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转日连城书院里，贾兰兴冲冲跑去寻他先生，却没见着人。问了外门的小厮，道是一早出去没回来。贾兰便掉头去寻墨延松。
墨延松的小院子在顶后头的小山头上，平日里素来少见人迹。贾兰几个跃身就到了院门口，也不待敲，直推了门进去。见东厢书房的门开着，便往里头张望。
就听墨延松声音：“鬼鬼祟祟的作甚么？”
贾兰便进了屋子，见了礼。不待墨延松再问，就打开后背上背着的牛皮大背包，开始往外掏东西。叫花鸡、烧鹅、老酱牛肉、燎蹄、蒜烤羊扇子……一行往外拿，一行嘴里道：“家里也祭了场秋，我特让留了些给先生同师伯。都还热乎着呢。”
摆了半桌，又掏出一个硕大的皮囊来，捧着道：“师伯这儿可有空的酒坛子？拿这个放时候长了不好。”
墨延松一指窗前案下，整整一排的瓷瓮陶坛，贾兰过去随便扒拉了两个空的出来，拎起来嗅一嗅，“原是装烧酒的，倒干净。”说了把那皮囊口子打开，开始咕嘟咕嘟往坛子里倒酒。别看那皮囊大小有限，却足装了两个二斤半的小瓷坛。
墨延松不知从哪里摸了个宽口酒盏出来，贾兰赶紧给倒上一杯。喝了一口，点点头：“不错，还算有点良心。”又一指对坐：“得了，你也坐下吧。”
贾兰嘿嘿笑着，自撕了块牛肉吃。又说些家里的事。
正这时候，祝鹤年来了，急急推门进来，见着这番场景。看他师兄一眼，道：“我还怕你罚他罚狠了呢，却还有这时候！”
墨延松笑笑道：“嗐，多大点事儿啊。有道是，酒杯一举，转怒为喜；酒杯一撞，旧仇全忘。何况还带了酒菜的？你也来一盅儿？”
贾兰一听，知道恐怕是那日痛揍吴家兄弟的事儿发了，却不晓得到底如何。便回头看他先生。
祝鹤年也坐下了，寻了个杯子出来，贾兰赶紧给满上一杯。祝鹤年饮了一口，点点头道：“怪道放过你了。”又说，“嗯，你倒是好能耐，听说在下学的当口儿把人上上下下都揍趴下了，还口舌如刀把人自里到外剔了个透，可有此事？”
贾兰挑挑眉毛：“是。他们几次三番寻事，这回正好我着急，不耐烦了，就想着一了百了，大家说说清楚。”
祝鹤年道：“呵，你倒是简单。却累得我同你师伯挨了一通训。”
贾兰讶异：“是哪个？不会是大师伯吧？那也太没理了！合着只许他们欺负人，还不许人还手了？那日也亏是我，若换了旁人，他家那许多恶奴家丁，还上头拦着，底下埋伏着，一个弄不好就得去了半条性命呢！咱们书院怎么如今也像外头似的只看家世权位论理了？”
墨延松冲祝鹤年道：“啧啧，你听听，你听听这口角，怪道把那两个说得都不来上学了。真是刀刀见骨啊。”
贾兰这才回过神来：“啊？不来上学了？”
祝鹤年道：“是啊，这下如你意了！昨儿人家里遣了管事来取了学籍回去，听说要转去旁的书院里念了。”
贾兰却一皱眉道：“这下麻烦了！”
那两个对视一眼笑而不语，贾兰叹气道：“他们在书院里时，还不敢如何。这下算是猢狲解了脖套儿了，定会寻我麻烦！”
墨延松笑道：“你也知道怕？”
贾兰摇头：“怕什么的。只是我身边的人得换换才成了。若不然，我倒没事，别误伤了他们。”
墨延松苦笑：“好，好，没想到你还是个有打算的。”
贾兰还不解：“师伯，那两又不是什么真本事的人，去了就去了，大师伯干嘛骂你们？”
墨延松给他一筷头道：“你说呢！干嘛骂我们！还不是因为你？！臭小子，让我们被骂‘两个大人看一个小屁孩儿都看不住’！”
贾兰一摸脑袋：“看我干嘛，我从不惹事……只是也不怕事罢了。”
