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“咳咳……老身……老身,身患奇疾,带着我的孙女前来药王谷求药。敢问几位,可是药王谷子弟?”那老妪猛咳一阵之后,用她那沙哑难听的破嗓子答道。那张枯树皮般的老脸上,绽放出一抹讨好的笑容,一脸热切地盯着他们。
不说别的,光是这老妪如烂风箱一般的喘气声,让人一听就知道她有病。牧仁心中对这番说辞信了七分,见她们没有威胁,话都懒得再说半句。也不理她问话,板着脸沉默下来。
“真是的,怎么说不理人就不理人了捏?”凤菲菲讨了个没趣,悻悻地嘟嘟囔囔了一句,转身回到“孙女们”身边。
里勐人中,那脾气最暴躁的髯须大汉听到这句带着抱怨的嘀咕,虎目圆睁,一手握在刀柄上,眼看就要暴起伤人,却被不想横生枝节的牧仁低喝一声,按下了性子。
气氛一时间诡异地安静下来,敏仪三人搀扶着师父,走到路碑旁供人歇脚的小亭子里坐下,静观其变;那些里勐精英则握紧了手中武器,沉默地望向药王谷方向。
其实早在半个月前,沈镔就已经完成了所有治疗,彻底痊愈了。在药王谷过了一年多的田园生活,让他对这里的宁静留恋不已。收到府中最新传来的消息,知道儿子上了战场之后,他寻思着,家里目前的女主人只有那尚未蒙面的儿媳妇一个,他回去太早似乎也有诸多不便。于是便打定主意,等过段时间儿媳妇快要临盆之时再往回赶。回到家里正好抱上孙儿,有孩子作为缓冲,儿媳妇见到他也不会过于拘谨。
做了一年多试药人的小费氏虽然还在苟延残喘,但在沈镔心里,她已经是个死人了,他对未来生活的规划里,也根本没有这个让他憎恨不已的妇人。
千算万算,他唯独没有想到,里勐人会打他的主意,想要用他来威胁儿子。
这一刻,沈镔无比的后悔,后悔没有早点动身回京,后悔自己一时疏忽大意,连累了对他有救命之恩的药王谷。
因此,在听到白矾回来禀报的消息后,沈镔没有半点儿犹豫,毅然下了决定:“我跟他们走。”
一年多的相处,药王谷谷主白临风早已真心接纳了沈镔,和毕陀一样,把他当成了自己至亲的后辈。此刻,他在欣慰自己没有看错人的同时,也为对方此行前路揪心。一边是祖宗数代流传下来的基业,一边是他爱惜的晚辈,白临风抿紧了嘴唇,不知该说些什么。
“小子,我和你同去!”毕陀也知道好友的为难,他没有责怪对方,打定主意要与沈镔同行。沈毅把儿子托付给他,他已经失责一次让这小子吃足了苦头,再不能眼睁睁看着他以身犯险。
无论沈镔怎么软言相劝,毕陀咬紧牙关就是不肯松口,说得不耐烦了,一屁股坐在门槛上,竟然使出了无赖招数,沈镔不同意他陪着就别想出去。
二人你来我往互相说服对方的空隙,白矾趁机带来了小费氏。
再次相见,沈镔几乎认不出这个昔日养尊处优的国公夫人。只见她一身粗布麻衣,原本如绸缎般的青丝,现在一半雪白,一半乌黑,乱蓬蓬地随意挽了个发髻在脑后,十分狼狈。原本光洁无瑕,保养得宜的那张脸蛋,现在却是不人不鬼。白发下面那半边布满了皱纹,就连眼睛都在褶皱的掩盖下,小得眯成了一条缝;黑发之下还算正常,只是这正常的半边脸上一副麻木到如同行尸走肉一般的表情,让她看上去诡异得吓人。
她的手上系着麻绳,一路被白矾牵着走来,十分柔顺,没有一点儿反抗。曾经陪伴在她身边的忠心老奴周妈妈,早在半年前就熬不过折磨撒手而去,唯有她,不知道依靠什么信念,支撑着活了下来。
看到她这么凄惨的一面,沈镔百感交集。过往的憎恨逐渐随风而逝,种种滋味闪过心头,最后全都烟消云散,一片空白。
原本应该是最亲密的夫妻,互相伤害,互相报复之后,从此只是路人,无爱,亦无憎。
“走吧。”拗不过毕陀,沈镔无奈地叹息一声,率先走出了药王家。
“等等!”白临风叫住众人,拉过白矾在一边叮嘱几句后,最终放行。
“卫国公,药王谷有愧于你,老头子碍于祖训不得出谷,我这徒儿便替我赎罪,与你同去,今后有任何差遣,万死不辞。”
“白老前辈不必如此,药王谷对我只有活命之恩,并无半分亏欠。还请前辈收回成命……”
白临风举手打断了他的话,“我意已决。如果卫国公不想看着老夫余生都在愧疚不安里度过的话,就给药王谷上下一个弥补的机会吧。”
沈镔还想推辞,白矾面无表情地说了四个字,结束了这场交谈。
“没时间了。”
半个时辰很快就要过完。牧仁看看天色,正纠结着是再等一等,还是直接下令放火烧山,药王谷方向,忽然出现了几个人影。
千幻阵可不是浪得虚名,当他们能看见谷中之人时,就代表对方已经离出口不远了。须臾之后,这行人就走到了他们跟前。
牧仁凝神打量为首那名中年男子,见对方面色红润,步履矫健,与传言中的病秧子形象有很大出入,不由犯了疑心:“来者可是卫国公大人?”
沈镔讥笑一声:“连要请的人都不认识,真不知你们主子怎么放心让一群酒囊饭袋出来执行任务。”
牧仁不理他这番挑衅,转而问起小费氏:“国公夫人何在?”
来时路上,毕陀觉得牵小费氏就像牵牛一般,十分好玩,因此从白矾手中抢过了这项差使。此刻被人问起,他耍宝似的扬了扬手上的缰绳:“喏,在我手里牵着呢,嘻嘻。”
“还请国公夫人过来一叙。”
“师兄!”
两句话同时响起,毕陀听到最后那句刺耳呼唤,如同被人点了穴道一般,僵硬着脖子朝声音传来的方向望去,手里缰绳下意识一扔,像见了鬼一般转身就像跑。
“师兄,我时日无多了,你就这么狠心,连我最后一面都不想见吗?”那嘶哑的叹息清晰地传进众人耳中,也让刚刚跑出一步的毕陀定在那里。
牧仁并不关心这个老头和那老妪之间的恩怨,把小费氏带到一旁,解开她手中绳索,低声交谈起来。
其实费宁也不能确定自己这个庶女是否还活着,如果她已经死了,牧仁身上带有备用的画像,可以用来确认沈镔身份。因为画像难免失真,所以他们的计划里,最优先考虑的就是小费氏活着指认。
其实他们完全多虑了,以沈镔的为人,用无辜之人顶替自己这种事,他想都不会去想。(未完待续。)