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经过大概两个月的训练和磨合，联合勘探队终于准备完毕，正式出发。
而在他们之前很久，冒险者们组成的开拓队就已经抵达了。和勘探队不同，开拓队的任务是建立营地，修好道路。这个营地将会非常大，可以容纳三四百人。因为届时这里将不仅仅作为勘探队的宿营地，还会建立简单的冶炼场，一旦发现矿石就进行初步的冶炼，以确定它的准确品质，好估算这处矿脉的价值。
而且，如果确定这处矿脉将要开采的话，日后这个营地也将会是联系矿山和外界的中转站，是一个类似于加工厂的地方，也是一个小型的要塞。
地球上有“想致富先修路”的说法，在这个世界也差不多。要做大事，必先修路，有了便利的交通，无论是运人还是运货，都方便得多。
别的不说，如果没有道路，马车上不来，那些勘探所需的工具，以及修建小型冶炼厂所需的家什，难道靠肩挑背扛吗？
那要多少人力！还要冒多少风险！
尤其这里地势比较偏北，现在还好一点，等到隆冬时节，积雪及腰都是司空见惯的事情。如果没有一条道路的话，内外交通直接就断绝了。到时候要是出点岔子，真是叫天天不应，叫地地不灵。
修路，既是为了方便开发矿山，也是为了他们自身的安全。
差不多两个月的时间，一条简单的道路便修筑好了。这条路当真简陋到了极点，无非是把路上的草木铲除，石头搬走，再稍稍平整一下而已。这样的路别看现在还凑合，时间一长就要出问题。尤其等到冬天下了雪，春天积雪融化的时候，必定会烂成一片泥泞。
但不管怎么说，现在能凑合着用，让马车可以通行，就足够了。
将来的事，将来再说。
路修好后没多久，勘探队就来了。
因为耽误了两个月的缘故，这时候天气已经很冷了，但冷也有冷的好处——天气冷的时候，各种毒虫毒蛇都会冬眠，对于勘探而言就比较安全。至于那些无视寒冷到处活动的野兽和魔物，反正就算天气热的时候它们也一样活动，没区别。
冒险者们不怕寒冷，勘探工人们也不怕。或者说，相比没那么要命的寒冷，毒虫毒蛇什么的反而更加危险。
矿业部就是这么想的，所以才刻意拖到冬天开始勘探。
何况，就算想要快一点，道路没修好、营地没建好的时候，也不方便展开勘探啊。
勘探工人可不是冒险者，他们没有足以跟黑熊肉搏的强健体魄，无法背着沉重的物资翻山越岭。然而他们所需要携带的东西甚至比冒险者还多——有人统计过，平均一次进山，一位勘探工人往往会带出至少二十斤的各种石头来。要背着这么重的东西跋山涉水，当然需要一个稳固的营地。有了一个可靠的大后方，他们才能够展开这种高强度的工作。
霍普斯可没想这么多，他只为旅程的结束而高兴。
“呼……这天真冷！”哈出一口白气，他跳下马车，看着已经被白雪覆盖的一座座山峰，忍不住说，“但景色真的很美啊！”
的确，前几天才下过一场大雪，如今群山全都裹上了银衫，在晴朗的阳光下一片洁白，天空万里无云，蔚蓝的天空和洁白的山峰映衬，令人心旷神怡。
这些天不是学习就是赶路，抬头看去，看到的要么是房顶要么是车篷，总之不怎么见到天日，如今总算才能够舒畅一下，所谓欲扬先抑，此刻的畅快，更是大胜平日。
要不是在这段时间的培训中被三令五申，反复告诫绝对不能在积雪的山中大喊大叫，他此刻真是想要发声大吼一番，抒发一下心中的痛快。
就在这时，他听到了从后面一辆马车旁传来的大吼。
“啊——欧——啊——欧——”
霍普斯用手捂住了脸，不愿意回头。
而鲁比已经愤怒地冲了过去，一把揪住一个正在大喊大叫的猪头人，狠狠地一拳将他撂倒到结冰的地上。
“你这蠢猪！忘了上课时强调过的，不许在雪地里面大喊大叫吗！”
那猪头人真是皮粗肉厚，挨了这一拳也不打紧，躺在地上犹自嘴硬：“我又不是勘探员。”
“不是勘探员也要守规矩啊！万一被你一吼，震出个雪崩来，正在山里勘探的人会有危险的！”
“可大家才刚刚到，还没有进山勘探啊。”
“山里还有别的冒险者啊！”
“别的冒险者关我们什么事？”
鲁比气得鼻子都歪了，也懒得跟这混账多废话，抡起拳头左一拳右一拳，打得那家伙鬼哭狼嚎，最后一张猪脸变得青一块紫一块，才停下手来。
“老子不像学校的老师那样会讲道理，也不懂什么以理服人，我是个粗人。”打完了，他冷冷地一攥拳头，发出嘎啦嘎啦的声音，“粗人只会用粗人的方法来解决问题，你明白了吗？”
猪头人恶狠狠地瞪着他。
“很好，下次再让我听到你这样大喊大叫，我就用棍子打！”鲁比对猪头人凶恶的眼神视若无睹，转身走了。
在两个月的集训中，老江湖的他得到了老师和同学们的认可，被推举为勘探员们的队长。作为队长，他需要带队检查营地，还要准备很多事情，没空在这里浪费时间。
等他走远了，霍普斯才叹了口气，走到还躺在地上的猪头人旁边，手上发出淡淡的绿光，落在了猪头人的身上。
“费拉，你这家伙明知道鲁比的脾气，为什么还要撩拨他啊？”他叹着气说，“又平白挨这顿打，有意思吗？”
“我迟早会……还他的……”
“你们不过是当初有一点小矛盾而已，你至于总是针对他吗？”
“有仇……必报！”
“哪来那么严重啊！何况你一个厨师，要怎么才能对他报仇啊？”
“总会有……机会的。”
在自然法术的治疗效果下，猪头人费拉身上的伤迅速好转，不一会儿就只剩下淡淡的痕迹。他向霍普斯道了谢，爬起来转身走了。
这厨师费拉是个愣头青，集训的时候不知道怎么的就跟鲁比看不对眼，然后双方吵架、动手。费拉当然打不过鲁比，挨了一顿打，此后这家伙就记仇了，隔三差五招惹鲁比，每每都会挨一顿打，却从来不知道悔改。
霍普斯性格温和，又会一点自然法术，每次他挨了打，都会帮他治疗。一来二去，自己的治疗能力倒是颇有长进，跟费拉也算是成了朋友。
只是费拉性格比较孤僻，又倔强得要命，霍普斯几次劝说都没用，这次也是一样。
眼看着他和鲁比各自忙碌去了，霍普斯忍不住叹了口气。
（真不知道矿业部是怎么想的，为什么非要让费拉也参加这次勘探呢？人心不齐，可是大忌啊！）