墨延松晃晃脑袋，看看手里的酒，才叹了口气道：“你拿了咱们两个的牌子在手里，总知道有个叫通璧阁的东西吧？”
贾兰点头，墨延松接着道：“到底是什么也同你一时说不清。总之就是咱们几个师兄弟，除了教书育人，还得帮着攒些银子。”
贾兰不解，祝鹤年接了话头道：“看着隔壁技师府了不？”见贾兰一脸迷惑的点着头，便笑道，“我们那里一堆这样的东西。一时做这个一时做那个的，弄出来的东西还不准定好用。好不好用的一年半载也不一定就能做成个什么。这许多人，都得吃，都得养着，更别提还有那么多材料器具要配。这些不都得要银子？
咱们书院里，一些是真传弟子，真是指望着往后继承师门的。也有一些是来专门学某一路本事，完了就回里头去继续搞七捻三的。剩下还有一群，也不指望他们真学会什么，却是要靠这些人捐资助学呢！
你这一闹，一年得少出去万把两银子，你还怨山长生气，嗤……他要牙口还好，生吃了你都不难。”
贾兰咋舌：“两个人万把两？咦……我没交那许多束脩啊。”
墨延松一敲他脑袋：“所以才让人生气啊！你没看你旁的师兄弟们都不惹他们？躲着走。就你个二愣子，嘿！”
贾兰心道：“不就是钱嚒……”嘴上却不能这么说了，皱着眉头想一阵子，决然道：“这事我去跟大师伯请罪，不能连累了师伯同先生。”
墨延松道：“得了，骂也骂了。你这回再去请了罪又如何？他还肯让我骂回去不成？咱们不就亏了嘛。只当没这回事，揭过去得了。”
数日后，一个青衣小厮携了贾府的拜帖求见连城书院的山长，只道府中子弟在书院里长受照顾，因他年幼行事常不知轻重还需师长严加督导云云。临走时遗下一只砗磲匣儿，说是些许添资，供书院修条甬道小路。
管事接待了，回头禀报给山长，并交上所赠之物。山长听说是贾府来人，心知是为了贾兰此前的事了。也不甚以为意，随手打开那匣儿，手一抖差点没捧牢。只见里头满满一匣子指头大小幽光莹莹的珠子。不由苦笑——怪道如此纨绔不驯，原来后头好大依仗！
贾兰半夜又跑去后山，一小小童子正在那里侯着，见了他忙道：“主子，东西都送过去了，拜帖也还回去了，没人知道。”
贾兰点点头：“这就好。你们再分个人看着点吴家那里，有什么事儿就告诉我一声。”
那童子赶紧答应了，又行一礼，往半空里一跃，就不见了踪影。
贾府里，许嬷嬷送些秋鲜进来，正同李纨说话：“奶奶给的赏我都让人拿过去了，如意说给奶奶磕头请安，问哥儿好。”
李纨摇头道：“嬷嬷，还改不了这口气。她们如今都有诰命在身了，还什么赏。就是个亲戚来往的礼吧。往后也别再说磕头请安的话，她们原是伺候我娘的，我本也不该拿那个大，更可况如今。”
许嬷嬷一笑也不放在心上，却想起一事道：“他们都好着呢，倒是如心那里有件事要求奶奶。”
李纨忙问是什么，许嬷嬷便道：“就是他家大儿的事了。如今年岁也不小了，人也归在内工部里头。奶奶知道，段高那头的事儿，就他同他家大小子最熟知，如今南边的也起来了，恐怕这两父子得各管一处。
偏偏如今有了身份，也不是光闷头干活的事，还得学着应付些人情往来。他们愣小子一个，哪里能懂这个？！如心就想问咱们府里求个知事的大丫头当媳妇，到时候她跟着段高往南边去，这里也好有个能掌家管事的。”
李纨道：“怎么想求到我这里来？正说要远着些才好呢。”
许嬷嬷道：“这娶媳妇看人，最要紧是人性如何。他家如今的势头，旁处想搭上线的多了去了，只是都不晓得根底里打算的，哪里敢随便联姻？若是求个小官家小姐，恐怕还不如府上管事姑娘们经见的多呢。
