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秋季的天亮得迟了些，稀薄的晨光透过氤氲的空气变得更加迷蒙，落在精美的黄金铠甲上，闪耀着炫目的华丽光芒。
人们不约而同地将目光落在他们年轻的帝王身上，尽管这里所有人当中，他的年纪最轻，但在一身代表皇帝身份的黄金铠甲衬托下，仍让许多人感觉到一股摄人心魄的凛然威严。
沐泽依旧面瘫着脸，看似严肃，其实早就魂游天外。他身为三军统帅，其实也就起个象征作用，毕竟身为皇帝不可能亲自带兵上阵，而是留在较安全的后方督战。
他的目光越过前方士兵们的头顶，凝望向高远的天幕，秋风不止，漫天黄叶飞舞，天地间的色彩显得萧瑟单调，隐隐，有一股血腥气随风飘来。
沐泽微微蹙眉，敏锐地觉察到危险的靠近——铁狼军，这支曾经让整个帝国子民都陷入噩梦的军队，即便如今困于泥沼，他们出现时散发出的死亡气息，也依然让人无法小视。
从八年前卢膳、卢琛两父子举兵造反起，偌大的国家经历了一连串的沉重打击。血，流的已经够多的，人，也急速锐减了大半。自沐泽登基后，经过几年不懈的努力，才将原本半瘫的国家初步恢复秩序，除了北方还有几股势力未平，其他地方已复归统一，早已负荷沉重的帝国需要休整和喘息，人人都在期待和平的到来。而欲平天下，必先平河北，欲平河北，必先平卢琛。在这片饱经沧桑的古老土地上，战火，还将继续燃烧。
随着日头高升，薄雾消散，视野变得明晰开阔，放眼望去，刀枪林立，旌旗蔽日，漫山遍野的祁军几乎将视野占据。然而更让人无法忽视的，却是南边紧逼祁军大营列阵的一支军队——卢琛的铁狼军。
他们的铠甲并不镗亮鲜明，甚至破旧，藏在泥黑甲缝中的血腥气呼之欲出，所有人整齐地列成方阵，连同手中的暗沉兵器一起沉寂着，像黑暗河底涌动的深沉漩涡，表面看似不显，一旦靠近，就会被撕裂吞噬。
即便祁兵有人数上的优势，却仍没有人敢轻视眼前这群曾经几乎摧毁整个帝国的铁狼军。八年时间，铁狼军使中原大地血流成河，经历过一场又一场残酷的战争，能活到今时今日的每一个铁狼兵，都可以说是精锐中的精锐，悍勇非常。
杀机，在冷冽的西风中肆意弥漫，对峙中的祈兵无不暗暗捏了一把冷汗。
突然，耳中传来一声鼓，似晴天中有惊雷炸破，原本安静的人群神情纷纷为之一凛。
鼓声继续，两声、三声……震耳欲聋，声声催人魂，一场与死亡碰撞的聚会在此刻开始。
原本对峙状态的大军随声行动，目之所及，两边的方阵犹如移动的铜墙铁壁，激烈地碰撞在一起。瞬间，喊杀声与惨叫声同时响起，最前面一排的祁兵倒下，未几，后面紧随而上的也步了前排后尘，成了刀下亡魂。整个战场如同炼狱，铁狼军的进攻十分悍勇，开局便占了上风，一次又一次，如同一把尖刀，向敌方的薄弱处发起冲锋，试图冲乱祁军的阵脚。
沐泽神情冷肃，站在他身边的小北同他一起紧张地关注着战场。论单兵战斗力，这些北地的胡兵确实更加彪悍，以一打三不成问题。然而这一战，马遂立了军令状，从一开始就对祁兵下了死命令：可死不可退。并命令刀斧手在阵后督军，一发现有士兵后退，立刻斩首，所以祁兵也打得异常顽强。两军往来冲杀鏖战不止，祁军毕竟占了人数上的优势，随着时间的推移，铁狼军渐露颓势。
小北渐渐放下一直悬着的心，战况确实如马遂所说，卢琛的铁狼军再怎么悍勇，毕竟也到了强弩之末，只要祁军稳扎稳打，就能将他们一口一口吃掉。这些残存的铁狼军是卢琛最后的本钱，只要赢了这一战，卢琛再难有翻身的机会。
