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楚晟与明怀远自四房院离开后，楚澍紧跟着也去了外院。
柳月娥从怀里掏出帕子笑着呈给楚晴，“早就听说六姑娘的针线好，我这儿有两方帕子，花样倒平常，难得针法稀奇，乍看像湘绣，细看起来起针和收针都不同，听说是外族传来的绣法。”
抖开来看，是对同茎同枝的并蒂莲。
楚晴拒绝，“柳娘子的东西我可不敢收。”
柳月娥赔笑，“六姑娘真会玩笑……阿娇有首饰戴，只不过她向来不喜欢穿金戴玉，并不是肖想姑娘的东西。”
这话怎么不当着父亲的面儿讲？
楚晴撇下嘴，“柳娘子不必客气，这帕子我真不能收，收了怕祖母骂我。再者看着绣工布料确实精致，拿出去也能卖近百文钱，京都米贵，好歹能添补点家用。”
桂嬷嬷早就给她们指明菜市场以及买柴米油盐的地方，可这两人就跟没听见般，到了饭点就指使青杏到厨房端饭，青杏跟桂嬷嬷回了好几次。明氏碍于楚澍的面子不好做得太绝，只能任由她去。
柳月娥脸皮厚，死磨硬泡着终于让楚晴收下了。
楚晴脸上显出淡淡的笑意，“那就多谢柳娘子了，对了，明天府里庆贺表少爷高中，外院的爷们请了伶人来奏曲儿，柳娘子与韩姑娘最好别四处走动，免得遇见不相干的人，两下里都不好看。”
乍听到楚家在花园宴客，柳月娥眼前一亮，能被卫国公府邀请的人自然非富即贵，要是让韩娇装作偶遇结识一个，岂不是天上掉下来的好事儿？
转念一想，又有伶人在其中。能当伶人的，长相大抵都不差，加上一个个存着鬼心思最会花言巧语，韩娇是个没见过世面的，教人哄骗了去，到时候求爷爷告奶奶都没有用。
柳月娥平生最后悔的就是当初跟着哥哥去湘西，要是那会儿早用些手段把楚澍拿下，何至于到湘西被知州白玩了不说，还差点被知州婆娘打个半死。
那个富商的正室也不是个好东西，看着贤惠大度，一房一房的姨娘往家里抬，可富商一死，连姨娘带庶女都让她卖了个遍。
自己肖想了一辈子的富贵生活没有得逞不说，现在沦落到厚着脸皮打秋风的地步，女儿韩娇是再不能步自己后尘的，必须得进了富贵门才行。
转天风和日丽阳光灿烂，楚晴起了个大早，约束了身边人就往宁安院去。难得几个姐妹也不约而同地去得早，尤其是楚曈，正两手攥着美人锤笑嘻嘻地给老夫人捶腿。
自从她禁足出来，像是转了性子似的，天天到宁安院和大房院请安，风雨不误。还时不时地彩衣娱亲，把在宁夏时的趣闻趣事说给老夫人听。
老夫人一辈子就没出过京都，加上关心长子身上发生的事情，听得津津有味，连带着对楚曈和气了许多。
楚晴进来，给老夫人问过安，又跟各位姐妹见过礼，笑盈盈地坐在炕边的官帽椅上。
楚曈扫一眼楚晴的打扮，赞道：“咱们姐妹就属六妹妹最漂亮，也会打扮，今天戴的这支钗看着像是新的，真好看，昨天那个珍珠花冠也精致，不知六妹妹都是在哪家银楼镶首饰？”
这问题问得别有意味。
如果说是明氏给的，家里好几位姑娘呢，明氏单单给楚晴镶钗子，不是给明氏和自己拉仇恨吗？
可若说是自己买的，昨儿还当着好几个人的面前说起当衣服来，这就是明晃晃地打自己的脸。
楚晴笑着说：“还说我呢，三姐姐的珠钗不也很漂亮？要说三姐姐梳头的手艺是真好，一点儿都看不出里头掺了假髻。”
之前楚曈的头发被婆子们一通乱绞，绞得七长八短，经过这一个多月虽说长了点儿，但梳髻还是不成。她便用真发掺着假髻，又别了好几支小簪才勉强成型，却不敢梳复杂的发髻，只能梳最平常的双丫髻。
楚曈这阵子被老夫人宠着，自认为得了势，过去的丑事不会再有人提，没想到被楚晴这么大剌剌地点出来，一张白皙的面皮顿时跟泼了鸡血般涨得通红。
楚晚暗笑，楚曈每次跟楚晴口角都占不了上风，可每次都爱主动挑事。这几天楚曈着实有些张狂，因自己与楚晴协助明氏掌家，没少背地里被楚曈姐妹嚼舌头，合该打打她的气焰。
转念又想，楚晴竟是这般伶俐的人儿，可见以前仍由自己欺负是存着扮猪吃老虎的心，所幸自己现下不再针对她，否则必然也得不了好。
