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宝钗同湘云的事，李纨探春这里遣了人去同凤姐说了一声，就令人各自搬抬。湘云住了原先宝琴在这里时住的屋子，李纨让樱草青葙过去帮忙，不过半日就停当了。湘云见这许多人忙进忙出，心里默默数了数，让翠缕拿了钱去打赏。
翠缕出去一回又拎着荷包回来了道：“姑娘，方才素云都赏过了，让我别另给了，倒养大她们胃口。”
湘云一愣，喃喃道：“这不好吧，本来就劳烦大嫂子了……”
翠缕道：“我也这么想着，就问了两句，原都是这样的。从前琴姑娘、两位李家姑娘在这里住时也都是大奶奶出面打理，连林姑娘在这里住几日也是如此。说是省得底下奴才们因这个混比挑活儿多生事端。”
湘云听了细想一回，才点头道：“既如此，也罢了。”
下晌在贾母处时，众人也都心照不宣得不曾提起此事。倒是王夫人，这回见了甄家的来人，知道了许多事，说了一通如何查抄家产、如何押解来京等话，贾母性喜繁华安宁，最不乐听这个的。王夫人觉察其意，才住了嘴。只如此一来，本想问问贾母意思的一些话就说不出口了，不得已，只好自己思量着拿主意。
因近中秋，李纨使人去书院问贾兰，来回话的道贾兰这两日都跟着诚王爷在北郊，恐怕正日子才能回来。李纨听了便同湘云感慨：“看看，这才豆丁样一个，就忙活上了。倒要我们去问他。”
湘云笑道：“哥儿爷们可不就该如此才好？若一个个都同二哥哥一样，咱们里头才不得安生了。”
一时奶娘抱着珹哥儿同巧姐儿来了，李纨接过珹哥儿抱在怀里逗着玩，又问巧姐儿：“你娘身子可怎么样？我们还说要看看她去，又怕她不耐烦。”
巧姐儿道：“刚好两日，一下子折腾个半夜，就又撑不住了。换了两个太医开药来，都不怎么效验，只说要好生养着，不能太过劳心。昨儿老祖宗赏了红稻米的粥出来，吃了一碗，还好些。”
李纨把怀里的珹哥儿递给素云抱着，自己揽过了巧姐儿，安慰她道：“好孩子，定是跟着担心了。我这里刚得了些药，一会子你拿些回去，方子都附在里头了，你娘看不明白你就念给她听。”
巧姐儿谢过李纨，李纨拿过书来，又开始给她上课。
湘云在一旁跟着听，不时抬头看这大通间里场景。一边是素云同珹哥儿奶娘两个拿着各样奇怪物件逗小儿玩乐，一边是李纨临窗教导侄女，几个丫头各忙各的，轻言轻笑，秋阳渐高，一室暖意。心里忽然想到：“怪道那时候就见二姐姐四妹妹她们喜欢来这里了。”
惜春这日也想往稻香村去的，却见迎春来寻她，便迎了进来笑道：“二姐姐可是约我去大嫂子那里的？”
迎春摇摇头：“不是，是有件事情要请你帮忙。”
惜春眼睛都亮了：“唉哟，我还能有这本事呢？你快说你快说。”
迎春却道：“先下棋吧。”
惜春无奈，只好坐下，两人对弈。这一坐就不晓得多少时候过去了，半晌，就见绣橘进来比划了一下，迎春放下手里的子，笑道：“我们这里，要说句清静话还真不容易。本来想说不如去栊翠庵也罢，只怕到时候又带累了妙玉。”
惜春也扔了子，笑道：“所以你就生生把她们耗走了？也是，眼见着是偷懒的好时候，哪有不趁机逛逛去的。”
迎春开门见山道：“那日夜里的事儿想必你也听说了，如今司棋被押着，我要去见她一见，去不得个法子，故来寻你。”
