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因贾母同王夫人都催得急，宝玉这几日除了不得不外出时，余者都在蘅芜苑里同宝钗作画。湘云就在一边教香菱作诗，偶或跑来指手画脚两回，总惹得宝玉轰她撵她不可。
这日正往里头点插人物。宝玉见宝钗点的黛玉，不是背对观者，就是映于窗上林间的模糊剪影，遂道：“宝姐姐，怎么没得一个眉眼清楚的林妹妹？！”
宝钗笑道：“你能画来？我是不能的。林妹妹要细描时，总不得韵，我在那边预稿上试了几回，到底不成。只好这般了。你若能时，只换你来。”
宝玉过去一边的预稿上看，果然有描摹得七八个黛玉，却也奇怪。画旁人时，或有眉眼没画对的，或有脸庞有出入的，因此不像。再看宝钗画的黛玉，明明眉眼五官都是对的，只一看就不像黛玉。
宝玉不信，自蘸了笔要画，提笔立了半晌，墨汁子都滴下来了，却下不得笔，遂掷了一旁道：“林妹妹种种态度，实在难描难绘。我竟是错怪姐姐了。”又去看宝钗点的几个影子，点头道：“却是这两个，虽不见人面，眼见着就是林妹妹，再不会认错。”又叹，“果然我这样俗人，是画不来仙姿的。”
湘云正同香菱讲韦苏州两句“浮云一别后，流水十年间”，却听宝玉在那里长叹，便走了过来拿指头敲他道：“好你个俗人，昨日怎么画我来？！”
宝玉一时语塞，湘云岂肯轻饶了他去，两人一个追问，一个搪塞，一个要清算，一个忙躲藏。直绕着宝钗转圈，宝钗又笑又劝，到了还是宝玉赔了几百个不是，才得湘云放过她。却仍要道：“我们知道，在二哥哥眼里，谁也比不得你那林妹妹！”宝玉只好赔笑，却一句也不敢再说。
香菱看着也稀奇，她自被薛蟠收了房，只见男人强凶霸道的，这几日在这里天天看宝玉在几个姐妹间顾此失彼委曲求全，只觉着新鲜。“原来世上的人这般不同，平日只听人说宝玉如何呆性子不长进，原来这不长进也是各有各样的。”却是呆丫头的呆想头了。
因前日王夫人曾问起这画的事，二宝待住了笔，便一同往王夫人那里细说此事。王夫人留了两人一同吃饭，只宝玉听说黛玉从家回来了，便忙忙咽了往贾母处去。王夫人要待说他两句，反被宝钗拦下。
撤了饭，沏上茶来，娘儿俩闲坐说话。宝钗方道：“我正有一事要同姨妈说，宝兄弟在跟前倒不便了。”
王夫人只当宝玉在里头做了什么怪，忙急问何事。宝钗笑道：“并不是什么要紧事。只是前些日子见着林妹妹那里一个新鲜玩意。我就兴出个念头来，说给姨妈听听，不知道可行不可行。”
原来是那日宝钗见了妫柳她们弄出来的浮尘集市，想起外头有胶泥捏的小桌子小椅子之流，又见元春十分喜爱家中的园子，只虽担了个省亲别墅的名儿，却也不得随时来逛逛。便想着不如照着整个园子的样子，也拿些小木头小竹子的把这园景都原样塑了出来。也跟着布林点花，堆山引水，恰如市面上的仙山盆景的模样。岂不比如今这平平的图画更有趣些？
果然王夫人听了这主意连连点头，只让宝钗拉了宝玉赶紧做这个去。又道凡有应须之物，只让凤姐安排去。说着又要让人去叫宝玉来，宝钗拦着笑道：“姨妈不晓得宝兄弟那性子，最烦拘束的。近日连作了两幅画，虽他口里不曾说什么，却也远没有当日那般兴头了。只碍着娘娘喜欢，才忍下性子画到如今。
若这会子跟他说起这事来，不免他要生出‘一事未了，又添一事’之怨，虽嘴上不肯说，心里到底没了趣儿。往后只推三阻四的，我们也难奈何他。倒不是我一个人做不得，只是到时候呈到娘娘跟前去，娘娘只怕爱宝兄弟的诚心比爱那园子玩意还多些儿！却是仍要他出力才好。
