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不过邱奎子验尸效率极高,很快便给了万寒旌一个绝对肯定的结论:“牛二并非不能人道,他的身体机能是健全的,只是很难使女子受孕而已。”
也就是说牛二同谈氏成婚以来,绝不可能没有夫妻生活,谈氏对赵姑娘所言根本站不住脚,还有那个孩子,万寒旌找过牛二常去看的大夫问话,大夫也是道很难使女子受孕,并没有完全否认这种可能性,谈氏若当真有孕,其实大可同牛二说,她同李四会面极其隐秘,并不曾引起牛二怀疑。
再去谈家村盘问时,连谈氏上头几个哥哥都不知道还有李四这号人物,谈家村大部分都姓谈,少有的几个外姓中也并无李姓,这李四如何同谈市青梅竹马?
谈京瑞更是道,姐姐乃是自行同牛二结识,那时谈母还不肯答应,末了牛二道会努力挣银子替几个大舅哥置办聘礼,谈氏又拼了命非要嫁他不可,谈母这才松了口撄。
这……就同谈氏与赵姑娘说的完全不同了。
顾凌波问道:“你信谁?”
“谈京瑞所言同其他人证词一致,他没有说谎,”万寒旌平静回答道,“赵姑娘没有说谎的理由,她也没有说谎。”
顾凌波就明白了:“所以是谈氏骗了赵姑娘,说起来谁都不曾见过那李四,你不是说李四同他们一起找着了吗?他怎么说?偿”
“自被抓之日起,那李四便一言不发,如何用刑都不曾说出一个字来,”万寒旌笑了笑,“倒是快硬骨头。”
“他当真是谈氏的奸夫?”
万寒旌果然摇头:“不像。”
可若不是奸夫,他又是以何身份掺和进这件事中来的?顾凌波怎么想也想不通,若事实如谈京瑞所言,当初是谈氏一门心思要嫁与牛二,牛大娘又道他们夫妇关系一直和睦,谈氏有何理由要去谋杀亲夫?
顾凌波怎么想也想不明白,她想不明白就去问万寒旌:“那你现在怎么想的?”
万寒旌的答案一点新意都没有,他直接道:“我现在想什么都没用,关键还得去问谈氏。”
“那你问出来什么了吗?”
谈氏比那李四的嘴更硬,无论怎么问,她愣是一声未吭,明确指出来道她在说谎了,她也只是淡淡点头,态度平静得很,好像就是在说:对,就是说谎了,可你又奈我何?
真是好硬一张嘴啊,万寒旌不是一点法子都没有,但却不想如此这般去撬开她的嘴,况且冷眼旁观,总觉得谈氏有些莫名哀伤,被抓至今一言不发,倒不像是想脱身,怎么看怎么像是在求速死。
她为何现在忽然一心想要求死了?
万寒旌还刻意吩咐过,将谈氏同李四关在一起,探子却回道,他二人在牢中也各居一隅,并为有所交流,这样的状态……当真是情人间会有的吗?
总觉得有哪里不大对劲。
顾凌波这时候却忽然问了一句:“你觉得谈氏是真的想杀牛二的吗?”想了想又换了个问法,“你觉得牛二真的是谈氏杀的吗?”
终于发觉到哪里不对了。
没错,谈氏确实找了赵姑娘,希望由她出面去当掉房契,可她当时只字未提要将牛二杀害,牛二被确定是他杀之后,又听得赵姑娘如此言论,大家都自然而然认为是谈氏伙同其奸夫将牛二杀害,但……为什么就非得是她杀的不可?
顾凌波又问:“那李四的来路查清了吗?”
查自然是查过的,古怪就古怪在这个人来路十分不明,万寒旌亲自在过问,可依然一无所获,这个人就像是忽然从石头缝里蹦出来的似的,毫无身世线索可言。
可一个人怎么可能没有来历身份?
万寒旌笑道:“谈氏是何时同他勾搭上的是本案关键,也是查清他来历的关键,至于如何去撬开谈氏的嘴……”
顾凌波眼睛亮起来:“你有法子了是不是?”
“杜婆婆自有妙招。”
……杜婆婆?
杜婆婆自上次受到万寒旌邀约,便一直住在提刑司里,邱奎子验尸时她也一直在身侧,听得他同万寒旌汇报时也没吭声,但万寒旌在此之后却特意单独将她请至内堂,细细问过了她的看法。
杜婆婆有个很新颖的观点:“也许谈氏并未说谎,从头至尾她不过也是旁人请君入瓮的一颗棋子罢了。”
“此话怎讲?”