惜春一挑眉道：“怎么，二姐姐还想救那丫头？要我说还是算了吧。虽然查抄自家实在是件新鲜的丑事，那丫头却不是冤枉的。且这样人你留在身边也不恰当，说白了她是自作自受，胆子大到没边了。说句难听的，如今恐怕就已经带累了你了，你还要替她打算不成？！”
迎春看惜春一会儿，笑道：“你也长大了。我实话同你说吧。你可记得之前大嫂子同我们说过，我们当日玩笑着投的那些产业，如今很有些底子了。只你我都是不擅此道之人，向来都是大嫂子那里的人替我们打理。
如今……我恐怕在这里也待不了多少时候了。大嫂子跟我说过两回，要我寻个可靠的人在外头打理才好，往后……才便当。我原先还想问大嫂子要人来着，只如今你看，大嫂子自己的人都快打发完了。这回司棋定是要出去的，我也不会傻到那个份上，还想把她留在身边。她出去了，倒正好填了空儿了，她性子向来不让人的，在外头也不怕什么。
只一个，这丫头有些死心眼。这事儿闹到这样田地，那日凤姐姐就是怕她一时想不开弄出什么事儿来，才派了婆子看着她。我这心里放不下，总想寻她好好说说我这打算才好。只这事儿里外里都不当让人知晓的，才来同你商议呢。”
惜春皱着眉头道：“我也听说大老爷正替你相看人家呢……我说实话，你就相信他们给你挑的人家？要不咱们同兰儿说说，让他查查去。”
迎春摇摇头道：“这事儿兰儿不能插手的，连老祖宗都说不上话呢，何苦多事。这也没有信不信的，父母之命在那里，就算使法子躲过了这一个，难道换一个就一定好了？女子终身，不过如此。”
惜春想想也是，叹了口气，心里的话却不好说出来——这大老爷活着实在于世无益，还不如同我们家老头子作伴去算了。
这话也就想想，才又问迎春：“那二姐姐来寻我是……”
迎春一笑：“怎么？你大展身手的机会来了，我都肯亲身一试，你还不赶紧比划起来？”
惜春眼睛一亮：“你信我？你不觉得这事神神叨叨的不靠谱？”
迎春笑道：“你这话问别人还罢了，怎么来问我？没见过我的纤丝困鸢阵？”
惜春大笑，从榻上跳下来，奔进里屋去，也不知开了什么箱柜，一会儿抱了个盒子出来了。绣橘早撤了棋盘，惜春把那盒子往桌上一放，快手打开，从最底下一层又抽出一本古旧的书来。小心翻开，就见书中夹着一张黄纸，上头朱砂调色绘着符文，隐隐间有银光流动。
惜春拿两根指头小心夹了出来，放到迎春跟前道：“就这个，可隐身，只撑不了多少时候。”
迎春摇摇头道：“就一张？我去了那里还得同她相见说话呢。回来可怎么办？”
惜春一瞪眼：“干嘛要相见？你只隐身同她说话便罢，干嘛非得见着才成？！”
迎春苦笑道：“好端端的那么说起话来，不把她给吓死了！”
惜春揪着自己的脸苦恼了半日，才道：“这么着，发动这个灵符还得一套法诀，到时候我同你一起。你贴了这符进去，要说话时可以先揭下来，出来时再贴上。只这符上的颜色若褪尽了，便是没用了，你自己看着点儿。”
迎春点头，又问：“你不会多画两张？”
惜春翻个白眼：“你当是画白菜啊？！就这个纸同这个墨都不晓得废了我多少功夫！还幸亏有兰儿帮忙才凑齐了东西。你以为画一张成一张啊？我都不晓得试了几百回，才成了两张。一张给兰儿拿去试用了一回，方才同你说的那些，都是他试出来的。我就剩这一张了，要不是你我还不给呢！”
迎春忽然点头道：“怪道你要把入画弄出去，想是身边不方便留人的缘故。”
