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马车停稳后，侍卫们上前敲门。等到沈镔从车上下来时，大门正好打开，两个庶子快步迎了出来。
“孩儿拜见父亲。”距离小费氏被斩已经过了三个月了，兄弟俩消瘦不少，表面上看起来也更加成熟了。
相比于对沈泽的亲厚，沈镔对这两个庶子向来都是不冷不热的。他淡淡地应了一声，转问起儿媳来。“你们大嫂呢？怎么没有出来？”
“大嫂她月份大了，行动上有些不便，估计走慢了一些，还请父亲勿怪。”沈沛替芷华解释道，语气十分诚恳，把一个小叔子该表露出的友善姿态做足了十分。
如果换成以前，沈浩肯定会按捺不住趁机告上芷华一状，但现在的他，只是沉默地低下头，静静地跟在兄长身后。他终于明白了，在这种微不足道的小事上，即使告状成功，也不能让心中最恨的那人有什么伤筋动骨的损失，还不如什么都别说，反而能达到降低别人的警惕心的效果。
兄弟俩的表现让沈镔很是满意，之前还担心这二人因为小费氏事件对长嫂怀恨在心，现在看来，倒是他多虑了。
说话间，从府里又走出两名被一群丫鬟簇拥着的女子，为首之人沈镔认识，正是他打算收为义女的敏仪亲娘，另一个大腹便便的，看样子正是他的儿媳妇陆氏无疑了。
长公主代表的是皇室，沈镔按照规矩率先向她行过礼之后，侧身避至一旁的芷华这才上前拜见公公。
沈镔的目光随意在她身上扫过，没有仔细去端详她的长相。
“起来吧，不必多礼。”
他的态度如同刚刚面对两个庶子一般，疏离冷漠。这个儿媳妇不愧是手腕高超的人物，竟然拜见家翁也要拉上长公主殿下撑腰，这是想给自己一个下马威吗？
芷华眼皮微跳，一时不知自己什么地方没有做好，以至于让公公一见面就不喜。她忐忑不安地垂头不语，生怕多说多错。
长公主颦起了眉毛。她也无法理解卫国公对芷华这么好的儿媳妇还有什么不满意的，竟然连表面功夫都不肯做，在她这个外人面前直接就显露出对芷华的抗拒。
可惜，这毕竟是卫国公府内的家事，只要对方做得不过分，她不好插手。
“我这次回来，带回了亡妻的灵枢。公主殿下，鄙府马上就要开始忙着操办丧事，暂时不便招待殿下了，还请见谅。”沈镔也注意到了长公主脸上的不虞，她越是在意芷华，沈镔就越觉得这个儿媳手段太厉害，忍不住直接下了逐客令。
长公主还是第一次听说小费氏亡故的消息，不由有些讶异地扬起了眉毛。“尊夫人何时仙去了？怎么之前好像没听说过？”
尽管心里不怎么情愿，沈镔还是不得不按照芷华最先提出来的剧本演下去。
“亡妻是八月底在药王谷病逝的，那时候我这儿媳胎位还未座稳，不宜操办丧事，鄙人就决定携亡妻骨灰回京之后再办。”
这话中不无对芷华的维护，长公主听后舒展眉头，轻轻颔首。“那本宫就不耽误贵府办事了，改日再来凭吊尊夫人。告辞！”
尽管心里明知道这所谓的灵枢不过是个空壳，沈镔还是让芷华避回了自己小院。无论再不待见对方，她腹中怀着的毕竟是自己第一个嫡孙，沈镔怎么也不愿孩子因为犯了忌讳而出现什么差池。
芷华退下后，沈镔这才吩咐两个庶子迎嫡母“骨灰”归家。
当日，卫国公府就挂起了白幡，向世人宣告主母病故的消息。沈镔更在翌日代子写下丁忧奏折，呈送御前。
皇帝当即下了夺情之令，所有过场在双方的心知肚明下，顺利无比地走完了。
芷华因有孕在身，不能进灵堂为婆母哭灵。但她每日都会亲手抄写数十篇往生咒，送往灵堂焚化。此举在窦嬷嬷和长公主的有心宣扬下，前来凭吊的宾客们无所不闻。众人纷纷赞叹她孝心可嘉，但却也让沈镔心里更为忌惮。
其实人就是这样，一旦对某人有了先入为主的不好印象，那么无论对方做什么都会看不顺眼，即便芷华此举为家里招来了不少好名声，沈镔就是高兴不起来。
沈沛和沈浩也察觉出了父亲整日泱泱不快，但这兄弟俩只认为他是在惺惺作态，压根没往他不喜长嫂这方面去想，也就错过了落井下石的最佳时机。
卫国公府的这个新年，因为刚刚办完主母丧事而过得十分平淡低调。芷华在小费氏头七过后，自觉开始每日给公公请安，对他嘘寒问暖，饮食起居俱都照顾得无微不至。沈镔对她仍旧是冷冷淡淡的，她越是恭谨谦卑，他心里就越觉得此人善于做戏。
孕妇的情绪本来就很敏感，芷华背地里不知为公公这种莫名其妙的疏远和厌恶流了多少眼泪，每次觉得委屈到极点，她就会提笔写信给沈泽倾诉，但这种书信写完就烧，寄去边关的家书里，通通都是一些诸如孩子在腹中如何调皮好动，喜欢听人弹琴之类的琐碎趣事。
她把所有的负面情绪全都倾泻在那些被烧掉的纸上，等到再次面对公公时，又是一副低眉顺眼的恭敬姿态。她不是愚孝，而是知道公公在丈夫心里的分量，真心想要对这个半生坎坷的长辈好。
她相信，精诚所至，金石为开。
远在埫州的沈泽对妻子现在的真是状况毫不知情。敌军虽然最近没什么异常动静，但镇裕关一日不收复，他就一日不能回家。妻子有喜的那份家书送来时，边关战局恰好正处于最危急最糟糕的情况，他每日里忙得分身乏术，回到帐中都是倒头就睡，根本没有功夫去仔细品味那种即将升级做父亲的喜悦。
停战之后，沈泽处理完军中御冬事宜，终于有了闲暇思念家人。那些曾经来不及细读的家书被他全部找出来，翻来覆去看了无数遍。按信上所写，想象着芷华的肚子一天天长起来的样子，心里对于孩子的概念越来越清晰，思家之情也一日比一日更重。(未完待续。)