楚曈帮老夫人捶完腿，又半跪着替她捏肩，一边道：“昨儿遇到闻风轩住着的韩姑娘，说起来也挺可怜的，这春寒料峭的只穿了件洗得发白的潞绸褙子，罗裙也短了一截，连绣鞋都遮不祝我寻思着到底在咱家借住，咱家少不得人来客往的，万一遇到了传出去，倒显得咱家刻薄似的，所以就找出两件没怎么上身的衣裳打发人送了过去。”
老夫人听了暗暗点头。
她是绝对不待见柳月娥的，柳月娥前来求见了好几次都被翡翠打发出去了。可又狠不下心来打发这两人走，毕竟是楚澍带回来的，母子俩两年多没见，总不能为个不上台面的女人再闹僵了。先容她在府里住着，以后慢慢再想法子撵出去。
可真如楚曈所说，记在府里住，免不了会遇到客人，就是为了国公府的颜面，也不能眼看着韩娇穿着那副德行。
当下开口道：“三丫头出让了衣裳，祖母也不会让你吃这个亏，回头我找两匹时兴布料让针线房给你单做两身新衣裳。”
楚曈得意地瞟了眼楚晴，笑着推拒，“不用祖母破费，我衣裳够穿，就是做，也合该姐妹们各做一身，没有我吃独食的理儿。”
老夫人脸上露出欣慰的笑容，佯装生气道：“三丫头这是帮着姐妹算计祖母？本来我只做两身衣裳就行，可你这么一说，还得额外多做三身。”
楚曈“咯咯”笑着，“被祖母看出来了，我实在是想借花献佛在姐妹面前讨个好儿，又知道祖母最是疼爱我们，手头也松散才敢打这个主意，可不像……柳娘子母女原本就不容易，还巴巴地收人家的礼，也不怕被人笑话鹭鸶腿上劈精肉蚊子腹内刮油脂，没得连累咱们府里姑娘的体面。”
刚才是迂回曲折地挤兑，这会儿是明刀真枪地叫板了。
楚晴禁不住冷笑，“三姐姐这话说得不妥当，咱们国公府姑娘的体面什么时候得看韩姑娘的穿戴了？不过柳娘子确实是个好的，有了好东西不舍得自个闺女用，硬是要塞给我，我实在推脱不下只得收了，还不知道拿什么还礼呢，正好请教一下三姐姐。”
说着把那方帕子展开，“这绣工真是好，花瓣颜色由浅及深老远看着就跟真的似的。”
老夫人抬头瞟了眼，绣工可不是好，两朵莲花头靠着头，茎连着茎，一粉白一桃红，相得益彰。
老夫人一把推开楚曈将帕子抢在手里，紧紧地攥成一团。看神情，分明不是欢喜的样子。
楚曈莫名其妙地愣着。
昨晚柳月娥找到飘絮阁送了她一盒用湘西特有的一种叫做女儿红的花制成的脂粉，香味素雅好闻而且持久，据说早上抹在脸上，到夜里还能闻到花香。
楚曈半推半就地收了，应允在老夫人面前替柳月娥美言几句，以便让韩娇能够跟楚家姑娘们一道走动。
她想自己既得了实惠，又能损楚晴一把，正是两全其美的事儿，所以一早就颠颠地跑到宁安院来尽孝。好容易等到楚晴来了，又扯到柳月娥送她帕子的事情，原本是期待老夫人夸她怜贫细弱，说楚晴不懂得体恤别人的，谁知老夫人怎就突然翻了脸。
楚晴却是明白的。
早在她乍乍能绣花时，徐嬷嬷就面提耳命过，只绣点寻常的花花草草就行，绣那些大青虫知了猴也无妨，可有些东西却是她现在不能碰的，比如并蒂莲。
柳娘子给个未出阁的姑娘送条绣着并蒂双花的帕子，在老夫人眼里，岂不就是存心引着楚家姑娘不往正道走？
老夫人收了帕子对楚晴道：“回礼的事就不用管了，祖母自会当面跟柳娘子致谢。”
楚晴笑呵呵地道：“那敢情好，谢谢祖母，省得破费我的东西。”
当天夜里用过饭，老夫人将楚澍留在宁安院。
楚景与王氏跟楚晴一道往回走，就谈起外院会文的事儿，“论诗句表哥不遑多说，可论字画还是沈在野技高一筹，今天画了幅牧童吹笛，乡野之风扑面而来，叫人恨不得归去田园，村头放牛……四弟也不错，林大儒问的几个问题应对如流，说两年后的乡试四弟必然能过。”
楚晴由衷地为楚晟高兴，“太好了，不枉四哥哥这么用功。也不知明表哥几时回苏州，是不是得送程仪？”
楚景笑着拍拍她肩，“明天表哥出去采买些京都特产，后天启程，程仪不用你费心，我会替你出。”
“多谢大哥哥，”楚晴乖巧地道谢，不免又问起沈在野，“听过他好几次了，很有才名？”
楚景点头叹道：“是有大才之人，难得又淡泊名利，现在在翰林院任编修，有个女儿刚六岁，听说身体不太好。他作画多半是为了讨女儿欢心，否则流传到市面，定然能卖大价钱。”
