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74.不战而退
碧月进了屋，素云看她笑道：“可算把东西给送出去了？”碧月道：“妙儿今日与人换了半日歇息，把得的赏给她娘存着呢，累我找的这几回！”常嬷嬷看她一眼，又看她一眼，见她乐颠颠地接着跟素云登记东西，叹口气道：“憨丫头，你就不想想，她既与人换了歇息日子，怎么你找好几回偏没人告诉你？”碧月停了手，摇摇头道：“妙儿不会骗我的。”常嬷嬷抚额：“你就只想到她会不会骗你？你呀，给人小姑娘惹事儿呢。”碧月不解，歪头看常嬷嬷，常嬷嬷叹气道：“我知你爱这丫头伶俐又厚道，只是有人处就有是非，今日显见着是有人给她使绊子了，照理说，换了歇息日子定是要跟你们这些大丫头报备的，偏没人来说，你去寻他，也没人替他说这个。你是憨气的，若遇着个火爆脾气的，妙儿这一通罚是少不了的，若是到时候叨登出来，只要几个人咬定了没人跟妙儿换过差事，这就得一顿打撵了出去。”碧月眨着眼睛道：“不过几个小丫头，才多大点子人，不会如此恶毒吧。”素云在一边听了，点头道：“我们都不是多事的人，是以没被当枪使这一回，嬷嬷这么一说，还真有这个意思。”碧月懊恼道：“这丫头平日勤谨又伶俐，也不偷奸耍滑的，我看着喜欢多与他些东西，也都是我自个儿的，有什么不成的。”常嬷嬷笑道：“你只当你就是个你呢，小丫头看来，你是奶奶跟前的人，这日后有个好处，填个位置的，这妙儿就是挡在众人前头的了。你啊，我就这么一说，让你以后行事长点脑子。妙儿好歹也是家生子，咱们院里别的都是外来的，根基比不得她，倒也不怕这些绊子。再来，人妙儿是个小人精，比你可强得多。”碧月听嬷嬷说妙儿比他强，倒是高兴，顺嘴便道：“妙儿上回还说呢，若是出不去，就留下来伺候奶奶跟哥儿也挺好，以后跟着哥儿做嬷嬷，那就是妙嬷嬷了。”常嬷嬷听了笑出声来，道：“才豆丁一颗，倒想着当嬷嬷！”素云在一边点头笑道：“这妙儿也难得的，小丫头都想着当大丫头，大丫头心思大的多了去了，这小鬼一心想着当嬷嬷，倒也有趣。”碧月道：“妙儿说嬷嬷都本事大得很。”几人听了这话更乐起来，人果然是看到什么就以为什么都是如此了。
李纨一早收到了吴家送来的年礼，略看了下单子，又想着吴家的情形，跟许嬷嬷商议了回礼的单子让人备了送去。无非庄上的出产和珠界里取出来的不算扎眼的药材衣料之类，不比收到的丰厚，这般做法方合了她这对兄嫂的心意。这日要说的要紧事却是另一件，李纨想了许久，总算有了主意，跟许嬷嬷道：“嬷嬷你回去与计良、段高和彭巧他们商议，我的意思，如今咱们这个事情太过显眼了，要撤也由不得我们，要拿着恐怕就是个祸事。老天保佑新皇登基，我正好趁这个时候把买卖连机器都给了人家。只是这些人都是在里头牵头的，离了这个买卖实在可惜，再说如今我们府上的情形，我又是这么个情形，不如趁这次脱了籍出去，跟着贵人们做事，总比窝在小庄子上强。他们若要说些主仆的话，你便告诉他们，他们出去挣个自己的前程，比呆在陪嫁庄子上强得多，不管是对他们自己，还是对我与兰哥儿。”许嬷嬷长叹口气，点点头道：“奶奶原来是这个主意。我也想了好些日子，这几个人都是当年老太太选出来的，自是不差的，照着他们的心思，想来也是乐意伺候奶奶再伺候兰哥儿，才对得起当年老太太太太的一番心思。只是奶奶如今这想法也不差，忠不忠心不在那张纸上，今年这机子这么一倒腾，段高就算想要撇清也难了。再外头的人虽不知晓，四海商行里可是知道段高的，这么大收益，只怕在上头都挂了号。这个主意也是最好的一条路了。”李纨点头道：“嬷嬷能明白这里头的事情就好，趁早与他们商议了，我好给劳姐姐递话。早扔出去早安心。至于他们的去处，看这一年四海商行的行事，他们又都管着一摊能赚银子的事情，且都靠的自己的手艺，应该会有个好前程。”
这次商议毕，许嬷嬷回去不过三日便来回话，那三人本也不是笨的，这一年风起云涌，新皇登基后四海商行也慢慢浮出水面，自然也没有再抱了什么侥幸心理。加上李纨的话，到底当年也都是有一番抱负的，便都回但凭李纨做主。只彭巧一人另有说法，许嬷嬷道：“彭巧的意思，他与计良段高几人不同，那菌子房本没有多少人力的缘故，都是托的先太太的福。再者，彭巧自己喜欢的就是田地粮蔬的活儿，他家那口子更是这样的，看奶奶今年得了好些稀奇的种子，更乐意换个庄子种地去，倒不想跟着那些贵人做什么。且我想那菌玉也不是好交出去的东西，倒不如不提的好。有毛料和茶叶两宗在前，料也没有人还会注意几筐菌子的事情，只趁这个冬天把生意歇了，只说今年炭价太高，种菌子洞子货亏得狠了。年下趁人少，把菌子房都平掉，只剩下几个烘房，把菌子木头往里头一堆，做个样子哄哄人。”李纨听了，也觉得有理，便答应了，只让他们等那毛料的庄子换了手，就去另一个庄子上管事，那个庄子倒有些田地的。许嬷嬷又道：“段高计良早在年中就知道今年这事难了了，想不到太太有这么个主意，虽舍不得，到底不是那扭扭捏捏的人，只说一辈子都认奶奶这个主子。”李纨点点头，心知这两人都不是虚头应事的人，也都够通透，事已至此，也说不好福祸，只能选条能走的路走吧。
