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这日,王夫人正在屋里处置家务事,外头报元妃身边的公公来了。忙一行遣人去寻贾政,一行派人出迎。却原来是来传贵妃手谕的。王夫人接了谕,怕里头贾母得了信不安,忙领了人去回明事由。贾母听得是元妃下谕,让府里姐妹连同宝玉往大观园里住去,心下大安,又遣人将此事说与众人知晓。
得知了此事,一众人等都极为高兴。贾母特意点了李纨道:“你大嫂子也要一同进去,这一群猴儿,若没个人在里头看着可怎么好。”凤姐在一旁泛酸:“唉哟,老祖宗就管着宝兄弟林妹妹几个了,我们这样的却是不配住的。”贾母笑骂她:“你便在这里,一日能有多少时候在自己屋里?你若乐意,只管往园里住着去,我看这一日日不跑断了你腿去。”尤氏亦打趣道:“这还是其次,最要紧,琏二爷却得另寻个住处去了。”说了大家都笑了,凤姐亦红了脸连连啐尤氏。
贾母又让众人选地方,她道:“那园子里你们也都去过的,到底想要哪里住去,你们自己商量。”一时议论纷纷,凤姐笑道:“这衣食住行,都是大事,我看一时怕也定不下来。不如明日再来说如何?”贾母看也到了饭时,便依了凤姐所言。
晚间,在后头抱厦厅里,惜春同迎春商议:“二姐姐,你可住哪里呢?我要离你近着些儿。”迎春尚未答话,探春却笑道:“也不知是谁,天天嫌这里窄腾,恨不得我同二姐姐一日日都不在屋里才好。这会子倒舍不得了。”惜春道:“那如何能一样?我先去林姐姐家几回,就想着哪日咱们也有那样的园子住才好。”抬头四下看看,又道,“这里嘛,若是你们两个搬到隔壁跨院里去,这里也勉强可算个住处了。”
探春弹她一脑嘣子:“疯丫头!我看啊,潇湘馆、蘅芜苑、怡红院这几处是不用看了。有宝玉、林姐姐、宝姐姐几个在,总要先紧着客人来。没得咱们先挑的理。”惜春翻个白眼道:“这还用你说!”又回头去缠迎春,“二姐姐,你倒是说说,你住哪儿去?我想着,最好是离你同大嫂子近些。一来,我寻兰儿玩去也便当,二来待我奶娘训我时你也能快些来救我。”
饶是迎春也被逗得噗嗤笑出声来,到底拗不过她,便拿手沾了茶水在几上随意画了几笔,才道:“我想着,大嫂子大约是要住稻香村的。那地方,旁人也看不上。只嫂子爱这个,寻常说起庄子上的事来都极有兴致的。几位嬷嬷们怕也喜欢这里。且那里大些,嫂子还带着兰儿呢。”惜春探春都点点头,迎春才接着道:“稻香村往这里去,是个自村渐城的布置,过了街楼便是蓼风轩。这前头有藕香榭,后有暖香坞,倒合你住。你又爱画画,这暖香坞里重门叠嶂最避风的,便是入了冬也不耽误你动笔。”惜春忙问:“那你呢?”迎春往隔水对过一指,“这儿是紫菱洲,我便住这里罢。待你喊救命时,隔了水听着更真。”说得探春惜春都笑起来,探春也往几上一处点了下道:“既如此,我便住这里罢。”
她们那里热热闹闹,却是算得好卦。李纨同常嬷嬷几个果然看中的稻香村,李纨道:“这地方,别看写诗题匾的时候个个赞,真让她们住去,也只三五日住个新鲜还罢。认真待上一年半年的,就该往老太太跟前哭去了。哪个肯放着小姐不做去做村姑的。”常嬷嬷笑道:“我想着,老太太怕也打主意让奶奶住这里去。”闫嬷嬷点点头,常嬷嬷又道:“一则这里地儿大,屋子多,奶奶带着哥儿住着不挤腾。二来嚒,这么些地,总有出产的,往后一人一个院子了总要有个说法。奶奶住了这里,也好多收些租子,算是得个贴补。再一个,从这里,往哪头去都不算远,姑娘小姐们选了住处,奶奶看顾着也便当。”李纨笑着接道:“还一个,这里清静气象,却是合我身份。若是把个怡红院给我住了,也不成个话。”这话也只她自己能说了。
