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临近过年，各路年礼纷纷出炉。就如庭瑶所说，庭芳是个财主。陈氏在叶阁老的挑唆下，所有的浮财尽数给了徐景昌，名义自然是庭芳的嫁妆。加上叶家的五万两白银，构成了徐景昌在江南的原始资本。福王拿到了钟表专营后，徐景昌所持有的资本一年内翻倍，便有了海船，跑起了运输。他不再需要白银去购买钟表，而是利用自己的船队，贩运丝绸与瓷器给洋人，直接换取自己想要的东西。奢侈品的交易，从来都是暴利。
禁海的朝廷不允许民间资本进入外贸行业，谁都知道丝绸与瓷器赚钱，有多少洋人买多少，可是朝廷的禁令限制着交易。即便有铤而走险的，也不会像徐景昌那样嚣张。身后是福王，是圣上充满愧疚，是太子不停讨好的福王。至少圣上还活着时，徐景昌可以肆无忌惮的疯狂席卷财富。
但没有人能知道徐景昌到底赚了多少，因为福王一直很低调。亲王俸禄年俸一万两，他的大体开支也就是这个数，府里还养着个秦王妃。再多的皇庄收益，都叫他烧到作坊去了。福王不肯回京，福王妃偶尔还是会回严家省亲。并不华丽的装饰，看不出来福王的豪富。
中枢对地方的控制日趋衰弱，即便知道徐景昌横行近海，也懒的管，何况朝廷不关心海运，是真的不知道徐景昌的船队有多强。朝廷的信息只能到徐景昌去青楼时的奢华，大家心知肚明，他在找庭芳。福王是他的后台，但他的本钱都是叶家遗留，即便赚了钱全花在找人上，福王不吱声，旁人也不好意思说什么。
现在庭芳回来了，她的年礼抵达了京城。她已无正经长辈在京，所以年礼多是兄弟可用的笔墨与姐妹可用的装饰，再多就是布料了。不算特别贵重，但足以让叶家在京的诸人过个肥年。同时随着年礼抵达的，是大家对庭芳回归的确认。
镇国公府亦收到了庭芳的礼物，从庭芳算是姐夫家，从徐景昌算亲戚关系更复杂。带着儿媳妇处理家务的镇国公夫人笑道：“有了媳妇儿便是不同，往年昌哥儿可是想不起我们来。”
镇国公太夫人道：“男人家从来就粗心大意。”
镇国公夫人看着礼单，很常规姻亲礼物。待翻过第一页，映入眼帘的是单给庭兰的东西。对着单子打开匣子，厅内登时发出惊呼。五彩斑斓的杂宝首饰，比贡品都不差！庭兰直接怔住。
镇国公太夫人轻笑：“曾听闻叶家四姑奶奶厉害，今日可算见着了。”庭兰在镇国公府过的很不好不是秘密。镇国公府上赶着求的亲事，不到几个月便形势逆转。叶家把所有的钱财都给了福王，庭兰孑然一身入府，身边只带了个铺子的契。外城的地段，一年百多两的收益，还赶不上镇国公府给的月钱。镇国公府聚族而居，别的妯娌再穷，自己也是可以裁几身新衣的，唯有庭兰，府里倘或艰难些，裁的少，她便永远只能换洗着穿。
钱越少，庭兰只得越抠门。父亲没了，姐姐是个寡妇，兄长同自己不亲，她的生.母在死敌周姨娘手里，只能图个不饿死。一文钱零花都是没有的。年纪渐大又历经波折的孙姨娘，身体垮的差不多了。庭兰那一百多两的铺子租金，几乎都填了孙姨娘的窟窿，自家只靠每月十来两的月钱过活。为了省钱，她自己带丈夫的衣裳，都是亲手做，幸而打小练的针线活苦工，不然还未必弄的来大衣裳。夫家妯娌看不起，婆婆更是淡淡的，庭兰偶尔回忆起在娘家的日子，委屈的眼泪哗啦啦的掉。
杂宝的首饰晃晕了众人的眼，庭兰没有相配的衣裳，拿了也没用。但庭芳的单子上，指明道姓的给了庭兰，就无人敢碰。一个被拐去了青楼，还能活着爬回来，并且死死拢住了徐景昌，不过一个多月就能尽掌家中大权的女人，最好别手贱。尤其是这个女人能同时跟福王与理国公世子交好，叶家再颓，她本人都是不能惹的。镇国公夫人已经很久没见这么好的首饰了，怅然的递给庭兰：“你妹妹真惦记你。”
只有一套首饰，都无力送上配首饰的布料。镇国公夫人知道庭芳没有更多的钱了，但即便不算豪富，她一样拿着一套极品首饰当爪子给姐姐撑腰。她在告诉镇国公府，别怠慢她姐姐，她才回来，咱们走着瞧。
镇国公太夫人看着呆愣的庭兰，遗憾的想，那丫头落去徐家了啊，徐家真好命。好想也要个这样的媳妇儿，够泼辣够厉害，也够护短。可惜她家的傻孙媳妇，还不懂妹妹的意思。怨她不喜欢？真没法子喜欢。
