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翌日清晨,天还未亮呢,丽和院门口就传来了敲门声。守门的婆子打着哈欠,一边嘴里嘟嘟嚷嚷咒骂着那扰人清梦的家伙,一边掏出钥匙前去开锁。打开门,见到敲门的是秋华院的大丫鬟白兰,当即吓得睡意全消,待看到白兰身后笑意盈盈的大小姐后,这婆子连忙点头哈腰,大开院门迎大小姐进来。
值夜的是大丫鬟杏霜,王妈妈年纪大,大夫人体恤她不让她熬夜,只负责白日伺候。连续几夜当值的杏霜此刻正是困意最浓时,正趴在外室的桌子上打盹。守门婆子的开门声,大小姐的脚步声都没能让她惊醒过来。
无人出来通报,芷华也不以为意,对白兰丢了个眼色,白兰立即会意,自己大声通报起来:“启禀大夫人,大小姐前来侍疾!”白兰是扯着嗓子喊的,不但叫醒了杏霜,连内室的大夫人也一同惊醒了。不过大夫人并未起身,只出声吩咐杏霜:“怎么回事?你去看看,让她在外候着。”说罢,闭上眼睛又睡了过去。
杏霜起身打开房门,对大小姐行礼之后轻声转达了大夫人的吩咐。芷华看到她眼睛上那圈浓浓的青色,怜悯地说道:“杏霜姑娘这是好几夜没合眼了吧?我来侍疾了,你便下去歇着,大夫人这里有我伺候,你不必担心。”感激地对大小姐点点头,杏霜什么也没说,直接行礼告退。
大夫人只觉得自己刚刚阖眼睡去,就被一阵响亮的背书声吵醒了,接连被人扰了清梦,让她烦躁地吼道:“谁在读书?给我闭嘴!吵死了。”读书声停了,不一会,芷华闻声走进内室:“夫人醒了?白兰,快去外面打水来,给夫人梳洗。”
大夫人睡意正浓,吼完之后外面安静下来,她又接着睡着了,根本没有听到芷华后来走进来那番话,因此,她再一次被人打断了美梦——一张冰凉的帕子突然覆在了她脸上,让她猛然惊醒尖叫,本能的一挥手,只听“啪”地一声传来,好像打中了什么人。见到小姐挨打,白兰也尖叫起来:“小姐!您怎么样了?”她一副惊慌失措的样子,手里端着的水盆也吓得掉了下来,一盆水直接倒在了大夫人床上!
大夫人刚刚拿开脸上那好像是浸了井水般冰凉的帕子,还没看清自己打中了什么地方呢,一盆井水就倒了过来,直把她浇了个透心凉!清晨本就是一日中最冷的时刻,即便已是初夏,这盆井水浇过来,也将大夫人冻得直打哆嗦,嘴里说不出个完整句子,只能死死盯着眼前这对主仆。若目光能杀人,眼前这两人瞬间就会被大夫人凌迟了。
芷华手捂着脸,仿佛没有发现自己丫鬟把水倒在了大夫人床上,垂头嘤嘤低泣,那肇事的丫鬟仿佛也忘了自己刚刚闯了什么大祸,只顾心疼小姐:“小姐,很疼吗?奴婢这就带您去韩妈妈那用药敷一下吧。咱们一会再来伺候大夫人起身。”说完,她直接上前扶起芷华,主仆二人就这样扬长而去,把冻得发抖的大夫人忘在了床上。
被井水浸透的薄被重若千钧,大夫人现在话都说不出来,哪还有力气去掀开被子?对长女的恨意已经到了顶点,大夫人暗地里发誓,这几日侍疾定要将如今所受加倍奉还!床上的大夫人就靠着这一腔恨意硬撑着等人来救,就在她以为自己将要被冻死的时候,外边终于有小丫鬟怯怯的声音传来:“夫人,大小姐说您好像醒了,她现在还敷着药不方便来伺候您,您可要奴婢进来服侍?”她只是个二等丫鬟,没有主子传唤平日里是不能进内室的,因此只在外屋询问。大夫人聚集起所有力气,方才挤出了两个字“进……来”。所幸室内安静,尽管她声音很小,那小丫鬟也听清楚了,这才走了进来。见到大夫人床上都是湿的,那丫鬟脸上没有一点惊讶之色,只是安安静静地扶起大夫人,先用一张干净的毯子裹在她身上,再找来一身干衣服服侍她换下。这时,又一个二等丫鬟的声音传来,“夫人,大小姐吩咐的姜汤、热水都已经备好了,您现在可要沐浴?”芷华只想给她一点教训,又不是要取她性命,因此早帮她在外布置好了一切。可惜大夫人并未领情,只把这当成她理应做的补救。
喝过姜汤,又泡了个热水澡,大夫人终于缓过气来。“大小姐呢?叫她过来给我跪着!”此时王妈妈早已起来当差,忠心耿耿的她对大小姐的所作所为也很是气愤,夫人发话,她亲自领了这差事,势必要把大小姐抓来给夫人赔罪。
气势汹汹的王妈妈刚走出房门,就见大小姐坐在丽和院小花园的石桌上用早膳。此情此景有如往王妈妈那原本就高涨的怒火中直接泼上了一桶油,怒气上涌直冲脑门,她当场就发起大怒:“大小姐居然还有脸在这里用早膳!”言罢,冲上去就是一拂,把那杯盏碗筷全都打翻在地。
芷华也不动怒,只是淡淡地说了句:“来人,把这王妈妈送到老夫人那里去,问问老夫人以下犯上该怎么处置!”陆府里最大的老夫人现在都要顺着芷华,这丽和院的下人们如何敢违命?当即出来两个粗使婆子,堵上王妈妈的嘴拖了就走。
刚才,芷华从大夫人内室出来后,并未回秋华院,而是吩咐白兰去取药来。白兰一路哭哭啼啼而去,等到她从秋华院里回来后,陆府上下关于大夫人清早暴打侍疾继女的传言已经传遍了各个角落。现在又出了个以下犯上的王妈妈,无论众人心里怎么想,嘴上都说大小姐真是可怜,清早起来侍疾,不但被大夫人打了一巴掌,还被一个老奴羞辱了一顿。传言在老夫人默许的情况下,以惊人的速度扩散了出去。
老夫人对大丫头的事,向来就和那木鱼一样,敲一下动一下。这次大夫人要长女侍疾之事,她一早就得到消息,只是大丫头没来找她出面,她便袖手作壁上观。现在主动出手扩散传言,其实是为了自己。不管怎么说,她这个不算正经婆婆的把儿媳妇折腾到病倒,这种事说出去总归是不好听,现在大儿媳这不慈的名声传出去后,她这做婆婆的修理这种儿媳,那是人人拍手称快的事。王妈妈的下场也可想而知了,召集了所有陆府下人之后,刘妈妈当众宣布出她以下犯上欺负大小姐的恶行,在一干下人或幸灾乐祸,或兔死狐悲的目光中,王妈妈屈辱地被褪去裤子,实打实挨了四十大板。