夜里进了珠界,往浮尘集市临风阁去了。取个晶透杯子来斟上灵酒仙酿,坐对碧海青天,海风拂面,心下畅快。虽则在珠界里日子逍遥,奈何出得外头还是荣府大奶奶的身份,那日子是少捱一天都不成。如今却有这样好事,可离了这小院,也不怕丁点声响便传到前头去了。岂不大喜?细品品,倒颇有宝玉离了老爷身边的意味来,不由失笑。
果然,各人定下来,宝玉住了怡红院,黛玉住的潇湘馆,宝钗住蘅芜苑,三春各自遂愿,李纨便选的稻香村。这园子当日只作省亲行宫,却不是备着人长住的。这一来,各处都要打扫收拾,还得按着各人脾性做些更改才合宜。
恰这日黛玉回家,便将这事同容掌事几个说了。容掌事待要派人过去收拾,却到底不是自己家里,不得如此行事。正说着,墨鸽儿摸了张笺子出来,打开看时,却是潇湘馆的图样。连着水流蜿蜒,花草点缀都分毫不差。黛玉讶异:“这是哪里来的!”墨鸽儿笑道:“选好了地方,姑娘不是带我们去瞧了?我想着掌事们或者要细看看才好布置,晚间回去便给画下来了。”黛玉上前执了她手细看:“这样巧!我却不知道呢。只看一回便都能落到纸上了?”辛嬷嬷在旁笑道:“姑娘,那是她本章本事,学的就是这个。”墨鸽儿亦笑:“姑娘看她们,个个都有绝技在身,我难道就不能有?”黛玉想来还当真如此,那几个也是或绣或茶或药理个个不凡,原以为墨鸽儿只是各别伶俐些,倒不成想也是个有本事的。便也顾不得那图了,只拉了她在一旁问这问那。妫柳亦冲墨鸽儿一笑,夸道:“没想到你这小丫头还有两分用场。”这夸却还不如不夸,只换了墨鸽儿一枚白眼。
容掌事拿了那图同其他几位管事看了,才道:“倒是清幽,怕是合姑娘心思。只是太过阴凉了些,长住恐不利身心。”辛嬷嬷亦点头道:“地方是好地方,连娘娘都赞的。只是不合人长住。如今却也没法子了。还劳各位姐姐想想,如何收拾才好。”
半日,里里外外定了几处改动,却怕不好行事。妫柳上前看了,又在那里听她们商议,前后都明白了,才道:“虽是些笨主意,倒也还成。”容掌事一早习惯她如此,也不理她,对辛嬷嬷道:“你说那里正张罗改动,咱们这里可能遣人手过去?这些东西都琐碎,胡乱应付了到时候却不得用,不如咱们自己人过去动手还妥当些。”辛嬷嬷想了想道:“若说过去几个人帮衬,大概也没有不行的。只是要快些,到底是省亲别墅,大动干戈的惹人口舌。”妫柳听了道:“算了算了,要用的东西准备好,我去弄吧。”众人都回头看她,她一拧眉:“怎么着,不相信我?”众人又顾自回过头去商议起来。妫柳气结,一跺脚往后头去了。
次日黛玉回去,先见了贾母,说起帮衬改动的事,贾母道:“正是了,你身子骨弱,正该让身边的嬷嬷们看看去。”说了吩咐凤姐,凤姐笑道:“正忙得人手不够呢。这姑娘家住的地方,如今又几处都往那里搬抬东西,也不敢让人混进。只得些婆子小厮们动手,哪里来得及。妹妹那里若有得用的能来帮衬帮衬,那是再好不过了。”贾母道:“跟你说一声,让你派了人来好领人进去,你倒好,抓壮丁来了!”果然下晌林府的一队婆子管事们来了,往潇湘馆里一呆,不用人吩咐便各自动起手来。凤姐抽空去看了一回,心下感慨,若是府里下人们能有这样身手,自己也犯不着看贼似的各处使人盯着了。