响鼓不用重锤敲，百年的镇国公府，这些暗地里较劲的规矩都是懂的。镇国公夫人与婆婆对望一眼，就把媳妇们打发走了。随即叫来了儿子杨怡科，嘱咐道：“管住你的姬妾，别让她们蹬鼻子上脸。”
镇国公夫人从来不管儿子屋里事，突然开口，杨怡科不由问：“好端端的，怎么想起这个？”
镇国公太夫人道：“你媳妇儿娘家给她撑腰，咱们不好做过了。”
杨怡科鄙夷的道：“他们家还有人？”
镇国公太夫人正色道：“泼辣货回来了，你当她好惹？横竖你媳妇是个不惹事的，你按住姬妾就行了。叫她抓着了把柄，她能带着兄弟来砸门。”话音未落，门外来报：“理国公家的礼到了。”
镇国公夫人忙道：“抬进来。”
礼盒抬进来，第一页也是国公府常见的年礼，第二页竟是单给庭兰的几匹上好的布料。
镇国公太夫人呵呵笑道：“你看！前后脚的送年礼，他们不是约好的，我都不信。”
杨怡科撇嘴：“还得仗着理国公府压人。”
太夫人冷笑：“你再蹦哒，她能仗着福王府压人。行了吧，你不喜欢归不喜欢，体面还是要给些的，别做的太过。好赖是王妃的妹妹。”能狗仗人势也是本事，镇国公且想仗势，只没得人肯给他们仗罢了。
杨怡科十分不满，勉强答应了祖母与母亲，气冲冲的回房。进门就看见庭兰还抱着妹妹送来的礼，气不打一处来，嘲讽道：“听闻杜十娘怒沉百宝箱，看来你家妹妹也不差，在江南捞了不少啊！”
庭兰脸色一白，说不出话来。赶紧收起礼盒，起身相迎。
杨怡科到底真怕祖母发怒，恨恨的一甩门帘，往姬妾房中去了。庭兰心中五味陈杂，再次掉泪。因叶家败落，杨怡科一直对她不满。圆房一年多，也没几夜歇在正屋，她便怀不上孩子。后院里没有孩子，根本不能立足。庭兰伸手摸着肚子，给她个女儿也好啊！
庭芳的年礼，当然不止送镇国公府。时下风俗，未成婚的人多是不用交际的。徐景昌固然三年前就走完了三书六礼，但情况特殊，大伙儿都只当他单身。如今找到了庭芳，庭芳就得把当家主母的责任接过。徐景昌再光杆司令，他名义上乃赵贵妃看大的。不是官员，没资格往宫.内送礼，却是得孝敬赵贵妃。就这样，一份贴心的礼物，就随着福王的年礼，送进了宫廷。
圣上早就知道庭芳归来，只装作不知道。如今落款为“徐门叶氏”的礼物进了宫，他就再不能装死。太阳穴一跳一跳的痛，年岁逾大，处理国事就越力不从心。现又来个添堵的，心情更加糟糕。太子三年前干的糟心事儿，京中是个人都心知肚明。可他已经没办法越过“长”子去册封别人了。只要越过了“长”子，下头的皇子立刻要乱。
无比想念死去的太子，可再后悔已是无用。那丫头就大大咧咧的回来了，好似什么事都没发生过。然而一个美貌的女人，在江南滚了三年，怎么可能什么事都没发生过。尤其是徐景昌流连青楼，现忽然说找到了，忽然就再不踏足那些地方了，在哪里找到的还用说么？固然徐景昌头上绿云盖顶，可他信守承诺，谁也不能当面去指责这样的君子之风。
徐景昌疼惜庭芳，众人当然要说徐景昌知恩图报，可众人更会憎恨使庭芳备受□□的太子。那是阁老的孙女，你看不顺眼就能费尽心机买通福王妃的下人诱拐！拐去给人做小老婆也就罢了，还拐去了千人骑万人枕的青楼！这样的太子，文官不单不相信，还会万分恐惧。谁知道哪天得罪了你，你会不会把我闺女也埋沟里？手段狠戾尚可容忍，龌龊就无论如何不能容忍了。因为龌龊代表的是心胸不足。
对付福王，是欺负严鸿信的家眷；对付首辅，是拐卖他的孙女。你能不能别朝弱女子下手？你敢不敢公然骑马踩死几个叶家男丁？凡有点骨气的文臣，恨新太子都恨的咬牙切齿。尤其是想起和气的太子与温柔的太子妃，不知多少人都暗中垂泪。谁也不想真替朝廷干活，多干多措，不干不错。大伙儿混日子罢了。整个朝廷暮气沉沉，圣上与太子毫无他法。
圣上用手撑着额头，朝廷无人可用，当然可以启用奸佞小人，但圣上不敢。有骨气的文人至多怠工，多少对江山还是不愿过分糟蹋的。但奸佞小人就不行了，他再努力，也是为了自家利益。圣上宁可朝廷占满了耿直无用之人，也不能启用“能臣”。花了三年时间，勉强稳住的天下，又还能支撑多久呢？他还能活多久呢？