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赵府前厅中高朋满座贵宾云集。承远侯在朝中是高官,享厚禄,嫡女及笄这等大事,来捧场的权贵之多自不必说了。除了女宾念真长公主和萧衍萧穆二位亲王,四大世家都分别派有人来。
仆妇小子们在厅前厅内侍立,赵青山笑容满面同诸位贵客谈天,听得门前丫鬟传话,说夫人同四娘子来了。众人举目去望,只见赵氏大妇同着盛装的四姑娘款款入内,珠光宝气极为艳丽。
孙氏面上含笑,步态婀娜行至侯爷身侧,低声说了些什么。承远侯听了微微颔首,目光落在妻子清艳秀丽的脸庞上,轻轻拍了拍她的手,道,“辛苦夫人了。”
孙芸袖扯了扯唇,众目睽睽之下不好拒绝,只不着痕迹退后一步,抽回了被赵青山握着的手。侯爷的脸色有刹那的僵滞,是时又见大妇淡淡一笑,转身朝华珠招了招手,道,“华姐儿,来。”
华珠形容端庄,上前一一给各家贵宾见礼,目光落在宣王身上时一顿,嘴角抽了抽,极快地埋下头,屈膝纳福道:“臣女参见宣王殿下,殿下万福。”
萧穆着亲王服冠,华服之下少了几分闲云野鹤的云淡风轻,衬出平日里鲜见的雍容气度。他神态平和,清润的目光顺着赵四娘子上下打量一番,含笑道,“你不必多礼。你还未满师,照例仍当称本王博士。”
华珠顿了顿,只好又重新开口喊了一次,“是,博士。”
宣王的视线在她精致的妆容上细细流转,发现这丫头好好穿戴一番,美态并不比赵明珠弱多少。只她平日里总是太过直爽跳脱,大喇喇地像个郎子,缺失了女儿的娇柔,今日拾掇规整一看,美得教人眼前一亮。
四娘子不知宣王在打量自己,她屈着膝盖见礼,那人却半天没回应。双膝屈久了略微发酸,然而人前又不好有所表露,只好咬着牙苦撑。是时听见一道柔润的嗓音从头顶传了过来,萧穆道,“我是你师尊,今日你及笄,自当送你样东西。”
华珠怔了怔,抬头一看,只见面前摊着一只玉节子似的左手,掌心宽大,上头赫然卧着一枚通体雪白的羊脂玉坠,在日光照样下华辉熠熠。她讷讷的没回过神,倒是承远侯在一旁笑了起来,催促道,“华姐儿,高兴得说不出话了么?五殿下赐你大礼,还不快谢博士?”
这道声音将四娘子的思绪拽了回来,她垂眸,纤白的双手伸向前去接,口里道,“学生谢过博士!”
玉坠是冰凉的,十指触摸教人心惊,然而指尖离开时不经意滑过他的手,传来一丝淡淡的温热。华珠心头蓦地一惊,颇觉几分尴尬,匆匆接过玉坠子便退到了一旁。
她心跳有些微乱。
方才那有意无意地触碰,不知他是不是有心……忖度着,白皙的面颊隐隐浮起几丝绯红来。华珠暗暗咬牙,甩了甩脑袋将莫名其妙的杂念抛诸一旁。
晴空万里不见云彩,赵府兽头大门前,几个小子正焦灼而立。他们一个个伸长了脖子往长街那头打望,终于,远处飒踏马蹄作响,抬眼看,见顶马在前,禁军护卫在两侧,后头一辆华贵车舆缓缓驶来。
几人面上一喜,忙忙高呼道:“长公主至!长公主至!”
专门传话的小子嗓门儿大,门内立侍的仆妇听了,忙忙往前厅禀告。长公主为女宾,是恭熙帝亲自授命,如此尊荣自然怠慢不得。家主宾客闻言,纷纷敛了笑容站起身,立在门前正礼服冠,待一切妥帖了方往门前迎贵客。
一行珠光宝气的贵人缓步至兽头门前,华舆将将停稳。仆妇们早在门口的位置扑了猩红地衣,车舆帘子一挑,几个着宫装的嬷嬷上前搀扶,一位周身华贵的端庄美人款款下了车舆。华珠美眸微掀,只见那美人着真红大衫,梳百鸟朝凰髻,绛朱色的宫绦在风中轻轻摇曳,正是此前几回的长公主萧念真。
赵青山已经带着赵氏上下同一众宾客提步迎了上去,恭恭敬敬地揖手见礼,道,“参见长公主!”
