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从西域到中原，一路上风景迥异，高低起伏，绚丽如同一个人的生命历程。游返的人生蜿蜒至今，他不得不承认，是有些失败的，身不由己，痛失所爱，然后，如今还要违背自己的意愿。
从他答应刘文渊，答应一十三位掌门人，并在协议书上摁上自己的手印开始，他便觉得事情不在他的掌控之内。他早不是少年，眼里没有对错，没有好人坏人，但仍觉得这么对待胡近臣有些不公平。幸好，还有时间让人去查明真相。
但他又旋即想起凌孤在船上和他说的话，不平庄太大了，不但江湖同道会妒忌，朝廷也很忌讳。少林因为私藏七十二绝技，拥有一支纪律严明的僧兵，丐帮因为人多势众，能够发动全天下乞丐收集消息，两者都受到朝廷深深猜忌。再加上大宋向来重文轻武，以打打杀杀为生的江湖帮派，如果谁大到可以威胁到官府，那就要受到压制。这是原罪，刺杀周醒，劫持官粮，这些只能算是一个由头，一个借口。
但是很不幸，游返这时深陷漩涡之中，不能自拔，只能随波逐流了。
第二天他见到胡近臣，听胡近臣对几个核心头脑说了最近的计划，便很想忍不住问问胡近臣，将自己的疑虑告诉他，然而还是咬咬牙忍住了。然后又被胡近臣新的计划给吸引住了目光。
“上次我们搞武林排名，将五湖四海所有的英雄好汉都聚集起来，每一路每一州的江湖高手，都纷纷到来，也排了高下。最后虽然因为赈灾的事情临时中断了，但也基本上将有名的人物都记录在案了。你们看了这份名单，有什么想法？”
游返是当初出谋划策的人，但事后并没有关心过那份榜单，在他看来，胡近臣这份榜单就是在帮朝廷收集江湖上的情况。没想到不平庄竭尽全力位朝廷效力，却反过来被朝廷怀疑。想到这里，他涌起一股兔死狐悲的心理。
易小飞见游返一脸严肃，有些奇怪，这家伙怎么今天和空空子一个德性了？
林宝儿道：“名单上所有人里男人多，女人少，而且中原地区的人多，大江以南的人少。”
风二胡子补充道：“好多绿林好汉也没来，至少好几个我认识的道上的朋友，有五六个都能上榜。”
他是独行大盗，自动将自己归入反派的阵营。
易小飞道：“上榜的都是些名头响亮的脓包，名大于实。真要搏命，没几个能在我手下活下来。”
胡近臣看了看剩下两人，道：“空空子，游返，你们两人有什么想法？”
游返摇摇头，空空子则道：“别打哑谜了，有什么话直说。”
胡近臣笑道：“每个人看问题，都只会站在自己的角度。你们都没说错。如果朝廷的人看到这份名单，肯定想的是哪些人有造反的实力，哪些人无需担心。然后想的就是如何瓦解这些有实力的人。”
游返心道：你说的没错，所以你胡不平的名字上，定是被朱笔划上了大大的一个圈。
胡近臣继续道：“但如果说让我看……唔……你们看他们的出身。基本上各州上榜的英雄好汉都是当地名门正派、大帮派、世家豪门子弟。”
各人都“噢”了一声，纷纷看着手上分发的名单。
胡近臣指着手上的名册，道：“你看济南府，灵宝阁虽然是一个珠宝商，但手下豢养的高手可真不少，这些人大多是孙云胜的同门师兄弟，而孙云胜自己的功力也深不可测。他一个灵宝阁，榜单上就占了四人。还有巴蜀这边，青城派居然有七人上榜，声势浩大。苍木道长自持身份，没有参与，但门下的弟子个个了得，青城派能控制蜀中到荆州这一带，确实不可小觑。再看陕西，人都说华山派薛妙剑后继无人，确实，华山派只有两人上榜，但陕西一带，世家极多，很多世家子弟都有上榜……还有大理的点苍派……”
易小飞不耐烦起来：“胡老大，你这是要说什么呀？简单点说。”
