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谈京瑞自然不是凶手,相反他是最为牛二之死感到不安之人,姐姐不见了,家里人都瞒着老太太,老太太还在家怪姑娘家心生外向,自家兄弟娶亲都要不管不顾了,前些日子还有人道找不着姑奶奶,将那添置布料的银钱都送回来了,老太太还道姑娘不懂过日子呢。
如今姑奶奶下落不明,姑爷又遭遇了不测,照理说谈家上下现在应当是十分伤心才对,但他上头几个兄嫂却都十分高兴,问起来才知道原来先前说好要备上许多聘礼的人家现在松了口,答应将女儿嫁过来了。
原本最应当高兴的谈京瑞却并不十分高兴,一再想要问起姐姐下落,却被兄嫂分别警告道:“仔细老太太听见,你想红事变白事吗?”
自然是不想不愿的,但谈京瑞总在想,姐姐为了自己的亲事如此劳神,难道真的到了成亲之时,还不等她回来?
可谈氏下落一时半会儿根本无从知晓,喜事却无法再拖,因为……亲家姨太太得了重症过世了,若是此刻不成亲,便要守孝三年之后了,少女能经得几年等?怪道忽然松了口苦,不再提起之前要求的那些聘礼了。
老太太同亲家太太合计了一下,便将婚期定在了下月初三,谈京瑞得知之后心情有些复杂,好几次想提起姐姐,最后都还是把话压下去,老太太高兴就好了。
谈老太最近确实顾不上女儿了,从前找她多半也是为了要些贴补银子花,前些日子找得勤也不过是想找她多要些银子为小儿子筹聘礼,如今聘礼也省了,筹备婚礼尚且来不及,如何有空去想嫁出去的女儿?
谁知这婚事还是没成,这日刚采办好喜房中的东西,便有衙门的人找上门来了,说是谈京瑞涉嫌一桩命案,这下谈老太才慌了神,慌慌张张问道:“是哪桩命案?”
官差道:“西城牛二那桩命案,还有牛二媳妇儿失踪之事。”
谈老太一下子就昏了过去。
提刑司的人是万寒旌派出去的,故意在谈家人都在的时候将谈京瑞带走,还将牛二命案之事故意说与谈老太听,饵放出去,总有鱼会上钩。
顾凌波在房中听的津津有味的,不停问道:“你怎么猜到是赵姑娘同谈氏合谋的?你什么时候猜到的?偿”
“从我们去牛家那日就猜到了。”
顾凌波简直眼珠子都要瞪出来了:“那样早你就知道了?你到底是怎么猜到的啊?你们真在赵府里找到谈氏了?”
“自然找到了,找到的还不止她一个人。”
不止她一个人?顾凌波整个人都惊呆了:“还找到谁了?”
“找到了谈氏同她的奸夫。”
这次顾凌波简直要觉得脑子不够用了:“谈氏……有奸夫?上次我们去牛家,连她婆婆都道她老实,如何还有奸夫呢?奸夫是谁?”
“奸夫李四同她青梅竹马,可真是穷得叮当响,所以谈老太才拼了命都不让女儿嫁与他,牛二早在下聘时便承诺了替她娘家兄弟一一娶亲,”万寒旌笑道,“但谈氏总不可能同她青梅竹马的李四一下子断绝往来,如此才有赵姑娘登场的机会。”
说起来这位赵姑娘同谈京瑞的缘分,也算是菩萨做媒,一年前她随母亲去庙里进香,正巧碰到谈京瑞也陪着谈老太去添香油银子,赵姑娘踏出大殿时一时踩空了幸得谈京瑞扶了一把,谈京瑞完全是出于本能,此后也不曾当回事去记得,可赵姑娘却上了心,一心想要嫁给他。
既然一心在他身上,自然就会对他家里的事处处上心,这一上心便不难查出同谈京瑞关心最好的谈氏,同她的丈夫之间有些小嫌隙。
第一次跟踪谈氏,发现她偷偷摸摸去了药铺,待她买完药之后赵姑娘跟进去一问这才知道,谈氏竟然买的是……红花。
妇人堕胎才需用到红花。
谈氏同牛二成亲多年,一直求子未得,她有孕应当是喜事,如何还会偷偷摸摸去药铺买红花?
她后来多次跟踪,终于发现了有一个男子同谈氏行踪过密,谈氏……竟然有奸夫?
看来她腹中骨肉并非牛二的种,乃是这奸夫的孩子,所以她才会偷偷摸摸想要将这孩子打掉,但是赵姑娘就不明白了,其实这个孩子她不说、奸夫不说,牛二又如何会知道孩子不是他的?