念真公主面上勾起笑容,忙忙请诸位免礼,她笑盈盈的,视线从赵氏几位娘子郎君面前依次掠过,定定落在华珠身上,笑道,“四娘子真是出落得愈发水灵了。今日陛下命我为你的女宾,也是咱们的缘分。”
华珠一笑,恭恭敬敬道,“承蒙陛下同公主厚爱,是华珠天大的福分。”
客套寒暄几句,长公主约莫觉察了什么。她秀眉微蹙,视线在一众宾客郎子们细细搜罗一番,不由狐疑地挑了挑眉,看向宣王道,“我以为老七与五弟都是华珠的博士,理当同来的。怎么,老七没来么?”
这话出口,萧穆的神情几不可察微变。他很快回过神,朝长姊揖了回手,说道,“原是来了的。方才孟楚来寻,想是兵部又有要事了。”
“原来如此。”长公主微微颔首,面上的神情骤然变作一派了然,道,“他如今同太子两人分管六部,的确十分辛苦。”
萧念真说这话不过是随口,然而说者无意听者有心。今日赵府来的都是世家高门子弟,听了这话,诸人面上的神色都变得有些怪异。人人皆知,过去的大越朝廷,数位皇子中陛下最倚重太子,无人能出其右,然而如今的光景却大不相同。
一年多前七王大败丹梁,班师回朝,大受陛下褒奖。如今十余月过去了,这位肃王在朝中的声望与地位都愈发高,手中权势也如日中天,风头直逼太子萧桓。从前太子从旁协助国君料理政务,六部都由萧桓一人统管,如今半道上杀出一个七王萧衍,恐怕这大越的天,很快便要变了。
天家的圣心最是难测,今儿个捧你入云端,一不留神儿也能教你跌入十八层地狱。因缘造化,谁说得清楚呢?
众人相视一眼,面上都是心照不宣的神色。承远侯很快从思索中回过神,他掖袖一比,朝公主毕恭毕敬说了个请,“恭迎长公主临驾,着实令寒舍蓬荜生辉。”
萧念真微颔首,在随行丫鬟们的搀扶下款款提步入赵府,语气揶揄道,“侯爷真是会说笑。赵氏一门是我大越第一世家,承远侯府若是寒舍,只怕天底下就没有好去处了。”说着拿帕子掩口而笑。
家主伺候着公主走在前方,华珠则跟着孙夫人和一众兄姊弟妹行后。二郎觉出了一丝不对劲,在人堆儿里打望一阵后皱起眉,扯了扯四娘子的衣摆,压着声道,“怎么没看见明姐儿?七妹人呢?没与你在一起?”
四姑娘这才讷讷地回过神,皱了眉头道,“是啊。方才母亲说她发钗不对路,让她回去换一副来着。这都好些时候了,怎么一直没来呢?”
久珠捧着手炉一阵咳嗽,苍白的面色看来仍旧羸弱娇柔,她是极细弱的嗓音,说起话来也有几分有气无力,却是安抚的口吻,“二兄,四姐姐,你们别着急。七妹如今不是小孩子了,出不了乱子的。兴许另有事宜耽搁了,再等等吧,若四姐姐及笄礼前还未见她人影,我变让翠菊去棠梨苑寻一番。”
礼书叹了口气,庆幸道,“得亏长公主一门心思都在七王同华珠身上,没有察觉咱们府上少了个娘子,不然可就糟了。”
娘子郎君们徐行,正说着,将将行至一处垂花门前,一抹倩影便悄然溜了进来。
华珠唬了一跳,看清来人面貌后不由翻了个白眼,斥道,“兄姊们正说你呢。换个头钗罢了,怎么耽误上这么久?”
“肚子疼肚子疼。”明珠悻悻笑着随口敷衍。一路跑得急促,七娘子正拿小手捂着心口微微喘气,她朝走在前头的一众人张望了一番,眉头微蹙,掩着小嘴又道,“长公主没发难吧?”
四娘子摇头,“并未。”说着稍顿,又正了容色压低嗓子定定道,“说来你得好好感激七王殿下,你不在,他恰巧也不在。公主只问了几句肃王,并未察觉到你身上。”
明珠听了面色一僵,抽着嘴角挤出个干瘪的笑容,“呵呵,那还真是多谢他呢。”
两人一番交谈让礼鑫去了。二郎侧目一哂,笑道,“说来,你与七王殿下的缘分也是匪浅,不来便都不来,一来便都来了。”
娘子郎君们面露诧色,抬眼望,只见前头诸位上宾中多了抹高大挺拔的身影,同宣王两个并肩同行,周身上下都是光华璀璨。
“……”华珠的目光在七王身上打量一遭,又调转过来看七妹,狐疑兮兮地挤出一句话来:“这也忒巧了吧。明珠,你们两人方才是不是在一起啊?”
“……”七娘子娇弱的身板骤然一僵,忙忙摆手道,“没有啊,我怎么会和七殿下在一块儿呢。”
二郎在幺妹俏丽的脸蛋上细细端详了一番,困顿道:“你这脸怎么这么红啊?嘴唇肿成这副模样?害病了么?”