胡近臣微笑道：“为什么小帮会，小门派，乃至散人，鲜有上榜的人物？”
易小飞道：“这些散人若有上榜的实力，早就被大门派挖去了，这有什么稀奇的？”
空空子道：“也有挖不走的，一些小帮派若是出了练武奇才，一般都是被供起来好好培养的，但最终仍是敌不过大门派，这些大门派不但有武功秘籍，在培养年轻人上有自己的一套办法。这些门派家族毕竟显赫了好几代，必然有自己的秘诀。”
胡近臣道：“天下武功出少林。少林高手如云，但也就是用功练功，别无捷径。李可飞这种年轻一辈的佼佼者，还不是靠崇光大师打熬出来的？这些大门派也没什么不同罢。”
风二胡子道：“名师出高徒，这道理挺简单啊。”
易小飞道：“那也得看个人资质啊，像风二胡子你收了三个徒弟，怎么没一个成材的？”
风二胡子一吹胡子：“易小飞，好好的提我作甚？”
易小飞道：“自己徒弟不争气，还怕别人说。”
空空子沉声喝道：“你们两个，别胡闹。”两人顿时各自闭嘴。
胡近臣道：“每个人资质都不同，但大门派中的弟子显然提高更快，这并不是他们天生资质好，或是有名师指点，当然，有名师指点也很重要。但师傅领进门，修行在各人。武功一途，看得是悟性。”
易小飞道：“那老大你说，到底是什么原因？”
胡近臣道：“我以为，这其中是一个经验的问题。大门派中的弟子，平素聚在一起切磋，谁有疑惑，大家都能帮着想，这些弟子成年以后，门派中还会让他们出门历练，到处游历，增长见闻。和江湖上其它门派一切磋，互补长短，成长便就更快。而小门派的弟子，本身就迫于生计，不可能有这些机会，而能互相切磋的同门本身就少，也许二十岁时就是小地方上屈指可数的高手了，见不得世面，又如何提高？目光狭隘，天资在高，成就毕竟也有限。”
空空子点头道：“说的有道理。风二胡子若不是仗着轻功好，到处劫掠，几度生死存活下来，又怎能领悟得到高深的武功？易小飞，年纪轻轻，好勇斗狠，在他手上折掉的高手没有八十也有一百，这才有他飞刀的造诣。武功秘籍也好，门派培养也好，最终还是要靠自己走出那一步。”
游返心想自己在西域时也练过拳脚，不过尔尔，来到中原以后，数次经历生死大战，这才有些积累。胡近臣的说法正对他的胃口。而且他想起东方笑来，东方笑十几岁就来到中原，到处找人切磋，有剑冠两京的名声，这也是他能成为剑神的原因。
林宝儿道：“那我们知道这一点，又有什么帮助？”
剩下几人也纷纷将目光投向胡近臣去。
胡近臣道：“若是将这些小门派的年轻人聚集起来，让他们能互相切磋，增长见闻，这样年复一年，日复一日，你们觉得，和大门派相比，他们会怎么样？”
其他人都沉吟不语，只有易小飞道：“普通资质还是普通资质，或许会有一两个能脱颖而出。”
空空子道：“可是……这样一来，我们又有什么好处？”
是啊，不平庄又不是做善事的，帮别人培养年轻高手，这有什么用？
胡近臣转向游返，道：“游兄弟，你怎么看？”
游返点点头道：“我只想到两点，第一，这些年轻高手接受不平庄训练，自然感激不平庄，到时候即便这些年轻人回到各自地方，心里也记着不平庄的好处，记着胡兄这个武林盟主的好处。第二，武林排行榜上不再只有大门派的子弟能占据高位，小帮派的年轻天才同样能够上榜，这武林的格局恐怕要翻天覆地了……”
他心中暗自叹了一口气，仅是第二点，便值得二层楼的那伙掌门人联手起来对付胡近臣。
胡近臣笑道：“知我者游返也。不过，还有一点，我从小混迹市井，若不是方鸿大师收留，怕不会有今日的成就。所以除了小帮派的子弟，如有平民百姓中资质较好的年轻人，也要一并挑选进来，一起接受训练。学成以后，他们是走是留，由得他们自己。”