惜春冷笑一声，转过头去看绣橘，绣橘早已一脸茫然，见惜春看她，赶紧拱了手道：“姑娘放心，我不会乱说的！再、再说，我就算到处说去，也没人信啊。说不定还当我疯了还是脑子坏了。”
惜春哼一声道：“我不是为了这个。你记不记得之前我说我家老头子人在道观都知道我喜欢符术的事儿？我只不喜欢身边太多的探子罢了。”
迎春沉默一时，才叹道：“入画也是冤枉，她又能如何！”
惜春看迎春一眼，冷冷道：“你当自己是神仙？还是佛？神仙佛祖才有那个资格能耐把众生的苦楚不易都一总儿体谅过来，我不过是个俗人，只求活好我自己这一辈子，没那能耐管旁人死活。你若看不惯，只管自去。”
迎春道：“你什么时候不在乎旁人看不看得惯了，才算摸着‘活好自己这一辈子’这句话的边儿了呢。”
惜春听了心里忽有所动，默默不语。两人对坐一回，又让绣橘摆上棋盘来，接着手谈。直到晚饭才散。
因宁府守孝不能过节，贾珍起兴安排下饮食准备十四这夜里自家热闹热闹。遂一早让人去同尤氏说了，又吩咐人备宴，自己也停了一日府里以习射为名的聚赌之会。晚间待尤氏从那头回来，夫妇二人领着一众姬妾在会芳园里开宴赏月。
先饭后酒，就说起那边府里的事来。尤氏先把入画的事儿说了，道：“我都没话可答了，只好将人领了回来。这两日也没往那里去，省得坏了人清静。”
贾珍拈须细思一回，才道：“明儿你从丫头里头挑个伶俐知事的给她带过去，别到时候扯出来，倒像我们不放在心上似的。老祖宗知道了未免不愉。”
尤氏答应着，心里还不平，才道：“老祖宗能知道什么？夜里那么大动静儿，一点声儿都不闻呢。要我说那边也越发不像了，自凤丫头身上不好，就越发没人收管，还不晓得往后如何呢。薛家姑娘转天就寻了个由头搬家里去了，只剩下个薛二姑娘还小，仍跟着老太太住。”
贾珍一笑道：“他们家要攀上梅家，可不得借这府里的助力？就是再大上几倍的事儿，也不会家去的。再一个搬出园子的那个也是傻，连整家都在这府里住着呢，真有什么好歹，搬出园子去就顶事了？不过是自己哄自己玩罢。”
一旁的佩凤道：“昨儿我还听丫头们说那边府里不给奶奶脸面，只没听清到底什么话儿。”
贾珍忙问尤氏：“还有这事儿？你怎么不同我说。”
尤氏笑道：“又是哪个嘴闲得嚼蛆的？！什么脸面不脸面！原是老祖宗那里吃饭，我后落座儿的，因碧粳米蒸的都没了，就盛上白饭来。老祖宗看见了还发了一通火。不过扒拉几口，哪里就吃死人了，也要家来说一回。”
贾珍道：“饭不够了？这叫什么话儿？！”
尤氏道：“说是这两年各处报灾，几样细米尤为难得了，如今蒸饭都可着人头来。昨儿因三丫头也在老祖宗那里用了，这就差了数。”
贾珍道：“庄子上哪年不同府里打擂台？就是咱们还立得住，才能镇住他们。他们那里也没个像样的人收管，只管让底下骗去，我们能说什么。”
尤氏听了这话，未免又说起宝玉来：“初时只说有大造化的，如今实在看不出来。”
贾珍听了那头情势，也有两分触及心事，不耐细想，遂让几个姬妾都坐下来，放下话头，众人且行起令来，吃酒取乐。酒至半酣，又让两个善乐的吹箫唱曲，乘着秋夜凉风，十分得乐。却正这时候，忽听得墙根下有叹息声，欲寻时只闻着一阵风儿刮过墙去了。这左近并无下人住家，墙对过就是祖宗祠堂。一时把众人酒也吓醒了，更没了再饮的兴头，只好匆匆作罢，各自散了回去。