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楚晴所料不错，明怀远就是觉得没脸见楚晴，不知道该用什么样的态度来对待她。
从妙峰山回来，他一直抑郁不乐，可又想不出到底为什么不开心，吴长青见他烦闷，特地邀他去喝酒。
吴长青父亲做过真定府通判，掌管水利，谋私利不知何几，家中颇为丰盈，吴长青出手也大方，故而结交颇广，对京都各处好吃的好玩的都了如指掌。
这次就特地带明怀远去了流芳河。
流芳河两岸花船遍布，因妓子伶人洗漱的水常会泼进河里去，水里也带了脂粉香，故名流芳。
离河不远有家专做淮扬菜的小馆子，店面不大，只放了三五张桌子，布置得却极清雅，拙朴的原色木椅上铺着青色桌布，墙边摆着一溜未经烧制的大小各异的陶泥胚的坛子与罐子，罐子里或斜插两三支芦苇，或供一小把风干的野菊，别有意趣。
地方好，菜品的味道也好，尤其一道大煮干丝，里面放了除去豆腐丝外还放了火腿丝、冬笋丝、银鱼丝、木耳丝、口蘑丝、紫菜丝、蛋皮丝和鸡丝。火腿和冬笋的鲜味渗入到细如牛毛的豆腐丝中，丝丝入扣，可是汤中不见一滴油花，没有半点豆腥，吃起来爽口开胃极为鲜美。
下酒菜是竹叶青，两人细斟慢饮，干了一小壶，酒足饭饱之余，在河边赁条小船，沿着河水顺流而下。
此时正值月半，天上明月皎皎，河面灯光烁烁，微风吹动，河面上波光粼粼，此情此景恍如江南水乡。
明怀远悠然生起思乡之情，恰此时忽然传来一管箫声，箫声清越温润，正是名曲《小江南》，明怀远循声望去，就在前头不远的另一艘小舟上，兰生与桂生正抵足对坐。
桂生手执紫箫，兰生则端起酒盅小小地抿了一口，手指轻轻叩在船舱的木桌上，恰与箫声相合。
许是因为有船夫在，两人并没有身体上的接触，可目光却始终交缠在一起，难舍难分。
不知为什么，明怀远烦乱的心绪在见到他们的那一刻突然变得平和，甚至有些欣慰，就好像自己梦寐以求的东西终于得以实现。
就是那一瞬间，明怀远骤然明白了自己烦乱的缘由，是因为渴慕这种相知相惜的情感，他也盼望着能与心爱之人琴箫相合，能对着月光浅酌，能听着秋声赋词。
明怀远心里明白，那个人绝对不会是楚晴。
不是说楚晴不好，楚晴相貌出众，性情温顺，极聪明又乖巧，明怀远觉得与她相处并不困难。
可自从在妙峰山见到兰生与桂生相处的情形，他压抑在心底的情感，像一下子冲破了闸门的洪水般，激荡喷涌。
他想念凌峰，想拥抱他，想亲吻他，甚至午夜梦回时，甚至想过与他同床而眠。
那一夜，他在亢奋中惊醒，手触到身下的粘稠凉湿，愣了好一会儿才重新入睡。
明怀远试探着去亲近楚晴，楚暖回门那天，他特地在花园里等她，远远地看到楚晴与楚晚并肩而来，两个花季女孩，一个似春花灿烂，一个如静水照月，身形袅袅不可谓不动人，但明怀远半点想招呼的意愿都没有。
于是，在被两人发现之前，明怀远悄没声地离开了。
他认真思考过，今后无论如何是不可能与楚晴有夫妻之实的，别说他没这个念头，就是偶尔想一想也会觉得从心底而外的厌恶。
可眼下，他们却是未婚夫妻，以后要成亲共同生活的。
如果成亲，难道就让那个漂亮乖巧的小姑娘一辈子独守空房？这未免也太残酷了，明怀远做不出这样的事情。
可如果退亲，要找什么理由，才能既全了自己的脸面也能保全楚晴的脸面？又该怎样对姑母交代，如何对大哥大嫂解释？
明怀远寝食难安，日渐消瘦了下来。
仿佛只是一夜，河边柳树已翠绿成烟，堤旁桃花正灼灼其华。
明怀远特地告假到潭拓寺静修，一本经卷抄完，信步走入山后的桃林中。
杨柳风起，花落如雨，明怀远骤然想起那年那月，他在梅树下抚琴，凌峰在枝头做剑舞，剑花指出，雪落纷纷似杨花。
明怀远沐着满身花瓣低叹，“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。”
蓦地，旁边花树间传来男子的调侃声，“怀远不日就要散馆，大好的前程等着，又定了个好姑娘为妻，缘何由此哀叹？”
明怀远身子一凛，就瞧见层层叠叠的粉色中那一道惊心怵目的黑，再往上是唇边似有若无的笑意，然后慵懒随意的眼眸。
岂不正是凌峰？
明怀远忽觉眼前朦胧一片，像是蒙了层水花，迷迷登登中，凌峰已拂开桃枝挤了过来，嘴角挂一丝不羁的笑，“怀远，别来无恙？”
明怀远凝视他片刻，不知哪里来的勇气，劈手勾住凌峰后颈，直直地把唇贴上了他的。