我想着，依着宝兄弟那性子。我们这里自操持起来，也不喊他帮忙。这事又是个新鲜事，里头各样东西如何调弄，更是个细致有趣的活计。我们只晾着他，他若看了，保不齐就想来帮忙。我们还要嫌他粗手粗脚不得用，如此几回，才许他加入，这才成了！他这般求来的，也不会随意歇了心思，便是往后做疲了想懈怠时，我们也可拿他当日所求来警醒他。姨妈说说，我这主意可成？”
王夫人听了早不住点头，这会儿紧拉了宝钗手，笑道：“我那魔星，也只你有这能耐和法子降住了他去！不说旁的，只说这回两张画儿。若是没有个你在里头，凭他，不知道后年能不能得一幅了！你的主意最正不过的，不错，他就是那‘撵着不走，打着倒退’的倔驴子性子。非得让他自己起了意，凑上来，才成呢！
就说读书，小时候你大姐姐教他，还得举出几样条件来，都做到了，才开恩教他几句。就这样，日日把他兴头的！三二年时光，就教了几千字在肚子里了。后来等真该进学了，请来多少先生，只要他能听，什么不教给他？却是不爱学了，一会儿嫌这个解得不通，一会儿说那个举证太迂……你看看，倒不如小时候求着拜着才肯教他两句时好学了！”
这事儿宝钗却没听说，这会子听了笑着点头道：“原是娘娘深知宝兄弟性子，一早就有了引他上进的法子。”
只眼前仍要忙那画儿的事，宝钗也只趁空儿把或者要用到的东西陆陆续续列了出来，如今薛蟠不在家里，要往外头要东西也不那么便当了。好在有王夫人的话在先，便由王夫人交予凤姐去慢慢置办。
宝玉赶到贾母那里，却说黛玉已经进园子去了。这不是在王夫人那里，也不用再虚陪，同贾母说一声，又赶着回园子里去。
好容易到了潇湘馆，却又没见着黛玉，紫鹃笑道：“二爷倒跑到我们这里来，说不得我们姑娘正在怡红院里呢。刚回来，说要各处看看去。”
赶宝玉回到怡红院，就听麝月道：“林姑娘刚遣了人送了几样南边的点心来，二爷看看去吧。”宝玉直是懊丧。只如今袭人她娘先是病重，她回去没两日又说已经停床了，如此一时半刻也难回来。屋里就失了主心骨儿。只麝月本是袭人一手拉拔的，言声行事也肖似几分，如今倒当了半个家。宝玉听她这般说，又连着几处走得急本也十分疲乏了，便索性坐了歇息。
碧痕进来笑道：“快过来，有个好玩意给你瞧。”宝玉听了也不顾累了，赶紧凑上去。却原来是谁送来的一对儿金丝团雀儿，不过小儿拳头大小，整身娇黄，音声婉转。一行逗着，又问：“哪里得来的？”
碧痕笑道：“我花了好大功夫让人弄来的，你上回不是说在谁家看见一对儿？这下咱们也有了。”
宝玉失笑：“我说的的北静王府里有一对儿金墨眉，哪里是团雀儿呢！”
碧痕一撅嘴：“不要就算了！”说了就要拿走，宝玉赶紧拦着：“那墨眉儿再好也是王府的，咱们可惦记不上。这可是碧痕姐姐替我寻来的，那能随便同人比？自然是顶顶好的！”
碧痕捂嘴一笑：“我知道你哄我呢！”
两人说笑着，宝玉又随口问：“这几日我都不得安生在家，可有什么人来过？”
碧痕想起一事，正色道：“正要同二爷说呢！了不得了，咱们这院子里竟是出了贼偷儿了！”
宝玉忙问是什么事，她还来不及作答，麝月一边听见了，就道：“我说呢！那日平儿寻我说事的时候，后头好像有什么动静儿。只当是哪来的野猫野雀儿，却原来是你！”
