单取出一本画册来与她们看。这本画册上有图有字，但字迹是她的，毕竟姊妹们都未出阁，公然欣赏起外男的字到底不大好。未免传出去惹出什么不好的流言，干脆就没拿那些出来。
“听说王妃在南边儿见了好些外国人，可有外国美人吗？”史湘云突然问。
“自然有。”林青筠又取来一本册子，里面都是人物，翻出几页与她们看，画的都是风姿各异的外国女子。她一一介绍道：“她们都是外国商船主的妻子或者妹妹，这个是一家咖啡店的女招待，嗯……像是我们这儿茶楼的迎客小二。”这个比喻一说出来自己都笑了。
“真羡慕王妃，能去那么多地方。”史湘云嘴角直，想到什么说什么，可说出来的未必不是其他人心里想的。
一旁黛玉拿扇子捂嘴笑道：“云丫头你何须羡慕姐姐，等将来自有人带着你去。”
“谁？谁带云姐姐去？去年史侯爷迁了外省大员云姐姐都没跟去呢。”惜春一时没悟过来，嘴里的疑问刚出，却见姊妹们都偷笑起来。
庄诗香笑道：“四姑娘说是谁？当然是将来的云姐夫！”
“好啊！你们一起来打趣我！”史湘云闹了个大红脸，羞恼的跺脚，转头就冲黛玉跑过去，嘴里嚷道：“林姐姐最坏，你只管笑话我，可见你心里也想着林姐夫呢。”
“姐姐救我。”黛玉也羞了，忙躲在林青筠身后讨饶：“云妹妹，饶了我吧，再不敢了。”
若在平时，史湘云必不肯轻易饶过她，只是当着林青筠的面到底没好意思再闹。
看着她们嬉闹玩笑，唯有两个人眼神苦涩，一个是宝钗，一个是探春。宝钗不必说了，已经吊在金玉良缘上，进退不得，如今都已十六岁了，亲事却还没个动静。探春虽小些，但自迎春定了亲事她便心事越重。以往大老爷对迎春视而不见，加之迎春又是个木讷性子不讨喜，谁知现在却说了那样一门好亲事。探春是为迎春高兴的，只是又担心自己的前程终生，一个女孩子出身选不得，唯一可争的便是嫁人了。原以为王夫人看在自己多年一片孝心的份上，会给自己一个前程，谁知……
想起那天无意听到玉钏与人说的话，心里头便止不住冰凉。
“三姑娘也可怜，虽说样样出色，极力讨好着太太，到底不是太太肚子里出来的。二姑娘说了亲，按理下边就该是三姑娘，有好几家托媒人登门来问，老太太都觉好，偏太太说三姑娘还小，不急着定下来，况哥哥还没说亲呢。又说老爷不在，不敢擅自做主……”
当时探春就白了脸，脚下踩着棉花似的回了秋爽斋。
算起来她今年十三，是正说亲的好年纪，毕竟从提及亲事到谈妥出嫁，要两三年的功夫。当然，便是晚一二年提也没什么，有些人家舍不得女儿便会迟些说亲事，但她却从哪些话里听出了可怕的信息，王夫人有意压着她的亲事，竟是从未考虑过她的前程计较。
林青筠注意到探春的那抹黯然，大约也猜得到怎么回事，然而这时贾家内部的事情，她也无能为力。王夫人是探春嫡母，若是王夫人心里不愿意，即便是她这个亲王妃去说媒，对方照样会找借口婉拒。