战斗从早晨持续到下午，战场上的形势逐步倒向祁军，感觉快要顶不住的铁狼军，开始趁着降临的暮色，向着洺水北岸溃逃。
想逃？马遂冷笑。这一战他在皇帝面前下了军令状，要让卢琛再无翻盘的机会，自然不能让他逃回洺水城中。
没有丝毫犹豫，马遂下令全军追击。
与此同时，在观察战局的沐泽也看到了铁狼军的全线溃败。
“邱敏。”沐泽低声喃喃自语：“很快，我就能接你回来。”他下意识将视线落往远处的洺水城，那本是北方大地上一座不起眼的小城，然而此刻在他眼中却异常珍贵，他甚至不敢下令士兵攻城，因为里面有他的心头肉，谁能狠心往自己的心口割一刀？
因为有心爱的人在里面，此刻在他眼中，暮色下那座原本陈旧的小城，似会发光一样吸引着他注视。
发光……
沐泽微微一怔。
他揉了揉双眼，不是他的幻觉，是真的在发光。
远远的，一盏又一盏红色的孔明灯从洺水城中的某处升起！
沐泽怔怔地看着，城中一共飞起七盏孔明灯，有四盏在上升途中掉落，只有三盏侥幸升入高空，他第一直觉，那个放灯的人是邱敏。他们有过那么多共同的记忆，重华宫莲池边一起做孔明灯放飞的往事还历历在目，他又怎么会认不出邱敏放的灯。
可她为什么要在这时候放灯，她莫不是想告诉自己什么消息？
心念电转，沐泽瞬间想明白了什么，脸色骤然大变。
“小北！”沐泽喝道：“立刻传旨通知马遂，停下，不准再追！”
小北脸露懵然，这次沐泽御驾亲征虽是三军统帅，但却从未干涉过马遂的军事决定，又为何突然下旨命令马遂不准追击敌人，还是在我方即将取得胜利的时刻。
然而疑惑归疑惑，对于主上的命令他从未有过违逆，但从后方传令到前方阵地，即使他半刻也没有耽搁，仍然需要一定时间，只怕赶不及阻止马遂追击卢琛。
沐泽也明白这一点，双眼一瞬不移紧张地关注着战局变化，焦急、担心，而想到邱敏孤身陷于敌手却还想方设法传消息通知他，望着风中红光闪闪的孔明灯，一时间又痴了。邱敏，你知道有危险，所以才用这种方式通知我。我们之间有那么多私密的暗语，我又怎么会不明白你想说什么……
几乎是在同时，邱敏也在洺水城中望着放飞空中的孔明灯。
她身为俘虏无法离城，然而她同时也是深得卢琛喜爱的女人，只要不过分，不逃跑，看管她的侍女一般会满足她的要求。她借口要庆贺卢琛凯旋归来，想扎些红灯笼挂起来，侍女不疑有它，给她找来红色灯纸和细竹。她又借口要静心，赶走侍女，将自己独自锁在院中，制好孔明灯后再偷偷放飞。
可惜在放飞孔明灯的过程中被人发现了，她担心一盏灯不显眼，一共制作了八盏孔明灯，然而被城中的士兵发现，用弓箭射落了四盏，一盏还没起飞便被赶来的侍女踩破，她本人也被看守她的侍女关入房间中，不能再作怪。
不知道沐泽看见她放的孔明灯没有。那是他们的房中暗语，她要求沐泽遵守的规则：红灯停，绿灯行。以至于很长一段时间，沐泽回房后的第一件事，就是看今天的灯是什么颜色。
她猜测到卢琛对沐泽布下了陷井，是以放飞红色的孔明灯，就是想告诉沐泽停下，不要进攻，有危险。
但她不知道，追击穷寇的祁军早已经杀红了眼，血色大地的上空四处游荡着哀惨凄绝的悲呼，曾经在中原大地上不可一世的铁狼军如今被打得落荒而逃，惶惶如丧家之犬，那些逃得慢的，转瞬就被四、五个祁兵追上，砍得四分五裂。为了争抢可以领赏的人头，祁兵人人奋勇争先，将敌人撵入河沟，痛打落水狗。此刻再叫他们停已经来不及了，因为屠戮的快感早已渗透每一根神经，淹没了神智。哪怕收到皇帝传旨停战的马遂，也无法阻止追得深入的先头部队停下脚步。