凌峰僵了下，并未躲避，任由明怀远轻轻地碰触，忽而似是不耐地启唇，伸出舌头卷住了他的。
明怀远如遭雷击般，脑中一片空白，像浮萍般无意识地追随着凌峰的指引，攀附在他身上。
似乎过了好久，似乎又只是一瞬，明怀远才自狂野迷蒙中醒来，也自凌峰怀里起身，低声问：“你怎会回来？”
凌峰浅笑，“听说五月散馆，你就要外放，还有听说你已经定亲了……我前阵子经过江西婺源，那里虽不比江南繁华，但民风淳朴风景秀丽，我在那边买了处宅子，离县衙很近，你想不想与我一道去婺源”
“你，”明怀远惊讶地抬头，“你专程因我而来？你一早就做了打算？你早知道……”
凌峰邪邪一笑，伸手抓起他的手，“若非对你有意，当初何必在苏州徘徊那么多时日？只是你，看着挺聪明机灵，怎么总是不开窍？你要是不愿意，我自不会勉强你……也不知这两年遇到了什么事情，一下子就想通了？”
明怀远低首看着被凌峰粗粝的大手牵着的自己的手，想起兰生与桂生十指相扣的情形，笑道：“是受人启发……凌峰，这几年我实在很想念你。”
就像拨开乌云见天日，明怀远的脸终于显出笑来，连续几日，他时时与凌峰厮守在明家老宅子里，或是对弈或是品酒，亦或什么都不做，只慢慢地走在石子路上听春风吹动竹枝，婆娑如雨的声音。
这一日，明怀远终于做了决定，“我得去趟卫国公府给四爷请罪。”
凌峰早已起身，刚舞过两趟剑法，紧实健壮的肌肤上挂着细密的汗珠，闻言笑道：“已决定了，不后悔？”
“不悔，”明怀远答得干脆，“早点了结此事，免得耽搁六表妹……况且我们定亲时候不久，有些人恐怕还不知道，时候拖得越久越不好。”
凌峰问道：“要不要我同你一道？”
“不用，”明怀远清浅一笑，笑容若高山遗雪染了尘埃，高雅又带了几分温和，“见过楚四爷我还得当面给六表妹赔罪，然后再去姑母那里走动一趟。”
楚澍见到明怀远很是欢喜，笑着铺开一张疆域图道：“我已经打听过，这次有七个外放的职位，其中江南两个，我并不建议你去，虽然江南富裕，但难出政绩，不如江西好，江西也两处，婺源和九江，我更喜欢九江，就在庐山脚下，交通很便利，你要是满意，咱们需得尽早活动活动。”
言之殷殷，拳拳慈父之心昭然若揭。
若非极为喜爱这个女婿，楚澍定然不会这么详细地打探消息。
明怀远越发感到愧疚，“咚”一声跪在地上，从怀中取出一把竹尺双手呈上，“侄儿有愧于四爷，请四爷责罚。”
“怀远这是干什么？”楚澍完全不明白状况，吃了一惊，退后半步，疑惑地问。
明怀远重重磕了三个响头，“侄儿另有心仪之人，恕不能再与六表妹结亲。”
“什么？”楚澍勃然大怒，指着明怀远斥道，“你所言当真？果然是心有别恋而要背信弃义？”
“是，”明怀远低而坚定地回答，“侄儿愧对四爷，也愧对六表妹，实在是侄儿与那人早就相识，一别三年，前几日重逢，侄儿情不能自已，相处几日方知自己情根早种……”
“畜生！”楚澍不等他说完，一把抓起案旁的秋蝉桐叶白玉笔洗，朝着明怀远就砸了过去。笔洗擦着明怀远的脸颊飞出去，当啷摔了个粉碎。
明怀远脸上当即出现一条血痕，又因笔洗里尚有半池残水，将明怀远身上的白衣污了半边。
楚澍仍不解气，又抓起竹根雕成的笔床当头砸了过去。
这下正砸在明怀远脑门上，立时肿起个鼓包。
明怀远不躲不闪，只沉默地俯在地上。
楚澍大嚷一声，“滚”，自己当先走了出去。
小厮听泉早听到屋里的碎瓷声，见楚澍怒气冲冲地甩袖离开，急忙端着簸箕进来，瞧见明怀远脸上的青肿吓了一跳，不迭声问道：“表少爷，你没事吧？”
“不妨事，”明怀远缓缓起身，拂了拂衣袖，问道：“四爷去了哪里？你去侍奉四爷吧？”
“听竹跟着去了，表少爷还是去找府医瞧瞧为好。”这么俊俏一张脸，要落上疤岂不可惜了？
听泉心里感叹着，走到院子，扬手唤了名小厮过来，“带表少爷去找府医。”
小厮赶紧带了明怀远出去。
楚澍盛怒之下走到大房院门口，本想进去与明氏理论一番，可终究不愿把明怀远那番话再重复一遍，自个闺女多好啊，又漂亮又听话，懂事得让人心疼，就这样明怀远还看不上，竟然移情别恋。
他看不上晴丫头，晴丫头还看不上他呢？
楚澍一甩袖子又往回走，进屋从长案的抽屉中找出两家婚书和庚帖来，怒气冲冲地复来到大房院，不能石榴通报完毕，“蹬蹬蹬”进了厅堂，二话没说，当着楚溥跟明氏的面把婚书撕了，“孩子们的亲事就此作罢，从今往后男婚女嫁各不相干……”