素云碧月几个看各处都热火朝天的,独自家奶奶懒洋洋甚事没有,忍不住问她:“奶奶,各处都请人看样改动呢。咱们是不是也该动动?那里到底不是为着人住盖的屋子,不趁这会子倒腾好了,等住进去若有个不适意倒不好办。”李纨摆摆手:“嗐,这里都住这么些年了,那里能比这里差?怎么也是新盖的屋子,待搬进去了再说不迟。”常嬷嬷道:“奶奶,这可不一样。这里虽窄些,到底是盖的住人的宅子。那里是当省亲行宫建的,要紧是新奇好看,谁管你住来!旁的不说,里头有没有合当库房的屋子?净房在正房何处?下水可有窨沟?日常取水可有地方?虽有口井,还不知道那里头出不出水呢!”李纨这才坐正了身子,面上讪讪的,自己有珠界,自然哪里住了都不在意,跟着自己的这群人可是实打实的肉身,这般懈怠着倒是自己不近人情了。忙笑道:“是我想岔了,只当跟这里差不多呢。嬷嬷们带人过去看看吧,有什么不合宜的赶紧说了,一会儿好找凤丫头去。”回头看碧月正一脸急切的看着自己,便道:“得,你也去吧。”又冲素云,“不放心就都去看看,一人计短,二人计长嘛。”
等几人去了回来,七嘴八舌把要改动的东西都说全了,使人记下,去寻了凤姐,却只让他们寻专门的管事去。寻了管事,又道眼前人手不够,要再等等。把素云几个气得不行,“这老爷都看好日子了,二十二就让搬进去,还让等,等到二十三去不成!”那管事却道:“那也没得法子。外头汗臭男人多的是,你们若肯,便让他们来修你们院子。若是非要等婆子小厮们,那就只能等着。没看林姑娘那里都是林府来人帮衬的吗?怡红院这两日都要翻地炕,人手都赔那儿了。”到底无法,回来告诉李纨。李纨听了眼睛一亮,笑道:“既是可请人来帮衬,那就不妨了。去同二奶奶说一声儿,明儿咱们也有人进园子帮衬去。”
晚间进了珠界,去调了一队侍奉傀儡,让阿土趁夜先把人放到郊外花园子里去。如今那花园子里便住着十来个侍奉傀儡,只那些是专做打扫伺候的,同修缮屋子的又不是一类。待得阿土回来,才知妫柳找过他。寻常阿土放在珠界,却是与外界不通的。李纨也犯了愁,这阿土又不是锁灵傀也不是能自行其是的侍奉傀儡,如今行事说话都是自己神识相引,行动还要有灵石驱动。若要让他能自主行事,也简单,只祭炼了便好。只是阿土得自大千阁灵界部,是同贪欢玲珑阁一样等级的东西,非落蓂关内的大批傀儡可比。如今粗粗不过金丹修为,若是祭炼透了,还真不知道能到什么地步。如今看那妫柳,不过筑基后期,便已横行无忌了。若是把阿土祭炼了放出去,怕不是这世上要多一个神仙?想着灶王爷还是阎王爷躬身站在自己身后的样子,李纨不禁打了个寒战。还是算了。又见妫柳是为了寻阿土这个“师父”借人去给黛玉修屋子的,横竖如今都已修好了,倒也无事。便引动阿土给妫柳回了个信作罢。
翌日一早,一队青衣仆妇从后门进了贾府,一个往前头给李纨请安去,剩余几个都跟着一个婆子往园子里去了。不过半日光景,稻香村里里外外都收拾妥当,那管事有心要留下几人再帮衬两日,到底开不得这口,只好生送了出去。回头在凤姐跟前提起,“这回林府来的同大奶奶那边来的,都好生厉害,却不知是哪里的人手,若我们府里也得几个,不知省多少事。”凤姐鼻子里笑出一声来:“她们这底下做活的这般厉害,就不知道上头管事的该要什么样人?”又看那媳妇子一眼,“到时候,说不得连管事的都该换换了。”那媳妇子听得一激灵,忙讪笑着扯开了话去,再也不敢提及此事。
过了两日,凤姐却抽空问李纨:“大嫂子,原当你是个忠厚的,却没想到也藏着奸呢。那样好人手,常日里也不见你使唤,都藏在庄子上,你庄子上有宝不成?”李纨知道是说那日的侍奉傀儡,因笑道:“我哪有那福气。是我兄嫂听兰儿浑说了两句才遣了来帮忙的。”凤姐想起派去跟着的小厮回话,那些人确是回了贾兰舅舅送的园子,才笑道:“果然,这后认的倒比亲的还亲些儿,可见这世上缘分是说不准的。”李纨笑道:“你这话莫让你兄弟听了去。”凤姐一笑,也不再多问了。