当祁兵睁着血红的双目，挥刀奋力拼杀时，突然天摇地动，上游的洪水排山倒海轰然而下，咆哮着席卷一切，无数祁兵甚至连绝望的呼喊声都来不及发出，就被丈许高的洪水吞噬殆尽。等跑在后面幸存的祁兵醒过神来，眼前已经没有了战友们的身影！
突然而至的大水在瞬间夺走数万条人命的同时，也冲走了幸存祁兵继续战斗的勇气，面对涛涛大水，即使马遂定下“可死不可退”的军令，也无法抑制他们在死亡面前颤抖恐惧。谁能想到，前一刻还在兴奋地追击敌人，生怕落后一步抢不到人头，转眼间天倾地覆，自己也跟着敌人一起命赴黄泉！
更让人万万没有料到的是，早已经埋伏在附近的卢琛率领数千骑兵突然杀出，本就惊魂未定的祁兵，此刻更是阵脚大乱，不但发挥不出人多的优势，往回跑时互相推挤反而成了劣势，卢琛带兵趁乱追砍，一时间砍死砍伤祁兵无算。
“稳住！不许退！统统不许退！”马遂命令督战的刀斧手将后退的祁兵砍头，自己也亲身上阵砍死十数名不听指挥的士兵。他知道这个时候无论如何都不能退，主帅一退，必然兵败如山倒！他可是亲口对皇帝立下了军令状啊！在崔道远麾下多年，有崔家在上头压着的一天，他就一天无出头之日，好不容易等到崔道远下台，他又得到皇帝的看中，若能一举铲平卢琛，他就是结束国家八年内乱的大功臣，光宗耀祖名垂千古，却不想胜负在他最得意的时刻掉了个！
恍然间，他想起崔道远对卢琛的评价。卢琛此人，最喜布局，若和卢琛作战，一定不能跟着他的节奏走，他主动约战时，不必理会，更不能进入他安排的时间地点作战。像这种没事都喜欢找出事来的人，若是理他，正合他意，若不理他，他才要慌。
马遂回想起到了河北后的种种，卢琛撤出邺城，他步步紧逼，卢琛退到哪他就跟到哪，最后将卢琛“包围”，他自以为卢琛怕了他不敢和他正面交锋，原来却是他被卢琛牵着鼻子走，一直走到卢琛事先挖好的坑里。可笑他毫无所觉，当沐泽下旨让他停止追击时，他还厌烦皇帝不懂军事胡乱指挥，在小北的阻止下，他不得不停止追击，却仍放任前方先头部队继续追砍敌人至河沟中。
“卢琛……你狠！”马遂恨得几乎要将满口牙咬碎。一般人泄洪，是为了淹敌人，没有人会在两军交战时泄洪。卢琛这一泄洪，淹的不仅仅是祁军，还有自己麾下的士兵！为了引诱他上当，不惜拿自己人作饵，敌我同归于尽，心狠至此，世间少见！
“不能退！”马遂瞠目欲裂，退，必死，不退，或还有将功赎罪的机会！
卢琛亲自带兵冲击了一阵，祁军阵型已现松散，但祁军毕竟人多，别说三十万人，就算是三十万匹猪，用刀砍都得砍上三个月。所以想要取胜，还得让他们自乱。这个时代指挥士兵作战，靠得是锣鼓和旌旗，开战敲鼓，撤退鸣锣。而军队的眼睛，就是令旗，十人有十夫长的旗帜，百人有百夫长的旗帜，一直到主帅，每个作战单位都有旗帜。在混乱的战场上，一个士兵最多看到自己周围几十人，多了根本看不见，所以每个单位的旗手都得盯紧自己上一级旗帜，判断行动前进的方向。大战时中军大旗一动，下面各级的旗子就要配合起来接受信号或者反馈，作战人员则根据旗子的动作摆出阵势，或分兵，或追击。一旦某处通信联络失效，军队的战斗力就会直线下降，而完全没有令旗指挥的大军，就是一群无头苍蝇，不成气候的散沙，人再多也没有用。
卢琛将目光转向沐泽的皇旗。
俗话说，将是兵的胆，领头的若是吓破胆掉头跑，下面的士兵还不失去斗志，纷纷跟着皇旗跑？
原本身处阵地后方的沐泽是没这么容易暴露在他视线中的，然而此刻祈军阵容暂时被冲散乱，皇帝的座驾也就暴露了出来。一个从未上过战场见过世面的少年人，面对敌人的冲锋，他还能稳坐如山？
卢琛调转马头，带队突然朝沐泽的方向冲了过去。