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赦大老爷回京的那一天，荣国府热闹了一个晚上，贾政便连到衙门点卯都耽误了。
不过，政老二这次倒是让大老爷刮目相看了一回。从来都标榜唯母命是从乃至孝之人的政老二，这回居然顶住了贾史氏要回金陵老家的豪言，死活是把儿子宝玉拘到了身边。甚至放出狠话，老太太若要回金陵，他必然告假亲自送老人家回去。
贾母被政二老爷气得仰倒，指着板着脸的贾政，颤抖着嘴唇说不出话来。这可是她的亲儿子啊，她疼了一辈子，宠了一辈子，为之谋划了一辈子的亲儿子啊！怎么竟然会这样对她？一听她说要回老家，竟然丝毫也不拦住，甚至还说出那样的话来。
黯然神伤中的贾母，也顾不上宝贝孙子了，头晕脑胀地被人抬回了荣庆堂。剩下一个王夫人，孤掌难鸣又怎么拦得住二老爷，又被当众指着鼻子骂了一通之后，羞愤难当地回了自己房里。
只可怜贾宝玉啊，自此就过上了水深火热的日子。当初，在随赦大老爷去金陵的路上，他便被严加督促过。可当时的情形和如今比起来，不过是小巫见大巫罢了。他的亲爹，可比大老爷那大伯心狠多了。
宝贝孙子／儿子受了那样的罪，每日里起早贪黑的读书习字，眼看着没几日便瘦了一圈儿，贾母和王夫人看在心里，疼在心里。可这回贾政的意志十分坚决，谁说什么都不管用，他就认准了宝玉需要督促，每日都必须完成他布置的功课才行，不然就是一顿板子，谁劝都没用。
这府里毕竟还是男人当家，当贾政不理会她们的意见之后，贾母和王夫人便什么也做不了。婆媳两个无奈之下，只好眼不见为净，只每日吩咐了下人好好伺候宝二爷，却鲜少亲自去探望了。
如此一来，就更苦了对她们盼星星、盼月亮的贾宝玉，原还盼着老太太、太太能来解救于他，谁承想慢慢地竟连面儿也见不着了。宝二爷心里的苦，又该跟谁诉啊？！也就是身边还有几个贴心的大丫鬟，不然他可活不了了。
贾母她们疏忽了贾宝玉，其实还有修建省亲别院的原因。那园子实在是消耗太大了，荣国府账上的银子投进去不过是杯水车薪。婆媳两个也狠心跺脚咬牙地掏了几回私房银子，可扔进去也没听见什么响声，若是再这么下去，可就要伤筋动骨了。
事情也果然如赦大老爷所想，那婆媳两个都没商量，便不约而同地将主意打到了娘家和姻亲头上。刚好史、王、薛三家如今都不差银子，从远洋海贸上挣了不少，掏起钱来倒还痛快，算是解了荣国府的燃眉之急。
尤其是薛家，为那个省亲别院，可算是立下了汗马功劳的。
“唉，你姨妈三天一趟，五天一回的，什么时候才能算个头啊。”临近过年了，薛姨妈却没有新年的喜气，反而愁眉苦脸地坐在炕上，对着女儿抱怨道：“这三天两头的，都从咱们家借了十几万两银子，可她那园子却连个地基还没打好呢。”
屋子里暖和，薛宝钗只穿了见粉色小袄，趴在炕桌上描花样子，闻言放下手中的笔，笑了笑劝解道：“咱们家如今也不缺这点银子，便当是给了太妃娘娘吧。咱们家皇商的身份，明年就该审核了，哥哥如今却还撑不住事。宫里若是没个人说话，怕是会受些影响。”
薛宝钗这也是无奈之举，她们家若是连皇商的身份都没了，那还能剩下什么？就她哥哥那样子，又哪里是能受得住家业的，没了皇商的名头儿撑着，怕是三两年就得败了。她们这房本就是得罪了本家的，身后连个倚靠都没有。
更何况，她宝钗本就是个有志气的，心里也有股子直上青云的志向。当初举家进京的时候，虽说有族人的逼迫，但也是为了她的前程打算。顶着个皇商的牌子，她便有入宫参选的资格，哪怕是宫人的小选呢。只要能进到那里面去，她薛宝钗有自信能出人头地。
“我可不就是想着这点，才每次都不曾回了你姨妈去。日后你若是进了宫，怕也得宫里的娘娘给使劲儿呢。更兼之，她是伺候老圣人的，跟你就不会有冲突，自然会全心全意地帮着你。若不是看着这个，我能那么大方才怪呢。”
薛姨妈拉住女儿莹白玉润的手，边摩挲着边道：“你放心，我已经将咱家的意思透给你姨妈了，她也答应说，等改日进宫请见娘娘的时候，好好帮你说道说道的。只是，今上登基也有几年了大选小选却一直都听着，也不知什么时候才会重开啊。”说到此处，薛姨妈便又是一叹。