奶奶想想，他家虽才五六品的衔儿，可打交道的都是些什么人！要寻个能应对从容的媳妇，还真不容易的。想来想去，还是奶奶这里靠谱些。常日里在一处来往的，性子人品都知道，若能有合适的，不是顶好？
至于说远不远的话，嗐！要远还不是一眨眼的事儿？何况如今计良家显眼，段高家里不知根底的还真看不出什么眼见的好处来。倒也不怕什么。”
待得许嬷嬷走了，李纨就同屋里几个人说起这事，她道：“素云同碧月跟着我也没经管过什么大事，性子也不合适，旁的还能求哪个来？总不能把妙儿许了吧。”
几个听了都笑，常嬷嬷却道：“奶奶何故只尽着咱们院里挑！这府里能耐人多了去了。”
李纨笑道：“段高家里如今也不过是归在内工部里的‘伎官’，恐怕入不得我们这里人的眼。要我跟前的人合适还好说，要别处要去，只怕打脸。”
常嬷嬷摇头：“奶奶这话说的！太太陪房的女儿，一早放出去的，也不过嫁了个古董商人罢了。老太太跟前的伺候人，有多少也不过随便配了个小厮、管事！伎官怎么了，好歹也是个官儿啊！六品七品就不是衔儿了？说起来我们老爷还在五品位置上呆了多少年呢！”
李纨点头道：“话虽如此。只也没得合适的人呢！姑娘们跟前的往后都得带着跟了去的，余下的，宝玉屋里的人倒是多，可不敢打那个主意。若是心在这里的，死活弄了出去也没趣，段高家也非就那么寻不着人了。我看平儿倒好……可这也不能够啊！”
闫嬷嬷笑道：“奶奶连平姑娘都想到了，这顶顶合适的一个却看不着？”
李纨一抿嘴：“鸳鸯？喔哟哟，我可不敢！问老太太要鸳鸯，那是挖老人家心头肉呢，还不让一顿打了出来！”
闫嬷嬷道：“这又怎么了。鸳鸯是好，也没有留一辈子的道理。老太太既疼她，总想她有个好归宿的。段高家原先也是放出去的，不比那些假正经世家，还看不起婢女的出身也未可知。奶奶就去提一提，怕什么的。成不成再说，老太太调理的人受人惦记，那是好事，不正是说老太太手段好，会调理人？”
李纨想了又想，越想越觉得鸳鸯合适。连贾母的家，恨不得都由她当了一半，再去料理段高家里那样的门户事宜，不是手到擒来？且这人伶俐却不尖蹿，又很有两分怜贫惜弱的心肠，还擅揣摩人心；跟着老太太久了，对官面上来往的隐语暗规都门儿清。——真是再合适没有的人选。
遂道：“那我就去试试，成不成的得看天了。就是不成了回过他们话去，我也算问心无愧，尽到力了。”
果然转天就同贾母说起了这事，贾母倒没说准还是不准，却问了一套段家的情形并段家老大的姓名年纪官衔儿职务。到了却同李纨来了句：“唔，再看看吧。”
李纨回来叹道：“我说不成吧！”
嬷嬷们听了她说完当时情形，却笑道：“未必不成呢！‘嫌货才是买货人’，老太太那性子，若是一早看不上，第二句话都不会让奶奶说出来的。哪里还会问这问那这许多？只怕是要自己寻人打探了才说后话呢。”
闫嬷嬷又摇头：“便是寻常对自家几位姑娘们，也没见老太太这般上心过。前日里不是说史大姑娘定了人家了？这二姑娘还丁点动静没听着呢。”
常嬷嬷却道：“二姑娘人虽在这里住着，人正经爹妈都在呢，哪里轮得到老太太来插手这些事儿？再说了，薛家还没动静呢，这边大张旗鼓起来，不是让那边不好看？”
闫嬷嬷道：“宝姑娘总要等她那哥哥先成了家才好提事，没有长兄没个着落先张罗幺妹的道理。这一下子，就不晓得要拖到何年何月去了。”
常嬷嬷也叹息：“这样人才，偏被自家人耽误了！”
听了这话，众人叹息不已。