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刘同江纵横商海三十余年,积累了不菲的个人身家,是四丰米行芜湖总店的创始人,在店中拥有个人十成的股份。三年前花巨资买下了青弋江对岸的一处私家花园,重新装修设计改造成现在的刘府。
刘府整体结构是四进院落,分前院、前厅、中院、中厅和后院、后花园六个独立的功能区,而客房主要集中在中院和后院,整个院落坐北朝南,东西为厢房,厢房之间由走廊贯通。主楼为两层,砖木结构,整体风格是典型的徽州建筑。前院主要是来客的缓冲区,前厅是迎宾接待区,中院和中厅是主家男丁居住和活动区,后院和后花园是刘同江夫妇及女儿刘苏馨居住和活动区。
曹新民携马云涛来到刘府,门人赶紧进去禀报,未几,刘同江在管家引领下亲自出来迎接。马云涛是第一次来刘府,曹新民忙先行引荐,刘同江哈哈大笑道:“此前我虽然与马兄未曾谋面,但在江南商界,马先生的大名如雷贯耳,今日幸获亲临,令我刘家蓬壁生辉!”
马云涛淡淡地回以“哪里哪里,刘掌柜抬举我,令小弟愧不敢当!”
三人寒暄着走进刘府,管家引领着径直来到前厅,只见前厅正中一张圆桌上早已摆好各色酒菜,三人按宾主次序落座。管家给每人面前的杯子里斟满酒,刘同江端起酒杯,对曹新民和马云涛道:“今天两位光临寒舍,薄酒一杯聊表心意!”
曹新民和马云涛忙也端起酒杯,三人同饮了第一杯。完了,刘同江又端起第二杯酒道:“两位商界精英,一位是鼎鼎大名的鸿学儒商,一位是雄姿英发的少年奇才,今日能共聚我刘宅,实乃三生有幸!”
按照江南饮酒的惯例,头三杯由主人发起是不能推辞的,三杯后方可以两两之间自由互敬。曹新民待主人三杯酒下肚后也端起酒杯道:“今日马先生本来还有其他急务,一是蒙刘掌柜邀请,马先生盛情难却;二是久闻刘掌柜千金自小喜爱书画,马先生又是爱才之人,故特来切磋!”
马云涛也端起酒杯道:“不错,马某虽混迹商界多年,无所建树,但丹青书画却是平生最爱!”
刘同江一愣即而大笑道:“小女酷爱书画不假,但只是苦无名师,上不得台面!今日既然马先生肯不吝赐教,自是他上辈修来的福分!”当下即刻叫管家去请小姐出来相见!
曹新民内心忐忑不安地等待着刘苏馨的出现,脸上却装作一副淡然的表情。
不一会儿,后堂传来一片清脆的环佩叮咚声,玉人不见,只闻其声。马云涛随口咏了一首杜牧的诗句:“斯人清唱何人和,草茎台芜不可寻。一夕小敷山下梦,水如环佩月如襟。”诗中的意境倒也贴合目前。
循声而至一位二八芳龄的女子,身材纤柔,梳着前额居中刘海的双丫髻,整个人看起来清丽脱俗。曹新民一愣,这不像是那天见到的小姐,哦,想起来了,这应该是她的贴身丫鬟小雨。刘同江看着小雨问道:”小姐呢,怎么还没来?“
小雨向后堂方向努了努嘴,众人都一齐把目光向后堂望去。人没到,却有清澈的咏诵声传来,”下马饮君酒,问君何所之?君言不得意,归卧南山陲。但去莫复问,白云无尽时。“一首诗咏诵完毕,终于刘苏馨款款步入客厅。
只见刘苏馨上身着乳白底绛紫莲花纹的斜对襟上衣,下身穿了玫瑰粉的曳地长裙,双耳上别的是一对淡绿的的玉耳坠,淡妆轻饰、顾盼生姿;轻移莲步,春风拂柳;红唇微启,吐气如兰。
曹新民原本低着头作平静状,一听她如如深山幽泉的咏诵声,早已禁不住偷偷扭头去看,待一看见刘苏馨今天的仪态万千,不免无来由地脸颊发烧,心头如小鹿般咚咚狂跳。
马云涛也被这婀娜多姿、清纯无比的女子给镇住了,当下朝刘苏馨双手抱拳施了一礼道:“小姐有如此才情,竟能瞬间脱口而出这王维的千古绝句!令人钦佩!”
刘同江忙道“小女随口胡诌,不值一提!”
小雨在中厅靠右侧的椅子上用手帕轻轻拂了拂灰尘,请小姐落座,随后侍立一旁,望着曹新民。
曹新民却不敢去接小雨的目光,像是一个做了错事的孩子,如坐针毡。
刘苏馨眼睛始终看着父亲,微微颔首,双手交执,轻轻说了一句:“小女子在先生面前献丑了!”
马云涛不住赞叹:“难得难得,小姐才智过人,这送别诗有所指吗?”
刘苏馨微微笑道:“马先生高才,自能体悟!”
曹新民半句也接不上茬,不免有些窘迫,情急之下,说了一句:“多谢小姐那日拾得我玉佩!”
刘苏馨目不转睛,没有回答。小雨倒是替她说了:“光一句多谢就算完了吗?还亏你是碧云掌柜呢!”
曹新民忙道:“那该如何?请雨儿赐教!”
小雨正待要说,刘苏馨作势咳了一声,小雨吐了吐舌头,没敢再说。