碧痕往宝玉身后一藏，歪了头笑道：“谁让你们说个话还打半日眼色，又不防着些前后，让人听了又怎么样呢！”
麝月也不同她相争，就把那日平儿寻她说的事都说了，又道：“没想到这小蹄子这般眼浅，作出这样没脸的事儿来！”
宝玉倒是听了平儿一番替他着想的话心里别生出些滋味来，一时还顾不得贼偷的事儿。碧痕却道：“你既知道了，若我不说，你也不告诉二爷了。也不见你处置那蹄子，难不成还想瞒天过海了？”
麝月实则是想等袭人回来，两人商量了再作打算。如今被碧痕这么一说，便反口道：“我瞒的什么天，要过什么海？！再一个，你怎么知道我不说？好了，你原也是知道的。这事儿不如就交给了你，看看你能怎么处置利落了去！”
碧痕笑道：“啊呀，我这样笨手笨脚的，往常连二爷近前伺候的事儿都难伸过手去，如今却要把这样大事交给我来！你也算个识人不明的了。”
麝月还待说话，碧痕那里冲宝玉道：“我娘这两日身上不大好，我待会儿家去一回。落锁前再回来。”
宝玉自然没有不同意的，还让她捡些点心吃食带家去。麝月在那里看了暗自运气，只是碧痕本是几代的家生子，就算看不惯她轻佻，一时也难奈何。
碧月到了家里，她娘不过这两日冷得猛了，着了些寒气，喝过药，捂一回出了身汗就觉得轻松多了。见碧月巴巴地跑回来，便道：“哪里就死了呢，还一趟趟往家跑！”
碧痕倒了碗温水服侍她娘喝着，嘴里笑道：“袭人如今不在，那个袭人第二就很想作出副二主子样儿来，我看着碍眼，不如回来还少看两眼罢。”
她娘埋怨她道：“一屋子十来个大丫头，哪里有不生事的？都同你说多少遍了，你只不听。安安稳稳混两年，到时候舍了我这老脸求求老太太太太去，许个正经点的人家，踏实过日子，多好？！你看看人家紫绡，怎么就不见她整日里斗这个嫌那个的？”
碧痕放下茶碗，哼道：“那就是个木头，怎么能比？您老人家不晓得今天的事儿！”又把坠儿偷镯子的事儿说了。
她娘一听赶紧道：“嘿！你可别出头！这样的事儿，能少沾就少沾。”
碧痕笑道：“那当然了！我又不傻！今儿那蹄子还想激我呢，嗤，也不看看自己什么道行。我才不管这事儿呢！横竖这院子里管事的，挨班点下来，点多少也点不到我去。出了这样的丑事，自然有管事不利的人该问，同我什么干系！再一个，能到这里头的小丫头，也不是容易的。我又何苦得罪人去！且这谁跟谁转几个弯还论不上个亲戚来？这样的事……正该她们那些外头来的才好下手不是！”说完咯咯地乐。
她娘咳嗽两声，叹道：“这不挺明白的？怎么平日里就犯浑呢？让你离那个凤凰宝贝蛋远点儿！你只不听。哪日犯到太太手上，才晓得厉害呢。你看金钏儿，还不明白？宝二爷再怎么都不算做错，他哪日要再有个不好、又说不上进了，少不得要寻人来惩治。你没听戏文里唱的？凡是皇帝当不好的，不是太监不好就是后宫有奸妃。这宝二爷要不好，不是打小厮，就是得拿你们这些近身的人作筏子呢！”
碧痕抱了她娘的胳膊直扭：“啊呀，娘，我都说了。到时候你说嫁哪家就嫁哪家，我都听你的。现在嘛……娘啊，你说说，虽说往后嫁人过一辈子自然是要寻个老实本分的才好，只是眼前就错过了宝二爷这样的……到老都后悔呢！娘……你年轻时候还不是一样！……”
她娘笑得一阵咳嗽，骂道：“就不该说那些事儿给你听！好了好了，我也管不得你，还不快些回去？！再晚就该下锁了。”
碧痕这才笑着把宝玉让她带回来的几样吃食都拿了出来，又低声说笑了两句，惹得她娘一阵笑骂，才拎了空篮子，一阵风似的又去了。