“别的我倒不担心，不是我这当娘的夸口，你这样的若是还选不上，那宫里选人的怕都是瞎子聋子了。我只怕啊……”薛姨妈目光慈和地端详着女儿的容貌，叹着气愁道：“我如今担心的，唯有你的年纪，过了年就十五了。及笄之年，可是耽误不起的。”
“妈也不必太过担心，若是没那等机会，那也是我的命罢了。倒是姨妈那里……能不能真的给咱们家使力呢？如今，二丫头不说，那是荣侯爷的掌上明珠，怕是不会送到那里面去吃苦；倒是三丫头，已经被老太太养在了身边，贾家怕是对她有些想法。”
薛姨妈说的，也正是薛宝钗担心的。她是有自信能在宫里熬出头，可若是命不好，根本就进不去又该如何是好呢？难道真如当初所想，退而求其次地嫁给宝玉？她不想这样。
不是她薛宝钗眼界高，看不上荣国府的宝二爷，实在是贾宝玉让她看不见希望啊。即便是如今有姨夫的严厉督促，可她还是听丫鬟们说起过，宝玉是如何见缝插针地偷懒、糊弄事的。更何况，他屋子里的那群丫鬟们……便让她有些望而却步啊。
薛宝钗倒不是怕那群小丫鬟，只是觉得不值当罢了。她若是进宫去，跟圣上的妻妾们争斗，那也算是得其所了。可若只是嫁了个没什么出息的世家子弟，还要跟小妾们斗得死去活来，便是将她们全都斗倒了，又能有什么荣耀？
“要说，三丫头也是个有心计，有成算，有志气的，不过是她却不足为惧。”对女儿的担心，薛姨妈却置之一笑，开解道：“你姨妈是什么心性，我还能不知道？三丫头便是养在她身边长大的又如何，不但不会有丝毫怜惜不说，怕是更会被当成眼中钉肉中刺呢。那三丫头杵在她跟前儿，可不就是个明晃晃的证据，证明她拢不住自己的丈夫，她能真心对三丫头才怪呢。”
“况且，三丫头若真的进宫得了势，人家可是有亲娘、亲弟弟的，还真能对嫡母、嫡兄有多倚重？再说，娘娘是伺候老圣人的，若三丫头伺候的当今，可不就成了整个荣国府的依靠，你姨妈还能在正室的位置上坐得那么安稳么？便是坐得稳当，可那宠妾灭妻的事情，也不是没有啊。”
“你姨妈从来就是个心思深又多疑的，还能想不到这个，她明白着呢。你就瞧着吧，甭管老太太有多看重三丫头，她啊你看着吧，恐怕是难进到宫里去。”薛姨妈说得很是笃定，这建立在她对姐姐的了解上。
薛宝钗默默地点头，对她妈这番话倒是认同了。她对姨妈.的了解，自然比不过母亲，但这两三年的相处下来，多少也看明白了些姨妈.的性子，还真是同她妈说得相似。那就是个面慈心狠的，表面上看不出来，但心里对三丫头怕还真没什么好感。
“只可惜啊，二姑娘总是不在府上，不然你们多相处相处，便能跟荣侯夫妇拉近关系。日后宫里有个什么消息，也能提早知道一二，也好早做准备。”薛姨妈只觉得今儿自己只剩下叹气了，眼带惆怅地道：“也怨你爹去得早，不然哪用得着咱们女人家这么盘算啊。”
见母亲眼泪都要掉下来了，薛宝钗连忙依偎到她的怀里，轻声细语地好生安慰。
荣庆堂里，被这娘儿俩不看好的二姑娘贾探春，如今却是踌躇满志的。元月初一生的大姐姐，果然是个有造化的，不但自己当了太妃娘娘，还给她这个妹妹也送来了造化。如今，她一个庶出的女孩儿，能得老太太和老爷如此看重、培养，可都得谢谢她那有造化的大姐姐呢。
虽然每日里都被各种各样的规矩和功课包围着，但贾探春却是甘之如饴的。从她懂事以来，深恨的就是这庶出的身份，如今有了能忽视掉庶出身份的机会，她又怎么可能不去珍惜呢？若是日后她能得宠封妃，又有谁会在意她是不是庶出呢？
皇宫里的当今皇帝陛下，并不知道自己正被两个芳龄如花的小姑娘觊觎着。他正跟同样不知道祜祜被觊觎了的赦大老爷一块儿，研究着接下来要做的事情。
养心殿的书房里，所有碍事的东西都已经被挪开了，只在地上铺着一张偌大的地图，几乎将整个书房占据。
赦大老爷同宇文祜一左一右地趴在地图上，大老爷手中还握着枚放大镜，比划道：“瞧见没，这里、这里、这……这可都是好地方啊，有煤矿，有铁矿，有金矿等等各种矿。祜祜，咱们把它们占下来吧。”