说着到了倚水阁，楚晴跟两人行礼道别。
第二天，楚澍破天荒头一次到了倚水阁。
问秋等人俱都讶然不已，可也规矩地沏好茶水就退了下去。
隔着半开的门帘，楚澍瞧见院子门口两个身量不高的小丫头在打络子，廊下适才沏茶的大丫鬟正摇着扇子照看茶炉。偶尔有丫鬟走动，却静谧无声。
看来楚晴倒是个会驭下的人。
楚澍喝了口茶，看向面前垂手侍立的女儿，她今天穿了件半旧的天水碧的袄子，袄子有些短，露出一小截白净的手腕，上面什么饰物都没戴。
发髻也梳得简单，只插了支丁香花簪头的银簪，完全不同于她出门时候的齐整体面。
楚晴笑着解释，“不出门就随便穿了，要是出去就该穿得像样点，一来是显得庄重，二来也是为了府里的体面。”
楚澍突然就想起韩娇寒酸的衣着来，若是被外客看到肯定会觉得自家刻薄。印象里，他在保靖县见到柳氏母女，她们的穿戴并没有这般差。
怎么到了京都就变得这么窘迫呢？
按说吃住都在府里，该比在保靖县手头宽裕才对。
楚澍呆了下，又喝两口茶，想起自己的来意，犹豫一会儿，像是下了很大决心般，吐出几个字来，“我没想过纳柳娘子为妾。”
楚晴愕然抬头，脸一下子红了。
这是父亲该对祖母说的话吧，怎么就说给自己听了呢？
她当女儿的，哪有资格管父亲屋里的事情？
“那个，”看到楚晴害羞，楚澍也觉得羞窘，手指弹着茶盅，续道：“我年少时做错过事情，亏欠了柳娘子也亏欠了你娘……你娘已然仙逝，再后悔也于事无补，至于柳娘子，我打算帮阿娇寻门可靠的亲事，如此她母女就有了安身立命之所。”
楚晴不语，心里却在腹诽，难道母亲不在了，欠母亲的就能不了了之？
至少也得到母亲坟前上几炷香吧？
最难说的已然出口，接下来的好像就不那么为难了，楚澍又道：“我以后也不打算再娶，等过些时日与你一同到你母亲坟前祭拜一番。”
楚晴低声应着，“一切由父亲安排。”
再过几日，天愈加暖了，楚晟送了两只二十两的银锭子进来，“这是手套和书袋的利。”
楚晴讶然，“这么多？”
楚晟笑道：“两样东西都卖得好，很多人都买了两副手套换着戴，明年肯定就没这么大利。”
楚晴赞同地点头，“这东西就是卖个新鲜，别人照着样子自己就能做，自然不用花银子买了。”将银子又还给楚晟，“我用不着，四哥哥留着买笔墨吧。”
楚晟推拒，“平常用的纸笔都是公中花钱置办，我也用不上，再说原本就是你的东西赢得利，你攒着以后……”当嫁妆。
楚晴见楚晟坚持，便收了一只，笑道：“那咱们对半分，四哥哥在外面走动免不了有应酬交际，手头宽裕点行事也便当。”
楚晟想想有银子确实方便，遂笑着接了。
转眼便是桃花绚烂柳枝翠绿，蛰伏了半冬的夫人太太们开始四处走动起来，国公府接二连三地来了好几帮女客。
也不知谁撺掇的，老夫人突然来了兴致，打算带着家里女眷到潭拓寺游玩。
潭拓寺位于京都西郊，寺前两棵古松，寺后十里桃花，更兼遍植修竹翠柳，是赏春踏青绝佳的去处。
消息一出，姑娘们都兴奋得不行，马上着手准备要穿的衣裳带的物品。
翡翠悄悄给楚晴透了风声，“户部杨大人的夫人做媒来求亲，定在潭拓寺相看，我也不没听清是说给哪位姑娘的，反正不是六姑娘。”不待楚晴反应，快步走开了。
虽不是说给自己，楚晴仍是脸红了片刻，紧接着又好奇起来，到底是说给谁呢，男方又是哪家的少爷？
想来家世应该是般配的，否则老夫人一早就会拒掉，用不着特地跑这老远去相看。
楚晴心里藏着事儿，就觉得日子过得格外慢，可看到楚晚等人仍懵懂地什么都不知道，又有种众人皆醉我独醒的得意与窃喜。
终于到了三月十二，国公府派出四辆华盖翠缨马车浩浩荡荡地往西郊赶，明氏管家没出来，文氏便在头一辆马车上伺候老夫人，楚晚跟楚晴坐一辆，楚曈与楚晞坐一辆，楚暖跟王氏坐一辆。
车旁是楚溥带着楚昊、楚晟以及十余个护院骑马随行。
走了约莫两个时辰，马车颠得楚晴昏昏欲睡时，潭拓寺终于到了。
寺门左边有一大片空地是给前来上香拜佛的香客们停放马车的地方，楚晴掀起帷帽上的面纱偷偷瞧了眼，靠近门口那几辆似乎是明远侯府的车架。
相看的人会不会是魏明珠的哥哥？