谈氏如今年岁也不小了,她应当早想有个孩子才是,她究竟为何连试都不试,就要轻易打掉这个孩子?
可还不等赵姑娘查清真相,谈氏居然主动找上门来了。
赵姑娘记得当时她正在脂粉铺买胭脂,还在试胭脂,便有一只手伸过来,然后就听到一个温柔的女声响起来:“这个更适合你。”
后来谈氏将她带到一个偏僻的小丘上,看似废弃的茅草屋里,直接问道:“你为何要跟踪我?你已经发现了什么?”
赵姑娘有些发懵,她竟然……知道她在跟踪她?
“我……其实……”
谈氏也不扭捏,直接道:“没错,我就是同四哥在一起,牛二有隐疾,他想方设法娶了我,无非是因为他知道在我娘心里,银子比女儿重要。”
赵姑娘总算是明白过来了:“你的意思是……牛二不举,他娶你是为了用银子威胁你替他掩护他有隐疾之事?”
“是,自成婚以来他并不曾碰过我,”谈氏点头,“因此我腹中孩儿想要瞒天过海绝无可能,原本我药都抓好了,可我忽然不甘心了,这个孩子我为何不能留下来?”
自己的孩儿,如何舍得轻松打掉?李四冷笑了一声:“也就是个庄稼人,银钱不曾有多少,倒是会使心计,就为了所谓的面子竟然要牺牲我二人一辈子的幸福。”
赵姑娘觉得牛二也没什么大错啊,他出了银钱,是谈母收了他的银钱,有了父母之命、媒妁之言谈氏才会嫁给他,这样来看除了他有隐疾之外,对谈母先前的承诺还是一直在践行的,不能人道也是没办法,但他待谈氏还是不错的啊。
谈氏却道:“不能人道,他总还是个男人,房事时想尽法子折磨我,伤全在看不见的地方,这个人阴鸷狠毒,根本就不是个人!”
赵姑娘疑惑问道:“你为何要同我说这些?”
“我知道你喜欢我弟弟,一心想要嫁他,但我们谈家是无论如何都拿不出你赵家要求的聘礼的,”谈氏十分冷静,“我娘一门心思靠牛二,可牛二的家底我十分清楚,上头那几位兄长的亲事已经掏空了他的积蓄,现下已经没有多余的银钱了,秋收之后他会有一笔收入,但这笔收入据我所知会用到他娘治病上,不过就算加上这些也不够聘礼的。”
赵姑娘又疑惑起来:“那要怎么办?”
谈氏更加冷静了:“不用担心,我早已经想好了,牛二还有两间屋子,好歹他也帮我上头几个兄弟成了家,我会留一间破茅草屋给他娘住,现在我们住的那间若是抵给钱庄,还能筹到些银子,足够你爹娘松口了。”
赵姑娘对她的话真是各种不理解:“可你为何要这样做?这样做对你有何好处?”
“如何能没有好处?京瑞是我唯一的弟弟,他能顺利娶亲也是我的愿望,况且牛二如此待我,我对他还有何情分?”谈氏面无表情地答道,“我帮你筹到聘礼之银,但你也得帮我一件事。”
赵姑娘隐隐有些不太妙的预感了,她倒退了两步,谈氏却步步逼近:“如今你已然没有退路,你府上姨太太几近弥留,你娘必定不会再将你的亲事拖三年守孝,若是这几日我谈家筹不出银钱来,你必定会被许给旁的人家,你可愿意?”
自然是不愿意的,赵姑娘觉得谈氏当真是谈判的一把好手。
谈氏已经开口了:“你也无需慌乱,我只需要你帮一个忙,这个忙还主要是替你自己,我会想法子将房契偷出来,可若是由我出面去当房契,官府之人势必很快便会查出来,所以这件事只能你去。”
若只是这件事,赵姑娘觉得还能胜任,于是她便答应了下来,可谁知她与谈氏说好当房契那日,出门时不小心撞着进府中收杂物的伙计、伤着手了,于是全程都只能将手藏在袖中。
于是这便是钱庄伙计见着的姑娘了。
顾凌波听完整个人都惊呆了:“谈氏竟然这么会筹谋?但她这应当算是骗赵姑娘了吧?她这话中可没说她会将牛二给杀了啊!”
“因为她一开始的计划中,赵姑娘就只有帮她去当掉房契这一个任务而已,”万寒旌道,“当掉房契的银两自然超出了赵家报出的聘礼银,谈氏总该为她同李四的将来考虑,这个女人……当真不简单。”
“那牛二当真是她杀的?”
牛二除了不能人道,对谈氏着实是不错的,谈氏所言是否当真还有待考证,总得经过查验之后才能确定。