“不过……”空空子皱眉道：“这个计划时间实在太长了，等到这些年轻人成长起来，都是三五年后的事情了。”
他站起身来，伸了个懒腰：“这件事……我很早就想去做了，可是一直没有机会。凭什么只有高门大派的弟子能修习最高深的武学？我胡老三便要让所有年轻人都有机会。时间长不是问题，我等得起。”
易小飞，风二胡子等人纷纷露出崇敬的目光。
游返心道，你等得起，恐怕那些人等不起了。
离开那里，游返闲庭信步，在街头行走。风二胡子突然赶了上来，跟他闲聊起来：“游兄弟，我觉得你是最了解胡老三的人，这事情你觉得划算么？”
胡近臣手下这几个人，空空子冷淡，易小飞高傲，林宝儿见识差了一点，只有风二胡子平日里跟他聊得来。
游返叹道：“这种事情哪能用划算不划算来说呢，又不是做生意。”
“可是，我总觉得有些不妥。以往胡老三做事情，只重实效，要对付一个人，必然打到七寸，绝不留情，要做买卖，必然要见两倍以上的收获，否则宁可不做。所以这次又是召集江湖上小帮派的年轻子弟，又是不问出身招收平民百姓中有资质的年轻人，不平庄负担食宿，养着这些人，而到时候他们又不用向不平庄效力，想走就走。怎么看都是亏本的买卖。”
风二胡子发着牢骚，游返平日里也没见他说过那么多话。独行大盗么，总是耐得住寂寞的，这么倒豆子般的倾吐，这还是头一回。
“当然，你们说的那些我都懂。什么制衡，什么抵消，眼光要放长远，五年十年，我都明白。只是……这种感觉挺奇怪的，好像走在一条夜路上，以往都是有明确目标的，现在就看不清终点。这么做，到底收益多少呢？谁能算的清楚？”
游返不禁笑道：“怎么又在算了？这还不是做买卖么。”
风二胡子哈哈一笑，一拍脑袋道：“做无本买卖做惯了，这种磨性子的的，反而没耐心了。”
游返道：“总之没有坏处，至于效果如何，另两说了。不过，既然是胡不平提出的，你们还不相信他么。”
风二胡子道：“除了林宝儿以外，我们都不是他手下，只能算合伙的同伴。他要做什么，总得我们一致同意才行。刚刚虽然我都同意了，可还是有些疑虑。不过被你这么一说，反正没什么坏处。这便行。做买卖虽然有风险，但只要不亏本，那就好。”
游返心中一动，他一直很好奇胡近臣从哪里找来的这些高手。里面似乎以空空子的武功最高，其次是风二胡子和易小飞，任何一个人，到江湖中任何一个门派，也是开宗立派的宗师级人物，这样的人却听命于胡近臣，桀骜不驯的绿林好汉，独行大盗，出家人，乖乖地听命于他，这其中必定有古怪。这时候听他说起胡近臣和他们是合伙的同伴，于是问道：“合伙？我还以为你们是不平庄的人。”
风二胡子道：“你不也是这样被他拉来的么？难道你就甘心做他手下。胡老三说了，将来不平庄做大了，我们都可以挑一块地方，当我们的土财主。谁出生入死，不是为了一个安稳的所在，到时候买块地，娶妻生子，收一批徒子徒孙，有一帮人听命于我。这不是很惬意？你难道不是这么想的？”
游返愕然，想不到胡近臣和他们约定的内容和自己四海铁坊如出一辙。如今靠着西夏的私盐生意，四海铁坊已经走出了第一步，马上便可扩展道西域，荆州，江南等几个地方。他深深明白，就算是直接给钱，也没有这么承诺手下那么鼓舞人心。人人想要的，都是这么一份属于自己的产业，连赫赫有名的独行大盗也不外如是。
风二胡子鼻子动了动，突然道：“我闻到官差的气味了，扯呼。”马上一个转身，闪身入旁边一个巷子。
游返还在发愣，只见对面刘文渊带着几个侍卫走了过来。正向他招手。
他垂头丧气地跟着他们走进了旁边一座茶楼。(未完待续。)