“大人不妨换个角度来看这桩案子,牛二同谈氏在众人眼中看来感情和睦,日子也好过,牛大娘被媳妇儿赶至那般破陋不堪的屋子里度日,却始终对媳妇儿不曾有过半句责怪,这是为何?”
最好的解释便是,不是她儿媳妇儿谈氏将她赶至那处住下的。
既然不是谈氏,又还能是谁?只能是她儿子牛二了。
可牛二素来对牛大娘十分孝顺,甚至还为了筹银子替她治病不惜同谈氏正闹不休,邻里也都道谈氏其实对牛大娘不错的,牛二下田时,她还时时煮些绿豆粥送去给牛大娘解暑。
这样一家人,为何忽然全都变了样?
牛二究竟同谁有深仇大恨,让人非要他的命不可?
谈氏自有孕以来性情大变,赵姑娘所言中的她头脑清晰、招招狠辣,同所有人言中的她都不似同一个人,究竟是发生了什么事让她有如此之大的改变?
万寒旌问道:“婆婆有何高见?”
“依老身所言,那谈氏恐怕已被人掉了包。”
也就是说,眼下的谈氏并非真正的谈氏,那么她又会是谁?真正的谈氏又去了哪儿?
万寒旌眼睛一亮,瞬间想到了一个人。
可怎么会……
不对,一定还有哪里出了问题。
他在脑中细细搜索,回想着还在哪里疏忽了什么,谈氏会去哪儿了呢?什么人会对牛二之死真真切切地伤心难过,什么人会对牛二之死紧咬不放,非要找出真凶?又是什么人能光明正大地住在牛家而不被所有人怀疑?
万寒旌脑中如闪电劈过,整个人都僵住了……
牛大娘?
说起来谈氏其实并非谈家唯一的女儿,生下来时原本是双生女,奈何双生子、女在众人眼中视为不祥,若谁家得双生子,其中一个必将送人,于是先出生片刻的那个女婴便被送走了,姐妹二人再次相遇,竟然是在妹妹的婚礼上。
谈氏同牛二的婚礼上。
万万没想到的是,牛二几次三番帮着的姑娘,牛二拼死拼命非要娶的这个姑娘,却并非是三年前在官道上救他的姑娘。
三年前牛二将自家地里种的瓜拖去集市上卖,原本是走官道的,一时躲懒走了小路,谁曾想就遇着了劫匪,他身无长物,劫匪素来是不空手归的,便将他那一车瓜抢了去,受了极大惊吓的牛二昏倒在了小路上。
再醒来时他已经躺在板车上,正往家的路上回去,赶车的伙计说是一位姑娘救了他,还替他付了车钱,牛二感念那位未曾谋面的姑娘,便非拉着赶车的伙计去找了位画师,将那位姑娘的相貌形容了好一番,最后替她画了幅画像。
也正是因为这幅画像,他才会在寺里巧遇上香的谈氏之后,待她百般之好,最后想尽办法娶了她过门。
谁知事有凑巧,当初那位救他的姑娘竟然找上门来,那一日牛二下地干活去了,就只谈氏一人在家中,忽然见着一个同自己一般模样的女子寻上门来,两个人一打照面便心里都明白过来,谈氏张嘴便问道:“你来做甚?”
来人笑了笑:“同为姐妹,我们还真是有缘,十七年前因为你我被送走,十七年后连我救过的男人也抢走……你还真是,阴魂不散啊。”
从那日起,牛二便觉得自家婆娘有了些不同,先前刚成亲时有的娇羞和体贴全不见了,一时变得麻利不少,只是不知为何,突然同娘关系变得微妙了起来。
不过也怪道她非要让老娘搬出去住,也不知为何,老娘身子骨忽然差了起来,瘫在床上动不了了,谈氏倒也不至于对婆婆不闻不问,牛大娘的吃喝拉撒一应都是她在照应,只道是男女有别,嘱咐牛二好好干农活,挣了银钱去请好大夫,平日里就少往娘那处走动了。
顾凌波听得万寒旌转述至此,皱着眉问道:“此事同杜婆婆什么相干?她如何能想到的?”
自然是因为……好巧不巧,当初牛二请来替他画出救命姑娘画像之人,正是杜婆婆,也因此杜婆婆在见着牛二的尸身之后才会觉得事有蹊跷。
但顾凌波还是没明白:“可那孪生姐姐找上门来之后,竟然没等牛二回来就走了吗?谈氏是因为见着孪生姐姐了才性情大变的?”
事情自然没有这样简单。
邱奎子再次登门牛家,是在阿黄的牵引下,在牛老太所住的那处破落院子中,对着一株芍药花狂吠不止,最后就是在这株芍药花下,挖出了一副白骨。
经过尸检,竟同牛二有直接亲缘关系。
这副白骨究竟是谁