上下定了心，李纨便给劳氏写了信，新皇登基时她随夫从南边回来，如今还在京里。许嬷嬷拿了信出去，便有人来说太太请大奶奶过去。李纨忙收拾了去见王夫人，到时见王夫人正与凤姐说家务事，见了李纨便停了口，笑道：“刚跟凤丫头说年下的事，想起个事来问你。”李纨忙答应。王夫人道：“刚点了各院子的人数，你院子里人手没有配足，正好今年的家生子要进来了，你若得空便自己去挑几个吧。”李纨忙道：“就我跟兰儿两人，院子里如今的人手尽够了。上回太太还说要打自己开始省俭，哪有我们反倒多要的道理，依我说，也不必一定依例要三个四个的，够使就行了。何况兰儿还小，多要了人也没事情使唤他们。”王夫人听了这话面露笑意，对凤姐道：“你可听到了，可是她自个儿不要的，不是我舍不得给。”凤姐笑道：“真真是婆媳了，都往省俭的路子上走，这么大府里，哪里靠省下这几两银子呢。”李纨笑道：“倒也不是一味为了省俭，咱们且不到那个份上。只是人多事少就多闲人闲话，反倒生出些事来，倒多事了。”王夫人听了想起什么，点头道：“是这个理儿。”又问凤姐，“兰哥儿的奶嬷嬷还没寻着合适的？”凤姐笑着道：“太太又要人干净又要人妥当还要家里简单不生事的，这哪儿就那么好找着呢。”李纨便道：“兰儿如今让闫嬷嬷看着，我看着倒比之前的奶妈妈们强些，年纪大经的事儿多，有时候还能教他两句。”王夫人点点头道：“既如此，倒也不用再寻了，就让这嬷嬷领了奶妈妈的月例吧。”又想起来道，“如今兰儿跟前伺候的人是谁？”李纨道是原先自己跟前的两个二等丫头，王夫人想了想，道：“你回去看看，若是伺候的好，就都提成大丫头吧。”李纨迟疑道：“两个？”王夫人看了她一眼，笑道：“如何，太多了？”李纨一时不知如何答话，凤姐在一边笑道：“大嫂子不会是舍不得多加出来那一吊钱吧？”李纨只得说出心思：“他姑姑们跟前才两个大丫头，他才多大点子人。”王夫人道：“兰儿是嫡孙，两个不算多的，就这么定了吧。”李纨赶紧应了，又闲扯几句家务事，方去了。闫嬷嬷与樱草青葙得了准信，各自去王夫人门口磕了头，当月便涨了月钱分例。
李纨晚间还觉得奇怪，如何王夫人突然想起这个来，贾兰在一边听了李纨与素云常嬷嬷等人闲话，突然插嘴道：“我帮宝二叔挡了几回老爷的训。”众人正说话，一听这个都停了口，看着他，贾兰继续道：“老爷就是对宝二叔太严厉了，老爷对我就没那么凶。我跟着宝二叔，老爷有时候与我们说着说着板不住脸，就笑了。不过笑了就赶紧轰我们走。”李纨大概听懂了，这小子就是夹在中间和稀泥的，横竖他也不怕贾政。便问他：“你如何跟你宝二叔玩到一起去了？”贾兰道：“最开始我是见环三叔见着宝二叔就不自在，我与宝二叔在一起，环三叔便不会寻上我。后来，我觉着宝二叔甚是有趣，对人也没有坏心，且宝二叔跟林姑姑他们一起玩笑的时候，我可以跟二姑姑、四姑姑说说新看的书，几回下来，宝二叔也乐意带我玩了。他还夸我‘兰儿尚小，倒没有那些须眉浊物的气息！’”众人听了这一“夸”都笑将起来。贾兰平日里看的杂书不少，吃了那启灵丸，过目不忘也不算个本事了，说起来头头是道的，自然合宝玉的胃口。闫嬷嬷道：“倒是我不仔细，前些日子宝二爷院子里的小丫头还送过来一个西洋人做的陀螺，挺精致的东西，看来是玩到一块儿去了。”贾兰笑道：“那是宝二叔从舅老爷家里得的，宝二叔有个好处，拿东西送人，再不会看值多少银子这些事。觉得好了，一根草也能当个宝，觉得没趣时，值千值万也不放在眼里，有名士风范。”李纨忍俊不禁，道：“你倒长进了，评判起长辈来！”贾兰道：“并无不敬之心，算不得对长辈不敬。且宝二叔也不耐烦当人长辈。”常嬷嬷道：“宝二爷虽不爱俗务，却不是个俗人，有赤子之心，哥儿与他作伴倒也不差的。”闫嬷嬷亦点头道：“宝二爷自来是生在老太太太太心尖子上，凤凰蛋似的养大，是以少有嫉忌之心，亦不知人间疾苦。这么比起来，倒是我们哥儿老成些。”贾兰笑道：“我也不知老爷如何想的，反正我是不会与宝二叔说些不开心的事情，总觉着他这样的人物本不该晓得这些东西。”李纨指着他道：“嬷嬷夸你一句老成，你倒喘上了！”贾兰摸头笑笑，继续看自己的书去了。